– О чем задумалась?
– Напрягает затишье, – призналась я в своих опасениях. – И вроде понимаю умом, что он не полезет больше нахрапом, а все равно… – пошевелила пальцами в воздухе, не в силах облачить смутные подозрения в слова.
– Мы пока не можем найти его, но и он не хочет лишний раз светиться перед нами, понимая, что мы будем готовы к его встрече, – рассудительно заметил Рома, выруливая на дорогу. – Сейчас боевая ничья, если можно так выразиться, и этим надо пользоваться. Пока мы слегка опережаем его, и если за эти дни до полного парада мы еще и найдем эту загадочную Белую пещеру, будет вообще отлично.
Его ладонь легла на мой затылок, слегка поглаживая, и я немного расслабилась, откинув голову и прикрыв глаза, и запоздало поняла, как естественно выглядела моя реакция. Я даже не задумалась, что и зачем делаю… Да уж, приручение полным ходом.
– А если он узнает, что мы были в архиве и в курсе про Падших? – пробормотала, млея от мягкого массажа.
– Вот тут он может попытаться сгоряча наделать глупостей, – хмыкнул Логинов. – И я подозреваю, что так оно и будет, поскольку этот тип попытался отвлечь нас на этом приеме. Значит, нужно быть вдвойне аккуратными и осторожными.
– Угу… – протянула я, мысли начали путаться, и остаток пути я проделала в блаженной полудреме и расслабленности.
В гостинице, на наше счастье, администратора уже не было за стойкой, а ключ от номера открывал и основной вход. Хорошо, что наше возвращение не видели. Ну, так, на всякий случай. К моменту, как мы поднялись в номер, меня уже распирало любопытство, спать еще не хотелось, и, быстренько сменив джинсы на шорты, я забралась на кровать и требовательно уставилась на Рому.
– Ну, что там в той книге было? – нетерпеливо переспросила я.
Он одарил меня своей фирменной ухмылкой, от которой во мне моментально просыпалось волнение, взял планшет и устроился рядом, притянув к себе.
– Давай смотреть. – Подсоединив телефон, Рома открыл фотки.
А посмотреть было на что. Записи повторяли найденный свиток, только не в таком поэтичном изложении, и дополнялись еще и списком пятерых, пошедших против своих и затеявших недоброе дело. Правда, навороченные имена мне ничего не говорили, и я покосилась на Рому.
– А у тебя тоже есть такое?
– Да, когда-то было, – рассеянно отозвался Логинов, пробегая глазами строчки на экране. – Но сейчас оно мне не нужно, я к своему привык, – повернув голову, он легко коснулся губами моего виска и вернулся к изучению записей.
Как и я. Сухие строчки о схватке, в которой погибли двое, краткое изложение закрытого суда – его вели только десять старейшин, которые и участвовали в задержании, – назначенное наказание, и все. На этом сведения заканчивались. Ну, в общем, все понятно.
– А может, где-нибудь там в архиве и про Призрачных драконов есть и Белую пещеру? – осенило меня, и я приподнялась, посмотрев на Рому.
– Может, и есть, только, не зная, где точно искать, мы проторчим в том подвале несколько месяцев, – ехидно произнес Логинов. – Вряд ли Георгий одобрит такое нарушение своей личной территории. Будем брать за основу то, что рассказал Зенгар, этого хватит. Так, теперь – отдыхать, и надеюсь, к завтрашнему утру у меня будут сведения, куда нам двигаться дальше. Иди, умывайся.
– Да я и не собиралась подсматривать, куда ты там пишешь свои таинственные письма, – фыркнула и, задрав подбородок, сползла с кровати.
– В отделение разведки полуострова, – к моему безмерному удивлению, отозвался Рома, что-то быстро набирая на планшете. – Они в курсе про наше существование. Они вообще много о чем в курсе, – насмешливо хмыкнул он, покосившись на меня. – Им положено.
Ого, знакомства, однако, у моего напарника. Я направилась в ванную, умываться, и только закончив водные процедуры, внезапно осознала, что за дверью меня ждет мужчина и футболки на сей раз мне точно не видать. Конечно, смущение тут же опалило щеки, заметались обрывки мыслей на тему «Хочу ли я, могу ли я…», что делать, если Рома захочет повторить… Задохнувшись от замешательства, я дернула ручку, вывалившись из ванной и избегая смотреть на Логинова, но заметила, что в комнате горит только один ночник, с его стороны. Ожидала ехидных комментариев, он же все мои эмоции слышит, зараза такая, но нет – прошел мимо, ласково взъерошил мои кудри и скрылся за дверью. Смешок вышел сиплым и немного нервным, я поспешно разделась, запрещая себе думать, и нырнула под покрывало, старательно зажмурившись и свернувшись калачиком. Может, успею уснуть, пока Логинов плещется в душе?..
Ну конечно, уснешь тут, когда эмоции так взбудоражены, что даже дышишь с перебоями. Я чутко прислушивалась к шуму воды, и когда он стих, едва заметно вздрогнула и облизнула враз пересохшие губы. Как же тяжело-то, не имея толком опыта. Как себя вести, что делать и как избавиться от этой круговерти в голове?! Пока я сражалась с собственным сознанием, Логинов вышел из ванной – я слышала звук закрывшейся двери, но упорно не высовывала носа из-под покрывала и тем более не открывала глаз. Спустя несколько мгновений покрывало натянулось, кровать слегка прогнулась, и рядом вытянулось теплое тело, вкусно пахнувшее можжевельником и лавандой. Мои эмоции как с цепи сорвались, но я лежала тихо, как мышка, понимая, что умру от смущения, едва попытаюсь озвучить свои далеко не невинные желания. Да, я хотела, чтобы как вчера…
Когда сильные руки обняли и притянули к себе, я вздрогнула, растерялась на миг, а Рома хрипло прошептал мне в губы:
– Твои эмоции слишком громкие и вкусные, Искорка.
А потом уже стало не до размышлений, когда мой рот накрыл настойчивый, долгий поцелуй. И все было даже лучше, чем вчера, потому что на этот раз я вела себя чуть смелее, позволяла больше – и ощущения выходили острее, ярче. И черт возьми, я даже не вспомнила о своих недавних сомнениях и страхах.
Утро началось бодро – с того, что едва я вынырнула из дремы, даже глаза не успев раскрыть, как с меня сдернули покрывало и звонко чмокнули в нос.
– Подъем, Элька, нас ждут великие дела! – громко заявили мне на ухо и, не дав толком прийти в себя, самым наглым образом закинули на плечо.
– Эй, слышь! – тут же возмутилась я, затрепыхавшись, и стукнула ладонью по голой заднице, маячившей перед носом. – Что за беспредел! Проснуться толком дай вообще!
– Вот в душе и проснешься, – невозмутимо ответили мне и в ответ чувствительно шлепнули по моей пятой точке.
Кажется, нечто подобное не так давно со мной уже было. Поскольку я не люблю, когда меня внезапно будят, тем более таким вот способом, помывка прошла бурно и весело, с брызганьем и прочими дурачествами. В процессе ворчливое недовольство благополучно растворилось, и из ванной я вылезала уже в благодушном настроении. Даже не сильно смущалась, когда у меня самым наглым образом отобрали полотенце, мотивировав «Что я там не видел, Элька, иди уже, одевайся». И ведь не поспоришь, мда.
Собираясь, я поймала себя на том, что… мне легко. Впервые за пять лет. Пропала давящая тяжесть с души, и все время тянет улыбаться. Прошлое перестало дергать, как больной зуб, и не хотелось туда возвращаться больше. И это было здорово. А о будущем подумаю позже.
К одиннадцати мы выписались из гостиницы и засели завтракать, Рома достал планшет и проверил почту.
– Оп-па-а, – протянул он, и мое любопытство навострило ушки.
– Что? – немного невнятно спросила, жуя омлет с помидорами и сыром.
– А один из этой троицы живет тут рядом, кстати, единственный, кого не потеряли из виду. – Логинов медленно улыбнулся, янтарные глаза хищно блеснули. – Первые лет сто вел довольно бурную жизнь, потом остепенился, купил виноградник и теперь солидный бизнесмен и винодел. Прокатимся, Элис? – Он выгнул бровь и посмотрел на меня.
Несмотря на холодок по спине, я кивнула:
– Поехали.
– Так, Михалычу отзвонюсь только. – Рома достал телефон и набрал номер. – Привет, это я. Мы тут ниточку нащупали, едем дальше разматывать. Как там, спокойно все? Ага, понял, ну давай, до связи. Все, пошли. – Он оставил плату за завтрак и поднялся. – Тут недалеко, его вилла под Эльтой, около получаса езды.
Вскоре мы ехали по живописной дороге вдоль берега. Справа виднелись обрывистые горы, на склонах которых росли виноградники, внизу слева – утопающие в зелени поместья и виллы.
– Его зовут сейчас Валерий Звонников. – Рома свернул на развилке на довольно крутой серпантин. – Живет один, только любовниц меняет, закатывает шумные вечеринки на своей вилле. Будем надеяться, он расскажет что-нибудь интересное.
Мы миновали небольшой городок, спустились еще немного и наконец уперлись в шлагбаум с будкой охраны. Оттуда сразу вышел широкоплечий охранник с кобурой, но довольно дружелюбным лицом.
– Мы к господину Звонникову. – Рома опустил окно и вежливо улыбнулся. – Он дома?
– Да, у вас договоренность? – уточнил охранник.
– Не совсем. – Мой напарник улыбнулся шире. – Мы с моей подругой тут проездом и, раз уж оказались поблизости, хотели обсудить кое-какие деловые вопросы по поставкам вина.
На меня бросили косой взгляд, я помахала рукой, тоже изобразив улыбку. Нас пропустили, а Логинов вполголоса произнес, проезжая пост:
– Тут простая магическая охранка, засекает оружие любого типа и предупреждает хозяина.
Дорога закончилась у изящных кованых ворот, гостеприимно распахнутых. Около них в тени «гриба» скучал еще один охранник, проводивший нашу машину ленивым взглядом. Ну да, сигнала опасности не поступало, чего дергаться. Мы проехали на территорию непосредственно виллы. Роскошное трехэтажное здание, белоснежные стены, арки, на втором этаже галерея, на третьем – терраса. Балкончики, украшенные кадками с яркими цветами. Чуть в стороне садовник в комбинезоне и кепке подстригал кусты большими ножницами, около одной из клумб сидела женщина средних лет, аккуратно выбирая сорняки. А неплохо этот Звонников устроился, я смотрю. Рома как раз подъезжал к крыльцу, когда из стеклянных дверей вышел сам хозяин виллы. Высокий, темноволосый, привлекательные черты, только все портил слегка высокомерный и какой-то снисходительный взгляд. Одет бывший дракон, а ныне винодел был в светлые брюки и белую рубашку с коротким рукавом. Рассматривая его, я вдруг поймала себя на ощущении, будто Звонников кажется мне смутно знакомым. Может, где-то фотографии случайно видела, не знаю.