– Ой, да святые боги, хватит причитать, – зло процедила Искра, приоткрыв глаза и устраиваясь удобнее. – Мы тебя услышали! Замолчи!
– Ты! – резко воскликнула Этель, развернувшись к разбойнице и сверля ее воспаленными горящими глазами. – Ты! Как ты можешь вообще говорить со мной?!
Ненадолго я подумала, что девушка все же тронулась умом, сидя в том подвале столько времени. Мне было жаль ее, но одновременно ее слова вызывали непонятное раздражение.
Да, я сама убила Астера, а Дарес – Кириана. Ублюдки это заслужили. Но стоило признать, что я не так далеко ушла от лесных бандитов, чтобы выслушивать со спокойной душой эти потоки ярости, желчи и ненависти, что теперь лились с милых губ невинной с виду девушки.
– Она может с тобой говорить, – ответила я, – потому что не она убила твоего отца. И не она держала тебя в подвале. И, между прочим, это именно она спасла твою жизнь! Потому что не побоялась, выследила, куда ходили эти двое, и потом рассказала мне. Так что придержи свою ненависть и найди ей кого-то более подходящего, чем Искра!
Этель затравленно обернулась ко мне, словно чувствовала себя между двух огней и не знала, кого опасаться больше.
Дарес тяжело вздохнул.
– Успокойтесь, пока нас не услышали издалека! Майлис, прошу тебя.
Я раздраженно раскинула руки. Меня он просит?! Можно подумать, это я выкрикиваю сейчас проклятия на весь Лес! Пусть просит свою леди Талейв попридержать коней, прежде чем расписывать в красках, как она вырежет всех разбойников в этом лесу!
Мы уставились друг на друга и пару мгновений соревновались, кто суровей посмотрит. Обвинения этой дамочки сейчас никому не делали лучше! Но Дарес как-то уловил мой настрой и, видимо, снова сумел на меня повлиять… Ярость стихла, и я больше не готова была лезть в драку ни с ним, ни с этой Этель. Которой, на минуточку, мы спасали жизнь – рискуя собственными!
– Тебе стоит поспать, пока есть такая возможность, – сказал мне Дарес.
– Ну да. Тебе, видимо, выспаться удалось, – хмыкнула я с издевкой, разглядывая его безбородое лицо с впечатляющими ссадинами.
– Благодаря твоим усилиям, – усмехнулся он. – Так что теперь позволь мне посторожить ваш сон. – Он обернулся к аристократкам и тихо приказал: – Ложитесь все. Ночью за нами далеко не пойдут. Как только рассветет, двинемся снова в город, а пока всем надо выдохнуть. И отдохнуть.
– Приказ ясен, командир, – буркнула я, но не стала спорить.
Усталость буквально размазывала меня по земле. Кое-как устроившись на мягком лапнике, я позволила Даресу укрыть меня рубашкой, которую он стащил с себя. Та была теплая и мягкая, сил спорить не было – одно мое платье не выдержит этой ночи.
Куртку он отдал старшей леди Талейв. Еще немного – и мы разденем несчастного дознавателя догола. Уже вон сверкает в ночи полуголым телом, оставшись в одних штанах с широким кожаным поясом. Пусть спасибо скажет, что сапоги я с него не стащила.
Костер горел, тихо потрескивая в ночи. Все старательно пытались заснуть. Кто-то чтобы быстрее забыть кошмары настоящего, кто-то – чтобы восстановить силы. Некоторое время я пыталась следить за тем, в какую сторону ушел дознаватель. Но потом силы окончательно меня покинули, и я уснула, укрывшись рубашкой и вспоминая последнюю ночь в нормальном месте, не на лежанке в шатре лагеря – на мягкой постели в богатом доме, куда меня поселил Йохан. И надо же было так во все это влипнуть, а…
Проснулась я оттого, что стало светлее. Дарес сидел неподалеку от потухшего костра. Я с трудом разлепила глаза и проследила за тем, как он накидывает сверху ветки, пряча наши следы. Все равно найдут, может, позже.
Дико хотелось есть. Видимо, это и разбудило. За прошлый день у меня во рту не было ни крошки. Я зло заворочалась, мечтая еще хоть немного подремать – спать хотелось ужасно. Но голод победил.
– Ты еду из лагеря не додумался случайно прихватить? – Я встала и бесшумно подошла к Даресу, думая, что сейчас тот вздрогнет и дернется.
К моей досаде, он и бровью не повел. Значит, слышал шаги.
– Прости, но нет. – Он поднялся и повернулся ко мне. – Можем выйти к деревне, я куплю что-нибудь. Тут ведь есть неподалеку люди?
Я покусала губы, глядя на стоящего передо мной мужчину. Интересно, мне уже пора вернуть ему одежду – или пускай так ходит, тоже хорошо? Без особого смущения я разглядывала в раннем утреннем свете его мышцы, красиво подчеркнутые игрой света и тени. Святая Мать, да во мне погиб художник!
Я улыбнулась.
– Думаю, мне лучше одеться? – предположил он, чуть склонив голову набок.
– Думаешь? – Держа его рубашку на плечах, я нарочно шагнула подальше, по ту сторону костра, где еще тлели под ветками угли и шел дым.
– Майлис… – Голос дознавателя стал более угрожающим.
Во мне же проснулся азарт. Я принялась отходить в сторону, противоположную той, куда он делал шаг. Неужели считает себя самым ловким и умелым? Я тоже не лыком шита, так-то!
– А чего боишься? Что все наши девочки будут на тебя смотреть? – продолжала я его дразнить. – Так вроде тебе нравится. Пусть полюбуются красавчиком-дознавателем!
Я ожидала, что он поддастся и начнет оправдываться, но лицо Дареса стало сосредоточенным, эмоции исчезли. Холодный, застывший хищник!
Позволив мне отойти еще дальше, он следил за каждым моим движением так, что у меня мурашки побежали.
Отступив еще, я потеряла бдительность и укололась ногой о ветку. Вздрогнула и рванула прочь, но Дарес уже оказался рядом. Я попыталась скрыться от него между стволами деревьев – безуспешно.
Он настиг меня через пару шагов. Перехватил одним движением, поднял на руки и прижал спиной к стволу, хотя я пыталась отбиваться.
– Майлис…
В том, как он произнес имя, было какое-то колдовство!
Наши лица оказались друг против друга. Дарес держал меня, не давая выскользнуть. Смотрел одно долгое мгновение и вдруг коснулся моих губ, не дожидаясь разрешения.
Я почти забыла, как это. А ведь он целовал меня недавно, там, в шатре… Но его последующие слова… стерли все воспоминания, как и выпитый ром. А теперь… Теперь все было по-настоящему. Я чувствовала его горячую голую кожу, чувствовала, как под ребрами быстро колотится сердце.
Я сжала пальцами шею Дареса, царапая, но не отталкивая. Он завладел моими губами. Поцелуй стал жестче и настойчивей, и я не могла не поддаться… Он словно застал меня врасплох. Поймал на том, чего я сама хотела.
Сердце ухнуло в низ живота, горячая волна прокатилась по телу. Чтобы не упасть, я обхватила Дареса ногами, скрестила щиколотки за его спиной. Из горла вырвался то ли стон, то ли вздох, когда он прижал меня еще сильнее к себе.
Жар ударил и в голову, туманя разум. Интересно… это мое или его чувство?
Я провела пальцами по его вискам, сдавила до легкой боли, не в силах сдержать эту бурю эмоций. Дарес, тяжело дыша, чуть отстранился. Так, что я продолжала чувствовать его запах и пульс сердца под кожей.
Моя ладонь скользнула по его лицу. Не задевая ссадин, очертила подбородок. Я легко, без угрозы, чуть-чуть царапнула ногтями. Посмотрела в его горящие неподдельной страстью глаза и улыбнулась, все еще чувствуя на губах его поцелуи.
– Кажется, – заговорил он, не выпуская меня на свободу, – я сейчас рисковал жизнью больше, чем на грабеже с бандитами.
Дарес вдруг бросил взгляд мне за спину, и я тоже обернулась, успев заметить, что Искра только притворяется, что спит.
Глава 26Из-за чего все началось
Никогда еще расследование не шло так, как сейчас. Дарес едва перевел дух, нехотя отпуская растрепанную Майлис на землю. Предпочел бы вместо этого унести куда подальше, но с одной стороны погоня, с другой – похищенные, за которыми надо уследить.
Угораздило собрать себе такую команду! Все пошло не так, как он думал, с момента знакомства с этой рыжей бестией. А теперь на его совести судьба еще одной девчонки-разбойницы и двух спасенных женщин. Просто рехнуться можно.
Майлис торопливо переплела волосы в небрежную косу и перекинула через плечо. Делала вид, что ничего такого и не произошло. В последний момент, прежде чем вернуться, сбросила с плеч его рубаху. Одним движением скомкала и пихнула Даресу в грудь.
Он тихо хмыкнул.
– Надеюсь, она помогла тебе согреться.
Майлис не ответила, но выразительно повела плечом и отвернулась. Дарес не стал тратить время: быстро накинул рубашку поверх плеч и пошел следом.
– Помоги, замотай плечо. – Он кивнул на татуированную руку.
– Будешь с обеих сторон перемотанный? – усмехнулась она и остановилась, доставая из сумки очередную тряпицу. – И мне так сделать? Не слишком ли подозрительно?
– Нет, думаю, обойдется.
Майлис ловко намотала тугую повязку, привычно и лихо надкусила обрывок и затянула узел, но больше никак не показывала, что ее волнует его близость.
Дарес кивнул в благодарность, и они вместе вернулись к месту стоянки.
Белобрысая разбойница уже перестала делать вид, что спит. Торопливо поднялась, привела одежду в порядок и покосилась на спящих аристократок. На Дареса она предпочитала не смотреть – явно после замеченной сценки. Он чувствовал ее еще такие порывистые и горячие эмоции, присущие юности, когда хочется и убежать, и ляпнуть сгоряча. Майлис, если подумать, тоже недалеко ушла…
Но нет, все же она была куда взрослее и будто… мудрее. Выслушала его, поверила его словам и даже почти простила его обидные и грубые слова, чем удивила.
– Где ближайшее поселение? – спросил он у Искры, играющей с ручным лисенком.
Та огляделась, прикинула что-то в уме и указала направление:
– Должно быть, по ту сторону реки. Недалеко вроде. Но едва ли нас там…
– Мне есть чем заплатить за беспокойство, – успокоил он.
Лошади тоже устали. Хорошо, что ночью он успел сводить их и как следует напоил. Наскоро оседлав их, Дарес принялся будить Этель, а Майлис склонилась над леди Талейв-старшей.
Совместными усилиями они привели обеих в чувство и снова усадили верхом. Этель после ночного разговора притихла и общаться не спешила, слушалась его приказов. Было видно, что девушка устала и согласна на все, что поможет выйти из леса.