Не дав панике захватить позиции, я спросила, приноровившись к быстрому шагу Ромы:
– Я правильно понимаю, что кое-кто все-таки узнал, где мы, и попытался избавиться?
– Угу, – кивнул Логинов, заходя в неширокий коридор. – И обрушил проход, позади нас и впереди.
Я едва не споткнулась, осознав его слова: кажется, мы замурованы в этой пещере…
Глава 13
Рома тут же остановился, развернулся ко мне и обнял, прижав к себе.
– Даже думать не смей ничего плохого, – строго приказал он. – Я сказал, выберемся, Эля. Клаустрофобией не страдаешь? – запоздало спохватился дракон и чуть отстранил, внимательно вглядевшись в мои глаза.
– Н-нет. – Я храбро улыбнулась. – Но все равно страшно, – честно призналась ему.
– Мне тоже. Немножко. – Логинов ухмыльнулся и пальцами показал сколько, потом снова ухватил меня за ладонь. – Так, все, поговорим, когда выберемся отсюда. Идем.
А потом началось долгое, нудное и временами грязное блуждание по подземному лабиринту. Рома сверялся с картой, пускал поисковую магию, иногда мы утыкались в тупик или слишком узкий лаз, и приходилось возвращаться. Хорошо, что с водой проблем не было, подземные источники оказались очень вкусными и кристально чистыми. Ну и со светом тоже, я могла поддерживать мои шарики сколь угодно долго, сил это почти не забирало. А вот усталость и глухое отчаяние потихоньку брали свое, хорошо хоть, от переживаний есть практически не хотелось. Время здесь не ощущалось совсем, и когда я глянула на телефон, пытаясь понять, сколько мы уже блуждаем, удивилась, что прошло больше двух часов. У меня складывалось ощущение, что мы бродим кругами и вот этот большой зал с круглым неподвижным глазом озера с темной водой, в которой не видно дна, проходили не далее, как полчаса назад. Или тут просто залы похожи друг на друга?
Но Рому я старалась не дергать, не отвлекать, понимая, что ему тоже сложно и мои переживания и, не дай бог, истерики никакой пользы не принесут. И снова потянулись лазы, залы, переходы, и Рома только упрямо сжимал губы да хмурился, но упорно посылал золотистые змейки на разведку, выискивая выход наружу. Одно хорошо: я не мерзла, дав силе стихии заполнить тело и согревать изнутри. Ну и мы постоянно двигались, отдыхали по чуть-чуть, не теряя времени зря. Логинов то и дело обеспокоенно косился на меня, но я находила в себе силы ободряюще улыбаться. Мы не разговаривали, сосредоточившись на цели – выход. В конце концов, в очередном зале с ручейком у стены Рома снова усадил на колени и обнял, пустив золотистые поисковики обследовать два узких лаза впереди.
– Ты как? – негромко спросил он, потершись носом об мой висок.
– Сносно, – заверила его, накрыв широкую ладонь пальцами. – Справляюсь. И все-таки как он узнал, где мы? – нахмурившись, высказала я свои размышления.
– Вот это меня тоже очень интересует, – хмыкнул Рома. – Маячков ни на машине, ни на нас нет, это стопроцентно. Этот засранец нам на пятки наступает, и мне это не нравится. – Он тоже сдвинул брови. – Нехорошо все попахивает… Да и парад планет уже скоро, а мы слишком медленно продвигаемся.
Рома вдруг замолчал, встрепенулся и посмотрел на вернувшийся поисковик – он поменял золотистый цвет на серебристый. Аккуратно ссадил меня с колен и потянул в левый лаз.
– Туда, – уверенно заявил он. – В той стороне свежий воздух, видишь, цвет поменялся?
Во мне забрезжила слабая надежда, я заторопилась за ним – и правда, прежние змейки оставались золотистыми, слабо мерцая в полумраке пещеры. Да и сам проход был более-менее ровным, узкий, правда, чуть шире плеч Ромы. И – о чудо! – впереди забрезжил свет, обычный дневной свет. Была бы возможность, побежала бы вперед Логинова, и он, словно угадав, ускорил шаг, крепче сжав мою ладонь. Только вот в конце лаза нас ждал не слишком приятный сюрприз. Выход был, да, только в виде узкой щели шириной не больше тридцати сантиметров, а может, и меньше даже. Свобода вот она, в двух шагах, но, черт возьми, даже я протиснусь в этот сомнительный выход, только если мой череп станет пластилиновым, а попа сможет втянуться внутрь. Кажется, я даже тихонько застонала от бессилия, скрипнув зубами, а Рома выругался вполголоса.
– Так, другой искать не будем, на фиг, встань вот сюда. – Он посторонился, давая мне протиснуться мимо почти к самой щели. – Когда скажу – выбегай, поняла? – Рома покосился на меня, длинно выдохнул и поднял перед собой руки, прикрыв глаза.
Я послушно кивнула, не совсем понимая, что он собрался делать, а потом лица коснулась горячая, упругая волна воздуха. Рома чуть наклонился вперед, отвел ногу, упираясь в пол, и ощутимо напрягся, словно раздвигая что-то ладонями. И камни дрогнули. С потолка посыпалась крошка, надо мной вспыхнул радужный щит, а щель стала расширяться. По ушам ударил скрежет, на напряженном лице Ромы выступил пот, на шее вздулись вены, и у меня екнуло сердце от тревоги. Я застыла, не в силах отвести от него взгляд, и когда Логинов рявкнул, чуть не подскочила от неожиданности.
– Давай!!!
Тело среагировало раньше, чем разум осознал, и я рванулась в проход, зажмурившись и втянув голову в плечи. Кажется, рукавом за что-то зацепилась, споткнулась и чуть не рухнула носом в землю, затормозила и обернулась, со страхом уставившись на рушившийся вход.
– Рома! – крикнула, пытаясь отряхнуться трясущимися руками и испытывая жуткое ощущение беспомощности – я ничем не могла помочь со своей магией.
Внутри что-то вспыхнуло, потом знакомая фигура метнулась из расширенного лаза, обхватила меня, и мы вместе повалились на землю, и я только услышала оглушающий грохот, уткнувшись в плечо Логинова и крепко зажмурившись. А потом наступила звенящая тишина, в которой особенно громко раздавался стрекот цикад. Я ощущала, как тяжело, неровно билось сердце Ромы, и не могла заставить себя разжать руки, которыми вцепилась в него, сглатывая вязкую слюну. Он осторожно перекатился, прижимая меня к себе, и пробормотал в макушку:
– Все, все уже, выбрались, Эль. Нормально…
Я приподняла голову и вгляделась в его лицо, на котором морщины обозначились резче.
– Ты в порядке? – осторожно спросила, с облегчением отметив, что царапин вроде не видно.
– Жить буду, – сверкнул он знакомой усмешкой и аккуратно отстранил меня. – Давай, что ли, осмотримся, как далеко нас занесло.
Мы поднялись, отряхнулись, и я оглядела заросший травой и невысокими кустами можжевельника склон. Вокруг раскинулся живописный вид на горы, долину, и вдалеке даже виднелся кусочек Мирстона. Черт. И ведь пешком возвращаться придется! А время перевалило за обед давно, и есть большая вероятность, что мы доберемся до машины только к темноте. Рядом длинно вздохнул Рома, видимо, пришел к таким же выводам.
– Эх, были бы у меня крылья, – тихо, с тоскливыми нотками пробормотал он, а потом громче добавил: – Так, звоним Михалычу, ему наверняка уже доложили, и он на ушах стоит. – Рома достал телефон и набрал номер.
В общем, оказалось, внизу, под склоном, как раз проходила проселочная дорога между двумя селами, и там нас и подхватили донельзя обрадованные Михалыч и остальные, а на Эмиле до сих пор лица не было, даже когда он увидел нас живыми и здоровыми. Сначала обложил матом от избытка чувств, потом извинился передо мной за грубость и крепко стиснул Рому в объятиях, пробормотав что-то о самонадеянных дураках, полагающихся на магию.
– Да кто ж знал-то! – Логинов развел руками. – Я понятия не имею, как этот тип узнал, куда мы поехали, маячков ни на нас, ни на машине точно нет.
– Внешнее наблюдение? – предположил Михалыч, пока мы все усаживались в полицейскую «Ниву» – самое удобное средство передвижения по горным дорогам.
– И как, интересно, если за нами к пещере «хвоста» не было? – хмыкнул Рома. – Хотя кто его, психа, знает, – чуть тише добавил он, обняв меня.
– Нашли хоть что-нибудь? – уточнил Михалыч, пока Юра выруливал обратно к входу в Мраморную, где Логинов оставил машину.
– Да если бы, – с досадой отозвался Рома. – Но хоть исключили одно место, уже хорошо.
Домой мы добрались уже вечером, естественно, уставшие и способные только позавтракать и доползти до душа. Кажется, я уснула, едва коснувшись щекой подушки, моментально провалилась в черноту, утомленная насыщенным днем. Все обсуждения завтра, на фиг.
Утром, за завтраком – тетка Варя, обрадовавшись нашему возвращению, напекла целую гору оладушков с домашним клубничным вареньем, – Рома выглядел задумчивым и слегка отстраненным и то и дело поглядывал на меня со странным выражением в глазах. И это изрядно нервировало, но при хозяйке мы по негласному согласию решили не обсуждать наши дела. Поэтому, когда, отодвинув пустую тарелку и сыто выдохнув, Рома бодро заявил:
– Ну что, на море, Элька? – Я согласно кивнула и тоже поднялась, поблагодарила тетку Варю за оладушки и поднялась в спальню, переодеться и прихватить полотенце. Мы сегодня встали достаточно рано, около десяти, поскольку вчера нас пришибло тоже около одиннадцати, но обсудить планы не успели по причине тотальной усталости. Я чувствовала себя бодрой и выспавшейся, но червячок тревоги портил все настроение, и улыбалась я через силу. Хорошо, как только мы вышли из дома, нужда сохранять непринужденное лицо пропала.
– Ненавижу, когда маньяк дышит в затылок, а я даже увидеть его не могу, – сердито пробормотала, пнув мелкий камешек.
– Да, мне тоже не понять пока, как он это делает, потому что наружной слежки я не замечаю. – Рома бросил по сторонам быстрый взгляд, и на несколько мгновений он стал отсутствующим, а мою татушку кольнуло – проверял магией. – И за кем из нас он охотится или же за обоими. Я больше не хочу неприятностей, Элис, – добавил он и, чуть прищурившись, покосился на меня.
Подобравшись и заподозрив подвох, я ответила выразительным взглядом и поднятыми бровями.
– Что-то мне не нравится вступление, – честно призналась Логинову.
Он успокаивающе сжал мои пальцы и погладил большим тыльную сторону ладони.