– Не ожидал, что ты на такую беду к нам пришла, Лиса, – сказал Ройс, повернувшись ко мне. – И не думал, что мы это заслужили.
– Никто не знал, как повернется! – возразила я.
– Ждите тут. – Он направился к выходу так решительно, словно собирался своими руками разворотить весь лагерь и докопаться до правды. Но уже у полога бросил взгляд искоса на Дареса и заметил:
– Чересчур ты умный для кучера.
И я не была уверена, что «умный» – это похвала.
Дарес пожал плечами:
– Все с чего-то начинают. А мой род, увы, слишком беден! Приходится… быть умным.
Ройс скрылся, за шатром раздались громкие голоса, слившиеся в гул.
Я повернулась к Даресу. Грозный кучер, наемный убийца в прошлом, новоявленный бандит и дознаватель под прикрытием стоял и покорно ждал моего всплеска эмоций. Что накинусь на него снова, но я только устало потерла глаза кончиками пальцев, выдохнула в еще дрожащие ладони, приходя в себя.
– Дай догадаюсь, – сказала я едва слышно, опустив руки. – В вещах Кириана действительно можно что-то найти? Что свяжет его с бургомистром?
Дарес медленно кивнул.
– И это «что-то» появилось там не просто так?
Он неопределенно развел руками. Мне хотелось то ли задушить его, то ли… что. Он втянул нас всех в свою игру! И меня, и Искру, и даже уже мертвого Кириана с Астером! Ведь я почему-то уверена, что не они убили бургомистра. Но как же удобно было теперь свалить на них эту вину, просто сложи два и два и получишь то, что хочешь увидеть.
Но если это докажет нашу правоту, Ройс сможет простить нас прилюдно!
– Значит, ты знал! – Я приблизилась к нему и прошептала так, чтобы не услышали снаружи: – Ты заранее знал, что придется его убить сегодня.
– К этому было много предпосылок, – туманно отозвался Дарес, глядя на меня непривычно задумчиво. – Я решил… подстраховаться.
Я хотела разозлиться. Хотела ненавидеть его, что он ничего не сказал сразу, что заставил меня пережить этот очередной допрос, что мы едва не погибли оба из-за него! Я тоже должна была знать! Но на это не хватило сил. После бессонной ночи и всего, что случилось после. Я так хотела забыть прошлое…
Уткнувшись лбом в грудь дознавателя, я просто замолчала и позволила ему себя обнять. Осторожно, будто боясь спугнуть, Дарес обхватил меня и позволил перевести дух. Нос защекотал запах его крови, и я поморщилась, будто сама была ранена.
А удобно пользоваться эмпатом! Не знаю, как это работает, но будто при желании он гасит все плохие эмоции и возвращает умиротворением.
– Так ты подбирался к своим жертвам?
– О чем ты?
– Усмирял своим даром. Втирался в доверие. И убивал – бесшумно и незаметно.
Дарес вздернул меня за подбородок, поднимая к себе мою голову.
– Ты не моя жертва. И я больше не палач. Мой дар лишь помогает находить правду.
Я снова смотрела в его обманчиво светлые, голубые глаза под темными бровями, такие контрастные с темной же бородой – ему больше подошли бы демонические, темные, с полыхающим там огнем. Он улыбался, отчего выше уходили скулы. И зачем он так смотрит?! Зачем вообще так… Зачем рядом со мной. Я для него только средство дойти до цели. Дарес явно из тех, кто пойдет по головам ради нее.
Надо бежать от него прочь. Уходить, пока не поздно. И ни за что не верить. Однако так вдруг… сладко, томительно в его объятиях, что я медлила. Той рукой, что касался моего подбородка, Дарес скользнул по щеке, за ухо, провел теплой ладонью под волосами, путаясь во взлохмаченных прядях. Большим пальцем очертил скулу. И не держал, не притягивал, но сам склонился ко мне. Его дыхание смешалось с моим, и я уже ждала жаркое ощущение его губ на своих… мучительно выбирая, позволить сделать это снова или послать к демонам – туда, откуда явился!
Если Ройс ничего не найдет у Кириана, если он не поверит – все кончено. И будет так романтично: последний волнующий поцелуй охваченных страстью безумцев перед жестокой расправой.
Я вроде никогда еще не чувствовала себя такой глупой.
Я совершала глупости. Ошибалась. Но еще никогда – так безудержно.
Глава 17Общее преступление сближает
Глухое разочарование прокатилось по телу, когда в шатер вернулся Ройс. Я уперлась ладонью в грудь Дареса и повернулась через плечо. Дознаватель прижимал к себе, я только сейчас ощутила, как тесно мы обнимаем друг друга.
И ведь это… было удачно – только подтверждало нашу легенду.
Все играет на руку Даресу.
– Значит, опять не солгал? – усмехнулся главарь, встав перед нами.
Он разжал кулак, и я увидела на его ладони дорогущий перстень и еще золотую цепочку. На перстне был изображен герб рода Талейв. Перстень бургомистра.
– Не виноват, что у меня хороший слух… – буркнул Дарес, якобы с любопытством разглядывая «похищенные» драгоценности бургомистра.
Ройс смерил Дареса быстрым внимательным взглядом.
Не верит? Плохо, если так! Может, слова Искры хоть немного переубедят этого твердолобого главаря шайки. С ним будет сложнее, чем с Кирианом и прочими.
– Ну что ж… – начал он, – пойдем. Спросим, что скажут остальные.
Ройс отодвинул полог и жестом приказал выходить наружу. Там собралась целая толпа. Я выцепила взглядом Онмиру, чуть подальше – Искру.
– Ну что, свободные братья Леса! – начал Ройс. – Лиса и ее Эрвин говорят нам, что их пытались убить за раскрытие тайны. Что неспроста на нас ополчился весь город и грозится прийти войной, чтобы уничтожить всех до единого. По словам Эрвина – наши друзья Кириан и Астер были в городе в ночь убийства бургомистра. И это они повинны в его смерти – жаждали мести за Алихана и богатства. Что думаете?
От меня не укрылось, что Ройс уставился на Искру – быстро, надеясь застать врасплох. Но девчонка не подвела, не охнула удивленно, ведь она правда это знала – этих двоих не было в лагере в ночь убийства! И пока остальные собравшиеся гудели, обсуждая услышанное и споря, она стояла мрачно и сосредоточенно и кивнула в ответ на взгляд главаря.
И, слава Богам, на меня посмотрела лишь сильно позже – когда внимание Ройса отвлекли. Я незаметно показала ей жестом хранить молчание. Надо поймать и предупредить, пока не поздно. Но для начала – выжить.
– Чем докажут?! Астер точно ни в чем не виноват!
– Зато про добычу не солгали, – возразили в ответ.
– Вздернуть обоих – и дело с концом! – крикнул Ванс, сделав к нам шаг.
Лагерь разделился на части. Кто-то засомневался в словах главаря, кто-то катил на нас с Даресом бочку, обвиняя в том, что мы чужаки и предатели тут. Но кто-то поспешил разглядеть награбленные украшения из дома бургомистра… которые стащил Дарес.
Тот сейчас разглядывал толпу с видом настороженного хищника, перед которым шумят глупые птицы. По одному они ничто – раз мой невольный напарник, оказалось, лучший наемный убийца в прошлом, – но вместе могут задавить числом.
Я даже не успела заметить, как он шагнул чуть вперед, прикрывая меня собой. Тоже мне, благородный герой!
– А ты что скажешь, Онмира? – Ройс резко обернулся к старухе. – Скажи уж, твоему мнению мы доверяем. Верим Лисе и ее напарнику? Виновен Кириан?
– Да, пусть старуха скажет, – понеслось со всех сторон.
От гадалки почтительно расступились на полшага, шаг. Я знала, что Онмира попусту не болтает, но не думала, что бывший солдат поверит в каждое ее слово. Впрочем. Ройс ведь мог сделать вид, что верит – если ей верят остальные суеверные участники банды.
Я вышла вперед и встала рядом с Даресом, коснулась его здоровой руки – раненую он по-прежнему держал возле груди. На его лице застыло мрачное, серьезное выражение лица. Он обводил глазами публику, словно толпа собралась на его казнь.
– Познакомилась я с этими голубчиками, – начала старуха-гадалка, покачав головой. – Майлис-то давно знаю, а вот этот, Эрвин, совсем нам чужой…
Проклятье! Неужели она скажет свое слово против нас?! Я отказывалась верить своим ушам. Если это так, то нам подпишут смертный приговор!
– Онмира! – начала я, но старуха тут же перебила меня взмахом руки:
– Погоди, моя дорогая, я не закончила. Погоди! Он нам чужой, однако… карты я для него разложить уже успела.
– Ну, и что же там?! Не томи, старуха, – поторопил Ройс, хмурясь с каждым ее словом все сильнее.
– В его замыслах нет зла, – выдала наконец Онмира, хитро глядя на Дареса. – Вот что я могу сказать. А вот у него самого врагов немало. Не удивлюсь, если Кир его с ходу невзлюбил – и есть за что! – Она ткнула худым пальцем в мою сторону.
Вокруг загомонили, каждый на свой лад.
– Значит, такое твое слово? – громко спросил главарь, перебивая голоса.
Мне показалось, или он вздохнул с облегчением? Если он не хочет расправы над нами, это уже великое дело! Дарес приобнял меня и привлек к себе сбоку – я даже не стала сопротивляться.
– Такое мое слово! – торжественно вскинула руки старуха. – Не хотели они зла, ни Майлис, ни Эрвин. Мои карты не врут. В этом-то будьте уверены! А кто еще не верит – приходите, и вам правду скажу, – хитро сощурилась она, снисходительно глядя на толпу. – Вмиг поверите.
Не зря, ох, не зря Дарес вчера обхаживал и очаровывал старушку! Вмиг понял, на кого стоит произвести впечатление, надо же! Онмира довольно щурилась, глядя на негодование некоторых: Ванс сплюнул и скрылся из толпы, за ним пара его дружков.
– Что ж! – оглушительно припечатал Ройс, ставя точку – и его голос разошелся негромким эхом по поляне. – Тогда пусть сегодня будет праздник. Кто остался жив – тому суждено Матерью. Предателям – смерть! У нас теперь, благодаря Майлис и Эрвину, есть немало золота на ближайшее время. Сегодня у нас есть наш Лес, есть мы – каждый из вас.
– Предателям – смерть! – завторили ему нестройным хором голоса.
– Завтра мы уйдем отсюда, пока не пришли по наши души. Но сегодня эта ночь наша. Гуляйте, братья и сестры! Но не забывайте нести дозор. Эй, вы! – крикнул Ройс кому-то в стороне. – Глаза в оба, и только вздумайте допустить на сотню шагов хоть одну городскую ищейку!