В принципе, план оказался верен: удар 22-ой и 43-ей механизированных дивизий прорвал оборону ястанцев на направлении Леснак – Хар-гок и создал угрозу окружения 345-ой армий под руководством генерала Хикавы. Лишь путем тяжелых потерь и невероятных усилий армии удалось этого избежать, однако положения это не спасло и постепенно упорядоченное отступление превратилось в неконтролируемое бегство. Сам же генерал Хикава вместе со штабом пропал без вести, хотя факт его гибели документально не был подтвержден ни одной из воюющих сторон.
Успех был налицо, однако дальнейшие события вынудили свернуть наступление и даже спешно отвести войска на прежние рубежи.
25-ого числа второго месяца теплура 242 года, в 7 часов утра, неожиданно для всех, и в первую очередь для высшего военного руководства Руссарии, 400 дирижаблей и 300 бомбардировщиков под прикрытием более 500-ста истребителей обрушили свой смертоносный груз на приграничные города, после чего геранские войска перешли государственную границу. Это случилось благодаря тому, что геранская военная разведка постаралась на славу, проведя прекрасную «игру» по дезинформации руссаркого командования и подсунув им легенду о подготовке большого наступления в Латии. А вот чего геранская разведка действительно не ожидала, так это решения Руссарии вторгнуться в Ястанию. Эта неожиданность стала для Герании этаким приятным сюрпризом, и сыграла на руку, так как благодаря этому с европейского направления было снято множество войск и техники.
Меж тем с 25-ого по 30-ое число в ставке верховного командования Республики царила легкая паника, неразбериха, а также полное неприятие происходящего. В то время как с восточного направления приходили победные реляции, с запада шли непонятные доклады о гигантских потерях в технике и живой силе. Лишь к началу следующего месяца пришло реальное осознание надвигающейся катастрофы, после чего началась спешная мобилизация и переброска резервов, однако время было потеряно.
Именно это, а также многочисленные просчеты командования на местах, позволило добиться геранцам в первые недели боев значительных успехов и продвинуться вглубь страны местами более чем на сто терров.
Так началась четвертая Великая Мировая Война.
«Краткая история развития авиации Руссарской Республики, от первых полетов до наших дней», литературно-историческое объединение «Дарна», 345 стр. 329 год, из-во 3-е дополненное.
Деревенские жители прятались по домам, сквозь окна с ужасом наблюдая за серой-зеленой лентой, чадящей копотью и бензиновым дымом колонной геранских танков, что металлической змеей протекала через поселок, порой случайно подминая под себя хлипкие заборы и стоящие у ворот резные скамейки. Вслед за медленно ползущими громадами двигались, подстраиваясь под их небольшую скорость, грузовики с пушками и сидящими в кузовах солдатами. Миновав деревню, колонна пересекла небольшую, больше похожую на ручей речушку и замерла.
Грейхштурбан Вил тер Штаер открыл бортовую дверь своего танка, примостившуюся между заляпанными комьями земли треугольниками гусеничных групп, и, ухватившись за прикрепленный сбоку поручень, спрыгнул вниз. Поправив мундир, он быстро огляделся и почти ласково похлопал по запыленной броне своего «Хорта». Этот танк ему нравился: десять человек экипажа, огромный, внушительный, с хорошим 70-мм орудием в главной цилиндрической башне и сдвоенными 17-мм авиационными пушками размещенных в передней и задней дополнительных башнях, выпирающих из клепанной брони гладкими полусферами. Ромбовидные руссаркские каракатицы практически ничего не могли им противопоставить, особенно на дальних дистанциях их короткоствольные 40-мм пушки лишь оставляли вмятины на броне, да звон в ушах сидевших внутри «Хортов» танкистов, зато сами они прекрасно горели даже после первого попадания. Единственным серьезным противником был «ТК-17», но эти танков у руссаров было мало и большую роль они не играли. В результате за две недели боев его рота потеряла лишь пять машин, уничтожив более двух десятков танков и множество живой силы противника. Такая война Штаеру нравилась, ибо даже в Латии было труднее, и продвижение войск встречало куда большее сопротивление.
– Господин грейхштурбан.
Голос оторвал его от раздумий и заставил обернуться. Командиры танков и офицер пехотного сопровождения уже собрались вокруг, ожидая его приказов.
– Господа, – он обвел глазами собравшихся. – Нам предстоит новый бой. Со мной связались из штаба дивизии и сообщили, что по данным нашего дирижабля-разведчика в нашу сторону движется колона из двадцати руссарских танков. Если эти сведения верны, то наши силы равны и нам стоит решить, отступить или занять оборону.
Среди командиров раздались короткие смешки – подчинённые явно оценили юмор своего командира.
– Что ж, как я понимаю, вы против этого, – улыбнувшись, резюмировал он. – Впрочем я придерживаюсь того же мнения, тем более, местность тут хорошая, – он обвел рукой раскинувшееся перед ними ровное как скатерть поле со скошенной травой и стоящими то тут, то там стогами сена, – так что действуем по стандартной схеме трех клиньев по восемь машин. Ведущий клин поведу я, клин правой руки возглавит оберком Лаум…
Один из танкистов кивнул и щелкнул каблуками.
–…клин левой руки, – Вил на мгновение задумался, оглядывая окруживших его подчиненных. – Оберком Грас.
Стаявший позади всех высокий молодой парень расплылся в белоснежной улыбке.
– Слушаюсь, господин грейхштурбан, – отчеканил он.
– Что ж, тогда по машинам и ждем моей команды, – махнул рукой Штаер и повернулся к пехотному офицеру. – Штурмком, вы со своими людьми займите позицию на окраине деревни и в случае чего поддержите нас огнем своих орудий. Хотя думаю, этого не понадобится.
Пожилой офицер молча кивнул, но посмотрев в лицо грейхштурбана, спросил:
– Вас что-то беспокоит, господин Штаер?
– Да как вам сказать, – не стал отнекиваться Вил. – В сообщении говорилось о танках необычного вида. Вот и думаю…
– Думаете это те новые руссарские танки, о которых рассказывают всякие разные байки в последнее время.
– Да. Я, конечно, не верю в истории об их неуязвимости и тому подобном, но могу предположить, что они могут быть достойными противниками нашим «Хортам», так что хочу подстраховаться.
– Понял вас, развернемся как можно быстрее. Разрешите идти.
– Идите.
Штаер некоторое время задумчиво смотрел на деревню, ощущая странную нервозность, затем еще раз окинул поле предстоящей битвы и, ухватившись за поручень, поставил ногу на приваренную к броне скобу ведущей к двери небольшой лесенки.
Выстрел. Казённик орудия с протяжным лязгом откатывается назад, выбрасывая из своего дымящегося нутра латунный обрубышь снарядной гильзы. Нудно подвывают вентиляторы, стремясь очистить башню от задымления, но не успевают, так как на пол башни грохается очередной исходящий пороховой гарью цилиндр, а одна из геранских машин вдруг трескается вдоль борта словно переспелый фрукт, вспыхивая изнутри ярко-оранжевым пламенем.
– Андре, бей левого в борт, бронебойным! – кричит Тел сипящим от напряжения голоса и тут же добавляет в ларингофон шлемофона. – Ник, короткий.
Давдцатьчетверка вгрызается гусеницами в землю, а 85-мм орудие выплевывает в сторону неповоротливой коробки геранского «Хорта» бронебойную болванку. Попадание. Треугольная гусеница вражеского танка в буквальном смысле отлетает в сторону, а сам он заваливается набок, врезаясь бортом в землю, продолжая в бессилии вращать башнями. Одна из них разворачивается в их сторону, но дробный перестук от попаданий авиационной пушки по катаной броне, лишь раздражает.
– Командир, может добьем! – кричит наводчик, раззадоренный горячкой боя, но Тел лишь отмахивается.
В перископ видно, как одна из идущих справа двадцатьчетверок вдруг вздрогнула и развернулась на месте, раскинув по земле металлическую змею перебитого трака.
– Растудыть их демону в жопу! – раздается в наушниках голос механика-водителя. – Похоже тут где-то пушки, командир.
– Вижу, Игр.
Он буквально влипает глазами в окуляры перископа, ища невидимого противника. Едва заметная вспышка, дымок – вот они.
– Андре, окраина поселка, видишь белый дом с двумя трубами, левее примерно на три пальца. Давай осколочным по моей команде. Игр, к окраине зигзагом, – щелчок тумблера на коробке радиостанции. – Всем машинам, артиллерия бьёт с окраины, окопались между домами. Атакую, поддержите.
Танк срывается с места, но почти сразу останавливается, выплевывая в сторону деревни невидимую смерть. Комья земли взлетают в воздух, валя стоящее недалеко от места разрыва пугало, заставляя артиллерийский расчет вжиматься в землю, прятаться за стенками выкопанного в спешке бруствера.
Разрыв справа, впереди. Тел нервно скрипнул зубами – быстро очухались, видимо сказывается опыт и хваленая геранская выучка. Это не ястанцы, которые стараются уклониться от встречного бой, бьют наскоком, а в случае чего сразу же отступают, тут сложнее. Уже больше половины «Хортов» полыхают ярким огнем, но остальные продолжают сопротивляться просто с маниакальным упорством.
«Впрочем, не жалко», – подумал командир руссарского танка, скривив губы в ухмылке. – «Чем больше вас здесь сдохнет, тем лучше».
И все же геранцы не выдержали и дрогнули. Видя, как один за другим останавливаются и начинают полыхать их грозные танки, а ответный огонь практически не наносит вреда необычным приземистым руссарским машинам, они принялись откатываться назад, стараясь уйти под защиту своих орудий и окопавшейся пехоте, надеясь на то, что атакующие не продолжат наступление, боясь нанести вред остававшимся в деревне мирным жителям, ожидая подхода обещанного подкрепления. Увы, этому не суждено было сбыться, потому как, обошедшая с флангов руссарская пехота ударила в тыл, после чего все было кончено меньше чем за полчаса. В этой схватке руссары потеряли безвозвратно всего три «ТТК-11» супротив двадцати «Хортов» с вражеской стороны, таким образом, впервые продемонстрировав геранцам мощь своего нового оружия.