– Откровенность за откровенность, Элис. Ты взамен расскажешь, как стала огненной ведьмой.
На несколько мгновений дыхание пресеклось, я с трудом пыталась протолкнуть в легкие ставший вязким и плотным воздух. За пять лет в прошлое я если и возвращалась, то изредка и не углубляясь в смакование подробностей. Сначала в школе не до того было, потом ушла в работу, берясь за любое мало-мальски пахнущее магией дело. Предпочла запихать тот день в самый дальний и пыльный угол памяти, запретив себе испытывать что-то, кроме злости и холодной ненависти. Но не тоску и боль, ни в коем случае.
Конечно, я могла отказаться от условия Логинова. Он ведь в самом деле не обязан делиться со мной подробностями своей жизни, точно так же, как я не обязана исповедоваться ему. Но… С его стороны это было честное предложение. И мое любопытство ведь не даст покоя. Ладно, в конце концов, никто не требует от меня рассказа в красках, обойдусь парой общих слов, и все. Набрав воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, я коротко кивнула:
– Хорошо, согласна.
Логинов одарил еще одним пристальным взглядом и повернул голову к костру. Поставил локти на колени, наклонился вперед и сказал всего три слова:
– Я – дракон, Элис.
Моя челюсть грохнулась на землю, я во все глаза уставилась на собеседника. Так и хотелось чисто по-детски ляпнуть: «А чем докажешь?!»
– М-м-м… Это ты решил так пошутить в тему расследования? – все же ехидство прорезалось в моем голосе.
– Какие шутки. – Логинов почему-то невесело усмехнулся, на его лице мелькнула тень. – Прости, зверя не смогу показать. Печати сам снять не смогу. Но ты видела мою кровь. – Он коротко глянул на меня. – Она в самом деле огненная. Как у всех драконов. И магия мне доступна практически любая, кроме ментальной. – Он протянул руку к костру, и оранжевые язычки вдруг начали ластиться к его пальцам вопреки всем законам физики.
Я зачарованно смотрела, как ладонь Романа буквально купается в пламени, не оставлявшем никаких следов на загорелой коже. Даже волоски не сгорели. Огненные змейки скользили между пальцами, обвивали запястье, а Логинов перебирал их, словно играл. И я не ощущала ни капли магии, вот вообще. Татуировка молчала. Черт. Логинов в самом деле не врет?!
– А… Что за печати? – осторожно спросила я, во все глаза рассматривая мужчину и пытаясь совместить услышанное с реальностью.
Дракон. Ну надо же. Значит, действительно не легенда?
– Меня должны были казнить, – глухо заговорил Логинов, не глядя на меня, и язычки зашипели, сыпанули искрами, словно уловив эмоции. – По ложному обвинению. На период расследования поставили печати, блокирующие внутреннюю сущность, фактически усыпляющие зверя. Конечно, очень короткого расследования. Мне помог сбежать отец, он отдал свои силы для открытия одностороннего портала, когда пришел навестить меня. – Роман помолчал, а я хлопнула ресницами, услышав еще одно непривычное словечко. Порталы еще какие-то, вот уж съездила в отпуск отдохнуть! Правда, что ли, ко мне приключения липнут? – Так что я теперь здесь в бессрочной ссылке, с заблокированным зверем, зато живой, – по губам Логинова скользнула кривоватая улыбка. – Такие вот дела, Элис.
– Значит, ты не из этого мира? – тихо уточнила я, начиная осознавать, что он в самом деле говорит правду.
– Нет, драконы ушли лет пятьсот назад по местному времени. – Роман покачал головой. – Наши старейшины решили, что этот мир должен дальше развиваться сам по себе, и открыли портал в другой.
– И что, прямо-таки все ушли? – недоверчиво переспросила я.
– Да, все, – подтвердил Логинов. – Зову крови невозможно противостоять, Элис, по крайней мере, я способов не знаю.
– Так, подожди-подожди, ты помнишь то время?! – щелкнуло у меня в голове, и на внутреннем калькуляторе стали мелькать цифры. – А…
– Мне было что-то около ста лет, когда мы с родителями ушли из этого мира. – Мой собеседник усмехнулся уголком губ, снова глянул на меня, и в янтарной глубине блеснул веселый огонек. – Драконы живут долго, Элис, об этом во всех книжках написано.
– Так… так то фэнтези же, придумано все авторами… – растерянно пробормотала я и тут же поняла, что сморозила глупость. – Значит, кто-то все-таки знает о вас правду, получается?
– Ну, некоторые люди очень восприимчивы к эфиру и видят сны про наши миры. – Логинов выпрямился, я обратила внимание, что его плечи заметно расслабились.
Лучше не буду думать о его возрасте, а то моя нежная психика не выдержит такого напора информации. Все-таки общение с живым драконом – это… Ну, это круче, чем участвовать с некромантом в упокоении восставшего кладбища. Зомби и ожившие костяки в моем сознании уживались лучше, чем создание из смутных легенд и художественных книг. Причем создание мужского пола, чертовски обаятельное и имеющее на меня конкретные виды. Нервный смешок я проглотила, не дав ему вырваться. Дела, дела, Элис…
– Поэтому ты так много знаешь о квиллах и драконах? – Еще один кусочек мозаики встал на место.
– Ага, – кивнул Логинов. – Я еще застал этот город, Менгер-кили, до того, как он пришел в полный упадок, – задумчиво обронил он, и я поспешила прервать поток откровений.
– М-м, давай не будем о прошлом, а то я начинаю себя чувствовать не просто маленькой, а вообще практически личинкой, – проворчала я, скрывая легкое замешательство. – А сильрит, что это на самом деле?
– Не поверишь, но это в самом деле слезы дракона. – Усмешка Логинова стала шире. – На высоте слишком большой ветер, и даже у таких больших зверей слезятся глаза. То, что достигало земли, превращалось в сильрит. Потому эти камешки и чуют кровь, и потому я могу их ощущать.
А я вспомнила, что говорил Роман о своем увлечении парапланеризмом… И поняла, почему его тянет в небо. Мда, грустная история.
– И что, эти печати в самом деле никак не снять? Ты пробовал? – тихо уточнила я, покосившись на собеседника.
– Пробовал, Элис, и обследовал все, что можно, на полуострове в поисках ответа. – Он хмыкнул. – Ну и на всякий случай, проехался по миру, хотя свою мудрость драконы передавали только квиллам. Теперь моя очередь задавать вопросы, – решительно заявил Логинов, и я едва заметно вздрогнула.
Любопытство съежилось и уползло в дальний угол, тело неосознанно напряглось, и я внутренне собралась, тоже уставившись в огонь. Хоть моя стихия и была схожей с этой, но вот так просто засунуть руку в пламя я не могла, не обжигало только мое собственное, не природное.
– Так как ты стала ведьмой, Элис?
Я помолчала, собираясь с духом и отгородившись от картинок, взметнувшихся в памяти разноцветными открытками. Это не я, это было не со мной. Это произошло давно с Елизаветой Самсоновой, единственной дочкой и изнеженной и наивной куколкой, которой давно уже нет. Пожала плечами и как можно небрежнее ответила:
– Просто. Сорвалась помолвка, застала жениха с… другой, – все-таки голос подвел, сорвался, и к горлу подступил горький ком.
Воспоминания резанули по сердцу застарелой болью и обидой, и пришлось срочно делать глубокие вдохи – меньше всего я хотела сейчас позорно разреветься, как какая-нибудь слабонервная истеричка. Ведь пережила уже все, переболела… Как оказалось, не до конца.
– Ты его так любила? – словно сквозь вату донесся негромкий голос Логинова, подстегнув новый виток эмоций.
– Да, – резко соврала, не желая копаться в прошлом и искать причины моей обиды.
Портить такой чудесный вечер не хотелось, а еще во мне вдруг проснулось страстное желание жить дальше. Так, как хочу, без оглядки на прошлое, не прячась за стенами и не отказывая себе просто радоваться, не искать постоянно подвох в словах и поступках окружающих.
– Врешь, – уверенно возразил Логинов, и я вскинулась, с возмущением уставившись на него. – Я это чувствую. С кем он изменил тебе? – Он чуть прищурился, очень точно угадав, на что же я злилась и обижалась эти пять лет.
Но отвечать было выше моих сил. Запертые до сих пор эмоции просились наружу, и мне жизненно необходимо хотя бы несколько минут провести в одиночестве, успокоиться. Я поднялась и развернулась, сдавленно пробормотав:
– Прости… Я сейчас…
Не оглядываясь, быстрым шагом направилась к краю поляны, в лес, обхватив себя руками. Нет, не буду реветь из-за тех, кто этого недостоин! Не буду, я сказала! Черт, и зачем Логинов полез в душу, мог же обойтись моим первым ответом! Я остановилась, судорожно вздыхая и кусая губы, запрокинув голову и глядя на темный потолок листвы над головой. Звезд почти не видно, только иногда какая-нибудь особо яркая мелькнет между листьев. И тишина. Такая, какой в городе не бывает никогда, насыщенная, плотная и наполненная шорохами, потрескиванием, шуршанием и шумом воды. На кой я опять позволила себе расклеиться всего лишь из-за пары вопросов? Ведь в самом деле не любила Антона, это я уже давно поняла и даже скорее рада, что помолвка таким неожиданным образом сорвалась.
Сильные руки вдруг обвились вокруг, притянули, прижимая к горячему телу, – Логинов двигался абсолютно бесшумно, ни одна веточка не треснула под его ногой. Я дернулась было, выныривая из того мутного болота, куда меня утянул экскурс в прошлое, но… Конечно, кто меня отпустит. Шею пощекотало дыхание, и по коже веером разбежались мурашки, всколыхнув волнение, и сердце заколотилось раза в два быстрее. Я даже не заметила, как желание пореветь всласть, жалея себя, куда-то улетучилось. И вместо него появились другие, странные и не совсем понятные.
– Глупая, радуйся, что этот ненужный человек не задержался в твоей жизни, – шепнул непривычно ласково Логинов, и его губы прошлись по моей щеке. – Не стоит плакать из-за такого ничтожества…
– Это была моя мать, – собственный спокойный голос несказанно удивил, как и то, что кома в горле больше не было. – Она сказала, что сделала это ради меня, проверяла его. Тогда я ушла из дома и больше туда не вернулась.
– Вот и молодец, – уверенно заявили мне на ухо, и – внезапно напряжение ушло.