Точно как стрелу навела – в самое сердце. Поймать врасплох, чтобы увидеть, как он признается, что и сам недалеко ушел. Что в прошлом был таким же. Что убивал не глядя, и это ничуть не сложнее, чем написать письмо королю или сходить в храм Матери.
– У меня всегда были свои законы. Которые я никогда не нарушал.
– Но ты – убийца!
– Один из лучших, – согласился он. – Но это – в прошлом.
Ее глаза продолжали изучать его так пристально и въедливо, что она могла прожечь в нем дырку, хорошо хоть маска пол-лица прикрывала. Майлис ответила с кривой улыбкой:
– Ну что ж… мы оба убедились, что прошлое – не так далеко, как казалось!
– Это не так, Майлис. Я – королевский дознаватель. Слуга закона. А ты больше не разбойница. Мы защищали свои жизни ради того дела, что может оказаться важнее, чем выглядит на первый взгляд.
Она ответила, глядя на свои руки:
– Сначала «просто отведи меня туда», потом «отведи и прикрой», потом «грабь вместе со мной и играй роль моей девушки»! А на самом деле с самого начала это было «пойдешь со мной, чтобы уничтожить все на этом пути»? – Она поднялась. – Нас найдут они, из банды. И что ты теперь думаешь делать?!
– Можем уйти, прямо сейчас. Ты знаешь то место, о котором рассказала Искра?
Ободренная этой мыслью, Майлис с облегчением вздохнула.
– Можно поискать, но… – По тому, как она замерла, Дарес догадался, что происходит. – Но поздно, – прошептала она.
Он искоса осмотрелся, не вставая, но чутко улавливая звук шагов и шорох веток.
– Не двигайтесь! – мрачно приказали издали.
Глава 16Я не палач
Я смотрела, как Дарес, по-прежнему зажимая плечо, медленно поднялся и повернулся к идущим на нас разбойникам.
– Сказал, не двигайся! – нервно повторил первый подошедший в маске и дернул арбалетом.
– Стою.
– И ты, Лиса! – приказали следом.
Я неохотно оттолкнулась от ствола дерева и, покачнувшись, выпрямилась. И потом, глядя на троих бандитов, вставших полукругом, сделала шаг к Даресу, замерев бок о бок.
– Они хотели его убить, – хрипло проговорила я. – Кириан…
– Сними маску, – приказал дознавателю разбойник, которого я так и не признала.
Дарес без лишних слов стянул повязку с лица, глянул на них мрачно и показал кровь, заливающую его ладонь и рукав куртки.
– Что случилось?
Дознаватель взглянул на меня и заговорил:
– Кириан давно хотел затащить ее куда подальше. Пока мы убирали охрану, он уволок Майлис в лес и приказал Астеру пристрелить меня под шумок. Я успел в последний миг… Не знал, что так у вас поступают с теми, кто готов щедро делиться добычей! – В его голосе прозвучала ярость и неподдельный гнев.
Неплохо получается, даже складно! Я поправила ворот рубашки и потерла горло, подтверждая рассказ напарника. И крикнула следом:
– Или это Ройс приказал нас убить? – Я обвела их лица взглядом. – И вы пришли завершить начатое?! – Я медленно и показательно потянулась за ножом, давая понять, что буду защищать свою жизнь до конца.
Один из троих дошел до убитых, шевельнул носком сапога и цокнул.
– Дерьмо.
– Веди их к Ройсу, пусть разбирается… – скомандовал первый.
Обратный путь вышел коротким. Окончательно рассвело, солнце рассыпало лучи сквозь густые кроны деревьев, пока мы шли к месту грабежа. Под надзором нас усадили в похищенный экипаж и повезли обратно в лагерь, не давая и словом перекинуться. Краем глаза я видела мелькнувшего за окном Ванса. Наверняка этот будет говорить против нас.
Я устало откинулась на спинку сиденья, глядя на сидящего напротив Дареса. Он едва заметно подмигнул. Да уж… Влипли. Но отчаиваться рано. Может, этот болтун не только со мной такой разговорчивый, но и главаря в своей правоте убедит. Или воздействует на него! Пусть хоть что теперь делает, лишь бы выкрутился!
Об убитом Астере я думать больше не стала. Мои боль и отчаяние схлынули… может, после разговора с этим эмпатом. Может, это лишь на время. Видит Матерь, я не могла поступить иначе. Не спаси я жизнь дознавателя – попрощалась бы следом и со своей! Как пить дать. И, быть может, Дарес прав, что Кириан не оставил бы меня в покое. За предыдущий день я уже видела его многообещающие взгляды. Стань я действительно предательницей для всех, докажи они, что чужака я привела обманом… Лучше не думать о той судьбе!
В лагере все были вооружены до зубов, а у нас отняли все: кинжал, нож за пазухой, кажется, даже Дарес остался без оружия. Кое-где возле шатров виднелись торопливые сборы. Кажется, ждали худшего исхода. На нас смотрели настороженно, но еще хуже стало, когда притащили убитых.
Я старалась не смотреть, но все равно видела тяжелые взгляды. Где-то за головами собравшихся я увидела седые волосы Онмиры, чуть поближе толкалась белобрысая Искра, я даже успела показать ей, что все в порядке. Но Ванс что-то сказал про нас, поднялся галдеж, начались тычки, толпа разбойников слилась в одно яростное месиво, но, слава богам, наконец явился Ройс!
– Разойдитесь! – скомандовал он, разогнав толпу.
Мы по его приказу вошли в главный шатер, где жил сам главарь банды. Только мы, никого больше. Полог схлопнулся позади, точно капкан в ловушке. Внутри было темно из-за тени нависающих над нами деревьев. Приятно, хоть чуть душно пахло спиртом и благовониями, на земляном полу валялся приличного вида ковер, такой же был расстелен на лавках. Уютно у него тут. Неожиданно.
– Сядьте, – кивнул Ройс, хмуро оглядев нас по очереди.
Дарес занял место за длинным столом, я опустилась рядом.
– Говори, Лиса. – Главарь последним уселся за стол напротив.
Он положил руки на стол и сцепил пальцы в замок.
Я повторила нашу версию, что Кириан хотел дурного, что приказал убить «Эрвина», что нам пришлось защищать свои жизни. Хотелось бы, как Дарес, уметь улавливать чувства людей, потому что на суровом непробиваемом лице главаря «Шалых» ничего не понять. Взгляд его, пробирающий и тяжелый, не предвещал ничего хорошего.
– Итак, вы убили их обоих, и никто не видел, как это произошло?
– К сожалению, – отозвался Дарес, который все это время явно чутко следил за эмоциями вожака. – Я до последнего пытался не связываться. Но, похоже, оба решили все задолго до грабежа. Они заманили Майлис в ловушку и следом планировали убить меня.
– Есть хоть что-то, что докажет ваши слова?
Ройс перевел на него взгляд.
– Я ни слова не солгал про экипажи и ценный груз, верно? – хрипло уточнил Дарес.
– Верно, – Ройс согнул и разогнул пальцы, будто разминал перед тем, как… возьмет топор и лично отрубит нам головы.
– Так какого демона мне было бы связываться и убивать этих двоих?!
– Это ты мне скажи, – нехорошо проговорил Ройс. – Ты пришел в наш Лес. Ты здесь чужак. Не тебе наводить здесь свои законы.
Дарес увесисто грохнул кулаком по столу, его глаза тоже нехорошо сверкнули. Вошел в свою роль, даже слишком. Я попыталась его осадить, схватив за рукав.
– Хочешь сказать, я должен был отдать свою возлюбленную этим ублюдкам?!
– Должен был решить без резни! – отрубил Ройс.
– Нам не оставили выбора, – повысила голос уже я. – Ты тоже когда-то хотел жить! Там, на службе у короля. И готов был пресечь путь того, кто помешает тебе спастись, разве не так?!
– Проклятье… – Ройс поднялся, взбешенный тем, что случилось, и не желая признавать мою правоту. – Они разорвут вас на части! Потому что вы тут никто. А их знали, и знали хорошо!
– Знаешь, Ройс, – начал Дарес уверенно, – ты ведь самый разумный тут остался. Тебе верят. В тебя верят! И если не будет в банде тех, кто сеет смуту, это лишь вернет железную дисциплину. Клянусь жизнью своей матери, не желал я убивать. И я принес вам груду золота. Вы можете уйти отсюда, пока не поздно. И будете свободны.
– Так что я должен сказать – им всем?! Это ведь я принял вас, как своих. А теперь каждый в лагере может ждать, что следующим вы убьете его. Здесь не любят чужаков. Я пошел на риск, когда разрешил вам остаться. И теперь… Даже если я поверю вам обоим, это ничего не изменит!
– Изменит, – сказал Дарес вдруг, изменив тон. Уже хорошо мне знакомый, вкрадчивый, пробирающийся в самую душу, такой, что его слова становятся твоими, будто именно так ты и думал сам, а дознаватель лишь озвучил…
Ройс молча ждал, пока он продолжит.
– Если ты поверишь и признаешь то, что это они предали всех вас.
– Что ты имеешь в виду?
Дарес посмотрел на меня и вздохнул. И, кажется, я поняла, что он хочет сказать.
– Слышал, кто-то из них – или оба! – убил бургомистра. И то, что вам объявили войну городские стражи. Я не видел своими глазами, но случайно услышал их разговор про убитого. Кажется, они хотели не только отомстить, но и пограбить втихаря от остальных. – Останавливая возражения, Дарес мигом добавил: – Это слышал не только я, но и Искра. Она видела, как и Кириан, и Астер отлучались из лагеря в ту ночь. Можешь допросить и ее, если не веришь!
Ох, Всепрощающая Мать. Я слушала, как этот хитрец-дознаватель плетет свою паутину, вплетая еще больше случайных людей. Теперь и Искре досталось! Но она ведь выдаст про похищенных! Надо как-то предупредить, чтобы девчонка не проболталась про женские голоса. А то, что видела бандитов, когда они вернулись из города, – это ведь чистая правда!
– Допрошу, – глухо обронил Ройс.
– И вещи их досмотри, – добавил Дарес, глядя исподлобья. – Может, успели что спрятать. Вчера видели меня рядом, так мигом всполошились, едва свару не затеяли.
Ройс вперил в него свой взгляд, будто о чем-то резко догадался.
– Скажешь, за то, на самом деле, и хотели убить?
– Может, – после короткого молчания кивнул дознаватель. – Одним разом решить обе своих проблемы хотели. Слушай, Ройс! Я не хотел сеять у вас смуту. Видел и видел! Не мое ведь дело! – Он тоже поднялся, прижал к себе раненую руку. – Ничего никому не сказал, даже подумать не мог, что твой бритоголовый полезет убивать за это! Но жизнь моя мне дороже. Если не прав, так признаю свою вину. А если прав – суди нас сам.