Я тонула в эмоциях, растворялась в них, цепляясь за широкие плечи и улетая выше, с каждым сильным толчком. Было что-то особенное в том, что все происходило здесь, на природе, и внутри рождалось странное чувство свободы и легкости. Оно щекотало, заставляя задыхаться от восторга, стремительно нарастало, пока не взорвалось ярким фейерверком, ослепив и оглушив. Вырвалось ликующим стоном и оставило обессиленной и счастливой, распластанной на мускулистой груди, в кольце сильных рук, бережно обнимавших и прижимавших к себе. Мир медленно возвращался на свое место…
Мы еще некоторое время лежали, отдыхая и слушая дыхание друг друга, и слов никаких не надо было, хватало удивительного ощущения единения. Ладонь Ромы медленно гладила мою спину, под моей щекой размеренно билось сердце, и в душе царило умиротворение. Наконец он обнял меня за плечи, поднялся, бережно придерживая, и шепнул с ласковой насмешкой:
– А говорила, нет авантюрной жилки, – после чего чмокнул в висок. – Пойдем, не хватало еще тебе простыть.
Я негромко фыркнула и несильно стукнула его по плечу.
– С кем поведешься, – проворчала в тон и все-таки встала.
Через некоторое время мы вернулись к машине и поехали в Мирстон. В дороге меня сморило, и я смутно помнила, как мы добрались, уже за полночь. Просыпаться было ужасно лень, и когда меня торжественно вынесли из авто на руках, даже не сопротивлялась. Правда, наверху пришлось все-таки ненадолго вынырнуть из блаженной дремы и принять водные процедуры и только потом уже добраться до божественно мягкой и уютной кровати, провалившись в сон окончательно.
На следующее утро, естественно, проснулись мы поздно, зато отдохнувшие и выспавшиеся, чувствовала я себя прекрасно, и морально, и физически, и жаждала активной деятельности в нашем расследовании. Не терпелось посмотреть, что там за карта, и я едва досидела до конца завтрака под веселым взглядом и ехидной улыбкой Логинова. Тетка Варя ушла в свой огород, не мешая нам, но мы все равно решили вернуться в комнату Ромы – вдруг понадобится магия, зачем смущать добрую женщину?
– Так, ну давай посмотрим, что нам оставил в наследство Звонников. – Дракон аккуратно развернул карту и разложил на столе.
При упоминании имени Падшего в душе ничего не отозвалось, к моей радости. Я была настроена на расследование, любопытство нетерпеливо дергало носом, требуя удовлетворения. На карте обнаружились пометки, обведенные красным какие-то места, и, судя по довольному виду Ромы, он знал, что это такое, или по крайней мере догадывался.
– Места силы, вот спасибо, – удовлетворенно кивнул мой напарник. – Вот, смотри, это совсем рядом с Мирстоном, полчаса – минут сорок езды, не больше. Мраморная пещера. – Он постучал пальцем по одной из меток. – Вот это точно можно отбросить. – Рома указал на еще одну, ближе к краю карты. – Туда полдня добираться только в один конец, и то до деревни, а потом еще несколько часов по лесу, совсем дикие места. А финальную часть ритуала наш умелец вряд ли будет проводить так далеко, ему ведь нужно составляющие на место доставлять. – Логинов поморщился.
– Почему он приносит жертвы в разных местах, а не в этой Белой пещере? – Я нахмурилась, разглядывая карту. – Проще же, нет?
Рома прищурился, одарив меня одобрительным взглядом.
– Хороший вопрос, Элька. Наверное, там сложно прятать тела так, чтобы их не обнаружили. – Он медленно улыбнулся, в янтарных глазах загорелся хищный огонек. – Мраморная подходит лучше всего. Большая, облагорожена для туристов только на треть, в остальные залы проход только со специальным снаряжением. Тянется на пять километров, и в некоторые места прохода нет, завалы. Еще имеется подземное озеро. Так, я звоню Михалычу, заедем по пути, если он в отделении, кратко введем в курс дела и поедем осматривать, – уверенно заявил Рома, обрисовав наши ближайшие планы.
– Пять километров? – Мои брови поднялись, я недоверчиво посмотрела на него. – И как ты там предлагаешь искать что-то?
– Магия, детка. – Логинов щелкнул пальцами и ухмыльнулся. – Если где-то там есть лоханка, куда наш маньяк собирает сцеженную кровь, она фонит так, что никакими щитами не закрыть. Все-таки чистая драконья магия, еще и высших порядков, дело весьма заметное.
– Ну, как скажешь. – Я, конечно, верила в его опыт в этом деле, но сомнения все равно оставались.
Ладно, на крайний случай просто прогуляюсь по очередному красивому месту. А вдруг еще и сильрит случайно найду, раз ко мне липнут эти камешки. Правда, непонятно, зачем он мне, если магически инертен, но не выбрасывать же. Может, сделаю потом себе какие-нибудь симпатичные украшения…
– Тогда поехали. – Рома сложил карту с пометками, спрятал в сумку, и мы вышли из комнаты.
По пути он позвонил в отделение и предупредил, что мы заедем сейчас, и вскоре наш «летучий отряд» быстрого реагирования в количестве двух человек поднимался в кабинет оперов. Там сидели только Юра и Эмиль, и еще Михалыч.
– Ну так что ты там накопать успел? – Подполковник покосился на меня с добродушной усмешкой. – Вместе со своей напарницей?
– Да попробовал одну ниточку размотать. – Рома едва заметно поморщился. – С человечком пообщался, который предположительно мог знать нашего маньяка.
Брови Михалыча поднялись.
– Это тот, насчет которого ты звонил? – уточнил он, и Логинов кивнул. – Ну так получилось что-нибудь выяснить, нет?
– Получилось. – Рома задумчиво кивнул. – Надо одно место проверить, как раз сейчас собираемся. Тут все спокойно, никаких новых трупов или убийств? – уточнил он у подполковника.
– Ой, нет, что ты! – Михалыч махнул рукой. – Тихо, спокойно, мелкие хулиганства не в счет. По высохшему трупу так и не нашли ничего, сейчас жду вот генетическую экспертизу, чтобы хоть опознать, кто это, можно было. – Он вздохнул. – Продавец твой как в воду канул, никто из родственников и знакомых не видел, неопознанных тел не находили, так что тут тоже глухо.
– Ну, следовало ожидать, в общем. – Логинов не слишком расстроился известиям. – Так, мы в Мраморную, проверим, есть небольшая надежда, что след там может обнаружиться. – Рома вернулся к нашей первоначальной цели посещения отделения.
– Кстати, у меня друзья туда сегодня собирались, они в отпуск приехали, – оживился Эмиль. – Михал Михалыч, может, я подстрахую? – Он вопросительно посмотрел на начальство. – Ну, на всякий случай, мало ли что? Переоденусь в штатское, чтобы не светиться?
– Ром? – Подполковник перевел взгляд на моего напарника.
– Можно, только аккуратно, и в случае чего не геройствовать. – Логинов строго нахмурился.
– Да что я, дурак, что ли, в ваши магические разборки лезть? – хмыкнул Эмиль и поднялся. – Ясное дело, поостерегусь. Но иногда пуля надежнее магии может оказаться, – многозначительно произнес он.
– Не скажи, – протянул Рома, его взгляд на мгновение стал задумчивым, потом он встряхнулся. – Ладно, сколько собираться будешь?
– Да через час уже выдвинемся, сейчас только позвоню ребятам, уточню. – Он достал телефон.
– Может, я с вами поеду? – Юра выглянул из-за монитора компьютера, скользнул по мне взглядом, и показалось, задержался чуть дольше на ногах, хотя я надела свободные летние штаны, памятуя, что в пещере прохладно. – Серега все равно скоро вернется, посидит тут один…
– Эмиля достаточно, а с остальным я справлюсь в случае чего. Спасибо, Юра, – вежливо отклонил просьбу Рома, к моему тихому облегчению.
Я на всякий случай с независимым видом бочком подобралась ближе к Логинову, чтобы у бабника-полицейского не осталось сомнений, что подкатывать ко мне бесполезно. А то знаю я этот особый блеск в глазах, ага. Юра с несколько показным сожалением вздохнул.
– Эх, ну вот, кто-то по историческим местам расследования ведет, а я тут маринуйся. – Он длинно вздохнул, страдальчески закатив глаза.
– Ничего, посидишь, и так отгулы постоянно просишь, – хмыкнул Михалыч.
Эмиль между тем закончил разговор с друзьями.
– Все, я договорился. Тогда через час у Мраморной? Меня друзья подкинут, – добавил он.
– Да, мы пока там осмотримся, – кивнул Логинов, и мы вместе вышли из кабинета.
Опер направился к себе домой, переодеваться – он жил тут рядом, оказывается, а мы с Ромой поехали к пещере.
– А если там ничего нет, что дальше проверять будем? – полюбопытствовала я, разглядывая пейзаж за окном – горы, покрытые лесами, известняковые утесы, балки, заросшие кустарником.
И, конечно, виноградники, главное богатство полуострова.
– Можно Меловую, она меньше Мраморной, но дальше от Мирстона, – отозвался мой напарник. – Надо с картой Звонникова свериться, вроде ее он не отмечал там. А вот грот есть, он как раз в Лирне, это совсем рядом с Мирстоном. У нас не так много времени осталось, надо бы ускориться, – чуть тише пробормотал Логинов, нахмурившись.
Тут я спорить не стала, мне самой хотелось побыстрее разделаться с этим делом и приступить к полноценному отдыху. Тем более кое-кто обещал мне еще фестиваль реконструкторов, и, может, я даже наберусь смелости и таки полетаю с парапланом… До Мраморной мы добрались быстро и без происшествий, хотя, признаться, нет-нет, да закрадывались мысли, а ухитряется ли этот маньяк как-то сделить за нами и вдруг подстроит что-то нехорошее с машиной? Но вовремя вспомнила, что Рома говорил про магическую защиту, и немного успокоилась. Оставив внедорожник на стоянке, уселись на скамейку под раскидистым южным дубом, ожидая Эмиля – он как раз отзвонился и сказал, что подъедет буквально минут через десять. На большой площадке толпились экскурсионные группы, стояла очередь в кассы, местный гид давал инструктаж по правилам поведения в пещере. Рома, сидевший рядом со мной в расслабленной позе, с руками на спинке скамейки, окинул площадку ленивым взглядом и, судя по спокойному лицу, ничего подозрительного не заметил.
– Так, пойдем-ка, договоримся о снаряжении и пропуске в закрытую часть пещеры. – Он поднялся и протянул мне руку.
Проблем не возникло, Рома только показал свою корочку, ну и я удостоверение, и нас сразу провели к высокому худощавому парню лет двадцати пяти в драных джинсовых шортах и растянутой футболке без рукавов. Он выдал нам каски с фонариком, запасные аккумуляторы, еще по ручному фонарю, снабдил мотками крепкой веревки и карабинами.