Наконец мне удалось оседлать несносного дознавателя – усесться сверху на его ноги, пока он упирался в стенку напротив. Я перехватила жесткую руку с сомкнутыми пальцами, вытянула наверх и наконец разжала. Дарес смеялся. Кулак оказался пустым. Со скоростью молнии я перехватила его вторую ладонь, не позволив снова провернуть такой фокус.
Триумф длился недолго. Освобожденной рукой Дарес обхватил меня за спину, прижал к себе, будто ненароком коснувшись сбоку груди под тонкой тканью платья. Я охнула, а он поймал мои губы и вовлек меня в какой-то сумасшедший поцелуй.
Перевернувшись так, что я оказалась снизу и была придавлена его телом, Дарес, не прекращая целовать, провел ладонью по моему бедру, задирая платье выше.
Я тихо зарычала. Нет уж! Пусть даже не думает, что я так просто… сдамся…
И хоть лицо залило жаром, я сделала вид, что поддалась, а потом резко вытянулась и нащупала его вторую сжатую руку. Разжала жесткие пальцы, чтобы убедиться, что и там… пусто.
Я замерла, яростно уставившись на Дареса. Похоже, все это время он просто держал эту блестящую штуку где-то в кармане, насмехаясь над тем, как я пытаюсь одолеть его в бесполезной борьбе.
– Тебе бы на ярмарках выступать, – процедила я, глядя на его нависшую надо мной довольную физиономию. – Фокусы показывать!
– Я очень дорого стою.
Его голубые глаза прямо-таки пылали на фоне покрасневшего лица.
– Ты рассказываешь мне все или я…
– М-м?
– …ухожу и оставляю тебя одного со всеми этими девочками.
– Жестоко! Но как же твое любопытство?
– Дарес! – почти прорычала я. – Я тебя ненавижу. Понял?! Пусти! И делай что хочешь!
– Ненавидишь? Как сильно? – Он пальцами сжал мои вытянутые за головой руки, а вторая горячая ладонь снова легла на бедро, коснувшись оголенной кожи.
Я в красках представила, как связала бы его и как именно провела бы допрос. С особым пристрастием и жестокостью! Так, что дознаватель первым умолял бы о пощаде. Прильнула к нему, целуя, раскрывая его жаркие губы. Пусть этот эмпат почувствует все сам. Как я его ненавижу и на что готова.
Дареса, судя по сдавленному стону, проняло. Я легко освободилась, скользнула рукой по его напряженному телу, потянулась дальше… и выхватила наконец из-под бока дознавателя тот блестящий предмет, ради которого боролась. И сразу отпрянула прочь, к дальней стене.
На ладони лежала золотая брошь с ажурным плетением. С виду ничего такого. Милая безделица. Судя по весу, недешевая, но и не то, ради чего стоит рисковать жизнью. Правда, почему-то я не сразу смогла оторвать от нее взгляд…
– Что это?
Мелькнула дурацкая мысль, что эта вещь принадлежала возлюбленной Дареса или что-то в этом роде, и на душе скользнула черная тень. Я угрожающе вскинулась. Пусть только попробует сознаться в этом – и ему точно не сносить головы!
– Майлис, – Дарес приподнялся на локтях и сел. – Не дури и отдай мне.
– Так просто? Нет уж! Говори! Быстрее, пока никто сюда не вернулся. И попробуй сказать то, что мне не понравится… – Я сузила глаза так, чтобы сомнений в моих намерениях не оставалось.
– Я знаю, о чем ты думаешь…
– И прекрасно. Значит, ты скажешь правду. Или я сломаю эту штуку прямо сейчас.
Дарес устало откинул голову и уперся затылком в стенку, глядя на меня из-под прикрытых век. Выражение его лица сейчас сложно было понять. Будто он одновременно раздосадован, удивлен и наблюдает за мной с каким-то непонятным интересом.
– Если я сейчас скажу тебе правду, ты будешь вынуждена пойти со мной до конца. Или я должен буду тебя убить, – ответил он без тени улыбки.
– Только попробуй, – проговорила я, но подобрала колени.
Может, и правда зря в это влезла?! Чем дольше он на меня так смотрит, тем холоднее становится. И это уже не похоже на шутки. С такого станется прирезать глухой ночью как лишнюю свидетельницу.
– Говори, – упрямо сказала я, уставившись в его невозможные глаза.
– Я предупредил.
– У нас мало времени, дознаватель. Говори!
– То, что у тебя в руках – часть зачарованного артефакта, который мне поручили отыскать. Сам по себе он не сработает. Но когда найдется вторая часть…
Я вздрогнула и раскрыла ладонь. Надо же! Зачарованный артефакт! Не думала, что Дарес из тех, кто верит в магию и происки темных сил. А вот мне верилось легко. В Кирании я немало слышала про демона, про проклятие, которое убивало людей, и про колдунов, обладающих властью над жизнью и смертью.
– А ты говорил, что должен отыскать убийцу бургомистра и найти похищенных, – не без злости, но приглушенно проговорила я, чтобы никто не подслушал.
Зачарованный артефакт! Может быть, темный! Держать брошь теперь было жутко, но я сжимала ладонь, ощущая, что та словно горит изнутри от непонятного колдовства. Однако упрямство во мне сейчас говорило сильнее, чем суеверный страх.
– Это все связано, – терпеливо пояснил Дарес. – По моим сведениям, у Агнессы Талейв есть вторая часть артефакта, знает она об этом или нет.
– Так вот почему армия стражников как безумная шерстит весь Лес… Я-то думала, они их жизни драгоценные спасти пытаются, а тут… И почему ты все еще ее не допросил?
– Ждал подходящего момента. Вообще-то, за нами наверняка погоня. И надо было дать бедняжке время прийти в себя.
– А почему не рассказал мне сразу?!
– Это дело его величества. И я не мог быть уверен, что ты не решишь меня предать. То, что я рассказал тебе сейчас, – уже повод обвинить меня в раскрытии государственной тайны.
– Так, значит… Значит, сейчас ты уверен, что я тебя не предам? – Мои губы сами скривились в горькой усмешке. – Или уже решил убить меня, когда дождешься подходящего момента?
– Сейчас я очень хотел бы верить, что не предашь. – Дарес опустил голову, разглядывая меня исподлобья.
– И делаешь все, чтобы я влюбилась в тебя, как наивная дура. И выполняла все, что ты скажешь…
– Майлис! – Он резко подался ко мне, поймал, не давая увернуться, обхватил ладонью щеку. – Я ничего не делаю нарочно, чтобы ты влюбилась в меня. Клянусь. Скорее сам поддаюсь чувствам и рискую всем, ради чего я здесь!
– Как тебе верить? – прошептала я, глядя на его губы, которые так жарко целовали меня только что. – Как, Дарес? Я очень хочу. Но всегда в этом ошибаюсь.
Глаза предательски щипало. Как глупо признаваться в подобном тому, кому не верю.
Дарес опустил руку, нащупал в полумраке мои пальцы, сжал в своих и заговорил:
– Я сам был на твоем месте. Шел по пути, который вел меня все глубже во тьму. И думал, что так и надо, раз мир несправедлив ко мне. Мой отец… он научил меня сражаться за свою жизнь. Потому что и был главной ее угрозой. Научил улавливать малейшие колебания чувств и настроений. Я легко мог сказать по одному взгляду, о чем он думает. Я знал, когда дома безопасно, а когда стоит скрываться и бежать, чтобы выжить, пока мне не разнесли в гневе голову. Однажды он пристрелил из арбалета моего пса, с которым я рос с младенчества. Отец научил меня быть сильным вопреки всему. Когда мать умерла, я ушел из дома – мне больше некого было защищать, кроме самого себя. И потом я мстил всему миру, с радостью чувствуя свою особенность и силу.
От его рассказа на душе даже заскребли когтями кошки. И я еще считала, что у меня было несчастное детство?! Я смотрела на Дареса, на его горящие, такие искренние глаза, и пыталась понять, каково это – до смерти бояться того, кто подарил тебе жизнь?!
– И сколько лет потом ты… ну, был наемником?
– Десять. Я служил Братству, даже видел в этом особую миссию. Пока мне не показали, что мир может быть другим – стоит посмотреть иначе. Я могу больше, чем просто убивать неугодных.
Я молчала какое-то время, прежде чем спросить:
– Думаешь, я тоже… могу нечто большее? – Хоть и пыталась усмехнуться, прозвучало это слишком серьезно, так, что я снова почувствовала себя наивной дурой. Боги, мне ведь не шестнадцать лет, как той же Искре!
– Ты добрая, – внезапно тепло и коварно улыбнулся Дарес. – У тебя доброе сердце. Несмотря на то, какой была твоя жизнь. Это не уничтожить. Я знаю.
Знает! Да что он может, в самом деле, знать?!
– К демонам это все! – Я мотнула головой, не желая слушать, и забрала свою руку. – Пустые слова!
– Поэтому я и не спешил их говорить. Просто идем со мной.
– Поклянись, что не обманешь. Ну, и не убьешь в подходящий момент, – криво усмехнулась я, обхватив себя за плечи.
– Клянусь. Я не задумывал зла по отношению к тебе. Никогда.
Я молча раскрыла ладонь и отдала Даресу его драгоценную брошь. Он спокойно забрал ее и убрал в потайной карман на поясе. Снова поднял на меня взгляд.
– Если это попадет не в те руки, будет очень плохо, – просто пояснил он. – Тот, кто убил бургомистра, скорее всего, хотел заполучить артефакт целиком. Незадолго до этого убийства Эдвард Второй приказал передать брошь на хранение господину Талейву. Судя по всему, сведения попали не в те руки, и беднягу убили. Но дальше… что-то пошло не так в замысле врагов. С этим придется разобраться.
– Откуда же брошь у тебя?
– Мне удалось узнать от других осведомителей, где и когда она может оказаться. Из дома бургомистра пропало много ценного, ее тоже не смогли найти. Поэтому мы отправились грабить тот экипаж в лесу. Как видишь, успешно.
– Стоило догадаться… – я цокнула, – что ты ничего не делаешь просто так!
– Иногда бывает. – Он виновато сощурился, глядя на меня.
– Так что теперь?
– Осталось выяснить… с собой ли у леди Талейв та шкатулка, что она забрала предварительно из дома. Полагаю, господин Талейв неспроста попросил ее взять перед убийством. Возможно, подозревал или ему угрожали.
– Значит, надо допросить Агнессу?
– Да, но предоставь это мне. Она в таком состоянии, что любое давление может снова вогнать в состояние бессилия и шока. Нужно дать им время.
– За нами могут прийти бандиты. А в городе – арестовать городская стража во главе с Вэлтоном. Не так-то много у нас времени, судя по всему.