– Простите старика, все нормально. Жарко тут у вас, да и накурили мы сильно. Пойдемте лучше выпьем лайкосу, – он сделал шаг к двери, остановился и, обернувшись, сказал: – А по поводу вашего вопроса, то «да», я помогу вам. Да, помогу
Заброшенное, приземистое, одноэтажное здание непонятного назначения на краю поля, еще недавно зияющее пустыми окнами и провалами в двускатное крыше, теперь было превращено в укрытие, окруженное земляным бруствером до середин оконных проемов. Сами окна заложили кирпичом, оставив для наблюдения узкие бойницы, и лишь крыша до сих пор зияла прорехами, сквозь которые на находившихся внутри людей падали косые лучи стоящего в зените светила.
– Господин генерал, оцепление выставлено.
Роханцев бросил быстрый взгляд на вошедшего и залихватски щелкнувшего каблуками офицера и, молча кивнув, посмотрел на Сергея.
– Можете начинать, полковник.
– Замечательно. Нарислав, давай три сигнала.
Звонко взревели закреплённые на врытых вдоль края поля столбах сирены, заставив сорваться с ближайших деревьев целые стайки птиц, а людей невольно приложить ладони к ушам.
Яргель покосился на Ратного, чьи глаза были прикованы к темно-серой пятиметровой сигаре ракеты, установленной на бетонном кубе стартового стола, словно дожидаясь от него каких-то указаний и, не дождавшись, поднес к губам микрофон.
– Внимание, даю десятисекундный отчет. Десять, девять…ноль.
Ракета чуть заметно вздрогнула, снизу вырвались целые клубы сизого дыма, она приподнялась над столом на струе бледно-голубого пламени, которое почти сразу изменило свой цвет на ярко-оранжевый, и резко ушла вверх, ускоряясь с каждой секундой.
– Вот же, плохо видно, – бросил Сергей и, выбежав из укрытия, уставился в небо, ища глазами стремительно умещающуюся «черточку» ракеты. Все последовали за ним.
Вдруг над головами что-то глухо бумкнуло, загудело, а в небе расцвел небольшой огненный цветок.
– Твою ж, – невольно вырвалось у Ратного.
Он, опустил голову, пару минут стоял неподвижно, затем вернулся к укрытию, оперся спиной о стену и пару раз приложился об нее затылком.
– Да не расстраивайся ты так, на этот раз куда выше получилось, – попытался успокоить его подошедший Роханцев. – Приказать собрать обломки?
– Естественно. Только пусть на этот раз ищут тщательней, осматривают каждую ямку. Мне нужна любая мелочь.
Андре ободряюще хлопнул друга по плечу и, подозвав ординарца, направился вместе с ним к стоящим у дальнего края поля машинам.
Сергей вздохнул, растерянно похлопал себя по карманам в поисках аром и не найдя оных, вспомнил, что сам оставил их дома решив отучиться от этой дурной привычке. Вот только как всегда не вовремя.
– Держи, хлебни.
Яргель встал рядом, протягивая ему небольшую плоскую фляжку. Сергей послушно взял и, открутив крышку, хлебнул. Алкоголь тяжелым горячим комком рухнул внутрь, заставив его невольно крякнуть и удивленно посмотреть на Нарислава.
– Рыпсовый самогон, – пояснил тот, – беру у одной бабульки на рынке. Дерет аж до печенок.
Приложившись в свою очередь к горлышку, он аккуратно закрутил пробку и, сунув ее в задний карман брюк, спросил:
– Послушай, а может ну его этот ЖРД. Твердотопливные у нас вполне ведь летают и…
– Не подойдет, – оборвал его Ратный. – Уже сто раз обсуждали, мощность у них не та. Сам же считал.
– Считал и пересчитывал. Но все же думаю можно подобрать смесь, поиграться кой с какими компонентами.
– Нар, давай не будем спорить, – раздраженно остановил его Сергей. – Просто поверь, нам пока нужны жидкостники.
Он провел рукой по лицу и решительно оттолкнулся от стены, бросив:
– Я домой, если что, звони.
Восьмая неудача подряд – восьмая. Сергей раздраженно впечатал ладонь в стену, заставив висевшее напротив него зеркало мелко завибрировать. Что же они делают не так? Вроде все просто. Керосин, жидкий кислород, смешиваются в камере сгорания, давая нужную тягу – простейший двигатель без всяких наворотов и управляющей электроники. На Земле подобные в любом кружке любителей стариной ракетной техники детишки пачками запускают. С другой стороны, материалы… Прошлый раз был прогар сопла, до этого разрушение камеры сгорания, а еще раньше лопнули швы корпуса…Черт…Сергей сжал кулак, проскоблив ногтями по штукатурке. Этот мир был просто еще не готов морально и технически, сопротивлялся изо всех сил, а он буквально пинками гнал его вперед, в светлое будущее, рискуя на этом пути сломать не только ноги, но и шею.
Ратный поднял глаза. Из зеркала на него взглянул усталый мужчина лет сорока, в темных волосах которого уже вовсю серебрились седые волосы.
– Как-то, Серега, ты сильно сдал за последнее время, – пробормотал он на полузабытом языке родной планеты, вскользь подивившись, насколько непривычным стал звук земной речи. – Похоже, стареешь.
Сколько же ему по земному? Уже больше полтинника – даже не половина жизни для мира, где люди порой доживали и до двух сотен. Однако не при здешнем уровне жизни и медицины. Интересно, сколько он еще протянет? Пока на здоровье особых жалоб не было, но это скорее благодаря инъекции нанвитов. Эти микроскопические нанотрудяги вполне удачно справлялись с местными вирусами, да и вообще поддерживали в нужном тонусе общее состояние организма.
– Дорогой, ты там скоро, мне ванная нужна?
Голос Тейрины из-за двери заставил его очнуться от раздумий.
– Да, милая, сейчас.
Он открыл кран, набрал в сложенные лодочкой руки воды, ополоснул лицо и, вытерев его полотенцем, открыл дверь.
– Прошу, красавица, ванная комната полностью в вашем распоряжении.
– Спасибо, – она чмокнула его в нос и, увернувшись от его рук, проскользнула внутрь, щелкнув защелкой.
Сергей пару минут потоптался рядом с дверью, слушая шум воды, затем вздохнул и направился в спальню.
Он не заметил и не почувствовал, как белки его глаз на какое-то мгновение неожиданно наполнились множеством черных точек, разве только на секунду глаза заслезились, но он просто потер их ладонью, не придав этому значения. Не знал он и не видел, как присев на край ванны, Тейрина расстегнула халат и с ужасом смотрела на тонкие бледно-синие, полосы похожие на извивающихся червей, которые то проявлялись, то исчезали на ее груди.
Глава 3.
Мир стремительно менялся, и это было заметно даже неискушённому взгляду. Затянувшаяся эпоха пара заканчивалась и на смену тяжелым пыхтящим моторам приходили более компактные и дешевые двигатели внутреннего сгорания. И все же развитее местной цивилизации, находящейся на уровне земной начала 20-ого века, имело свои особенности. Например, химическая промышленность была куда более продвинутой и добралась уже до массового производства довольно сложных полимеров, электрификация и газификация затрагивала даже самые отдаленные деревни, а вот самолеты хоть и потеснили дирижабли с небес, все же так и не смоги до конца согнать их оттуда. Кроме того, в последние годы во многих странах начался буквально бум техники на электрической тяге и города заполонили трамваи, троллейбусы и электромобили. Мода на последние правда быстро сошла на «нет», так как батареи для них были дороги, ненадежны, а их зарядка занимала достаточно долгое время, воткнуть заправочный шланг в бак обычного мобиля было куда проще. К тому же электромобили проигрывали машинам с ДВС как по мощности, так и по скорости и все это сильно сказалось на спросе. На «научных фронтах» правда было некоторое топтанье на месте и затишье, пока не вышла новая монография профессора Тарновского: «Исследование заатмосферного пространства при помощи аппаратов с реактивной тягой». Книга написания в виде фантастической повести о путешествии некоего изобретателя к Нарусу – четвертой планеты системы, мгновенно стала бестселлером, а пояснения в конце снабженные данными исследований полученными после запусков стратостатов и наблюдений новой Галнарской обсерватории, вызвала настоящий переполох в научном мире. Сперва на профессора обрушилась волна критики и насмешек, но чем больше его недруги пытались опровергнуть выстроенную в монографии теорию, тем больше находили подтверждение ее правоты. Во всем мире один за другим стали взмывать стратостаты, снабженные самыми современными приборами и вскоре, ироничные голоса стали сменяться возгласами восхищения, а еще через некоторое время старику ученому уже рукоплескал весь мир, называя того не иначе как: «Основоположником новой космогонической теории» и «Отцом космоплавания». Однако во всем мире мало кто знал, что фантастический летательный аппарат, описанный профессором, имеет вполне реальный прототип, а если кто и догадался, сложив описанное в повести вместе со странными историями о летящих по небу огненных шарах, что иногда проскакивали в некоторых руссарскх газетах, то предпочитали об этом молчать, тем более вскоре многим стало не до этого.
1-ого числа шестого месяца теплура 238-года Герания объявила войну республике Дарнакия и уже к вечеру геранские войска, при поддержке танков и авиации, пересекли границу, нанеся удар по приграничным городам. В принципе дарнакская армия была готова к агрессии, но с тактикой массированного танкового наступления столкнулась впервые, к тому же гордость страны, ее могучий небесный флот был разгромлен практически в первые дни, что отнюдь не способствовало моральной устойчивости войск. Громадные, увешенные защитными щитами, небесные линкоры и крейсера вчистую поигрывали юрким истребителям, а крошечные авиационные силы республики, вооруженные устаревшими бипланами, не смогли ничего противопоставить современным скоростным «Ма-49». К тому же не оправдалась надежда на союзников, те просто отказались вступить в войну, предпочитая наблюдать со стороны за агонией дарнакской армии, которая длилась целых три недели. В результате кровопролитнейших боев 24-ого числа шестого месяца теплура Дарнакния капитулировала и перестала существовать. В этот же день император Герании в своем победном выступлении во всеуслышание объявил о планах возрождения великой древней империи, что некогда простиралась от моря до моря. Он назвал геранцев единственной расой предтеч, что вела свою родословную от лучезарных помощников Пресветлого, а всех других назвал полукровками, грязными гарлами – произошедшими от смешения отступников с дикими гарбилами