– Отлично. Пойдем в пункт проката и найдем лодку до гротов. – Логинов уверенно направился вдоль набережной, я за ним.
– А почему эти гроты так называются? – поинтересовалась у него, уже привычно поймав ладонь Ромы.
– Там в некоторых из них нашли ритуальные захоронения, черепа и останки скелетов, вот и назвали, – пояснил он. – Сейчас, понятное дело, уже никаких костей там нет.
Ну и хорошо. Я, конечно, всякое видела, но в последнее время многовато мертвых вокруг. Насыщенный отпуск получается, весьма. Мы дошли до пункта проката аквалангов, Рома дотошно пересмотрел все и чуть ли не обнюхал, выбирая нам подходящее, дал мне примерить несколько и наконец остановился на двух для нас. Мы заплатили за три часа и пошли дальше по пристани – Рома сказал, лучше договориться с частной моторкой, потому как на туристических катерах слишком много лишнего народу. Тут я спорить не стала, конечно. Туристы и правда мешать будут.
– Как ты проверять эти гроты собираешься? – спросила, пока мы шли вдоль набережной – Логинов легко нес наши акваланги. – Их там много, кстати?
– Вообще да, но доступных и где можно выбраться на сушу – один большой, самый популярный, понятно, что там мы искать не будем, и два поменьше. До них как раз под водой нужно добираться. – Рома остановился и окликнул дочерна загорелого, худощавого мужчину в выцветших, закатанных по колено джинсах, сидевшего на пустом ящике и неторопливо курившего: – Эй, любезный, не подскажешь, кто может к гротам отвезти?
– Ну, я могу, – лениво отозвался моряк, смерив нас цепким взглядом. – Полторы сотни туда и обратно.
– Договорились, – кивнул Рома, достал бумажник и расплатился. – Где транспорт, куда грузиться?
– Сюда. – Наш проводник легко перепрыгнул на борт небольшой моторки с ярко-оранжевыми бортами. – Меня Вася зовут. – Он протянул мозолистую ладонь Логинову и забрал у него наше оборудование.
– Рома. – Мой напарник тоже без труда перебрался на лодку и повернулся ко мне. – Давай, Эля.
Через некоторое время мы покинули пирс, и Вася направил свое суденышко в море из залива. Вид, конечно, открывался обалденный, на обрывистые скалы, покрытые кое-где растительностью, пологие холмы чуть вдалеке, потом открылся длинный полумесяц галечного пляжа, на который накатывались темно-синие волны. Берег был усыпан разноцветными зонтиками, дальше на склоне виднелись купола палаток – походники тоже любили это место, оказывается, еще и из-за множества ручьев, как пояснил Рома. Засмотревшись на живописные пейзажи, я даже на некоторое время забыла, зачем мы вообще здесь, наслаждаясь окружающими видами. Но вскоре моторка завернула за следующий мыс, скрыв пляж, и я встрепенулась, настраиваясь на работу.
– Вам какие гроты, ближние, дальние? – уточнил Вася, направляя лодку в обход мыса.
– Дальние, которые под водой, – ответил Логинов.
– Ага, там народу меньше, и они красивее, – согласно кивнул наш проводник. – Только аккуратно, в проходах, бывает, течения, лучше держаться за веревки, увидите, они красные, вдоль скал идут.
– Спасибо, – с серьезным видом поблагодарил Рома. – Подождете? Мы часа на полтора, не больше.
– А куда ж денусь, – хмыкнул Вася, ловко направляя лодочку в обход большого катера с туристической группой – они как раз готовились посетить ближние гроты.
Мы миновали полукруглую выемку в скале, вход в грот, куда уже заплывала организованной толпой группа, проплыли чуть дальше, к широкой косой щели, и там Вася заглушил мотор, бросив якорь. Мы разделись, я с помощью Ромы приладила громоздкие баллоны, выслушала еще раз инструкции и плюхнулась в воду. Логинов через пару минут последовал за мной, махнул в сторону щели, и мы поплыли. Страха или опасения, как ни странно, я не ощущала, лишь азарт щекотал в животе да было любопытно, что и как там, в гротах. Почему-то не верилось в то, что здесь мы что-то найдем, хотя места и отмечены на карте Звонникова и вроде как подходят под особые места. Но – тут ведь постоянно туристы, да и местные наверняка, рискованно затевать важный ритуал в таком людном месте. Хотя кто его знает, что творится в голове у этого маньяка, в самом деле…
Когда мы заплыли собственно в грот, я невольно снова восхитилась, как природа может создавать удивительные вещи. Из довольно широкой щели косо падал солнечный свет, подсвечивая бирюзовым воду, но в самом гроте царил полумрак. Влажные стены поблескивали вкраплениями слюды, создавая иллюзию драгоценных камней. Потолок постепенно понижался, до низкой арки, почти касавшейся моря, и мы поплыли туда – пришлось нырнуть и проплыть немного под водой в следующий зал. Обычно туристам выдавали фонарики, но у нас нужды в них не было – я просто создала несколько крупных шаров, пустив их вверх и осветив помещение. И восхищенно ахнула, разглядывая искрящиеся стены. Вдоль дальней тянулся довольно широкий выступ, к которому мы и поплыли, выбравшись на скалу. Рома освободил рот, поднял маску, я последовала его примеру.
– Так, делаем следующим образом, – деловито начал он. – Ты ждешь меня здесь и никуда не уходишь, я сплаваю в следующий зал, туда туннель подводный ведет, и обследую там все. Не думаю, что это займет много времени.
– Ром, мне тут мысль пришла, вряд ли этот псих использовал популярные для посещения места, – высказалась я, рассеянно оглядываясь.
– Верно, я тоже так подумал, но перестраховаться не помешает, – кивнул он. – Для очистки совести. Ладно, я пошел, жди тут. – Логинов наклонился, коснулся моих губ быстрым поцелуем и снова надел маску, почти бесшумно соскользнув в темную воду.
Я осталась одна. Посидела, поболтала ногами в воде, но здесь, без солнца, было прохладно. Немного нагрела воздух вокруг себя, потом забралась на камень и снова оглядела грот. Просторный, неправильной формы – в конце виднелся выступ, куда уходил каменный пол, и я, немного подумав, решила посмотреть, что там. Рома же не сказал не сходить с места, а если там тупик, вернусь обратно и, так уж и быть, наберусь терпения и постараюсь не сильно скучать. И я пошла по уступу, собрав шарики перед собой в яркую гроздь. За углом действительно было продолжение, грот сужался и изгибался куда-то в бок. Пол немного ушел под воду, по щиколотку, и я, поколебавшись, машинально ухватилась за кулон, так и висевший на шее, и осторожно двинулась дальше. Ну а что, любопытно же, да и не в дебри же ухожу, здесь же, в гроте осталась. Просто в соседний зал загляну, даже не под водой проход. Вряд ли там что-то опасное, как в той же Мраморной было.
Второй грот был меньше, здесь пол спускался ниже, и вода уже поднялась до колена, правда, все равно у стены виднелась скала над водой, и я добралась туда. И увидела, что гроздь моих шариков освещает что-то вроде уступа ближе к потолку. Честное слово, я сама не поняла, как так получилось, что полезла туда – тем более легко было, скала поднималась полого вверх, и забраться не составило труда.
– А вдруг клад найду? – пробормотала, хмыкнула на собственные мысли, зацепилась за край уступа и подтянулась наверх.
Да уж. Клад не нашла, зато нашла кое-что другое. Там в самом деле была широкая полка, уходившая в глубь скалы, на ней вполне можно было сидеть, выпрямившись, и не задевать потолок. И, черт, там, у дальней стены, лежало тело. Высушенное. Что-то подсказывало, появилось оно тут совсем недавно… Я пробормотала ругательство и поспешно слезла, оглянувшись на извилистый проход. Надо Роме срочно сказать, и вот ведь гад, маньяк этот! В достаточно известном месте, и это еще хорошо, что я обнаружила, а не кто-то из туристов! Интересно, почему он тело здесь оставил, а не попытался избавиться сразу? Как-то слишком непродуманно…
Я сделала несколько шагов к проходу обратно и тут уловила тихий плеск – сюда кто-то шел. О, Ромка наконец вернулся! Очень вовремя, сейчас и расскажу. И когда из-за угла вывернула фигура с аквалангом, я быстро заговорила:
– Прости, что ушла, но тут недалеко, и я кое-что нашла…
Вот только договорить не успела. Это оказался вовсе не Ромка, потому как глаза под маской сузились, полыхнули яростью, и неизвестный вскинул перед собой ладони. В меня полетели маленькие шипящие молнии, потрескивая и рассыпая искры, и я сделала единственное, что пришло сейчас в голову: отпрыгнула назад и махнула руками, отпуская силу в свободный полет. Между стенами грота с ревом взметнулась огненная стена, для которой обычная вода не помеха, и надеюсь, что ее против меня этот тип не повернет. Поскольку я не сводила взгляда с огня, но продолжала пятиться, то очень неудачно наступила на какой-то выступ и грохнулась назад, больно ударившись пятой точкой об камень. С той стороны донеслось невнятное ругательство, потом чей-то возглас, и даже показалось, знакомый – Рома? Потом сквозь шум огня послышался всплеск, какая-то возня, и все стихло. Морщась и шипя, как заправская гадюка, я кое-как поднялась, придерживаясь за влажную стену и не сводя настороженного взгляда с моей единственной защиты. Молча порадовалась, что в этот грот можно было пройти только по камню, не подплыть снизу. Иначе хана мне, точно…
Неожиданно с той стороны раздался громкий, бесконечно родной голос:
– Эля, ты в порядке? Пропусти меня, пожалуйста. Это Рома.
Я тихо всхлипнула, чувствуя, как внутри отпускает тугая пружина, и убрала огонь. Тело мелко дрожало от пережитого, ныл ушибленный копчик, и еще и ногу саднило – содрала, когда падала. Логинов шагнул ко мне, встревоженно вглядываясь, и порывисто обнял, крепко прижав к себе.
– С тобой все хорошо? Он не добрался до тебя? – повторил он настойчиво, пытаясь ощупать меня, но при этом не отпуская.
Вцепившись в него, как в спасательный круг, я издала хриплый смешок.
– Он был ошарашен так же, как и я. В-видимо, не ожидал тут встретить, – ответила я с запинкой – зубы стучали, грозя прикусить язык.
Рома шумно вздохнул, не прекращая меня гладить, и проворчал:
– Я же сказал тебе там меня ждать, неугомонная!
– Тогда бы я так легко не отделалась. – Голос все еще оставался хриплым, но нервы потихоньку успокаивались. – Ром, я знаю, зачем он приходил. Тут еще одно тело, тоже высушенное. Похоже, он не успел от него избавиться сразу и пришел сделать это сейчас, – уже увереннее произнесла, чуть отстранившись и посмотрев на Логинова.