– Вам проводник нужен или сами справитесь? – уточнил парень, доставая из шкафчика сложенные карты.
– Справимся, – заверил его Рома и забрал карты. – Я тут часто бывал, в том числе и в закрытых залах.
– Ладно, как скажете, – гид кивнул. – Только если через контрольных два часа не появитесь, отправлю спасателей, – предупредил он. – Там на карте отмечено, куда лучше не ходить, обвалы случаются, и вам повезло, что дождей давно не было. А то некоторые залы затапливаются, вода в сифонах поднимается, – добавил гид.
– Договорились, – серьезно согласился Рома.
Эмиль с друзьями появился как раз, когда мы одевались в теплые вещи. Я натянула свитер и повесила через плечо моток, застегнула ремень каски и повернулась к Логинову, и к нам подошел оперативник. Окинул нас взглядами, хмыкнул.
– Удачи, – коротко пожелал он и пожал Роме ладонь, после чего они отправились ждать своей очереди, а мы подошли к входу в пещеру.
Он находился в небольшом холме, и дальше, как сказал мой напарник, довольно длинный коридор уходил полого в известняковый массив, а потом ход расширялся до первого зала. Вот там, по словам Ромы, как раз и находился спуск в нижние, не исследованные еще толком уровни.
– Я покажу, где спускаться. – Парень, выдававший нам снаряжение и карты, ждал около входа. – Идем.
Пещеру от поверхности отделяли массивные двери, сейчас открытые, и мы шагнули под землю. Я с любопытством оглядывалась, пока мы шли, – первый раз была в подобном месте, настоящей карстовой пещере. Стены, потолок и даже бетонная дорожка были влажными, поблескивали в неярком свете лампочек. Причудливые натеки так и тянули прикоснуться, но гид строго наказал не делать этого, по крайней мере, здесь, наверху, иначе хрупкая экосистема пещеры нарушится.
– А как же внизу тогда? – уточнила я. – Там ведь дорожек нет?
– Там метки проложены, где лучше ходить. – Парень посмотрел на меня через плечо. – Ну и да, там лучше тоже не хвататься за сталактиты и сталагмиты.
– Не будем, – серьезно заверил Рома, ухватив меня за руку и легонько сжав пальцы.
Мимо нас прошла галдящая тургруппа, идущий впереди гид с хорошо поставленной интонацией вещал о том, как образуются карстовые пещеры. Мы посторонились, пропуская их, и пошли следом, правда, сохраняя расстояние, и через несколько минут добрались до площадки, с которой открывался потрясающий вид на громадный зал. Пещерой язык не поворачивался назвать это великолепие. С высокого потолка свешивались сталактиты, кое-где по стенам тянулись им навстречу сталагмиты, образуя причудливые фигуры, а на стенах известняковые натеки образовывали целые каменные водопады. Внизу громоздились в беспорядке каменные глыбы, и наш проводник пояснил:
– Здесь года три-четыре назад потолок обвалился, как раз когда мы собирались нижний уровень сделать для туристов, и вот не успели. А вообще тут двенадцатиэтажный дом поместится целиком, – добавил он. – Расстояния искажаются, воздух слишком чистый и как линза работает.
Бетонная дорожка вилась дальше вдоль стены пещеры, а наш сопровождающий отцепил веревку ограждения и спустился прямо на расколотые камни. Логинов за ним, ну и я, опираясь на протянутую руку. Мы спустились до завала, я с сомнением покосилась на глыбы, не понимая, как тут добраться до прохода, а проводник уже нырнул за очередной камень, позвав нас оттуда:
– Сюда, здесь спускаться!
Оказывается, между двумя каменными осколками образовалась вполне просторная щель, в которую можно было пройти. Всего лишь на мгновение черный провал, возле которого стоял наш проводник, вызвал у меня холодные мурашки по спине, но в следующий момент Рома шагнул вперед и включил фонарик на каске.
– Я засекаю два часа. – Парень нажал кнопку на электронных навороченных часах. – Сеть там не ловит, если что, – добавил он.
– Если что, отправлю послание магией, – невозмутимо ответил Логинов, обернулся на меня и боком протиснулся в проем.
– Ну… Магией так магией, – пробормотал парень, поскреб в затылке и покосился на меня. – А что, настоящий маг? – шепотом спросил он, и глаза блеснули любопытством.
Вместо ответа я хмыкнула, изобразила таинственную улыбку и щелкнула пальцами, зажигая обычный огненный шарик. Он полезнее фонарей, батарейки для него точно не нужны.
– Ага, настоящий, – невозмутимо кивнула я, любуясь ошарашенной физиономией парня. – Я тоже настоящая ведьма.
После чего запустила шарик в расщелину и храбро нырнула в нее вслед за Ромой. Логинов ждал меня в нескольких шагах дальше по узкому лазу и рассматривал карту.
– И куда нам? – Я остановилась и из-за плеча посмотрела туда же.
– Вот здесь небольшой зал, думаю, доберемся туда и я попробую просканировать ближайшие полости на предмет магии, – произнес Рома, показав место на карте.
– Слушай, а вот я тут подумала, сюда же не так легко пробраться. – Я нахмурилась и посмотрела на него. – Пещера открыта для доступа, и ночью тут наверняка дежурные есть. Сюда экскурсии водят. Скорее, он выберет что-то покомпактнее, мне так кажется.
– Возможно. – Рома согласно наклонил голову и спрятал карту, потом крепко ухватил меня за руку и пошел по лазу к повороту. – Но эта система до конца еще толком не изучена, вряд ли этот вход единственный. Так что проверить все равно надо, чтобы исключить вероятность.
– Ладно, – покладисто согласилась я, почти уткнувшись носом ему в спину.
Вообще, клаустрофобией никогда не страдала, но в этом месте было жутковато, так и тянуло оглянуться в темноту, но я не поддалась, упорно глядя вперед. Отправив туда несколько светящихся шариков, видела, что лаз извилистый, скользкий и влажный, и мысленно вздохнула: наверняка изгваздаюсь будь здоров. Ну да ладно, пару раз в машинке прокручу, и отстирается. А вот обувь – даже не знаю, что с ней делать… Такими мыслями я старалась отвлечь себя от гнетущей тишины вокруг, нарушаемой только нашим дыханием, звуками капающей воды откуда-то из темноты да шорохом шагов. Звуки отражались от стен, создавали причудливое эхо, и мне нет-нет, да казалось, что за нами кто-то идет. Я все-таки пару раз бросала нервные взгляды через плечо, но что разглядишь в извилистом ходу, где на пару метров назад уже излом и поворот, либо спуск вниз, или подъем вверх?
В конце концов, когда мы вышли к очередному участку лаза, который расширялся до небольшой пещеры с парочкой сталактитов с потолка, я остановилась и дернула Рому за рукав куртки.
– Что такое? – тут же обернулся он, янтарные глаза встревоженно блеснули.
– Ты можешь проверить, идет за нами кто-то или нет? – попросила, постаравшись не допустить жалобных ноток. – А то мне все странные звуки какие-то мерещатся. Неприятно, знаешь ли. – Я поежилась, передернув плечами.
– Можно, но до самого прохода не смогу, долго ждать придется, – кивнул Рома. – Здесь слишком плотная порода, сквозь нее магия не пройдет, – пояснил он. – А мы уже порядочно отошли.
– Ну хорошо, давай хоть немного, – согласилась я.
Логинов встряхнул кистями, и с его пальцев сорвались пушистые искорки ярко-голубого цвета, втянулись в зев лаза, откуда мы пришли. Рома молча обнял меня и притянул к себе, согревая дыханием щеку, и мы так стояли некоторое время, сколько – не знаю. Здесь, под землей, восприятие искажалось, и, не глядя на часы, я не могла сориентироваться в минутах. Огоньки вернулись и тут же рассыпались светящейся пылью.
– Метров на пять в глубину никого, – успокоил меня Рома. – Идем, тут чуть осталось, потом я запущу сканирование. Придется полчасика – минут сорок посидеть, пока оно проверит.
– Ладно. – Я вздохнула, снова ухватившись за его руку, и мы пошли дальше.
Зрела во мне убежденность, что ничего мы тут не найдем, но Логинов же упертый. Ну и мизерный шанс в самом деле не стоило исключать. Еще некоторое время мы плутали по коридорам, в одном месте я чуть не съехала на попе по скользким камням, слишком уж крутой спуск выдался, но Рома меня вовремя подхватил и удержал. А за следующим поворотом открылся целый зал, довольно большой, как показали светящиеся шарики – я зажгла еще, для лучшей видимости. И восхищенно ахнула, разглядывая поблескивающие кристаллами стены, натеки, похожие на застывшие водопады. У дальней стены виднелась неподвижная гладь подземного озера.
– Так, пожалуй, отсюда и начнем, – уверенно заявил Рома, огляделся и скинул куртку, а потом положил ее прямо на торчавший из пола обломок скалы. – Сиди тут, я быстро.
Я послушно присела, зажав ладони между коленями и глядя на Логинова. Мне нравилось наблюдать, как он работает, ведь моя магия была только боевой, атакующей. Ну или если преступление как-то с огнем связано, я еще могла собрать сведения, но не больше. Рома между тем сложил ладони лодочкой и подул на них, в воздух поднялась сверкающая серебристая пыль и выстроилась в длинные ленты, подрагивавшие, как кисея на сквозняке. Они довольно шустро поплыли к проходу в противоположной стене, и Рома подошел ко мне, подняв и усадив к себе на колени.
– Теперь придется подождать, – коротко вздохнул он. – Не мерзнешь?
– У меня же огонь в крови, – улыбнулась я. – Я почти никогда не мерзну, даже зимой.
– Вот и отлично! – Рома положил подбородок мне на плечо и замер.
Только не прошло и пяти минут, как откуда-то из недр земли донесся глухой удар, пол под ногами ощутимо вздрогнул, и я почувствовала, как напрягся Рома. От нехорошего предчувствия в животе завязался тугой узел, я подскочила, вертя головой, а из лаза, откуда мы пришли, вдруг вылетело облако пыли. Я облизнула враз пересохшие губы, оглянулась на Рому – по спине скатилась змейка ледяных мурашек.
– Что… – начала было я, но не закончила.
Снова звук глухого удара, только теперь слабее, и с другого конца, а Логинов с шумом вдохнул, прищурился, и в янтарных глазах полыхнула мрачная злость.
– Твою ж мать, а, – выругался он с чувством. – Вот ублюдок! – сквозь зубы процедил Рома, потом шагнул ко мне и ухватил за руку. – Да вот хрен ему без масла! Мы все равно выберемся отсюда.