– И что ты будешь делать? – полюбопытствовала я, оглядываясь и пытаясь отвлечься от собственных вышедших из-под контроля эмоций.
– Попробую прощупать пространство на предмет странностей, – туманно ответил Логинов и выпустил мою руку. Потом строго посмотрел на меня и добавил: – Рядом сидеть не заставляю, но далеко не углубляйся, ладно? Мне минут двадцать понадобится.
– Хорошо, я вокруг поброжу, – послушно кивнула, сама не собираясь отходить далеко от храма.
Рядом с Романом оно как-то поспокойнее все-таки. Он встряхнул кистями, отошел в центр храма, прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов. Я, поглядывая на спутника, пошла к проему в боковой стене, не желая мешаться под ногами, и слегка затормозила – посмотреть на настоящую магию. С кончиков пальцев Логинова сорвались золотистые искорки, закружились вокруг неподвижного дракона – с ума сойти, до сих пор с трудом в голове укладывалось! – поднимаясь над ним, и поплыли в воздухе, постепенно расходясь. Полюбовавшись еще несколько мгновений на сосредоточенное лицо Романа, я отвернулась и вышла в проем.
Там оказался короткий коридор, на удивление хорошо сохранившийся, и вывел он меня в какую-то небольшую комнату, точнее, ее остатки. Крыши не было, одна стена обвалилась, и в углу вырос пышный куст. Наверное, здесь жил смотритель храма или служитель. Я пошла дальше, к пролому, вдоль внешней стены храма, послушно не удаляясь в дебри и даже по едва заметной тропинке. Только вот совсем не ожидала, что нога соскользнет с отполированного временем и многочисленными ногами камня, я не удержусь на узкой полоске земли под стеной и с коротким вскриком улечу прямо в высокую траву и кусты, совершенно не зная, что там внизу.
Несколько минут полежала, считая звезды перед глазами и проводя ревизию – падала невысоко и обошлась только парочкой ушибов. Кряхтя, поднялась и начала продираться – похоже, когда-то тут был подвал, но провалился, и небольшой котлован зарос растительностью. Отплевываясь от травы и раздвигая ветки кустов, я попыталась выбраться из ямы и подойти к краю, чтобы понять, где лучше вылезать, и мои ладони вдруг наткнулись на стену. О, отлично, может, тут получится выбраться лучше, чем…
– Элис? – раздался встревоженный голос Романа. – Элис, ты где? Все в порядке?
– Да, нормально, – бодро отозвалась я, подбираясь ближе к кладке и критично ее осматривая. – Просто тропинка узкая оказалась. – Я примерилась и ухватилась за выступавший чуть выше моего роста камень. – Сейчас выберусь…
Только меня снова ожидал сюрприз: камень вдруг поддался под пальцами, провалился, и… часть стены с шумом последовала за ним в образовавшуюся дырку, я едва успела отскочить, отплевываясь и чихая от пыли. Да елки, ну что такое, а! Буквально через несколько мгновений вокруг талии обвилась крепкая рука, и кто-то проворчал около уха:
– Я же сказал, аккуратнее! И без приключений желательно! Что тут такое?
– Понятия не имею, оно само, – честно ответила я, наконец проморгавшись и не торопясь высвобождаться.
Чувствовать спиной сильное тело и слушать ровное дыхание оказалось ужасно приятно и чуточку волнительно. Мысленно шикнув на некстати возникшие картинки вчерашнего вечера, я сосредоточилась на настоящем, а именно, на дыре в стене перед нами.
– Опа-а, – протянул удивленно Роман, дыша в ухо и заставляя ежиться. – Ничего себе сюрприз! Ну-ка! – Он решительно отодвинул меня в сторону и шагнул к проему, осторожно в него заглянув. – Хм, – раздался его задумчивый хмык, и дракон скрылся полностью.
Я поспешила нырнуть за ним, подвесив пару шариков для освещения, и огляделась. Похоже на келью, в дальнем углу виднелся засыпанный землей и камнями вход, полагаю, там раньше была лестница. У стены напротив проема, через который мы вошли, виднелись каменная скамья и такой же стол, потемневшие от времени. Пахло здесь сыростью, с потолка свисали мелкие корни. Роман оглянулся, его глаза блеснули в полутьме.
– Осторожнее, Элис, вдруг тут потолок ненадежный, – предупредил он и уверенно подошел к столу, осмотрел его. – И под ноги тоже поглядывай… – рассеянно обронил Логинов, его пальцы легко заскользили по шершавой поверхности, ощупывая.
– Ты знаешь это место? – полюбопытствовала я, осторожно подходя ближе и вытянув шею.
– Нет, но, учитывая, что оно долго было скрыто, здесь может оказаться что-нибудь интересное. – Он присел на корточки, чуть нахмурился, и с его пальцев прямо в камень вошли серебристые нити.
А потом вдруг на известняке вспыхнул контур такого же цвета, и часть боковой стенки стола растаяла.
– Обалдеть! – Я моргнула, совершенно не ожидая, что тут окажется тайник.
– Магия простенькая, но незаметная, так называемая «спящая», – пояснил Логинов, просовывая ладонь в образовавшийся проем. – Если не применять силу, то тайник невозможно обнаружить. Он совершенно не фонит.
– А ты знал, что искать? – Я подошла еще ближе и тоже присела.
– Не совсем, я просто решил проверить. – Роман вынул руку и…
В его пальцах оказался кожаный тубус, на крышке болталась восковая печать, а больше никаких отличительных знаков не наблюдалось. Мой спутник покосился на меня со странным выражением и выпрямился.
– А с тобой интересно ходить по историческим местам, Элис. – Логинов подкинул тубус на ладони. – То на трупы натыкаешься, то вот находки всякие…
– Можно подумать, я специально! – тут же насупилась я, вылезая из помещения. – Оно само как-то!
– Ага, само! – Он крепко ухватил меня за плечо. – Давай наверх, самостоятельная. – И Роман легко подтолкнул меня наверх – с другой стороны оказался вполне пологий подъем за кустами.
Мы легко выбрались, и я вспомнила, что мой напарник что-то проверял в храме.
– Обнаружил что-нибудь? – Я кивнула на остатки сооружения за нашими спинами.
– Остатки магии уловил, – кивнул Логинов, направляясь к ближайшим развалинам и крепко держа меня за руку – видимо, чтобы снова не нашла случайных приключений на пятую точку. – Но не успел понять, что тут происходило. Хотя могу предположить, что наш таинственный недруг решил усилить свойство сильрита. Поговорить бы с приятелями этого Дмитрия. – Он нахмурился и присел на остатки фундамента, усадив меня рядом. – Может, они знают, ходил он в Менгер-кили или вообще, может, упоминал это место… Ладно! – Логинов встряхнулся и решительно дернул за шнурок, ломая печать. – Посмотрим, что за находка.
Охваченная любопытством, я придвинулась ближе, невольно затаив дыхание, и сама не заметила, как прижалась к плечу Романа. Он вытряхнул из тубуса свиток, перевязанный черной лентой, и я поразилась, как все это сохранилось и не истлело.
– Сколько оно там лежало? – пробормотала я, озвучив свои мысли.
– Ну, столетия три-четыре точно. – Логинов потер большим пальцем пергамент и развернул его, аккуратно сняв ленту. – И писал служитель храма, да не рядовой какой, а один из главных шаманов-смотрителей… – голос Романа стал тише, глуше.
Я смотрела на старинные закорючки, терпеливо ожидая, когда напарник дочитает и перескажет, что там написано, и поглядывала на притягательный профиль. Только вот хмурившиеся брови мне совершенно не понравились.
– Что там? – наконец спросила я, не выдержав.
– Легенда, – медленно произнес Логинов. – По крайней мере, очень похоже. Легенда о Падших, тех из наших, кто возжаждал власти и захотел возвыситься над остальными. Их было пятеро, и они задумали провести темный ритуал, чтобы отнять силу у старейшин драконов, но одному из высших шаманов было видение, и он успел вовремя предупредить остальных. Двоих убили в схватке, а оставшихся подвергли справедливому суду и приговорили к вечной ссылке здесь, в этом мире, навсегда лишив их способности летать и оставив им ровно столько силы, чтобы они смогли выжить. – Он свернул свиток, лицо Романа приобрело задумчивое выражение. – Так вот почему наши решили уйти из этого мира, – проговорил Логинов, свернув свиток. – Чтобы не оставить даже малейшей надежды преступникам избежать наказания и найти способ вернуть себе силу.
Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как быстро колотится сердце в груди. От осознания, что каким-то невероятным образом меня угораздило прикоснуться к древней легенде, в животе невидимыми усиками щекотало волнение и поднимался совершенно детский восторг. Давно я не испытывала таких эмоций…
– Получается, это вполне может быть один из этих? – почему-то шепотом спросила я, кивнув на свиток в руках Романа.
Логинов повернул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом вдруг обнял одной рукой, притянув к себе, и чмокнул в кончик носа. Я от неожиданности фыркнула и уперлась ему в грудь ладонями, а он как ни в чем не бывало ответил:
– Так, огненная моя, пойдем-ка. – И Логинов решительно поднялся, потянув меня за собой, его рука переместилась на мою талию, и таким естественным это выглядело, что снова не возникло желания брыкаться и отстраняться.
– Куда? – на всякий случай насторожилась я, покосившись на спутника.
И даже одергивать, что я пока не его, тоже не хотелось…
– Проверим твою кровь, – и с такой интонацией Роман это сказал, что у меня по спине пробежали холодные мурашки. – Как-то уж больно удачно ты оказываешься в нужном месте в нужное время, – добавил он, усугубляя мое беспокойство.
– Это просто совпадения, не придумывай! – попыталась я заявить как можно решительнее, хотя внутри противный звоночек уже тихонько звенел, намекая, что меня ждет очередная порция новостей, а вот хороших или плохих, это как посмотреть.
– Я пока не придумываю, но мне интересно узнать подтверждение моим предположениям. – Логинов свернул обратно в храм. – Ну, или опровергнуть их, – добавил он после короткой паузы. – Так, вставай здесь, – скомандовал он, поставив меня примерно в центр зала, потом вручил складной нож. – Когда скажу, уколешь палец и стряхнешь каплю крови.
Он отошел на несколько шагов, глубоко вздохнул, встряхнув кистями, и прикрыл глаза. Потом поднял руки, и с его пальцев потянулись золотистые нити, сплетаясь вокруг меня в замысловатый узор. Я засмотрелась, чувствуя, как начала зудеть татуировка, воздух стал плотным и едва не гудел от концентрированной силы.