– Давай! – громко произнес Логинов, и я вздрогнула, приходя в себя.
Открыла лезвие, кольнула палец, и на подушечке тут же набухла темно-бордовая капля. Стряхнула, и она притянулась к рисунку, растаяла в узоре, который вдруг застыл на мгновение, а потом вспыхнул радужными переливами, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. Особенно когда увидела задумчивое лицо Романа. Светящиеся линии растаяли, воздух очистился, и я настороженно уставилась на напарника.
– И… что? – осторожно поинтересовалась я.
– Даже не знаю, обрадовать тебя или огорчить, – проговорил дракон, поглаживая пальцами подбородок.
Дыхание перехватило, и я выставила перед собой ладони, догадываясь, что мне сейчас озвучат.
– Стой! Нет, я не хочу знать ничего! – выпалила, почему-то страшась подтверждения своих мыслей…
– Ну, правда от этого не изменится, так? – Логинов улыбнулся уголком губ, а я зачем-то зажмурилась, с обреченностью понимая, что молчать он не будет. – Судя по ритуалу, а он никогда не ошибается, ты полукровка, Элис.
В душе поселилось неуютное чувство. Я обхватила себя руками и покосилась на небрежно заткнутый за пояс шорт Логинова тубус со свитком.
– Значит… мой отец – один из этих? – глухо спросила я, кивнув на находку. – И это все-таки не легенда?
Быть дочерью преступника ой как не хотелось, но от моего желания ничего не зависело, Роман прав. Он прищурился, окинул меня внимательным взглядом и протянул руку.
– Пойдем, – произнес он. – Есть у меня уверенность, что больше ничего интересного мы тут не найдем.
– А где найдем? – вяло отозвалась я, пришибленная новостями, скорее для того, чтобы что-то сказать.
– Полагаю, в архиве. – Ответ Логинова удивил. – Там хранятся все хроники до нашего ухода.
– Эм-м-м, что? – Я чуть не споткнулась. – А есть такой архив?
– Есть, – кивнул Роман. – Здесь, в Менгере, жил главный летописец, и в его обязанности входило записывать все, даже не слишком приятные страницы нашей жизни, – продолжил рассказывать он, пока мы возвращались к лагерю. – Таково было желание старейшин, и оно выполнялось. А если был суд, значит, должны быть и записи о нем, и хоть какие-то сведения, кто эти Падшие. – Логинов чуть нахмурился. – Жаль, не узнать, кто и зачем спрятал этот свиток здесь, но очень удачно, что мы на него наткнулись.
– И где этот архив? А про него кто-нибудь знает, кроме тебя? – зачастила я вопросами, желая отвлечься от темы моего происхождения.
– Архив в одном из дворцов на Западном берегу, и нет, не думаю, что кто-то в курсе, что находится в подвалах этого дворца, – хмыкнул Логинов. – Там жила семья одного из старейшин, они с моим отцом были хорошими друзьями. Так что, Эля, едем в царство высшего света и роскоши, – не скрывая ехидства, добавил он. – Дворец сейчас в частном владении, но там довольно часто устраивают всякие приемы. Надо сначала осмотреться, проверить, многое ли изменилось, а потом отправимся на дело. Думаю, с приглашением проблем не возникнет, – уверенно заявил Логинов.
– Эй, притормози, а! – осадила я замечтавшегося напарничка. – Ни на какие приемы я не пойду, даже не надейся! Я вообще не рассчитывала на светские рауты, когда приехала отдыхать сюда, – язвительно отозвалась, скрывая беспокойство.
Не хватало еще случайно встретиться с кем-нибудь из прошлого, нет уж, не хочу. Закрыла туда дверь, все.
– Давай я тебя лучше подожду, а ты быстренько сходишь и проверишь все, а? – Я с надеждой посмотрела на Логинова.
Он же, одарив меня веселым взглядом хитро блеснувших глаз, выгнул светлую бровь, и по его ухмылке я поняла, что маневр не удался.
– Ну да, и лишиться возможности посмотреть на тебя в вечернем платье? – не обманул он моих мрачных ожиданий. – Э, нет, Искорка, не пройдет. Отправимся вместе, – твердо заявил Логинов. – Тем более, как уже говорил, одну я тебя не оставлю, пока не найдем этого… кем бы он ни был, – с едва заметной паузой, чуть тише и серьезнее закончил он. – Второй раз так быстро нападать не станет, но рисковать я все равно не хочу. Так что подумай, какое платье предпочитаешь, и вспомни светский этикет. – Этот нахал снова ухмыльнулся и подмигнул.
Я молча закатила глаза, выражая свое отношение. Однако при мысли, что Логинов увидит меня в образе светской дамы, дыхание слегка участилось и щеки потеплели в неожиданном приступе смущения. Приехали, вот еще не хватало из-за ерунды волноваться…
– Кстати, пока думаешь… – Роман достал телефон и набрал номер. – Михалыч? Приветствую. Что-нибудь с продавцом лавки выяснили? Нет? Ну, следовало ожидать, – не слишком огорчился известиям мой спутник. – Да, думаю, и не найдем тело, эта ниточка точно оборвана. – На его лице мелькнула тень досады. – Слушай, у меня тогда другая просьбочка. Поспрашивай приятелей этого Дмитрия, мотоциклиста, не упоминал ли он в последнее время Менгер-кили, что хочет сходить сюда или в каком-то другом контексте, ладно? – Логинов помолчал, слушая ответ, потом кивнул: – Да, появилась тут кое-какая зацепка, призрачная, правда… Мы с Элис на пару-тройку дней на Западный берег съездим, проверим одну версию, если что, звони. Ага, договорились. – Он отключился и посмотрел на меня: – Ну что, пообедаем – и в город? Предлагаю поехать завтра утром, сегодня провести рейд по магазинам, и ты еще на море успеешь сходить, как тебе план?
Я возражений не имела, особенно насчет моря – все-таки речка для меня оказалась слишком холодной, купальник точно не пригодится.
– Хорошо, давай, – кивнула, подходя к палатке. – А ты еще говорил, тебе что-то там по ритуалам должны прислать? – вспомнила я наш недавний разговор.
– Да, вернемся, я проверю, – кивнул Роман. – И про пещеру помню, не беспокойся, – усмехнулся он.
Мы поели, собрали лагерь и отправились обратно в деревню, к машине. Когда вышли, солнце уже забралось высоко и жарило будь здоров, мысль о море становилась привлекательнее с каждой минутой. Прохладный кондер в салоне оказался весьма кстати.
– Элис – твое настоящее имя? – спросил Логинов, когда мы уже выехали на дорогу.
Я помолчала, потом коротко ответила:
– Нет.
– И? – Он покосился на меня и выразительно поднял бровь.
Вернула ему взгляд и предупредила:
– Скажу, только если пообещаешь не называть им.
– Оно так тебе не нравится? – хмыкнул мой собеседник.
Поджала губы и мотнула головой, неосознанно стиснув край сиденья.
– Я уже давно не та нежная девочка-куколка, – буркнула, насупившись.
– Ладно, давай уже, признавайся.
– Елизавета, – нехотя призналась, чувствуя, как внутри все напряглось.
Все-таки не хотелось возвращаться в прошлое, даже в воспоминаниях. Вроде вчера вечером отпустила и помахала ручкой. Несколько долгих минут в салоне царила тишина.
– Да, не подходит, – согласился Роман, и я едва шумно не выдохнула с облегчением. – Слишком мягкое.
– Угу, – рассеянно отозвалась я, глядя в окно, и предпочла перевести тему: – Расскажи еще о драконах. То, что я полукровка, чем мне грозит? – Лучше поговорим о настоящем, чем о моем прошлом.
– Да ничем особенным, оборачиваться ты точно не сможешь, – успокоил Роман. – А вот использовать тебя в ритуале могут, да, – задумчиво обронил он нерадостное известие.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Считаешь, это может быть… мой отец? – Я поежилась, по спине рассыпались холодные мурашки.
– Чтобы делать какие-то выводы, нужно изучить документы по тому делу, – пощадил мою нежную психику Роман. – Ты же помнишь, их осталось трое. – Давай пока не будем забегать вперед и возьмем за исходные данные, что наш маньяк не знает о твоей крови и действует сам по себе.
– Но я ведь нашла сильрит, аж две штуки, – напомнила Логинову.
– Оба – у тех, кто нашел его раньше, – поправил он, подняв палец. – Это может сбить с толку. Тем более что в Менгере, кажется, проводился ритуал усиления зова, что дополнительно указывает на то, что мы на правильном пути. Это магия высшего порядка, драконья, потому что с сильритом можем работать только мы.
– Понятно, – кивнула я, надеясь, что охоту на меня не откроют и это нападение было не на меня, а на сильрит.
И что Логинов отпугнул этого типа. До дома мы добрались к обеду, оставили вещи, переоделись и поехали дальше, готовиться к посещению Западного берега. Я внутренне поморщилась, не желая возвращаться даже временно в прежнюю жизнь, но – придется ради дела. И, черт, мне предстояло купить вечернее платье. Первое за пять лет. И босоножки. На каблуках! Подавив тяжкий вздох, напомнила себе, что это ненадолго – надеюсь, – и твердо решила ограничиться одним торговым центром и потратить на покупки не больше полутора часов. На море еще хотелось, естественно.
Мы доехали до одной из центральных площадей Мирстона и отправились на поиски. Точнее, Роман меня сопровождал, а я, разглядывая витрины, пыталась мучительно сообразить, что же хочу, чтобы не слишком выделяться и чувствовать себя комфортно в подобной одежде. Отвыкла, да, а еще смущали косые задумчивые взгляды Логинова. Складывалось ощущение, что он что-то замышляет, и наконец мое нервное волнение достигло высшей точки.
– Что ты так смотришь на меня? – проворчала, останавливаясь около очередной витрины с вечерними платьями.
Пышными, длинными, ужасно пафосными и с какими-то пошлыми стразами и блестками. Бр-р-р. Фигня полная, еще и цвета вырви глаз: ярко-синие, желтые, розовые, красные. Не то все… А Логинов, заглянув в отдел, вдруг ухватил меня за руку и уверенно потащил за собой.
– Идем-ка, я знаю, что тебе надо примерить.
Ну вот еще, только не хватало, чтобы мне платье выбирали! Я уперлась, попытавшись выдернуть ладонь.
– Логинов, пусти, сама как-нибудь справлюсь! – тихо прошипела, не желая закатывать громкий скандал.
– Мы уже полчаса бродим, и ты ни одно не примерила и, судя по отчетливому кислому привкусу лимона твоего раздражения, даже не знаешь с чего начать, – невозмутимо парировал нахал, и не думая отпускать. – Уверен, ты не хочешь потратить остаток дня в этом центре, поэтому упрячь свои колючки и возьми вот это, – его палец уперся в манекен. – Оно тебе точно пойдет.