Сергей бросил быстрый взгляд на модель, которую уже задумчиво крутил в руках Васнов, и принялся рассматривать чертежи.
– Значит все-таки решили остановиться на схеме, где пилот и штурман сидят рядом.
– Да, думаю, так будет лучше. К тому же, в случаи гибели пилота штурман его сможет заменить, управление мы продублируем.
– Ну это уже получается не штурман, а второй пилот как на гражданских.
Ант пожал плечами, как бы говоря, что неважно как называется второй член экипажа и продолжил, водя по чертежу небольшой указкой.
– Увеличили толщину бронекапсулы здесь и здесь, а вот перегородку между кабиной летчиков и бортстрелка решили сделать тоньше. Кроме того, из трех носовых пушек на месте оставили только одну, остальные убрали в крылья.
– Зачем?
– Из-за веса, тер Эйтан, центр тяжести итак прилично ушел вперед.
– Зато теперь придется ставить синхронизаторы, уменьшать баки, да боезапас…. Давай так, – он вытащил из стоящего на столе деревянного стакана-подставки карандаш и, подойдя к доске, тупым концом провел линию на чертеже. – Бомбовый отсек сместим немного назад, стрелка-радиста вообще уберем ближе к хвостовому. Как тебе?
Петрав задумался, рассеянно крутя в руках указку, затем забрал у Сергея карандаш и принялся рисовать прямо по чертежу. Закончив, вопросительно посмотрел на Ратного.
– Ну, где-то примерно так, – подтвердил тот.
– Вот демон, – Ант разочарованно взъерошил копну своих волос рыже-черных волос. – Опять все пересчитывать и перечерчивать.
– Ничего страшного, – успокаивающе похлопал его по плечу Сергей. – Пересчитывай, подправляй и отдавай документацию в цех. Думаю, к концу года начнем обкатку, а там уже на месте будем глядеть, что да как.
– Очень на это надеюсь, – в голосе Анта слышалось нескрываемое сомнение.
Он быстро собрал чертежи, вернулся к столу и с угрюмым видом плюхнулся на свое место.
– Теперь, как я понимаю, следующая жертва, – сказал Васнов, поднимаясь. – Увы, порадовать нечем. Все в процессе. Одни поставщики прислали, другие тянут, да еще деньги клянчат постоянно. Тот же «Киниловский завод» вновь решил поднять цену и на этот раз почти вдвое.
– Вот крохоборы, – Сергей провел рукой по лицу, упершись переносицей в кулак. – Оплачивай, что делать то. Все равно то, что нам нужно, могут сделать только они. Пока же сосредоточимся на другом. Нарислав, у тебя там все готово?
Яргель молча отсалютовал двумя пальцами.
– Замечательно, значит завтра с утра и займемся. Все придете?
Он оглядел друзей, остановив свой взгляд на опустившем глаза Петраве.
– Ант?
– Тер Эйтан, я тут хотел…
Парень неожиданно покраснел до самых кончиков, заставив Васнов фыркнуть, сдерживая рвущийся наружу смех и отвернуться, а кончики губ Яргеля устремиться вверх.
– Ант, ну что там у тебя, рожай давай скорей.
Тут уже Рослав не выдержал, буквально рухнул на стол и уткнулся в сложенные руки, давясь от хохота, а Петрав надулся как индюк и стал пунцовым.
– Так, – Сергей прищелкнул пальцами. – Кончаем ломать комедию и поясняем.
Яргель покосился на вздрагивающего Васнова, затем на совсем понурившего голову Анта и, вздохнув, спросил:
– Товарищ Эйтан, а вы разве не заметили определенные изменения во внешности вашей секретарши?
– Секретарши? А причем здесь …Твою ж! – невольно вырвалось у него. Действительно перемены в ней было трудно не заметить. За последний месяц девушка неожиданно раздалась в талии, а ее лицо буквально сияло в предвкушении приближающегося счастья. Сергей втайне радовался за нее, вот только почему-то никак не связывая ее беременность с Антом, хотя об их отношениях знал и судачил весь завод.
«Вот я слепой идиот», – мысленно простонал он. – «Совсем под носом ничего не вижу».
– Что ж, от всей души поздравляю, – сказал он вслух. – Надеюсь, завтра не рожать?
Петрав замотал головой.
– Они завтра хотят подать заявление в городской совет, – ответил за парня Васнов, приподнимая голову и вытирая слезы. – Рожать им месяца через четыре, так что не торопите его.
– Остряки, – беззлобно буркнул Сергей, улыбаясь и, посмотрев на Анта, спросил: – А ты что так долго тянул то?
– Как-то так получилось, – развел руками тот.
– Ну хорошо, – Ратный поднялся. – Завтра значит без тебя.
– Да я…мы быстро…
– Я тебе дам, быстро, – погрозил ему кулаком Сергей. – Чтобы завтра духу твоего на заводе не было. Лад, передай охране, чтобы не пускали этого олуха.
Чаклин, пряча улыбку, молча кивнул.
Профессор Тарновский отодвинул пустую тарелку, промокнул рот лежавшим рядом полотенцем и, встав из-за стола, подошел к поднявшейся ему навстречу Тейрине.
– Хозяюшка, позвольте заметить, что ваша готовка как всегда бесподобна, – сказал он, кланяясь и целуя протянутую женщиной руку. – Вашему мужу несказанно повезло, так как он каждый день может вкушать подобные яства.
– Вы как всегда льстите мне, профессор, – зарделась Тейрина, которой подобная похвала явно доставила удовольствие. – Может еще лайкоса выпьете? Я свежий как раз перед вашим приходом заварила, да и пирог с фруктами испекла.
– Конечно же выпьем и не один бокал. Только позвольте нам с вашим мужем немного передохнуть и поговорить, а уж затем я воздам должное и вашему пирогу.
– Смотрите, ловлю вас на слове, – игриво улыбнулась ему женщина и принялась быстро убирать все со стола.
Завидев это, Сергей с облегчением отодвинул от себя полупустую тарелку с мясным рагу и, поднявшись, жестом указал на одну из ведущих из гостиной дверей.
– Профессор, давайте не будем мешать Тей и пройдем в мой кабинет.
Тарновский согласно склонил голову и последовал следом за Сергеем, еще раз зачем-то поцеловав руку Тейрине.
«Старый ловелас», – добродушно усмехнулся про себя Ратный, давно уже заприметивший падкость старика на красивых дам, выражавшуюся, впрочем, лишь в безобидном целовании рук да осыпании оных витиеватыми комплиментами.
Он закрыл за собой дверь и, указав профессору на одно из двух стоявших в комнате потертых кресел, подошел к книжному шкафу. Взяв с полки лежавшую там коробку с аромами, открыл ее и протянул, Тарновскому, но тот лишь отрицательно покачал головой.
– Благодарю, господин Эйтан, но откажусь, от «кранских» у меня в горле першит, лучше уж я свои, – сказал он, доставая из внутреннего кармана своего пиджака фарфоровый подаромник.
Они дружно закурили, и некоторое время молчали, смотря в узкое стрельчатое окно, за которым виднелись ветви растущего рядом с домом дерева да кусочек вечернего неба с одинокой бледной звездой.
– Значит, все-таки возвращаетесь в столицу? – наконец спросил Сергей, разбивая «дымную» тишину.
– Приходится, молодой человек. Да, приходится. У меня знаете ли кафедра и определенные обязанности перед студентами, да… Я и так долго отсутствовал. К тому же надо все еще раз пересчитать и взвесить…даа, основательно взвесить. Однако я вас хочу порадовать, – кончик его зажатой меж пальцами сигареты уставился в сторону Ратного. – После некоторых раздумий я решил склониться к вашей теории безвоздушного пространства.
– Вот как? – искренне удивился Сергей. – И что же вас к этому с подвигло, если не секрет?
– Конечно не секрет, молодой человек. Все просто, да, просто. Размышления и расчеты, но больше размышления, ведь все это пока лишь теория, да, теория. Но очень уж все стройно выходит, все вписывается. Я вчера много читал и думал….
Он опять замолчал, а затем как-то резко наклонился в сторону землянина, уставившись на него поверх очком пристальным взглядом.
– Признайтесь, молодой человек, вы это давно уже знали. Не отрицайте, вы знали.
– Знал, что? – несколько растерялся Сергей.
– Что там, – старик ткнул аромой вверх, – пустота, ничего нет – вакуум.
– Ну я …
– Не отрицайте, – замотал он головой. – Да, не отрицайте. Я может и стар, но из ума не выжил. Эти ваши реактивные снаряды…как их там…ах да – ракеты. Ваше ими маниакальное увлечение. Вы хотите покорить ту пустоту. Не отрицайте.
Он откинулся в кресле и с выжидающей улыбкой победителя посмотрел на Сергея видимо ожидая ответной реакции.
Ратный молчал, не зная, что ответить, затем затушил арому, поднялся и, подойдя к окну, приоткрыл его, выпуская скопившийся в комнате дым. Ночной ветерок ворвался внутрь, взъерошив волосы, обдав свежестью.
– Знал, не знал, не важно, профессор, – сказал он, не оборачиваясь. – В одном вы правы. Я хочу покорить эту пустоту, и вы мне в этом поможете, не так ли?
– Хотел бы, но не знаю, чем. Да, не знаю, – ответил Тарновский. – Да и стар я для покорения таких вершин, боюсь не добраться и до половины.
– Зато доберутся ваши ученики, – Сергей уселся на подоконник и с улыбкой посмотрел на старого ученого. – Напишите для них книгу. Разработайте новую концепцию космического пространства и рассмотрите в ней возможность его исследования аппаратами с реактивной тягой. Увлеките этой проблемой своих учеников, профессор, поверьте это интересно, там за пределами атмосферы столько неизведанного. Миллионы, сотни миллионов миров и на некоторых из них наверняка есть разумная жизнь, представляете. Нам нужно лишь взлететь, оторваться от колыбели…Слышите меня, профессор?
Тарновский молча смотрел на сидевшего перед ним человека, чьи глаза сияли просто-таки маниакальным блеском и впервые за все время испытал некое чувство страха. На миг ему даже показалось, что перед ним находится существо иного мира, о коих в последнее время стало модно писать в бульварных фантасмагорических рассказах и которое по какой-то неведомой причине просто натянуло на себя человеческую личину.
– Профессор, что с вами?
«Cущество» с налившейся темнотой глазами сделало шаг в его сторону, и старик непроизвольно вжался в кресло, едва, впервые за многие годы, не освятив себя круговым знамением Пресветлого.
– Мужчины, вы скоро. Лайкос ждет, пирог на столе.
Мелодичный женский голос разбил странное наваждение. Тарновский растерянно посмотрел на склонившегося над ним Ратного в чьем взгляде читалось неприкрытое беспокойство, стер пот со лба и медленно поднялся, чувствуя в ногах неприятную слабость.