Дракон крякнул, помрачнев.
– Вот сволочь, а, – пробормотал он, отпустил наконец меня и кивнул. – Тогда ясно, зачем он тут появился. Жаль ушел, а под водой я не рискнул гоняться за ним, тут полно туннелей с течениями, довольно опасных. – Рома поморщился. – Ладно, показывай, где тело.
Я показала, он проверил время смерти – выяснилось, что этой ночью. Потом мы немного поспорили, как лучше поступить, и в конце концов определились, что Рома ждет здесь, а я плыву обратно и звоню Михалычу. Ну, вдруг этот маньяк где-то спрятался и решил подождать, пока мы уйдем, а Логинов точно справится с ним лучше, чем я. Мало ли, какие сюрпризы у этого Падшего в рукаве.
А дальше снова началась суета, длившаяся несколько часов. Приехал катер местной полиции, тело вытащили, осмотрели место, однако сильрита, как в прошлый раз, не нашли – видно, в этот раз маньяк забрал камешек. Снова нас с Ромкой расспрашивали, но не так, чтобы подробно, корочка Логинова и подтверждение Михалыча, что он занимается расследованием с признаками магии, сняло подозрительность полицейских. На всякий случай они обследовали гроты еще раз в поисках Падшего, но, естественно, никого не нашли. Мы вернулись в Лирн уже после обеда, уставшие и хмурые. И голодные, кстати, поэтому, сдав акваланги, поспешили в кафе, из которого умопомрачительно пахло жареной рыбой. То самое, про которое Рома говорил. Я немного отвлеклась от событий этого дня, рыба в самом деле оказалась божественно вкусной, я умяла целое блюдо, оставив только головы, даже хвостики схомячила. Они такие хрустящие! Подобрев и отдуваясь, я прихлебывала прохладный квас, наблюдая закат, и лениво размышляла над всем этим. Еще одна жертва, наверняка последняя, на днях уже тот самый парад планет, а у нас все по-прежнему глухо.
– Эль, а ты очень хочешь возвращаться обратно в столицу? – поинтересовался вдруг Рома, врываясь в мои размышления.
Я хлопнула ресницами и озадаченно покосилась на него, не подозревая подвоха.
– А есть варианты? – пожала плечами, сделав еще глоток.
– Остаться здесь, – огорошил следующим предложением Логинов, тоже созерцая розовые и оранжевые переливы на небе. – Климат мягкий, обстановка спокойная, дела бывают пару раз в месяц, редко чаще. – Уголок его губ приподнялся в улыбке. – А такое, как сейчас, и того реже. Море, опять же, рядом. Как тебе? – Он покосился на меня с каким-то странным выражением.
– Да… Я как-то даже не думала, – пробормотала, окончательно растерявшись.
– А еще я не хочу тебя никуда отпускать, – буднично добавил Рома, и я чуть не подавилась квасом от неожиданности, он аж носом пошел.
Черт. Мы знакомы неделю всего, а он с ходу такие серьезные предложения озвучивает?! Да и расследование не закончено, и вообще… Сердце подпрыгнуло и забилось в горле, мысли беспорядочно заметались в голове, не давая сосредоточиться. Я правда старалась не задумываться о том, что будет после расследования, когда подойдет к концу мой отпуск. Страшно, волнительно, да и собственные чувства не до конца еще понятны. И… и я не знаю, как это, по-настоящему встречаться с кем-то, не говоря уже о совместном проживании…
– Поехали домой, – как ни в чем не бывало произнес Рома и, положив деньги за ужин, поднялся, протянув мне руку. – Скоро уже стемнеет совсем.
Я уцепилась за ладонь, избегая смотреть на Логинова, и пошла за ним к машине. Растерянность все не проходила, а волнение так даже и росло, еще и бросало то в жар, то в холод. Рома молча открыл передо мной дверь, я села, уставившись на приборную доску и нервно сплетая и расплетая пальцы. Хлопнуло с другой стороны, мой спутник устроился за рулем, завел машину, и мы поехали. Удивительно, но Рома не пытался разговорить или растормошить меня, просто молча смотрел вперед, на дорогу. Однако тишина не была натянутой или колючей, не вызывала желания нарушить ее хоть каким-то звуком. Хочу или не хочу остаться здесь, в Мирстоне?.. Положа руку на сердце, городок мне нравился, тихий, спокойный и – без прошлого. Без моего прошлого, я могла ходить тут по улицам, не опасаясь, что вдруг накроют воспоминания некстати. И я знала, что начальство устроит мне перевод сюда без проблем, им хватало специалистов-оперативников и там.
Вечер прошел тихо и спокойно. Мы поужинали, снова в молчании, потом я сидела, рассеянно лазая в Сети, прислонившись к Роме, он тоже что-то читал на планшете. Настроение у меня было задумчиво-грустное и немного тревожное, и Логинов это, естественно, почувствовал. Когда легли спать, он просто обнял, привлек к себе, уткнувшись в макушку, и меня накрыла волна благодарности за такое понимание. Я немного расслабилась, закрыв глаза и медленно погружаясь в дрему, и вдруг услышала тихие слова:
– А еще я хочу от тебя детей, Искорка.
Ой. Сердце испуганно дернулось, и сонливость как рукой сняло. Я осторожно пошевелилась, вздохнула. И невпопад ответила:
– Ты же дракон… И живешь долго…
– А ты полукровка, и лет двести точно у тебя в запасе есть, – весело фыркнул он, взлохматив мне волосы.
Звучало фантастически и в голове не укладывалось, если честно.
– Ладно, все, потом поговорим еще. – Рома приподнял мою голову, нежно коснулся губ поцелуем и снова прижал к себе. – Спи, Элька.
Под равномерное, успокаивающее дыхание я тоже снова задремала, пригрелась и уснула, несмотря на сумбур в мыслях и чувствах.
Утром тетка Варя снова куда-то ушла, ее в доме не было, когда мы спустились к завтраку. Рома не возвращался к вчерашнему разговору, и я немного успокоилась, решив отложить размышления на потом, когда разберемся с этим расследованием. Поев, вернулись в гостиную, и Логинов развернул карту, внимательно изучая.
– Так, вот это – Скалистый форт. – Он указал на точку, обведенную красным. – Вообще это наследие одной из прошлых войн, находится в пределах Мирстона, но в самом дальнем его районе, аж на мысу, и я не припомню там пещер. – Рома нахмурился. – Там четыре этажа в скале, и они проделаны людьми. Но я там не был никогда, форт нигде не фигурирует, как какое-то особое место. Спросим-ка у знающего человека. – Логинов достал телефон и набрал номер. – Михалыч? Ты в отделении сейчас? Разговор есть. – Он замолчал, выслушивая ответ. – Да, желательно лично, кое-что показать хочу. Через два часа? Договорились. – Рома закончил разговор и посмотрел на меня. – Предлагаю пока пойти на море, а когда Михалыч вернется, поедем в отделение.
Мне план нравился, и я кивнула. Море очень кстати, чтобы лишний раз не возвращаться в мыслях к вчерашнему вечеру. Мы переоделись и отправились на пляж, и два часа пролетели незаметно, а мое настроение значительно выправилось. В этот раз Рома предложил пройти чуть дальше в скалы, подальше от остальных отдыхающих, и там мы с удовольствием и подурачились, и попрыгали с камней, и назагорались. А потом и Михалыч позвонил, сказал, что ждет нас. Перекусили по пути парой вкуснющих чебуреков, дома быстренько переоделись и отправились в отделение.
Там все были в сборе, ждали нас в общем кабинете. Поздоровавшись, я устроилась на свободном стуле, порадовавшись, что Юра, похоже, с головой ушел в работу на компе и почти не смотрел в мою сторону. Рома встал рядом со мной, положив ладонь на спинку стула.
– Михалыч, скажи мне, в Скалистом форте есть что-нибудь, что можно отдаленно связать с Белой пещерой? – спросил он, глядя на подполковника. – И что там сейчас? Когда я последний раз был там, вроде туристов водили на первые два этажа?
– Да, водили, а потом туда залезли подростки и решили пройти на пляж через форт, по тропинке на скале. – Михалыч поморщился. – Двое сорвались, один не выжил, второй калекой остался, и входы запечатали от греха подальше.
– Ага-а, – задумчиво протянул Ромка и покосился на меня. – Так что насчет Белой пещеры?
– Слушай, ну не знаю, я не припомню. – Михалыч озадаченно поскреб в затылке. – В официальной истории не упоминается, там, конечно, выдалбливали в скале помещения, но, может, что-то и естественное было, однако без названий наверняка. А что? – полюбопытствовал он. – Это как-то может быть связано с этими телами клятыми и ритуалами?
– Может быть, – медленно ответил Логинов и нахмурился. – Пока еще точно не знаю…
– В Скалистом-то? Так есть там, Соляной грот, – неожиданно встрял Юрка, отвлекшись от монитора, и глянул на нас. – Ну, местные так называют. Не знаю, как сейчас, а мы подростками тоже туда бегали. Есть там местечко, на самом нижнем, четвертом этаже, из него еще выход сразу к морю, так стены все белым покрыты, то ли налет, то ли минерал какой, – пояснил он. – Местные Соляным и назвали.
– Хм… – Рома прищурился и погладил подбородок, в янтарных глазах загорелся огонек.
– Точно, кстати, я тоже помню, – отозвался Эмиль. – Есть такой, да. К нему только через форт можно пробраться, снаружи никак, там закрытая бухточка. Вроде раньше кладовой служила.
– Так, надо проверить этот грот, – решительно заявил Логинов. – Мы поехали…
– Знаешь, Ром, а вот не пущу я больше вас одних, – вдруг сердито возразил Михалыч, нахмурив кустистые брови. – А то вечно то труп находите, то убивают кого-то, чудом не задев вас. Так что, ребятушки, полчаса на сборы и айда с Ромой, – подвел итог подполковник. – Тем более вы знаете, где там этот Соляной грот.
– Надеюсь, ты-то хоть трясти стариной не полезешь? – хмыкнул Рома, не став возражать, но я видела, что он не слишком доволен эскортом.
– Не полезу, хотя нервничать буду, – невозмутимо отозвался Михалыч.
– Да ладно, работа у нас такая, жизнью рисковать во благо отечества, – весело отозвался Юра, поднявшись из-за стола. – Табельное брать? – деловито осведомился он, глянув на Логинова.
– Юра, что за вопросы? Конечно, брать! – ответил вместо него Михалыч. – Совсем, понимаешь, распустились тут! – сердито добавил он. – Марш собираться!
В общем, выехали мы минут через сорок. Ребята – на полицейской машине, а я к Роме села.
– Так, там не пещеры, там опаснее, – по пути инструктировал он. – Там четыре этажа и около двухсот разных помещений, плюс еще естественные пустоты в скалах. Заблудиться очень легко, и если там действительно все закрыто сейчас, то проводников и бетонных дорожек для туристов не будет.