Приставив лестницу к краю, он увидел Майлис, низко склоненную над проемом.
– Помоги! – позвал он, и та протянула руку навстречу руке дочери бургомистра.
Этель торопливо, срываясь, полезла наверх, и Дарес вернулся за леди Талейв. Эта задача была потруднее, пришлось дотащить ее до лестницы и подниматься, с трудом ухватив под руки. На последних двух ступеньках на помощь пришла Майлис – вдвоем они умудрились вытащить Агнессу и уложить на траву.
Майлис склонилась над несчастной, чтобы попробовать привести ее в себя.
– Кто вы?! – Спасенная девушка уставилась на Дареса и Майлис. Лисенок вдруг метнулся из травы к ней на руки и принялся тыкаться мордочкой, крутиться вокруг себя и лизать ей ладони. – Рыжик, ты живой, живой!.. Вы спасли и его, спасибо! Они хотели поджарить его на костре, я дала ему сбежать. – Она едва не залилась слезами.
– Мы пришли, чтобы спасти вас, юная леди, – выдохнул Дарес, наблюдая за тем, как ручной зверек счастлив, что нашел свою хозяйку. – Меня зовут Дарес Ландеберт. Я – человек короля, его величества Эдварда Второго. Рад, что вы остались живы и мы успели.
Его слова, должно быть, контрастировали с внешним видом: синяком под глазом, ссадинами, драной разбойничьей одеждой. Зато он умел контролировать свои эмоции и внушать людям расположение к себе и голосом. На этот раз этого оказалось достаточно.
Девушка еще дрожала, но прижимала зверька к себе и пыталась выдохнуть. В ее когда-то ухоженных, но сейчас растрепанных каштановых волосах застрял мелкий сор, на лице были следы сажи и грязи, но вроде их не били.
– Как вы нас нашли?! – воскликнула Этель, поднимая к нему заплаканное лицо.
Оно было худое, аристократическое, с тонким носиком, отточенными чертами лица, идеально правильными, которые так странно смотрелись сейчас в грязи и этом Лесу. Точно кто-то схватил дорогую фарфоровую куклу и бросил, ничуть не жалея.
– О, это долгая история, леди, – любезно ответил Дарес, переведя дух и поднимаясь. – Пришлось познакомиться с бандитами поближе, и это было не самое приятное знакомство…
Краем уха Дарес услышал шорох. Тут кто-то есть! Майлис тоже насторожилась и уставилась за его спину. Она медленно, едва заметно кивнула, подтверждая догадку. Замерев, Дарес сделал вид, что ничего не слышит, подождал, когда шорох повторится, и резко сорвался с места. Обогнув дом, он увидел, что какая-то девчонка заметила его и пытается рвануть с места.
В пару шагов он догнал ее и повалил на землю, ухватив за ногу. Девчонка вывернулась, запыхтела, но не орала – лишь перевернулась на спину, оперлась о локти и уставилась на Дареса с выражением полнейшего ужаса и ярости. Ну конечно, белобрысая Искра! Только ее тут не хватало для полного счастья.
И, судя по раздутым ноздрям и отчаянному негодованию на лице – она слышала достаточно, чтобы сделать выводы и бежать обратно к «Шалым».
Глава 24Господин дознаватель и гарем
– Предатель, – прохрипела Искра, таращась на Дареса.
Я подошла к нему, и взгляд Искры метнулся ко мне.
– Вы оба! Предатели! А мы ведь вам поверили!!!
– Ты что, следила за нами? – холодно и жестко спросила я.
– Так и знала, что вы сюда пойдете! – крикнула Искра. – Не зря ведь все выспрашивали про Кириана, про этот дом, про голоса. Это вы… вы нас сдали! – Ее голос сорвался на хрип. – Всех «Шалых!» Сейчас нас всех убьют, они уже пришли и…
– Ну-ка успокойся! – рявкнула я. – Иначе и тебя придется связать.
Сзади раздались шаги, и к нам, пошатываясь, подошла спасенная леди Талейв-младшая. Она все еще прижимала к себе лисенка и таращилась на нас с таким же ужасом, с каким выбралась из подвала.
– Что происходит? – спросила она, дрожа. – Так вы… Вы… Вы тоже из банды?!
Дарес зарычал и закатил глаза.
А я не выдержала и сдавленно начала ржать. Хороша картина! Вот это гарем собрал вокруг себя лучший королевский дознаватель! Одной стороне Дарес врет, что самый настоящий бандит, второй пытается доказать, что честный и благородный спаситель, и все – одновременно!
Так и с ума сойти можно.
– Ты держи эту, – предложила я, кивая на Искру, – а я – ту!
Обе девушки тут же дернулись, норовя сбежать. Я кивнула на лежащую без сознания жену бургомистра и сурово припечатала юной аристократке:
– Не дергайся, пока она у нас. Ты же не бросишь свою мать?
Но по всему было видно, что еще мгновение – и высокородная дуреха кинется отсюда со всех ног, наплевав на все остальное. Слишком много пережила.
– Так, ну-ка по очереди! – скомандовал Дарес, вытянув к ней растопыренную ладонь. – Никто не двигается с места, пока я не скажу.
– Даже я? – уточнила я, невинно хлопая ресницами.
– Майлис!
– Нет, ну а что. Можешь и меня допросить еще разок. Мне понравилось. Тоже хочу участвовать в этом развлечении, – продолжала я веселиться. – Один дознаватель и три женщины! Нет, четыре, одна просто еще не очухалась!
Искра дернулась снова, надеясь вырваться под шумок. Этель в тот же миг сделала шаг назад, но я тут же выставила в ее сторону свой нож и перестала улыбаться:
– Ну-ка стой! Чтобы тебя спасти, мне пришлось убивать. Даже не вздумай теперь куда-то деться, ясно?
Этель рухнула на колени, грозя залиться слезами и завопить.
– Никто не собирается вам вредить, – теряя последнее терпение, прорычал Дарес, – но если сейчас вы обе будете истерить, мне и правда придется вас связать. Остановитесь и послушайте!
– Ага, остановимся, и за нами вот-вот придут! – отчаянно крикнула Искра. – Я сбежала из лагеря, когда там уже появились стражи. Нас обошли со всех сторон. Там теперь идет бой, я думала, отыщу вас, спасемся вместе, а вы одни из них! Ненавижу!!
Вспомнив о том, как я сама убегала от стражника и как потом мы с Даресом повторно вырубили бедолагу, я снова начала сдавленно ржать. Обе девушки уставились на меня, как на ненормальную.
– Нет, мы не одни из них, – выдохнула я, успокоившись и помотав головой. – Все немного сложнее. Но раз за нами всеми идут, давайте-ка делать отсюда ноги.
– Но… если сюда идет стража, давайте лучше дождемся ее, – взмолилась Этель. – Пожалуйста! Пусть нас выведут отсюда, пусть…
– Так получилось, что у простых стражников будет к нам много вопросов, – пояснил Дарес. – Не на все мы сможем ответить. Поэтому, если хотите сохранить свои жизни, будете делать то, что я говорю, ясно?
Этель молча закивала, не выпуская своего Рыжика из рук.
– Я могу отпустить твою ногу и рассчитывать, что ты не побежишь? – вежливо поинтересовался Дарес у Искры.
– Мне некуда бежать, – выдохнула девчонка, глядя на дознавателя затравленно, но с долей сомнений: он уже не казался ей демоном во плоти, но она упорно не могла его понять. Впрочем, неудивительно, тут я от нее тоже недалеко ушла. – Говорю же, там стражники, они обнаружили лагерь и убьют всех, кто не успеет сбежать.
Она сглотнула и вскинула на меня глаза. Дарес осторожно выпустил ее из хватки. Искра поджала ногу и медленно подвинулась чуть дальше.
– Слушай, прости, – я присела перед ней на корточки, – мы правда не желаем никому зла. И не предавали никого из банды. Кириан и Астер задумали зло и поплатились за это. Но никто не знал, что мы тут, среди вас.
– Но за нами пришли…
– Это наследили не мы. Король в ярости из-за убийства бургомистра. Даже Ройс знал, что надо уходить, разве нет?
– Он пытался увести всех, кого мог. Кто-то успел, я уже не видела, кто.
– Ты пришла сюда, думала нас найти тут… чтобы мы тебе помогли? – поняла я.
– Какая теперь разница! – вспыхнула Искра, негодуя из-за нашего обмана.
Девчонка росла, как и я, без матери и отца. «Шалые» были ее семьей, насколько я знала. Но что теперь, если от них и мокрого места не оставят?
– На самом деле, – добавила она глухо и мрачно, – я видела, что Ванс хотел пойти по вашему следу. Думала предупредить… Но ошиблась.
– Вот как! Ну, ничего ты не ошиблась, не делай из нас извергов… И спасибо, что пыталась помочь! Дарес, если она поможет в этом деле, – многозначительно выделила я, – мы можем помочь и ей? Это ведь она выследила Кириана!
Дознаватель смотрел на меня долго и внимательно, поджав губы, и я не понимала точно, что его так веселит. Моя самоуверенность, желание помочь девчонке или то, что я так быстро переметнулась на его сторону? Да уж! Теперь как иначе?! Ввязалась ведь по самые уши!
Судя по глазам Дареса, меня ждет вскоре еще один откровенный разговор по душам. И теперь я тоже жду и не упущу возможность узнать все, что он пытается от меня скрыть.
Я усмехнулась и встала. Дарес еще пожалеет, что отправился меня спасать.
– Так он правда служит королю?! И где же борода? – спросила мне вслед Искра.
Вот же любопытная девчонка! Я дернула плечом.
– Отправила «мужа» бриться после брачной ночи. По-моему, так ему даже лучше.
Дарес приблизился ко мне, фривольно положил обе руки мне на плечи и сказал тихо:
– Ты тоже мне нравишься. – В его глазах снова плясали озорные искры. – Но давай ты еще вернешь в чувство леди Талейв прежде, чем по нашему следу придет армия стражей?
– Знаешь, мне кажется, – шепотом ответила я, – ты должен мне уже гораздо больше, чем наобещал в первый раз. Потом обсудим, – посулила я как можно нежнее.
Мы оба повернулись к Этель. Девушка сидела молча, с закрытыми глазами, покачиваясь, гладя своего лисенка и шепча молитву Всепрощающей Матери. Я не знала Этель прежде, не встречала в доме бургомистра. Говорили, что она учится при монастыре в Храме и изредка приезжает в гости к родителям. Что ж, вот и познакомились…
Я прошла мимо нее, не беспокоя. Снова склонилась над уже знакомой мне леди Агнессой. Тесно мы, конечно, не общались – не того полета птица, – но пару раз я видела ее издалека, когда приносила для нее анхель и другие средства.
– Прошу вас, очнитесь! – позвала я мягко и похлопала по ее полным, гладким и ухоженным щекам.