– А теперь успокоилась и выдохнула, – приказала я, строго сведя брови. – И не перебивай.
Искра упрямо поджала губы. В какой-то момент она так напомнила мне меня – в таком же возрасте. Не доверяющую никому, озлобленную на весь мир, который бросил и заставил вот так выживать.
– Никого я не предавала, – терпеливо начала я, сама удивляясь своему спокойствию – откуда только взялось? – И не мы притащили стражу в Лес, а те, кто похитил этих аристократок, прятал их здесь, а потом забрал то, что нужно королю! Это Кир и Астер, которые скрыли правду от Ройса и от вас. И теперь навлекли такие беды. Все, что мы пытаемся сделать – это найти убийцу и важную вещь. Ясно?
– Важную вещь, – передразнила Искра, еще обиженная, но уже будто готовая слушать. – И что же это? Печать короля? Или… не знаю… Безделушка королевская?
– У леди Талейв была с собой старинная шкатулка. Я в глаза ее не видела, но про нее знает Дарес. Если Кириан забрал ее при обыске, как думаешь, куда мог деть? – спросила я без особой надежды.
Дарес наверняка обшарил его вещи, раз успел подкинуть то кольцо с гербом. Поэтому я ждала, что Искра помотает головой, но она вдруг нахмурилась и буркнула:
– Была похожая штука. Онмира себе забрала. Сказала, для драгоценностей своих.
Онмира! Я резко выпрямилась. Ну кто мог подумать! А мы ведь так с ней хорошо поговорили – были в одном шаге от нужной вещи! Правда, Дарес и словом не обмолвился. Значит, сам виноват! Если бы я знала, что мы ищем, оно уже могло быть в наших руках.
Ну, дознаватель. Думаешь, что все рассчитал, что справишься со всем в одиночку… Да как бы не так!
Глава 29Наш повелитель
– Пора уходить. – Дарес решительно поднялся из-за стола.
Если он и думал остаться на ночевку тут, то пора было менять планы. Интуиция говорила, что задерживаться здесь не следует, даже если пока все было тихо. Удалось накормить и привести всех в чувство – уже хорошо. По крайней мере, Агнесса Талейв перестала походить на умирающую.
То, что вторая часть артефакта была не у нее, напрягло. Насколько все было бы проще, если бы леди Талейв удалось сохранить его при себе. Но, похоже, он недооценил ублюдков из банды.
– Но куда уходить? – Агнесса растерянно вскинула глаза. – Вы говорите, что в Волдхаре может быть опасно, если убийца ищет именно нас… Но ведь если мы скажем страже, уверена, господин Вэлтон, как глава городского правопорядка, выделит нам охрану! Прошу вас, давайте просто вернемся домой?
Она пытливо смотрела ему в глаза, будто пыталась залезть поглубже и узнать даже то, что он пока не готов рассказать. Кого подозревает? Что намерен сделать? Агнесса обняла дочь еще дрожащей рукой, не скрывая своего волнения.
– Еще рано, – отказал он наконец. – Есть место не в городе, где вы можете на время остановиться?
– Мой жених может нас защитить, – проговорила Этель с гордостью. – Он живет…
– Жених? – заинтересованно уточнил Дарес.
– Нет, Этель! Даже не думай! – шикнула ее мать и подняла взгляд на Дареса. – У нас есть загородное имение к востоку от Волдхара, по Дарийскому тракту. Не очень далеко. Если вы так уверены, что нам нужно переждать какое-то время… Могу я хоть отправить весточку нашим друзьям? Они, должно быть, сходят с ума от беспокойства.
– Нет, леди, с этим придется подождать. Ваш враг – враг вашего погибшего мужа – сильнее, чем можно было ожидать. Не торопитесь. И благодарите Мать уже за то, что вам удалось остаться в живых. Сейчас и это – великое дело. Вы ведь знаете молитвы? Помощь богов будет не лишней в этом деле.
– Конечно, – после некоторого колебания согласилась она. – Вы правы, господин, – поспешно закивала Агнесса, будто раскаиваясь в своем упрямстве. – Мы поступим так, как вы скажете.
Дарес не успел ничего добавить – в дом вернулись Майлис с Искрой. Девчонка шла, опустив взгляд, но зато Майлис сверкала как начищенный до блеска медяк. Выражение подходило ей как нельзя кстати – рыжие вымытые в бане волосы легли послушными волнами, заблестели в свете солнца, в тон им даже ярче показались веснушки на изящном носу. Правда, Майлис умудрилась походя одарить его таким торжествующе-ехидным горящим взглядом из-под темных, подкрашенных углем ресниц, будто одержала какую-то победу.
– Кажется, я знаю, где и у кого заветная вещица, – выдала Майлис, оставшись у дверей и оглядывая попеременно то леди Талейв, то его самого. – Искра видела ее в руках… у Онмиры, – пригвоздила она Дареса, сощурившись.
– Вот как.
– Да, господин дознаватель. И я почему-то уверена, что это именно та вещь.
«Если бы ты сказал мне сразу!» – читалось в ее прищуренных зеленых глазах.
Упрямица рыжеволосая! Может, и правда ведьма, как про таких говорят в столице? Ему ведь просто надо было попасть в лагерь разбойников, а не попасть в ловушку собственных эмоций… И все же смотреть на нее, такую яростную и торжествующую, было приятно.
Дарес медленно кивнул. Что ж. Может, и правда стоило сразу сказать ей чуть больше. Майлис продолжала удивлять. Даже не верилось, что после многих лет с разбойниками можно так желать вернуться к обычной жизни.
И если раньше ему просто хотелось ей верить, теперь он не сомневался, что она не станет предавать и болтать почем зря. Вспомнился ее взгляд в ту ночь, когда их поженили в лагере. И до, и после его слов. И ее эмоции были честнее, чем все, что можно сказать вслух.
– Попроси подготовить лошадей и найти повозку, мы заплатим. Надо уходить отсюда.
– Как прикажете, господин дознаватель, – тихо фыркнула она и вышла снова на улицу.
Искра забралась на лавку у окна в самый угол и обхватила колени руками. Дарес подошел к ней, присел рядом на корточки. Белобрысая покосилась на него из-под упавших волос, но только прикусила губу, явно не желая ничего рассказывать.
– Послушай…
– Я ничего больше не знаю! – зло и торопливо прошептала разбойница, стараясь не смотреть ему в глаза, будто это каждый раз смущало и сбивало ее с толку. – Отстаньте от меня! Оставьте!
– Если я скажу, что оставлю, но только когда ты будешь в безопасности?
– Какое вам дело?! – Она стиснула кулаки. – Я ведь из «Шалых»! Разве вы не должны приказать меня повесить?
– А разве должен?
На этом вопросе она не удержалась и уставилась прямо на него. Взгляд ее светло-карих глаз был таким искренне недоуменным, что было трудно не усмехнуться. Он ощутил, что сердце девицы взволнованно забилось, и вся она превратилась в комок напряжения, страха и надежды.
– Должен… – проговорила она одними губами.
– Я когда-то был почти как вы, – едва слышно заговорил Дарес. – И знаю, что это такое. Всегда нужна еще одна возможность. Расскажи все, что ты знаешь и видела в лагере. Прошу тебя. Это очень важно. – Он понизил голос. – То, что ты знаешь, что ты видела… Очень, очень важно для многих.
Кажется, Искре было приятно это услышать. Из никому не нужной разбойницы стать той, кто обладает чем-то важным. А еще Дарес заметил, что Агнесса и Этель, которые тихо переговаривались в уголке, навострили уши, чтобы расслышать их с Искрой слова.
Разбойница мотнула головой:
– Не хочу говорить… при них.
– Хорошо.
Он предложил Искре руку и повел за собой на улицу. От его прикосновения девчонка заметно стушевалась, зато удалось хоть немного поделиться с ней спокойствием.
Дарес остановился неподалеку от дома. Деревенские разошлись по своим делам, было довольно тихо, только ветер скрипел ветвями деревьев, и вдали лаял пес. От мальчишек, которым он поручил следить за лесом, тоже не было ни слуху ни духу. Может, оно и к лучшему. Удастся уйти до того, как об их появлении растреплют везде.
Искра упрямо скрестила руки на груди, пытаясь скрыть волнение. Светлые волосы выбились из небрежной косы, и она мотнула головой, чтобы они не лезли в лицо.
– Что ты видела? – терпеливо повторил Дарес, стоя так, чтобы одновременно видеть дом, где сидели леди Талейв, подход со стороны леса и дорожку в центре села.
– Видела, что у Онмиры была в руках какая-то коробка. Блестящая. Маленькая совсем. Когда спросила, она обмолвилась, что «подарили», вот и все, что знаю. А теперь…
– Сколько было стражников, которые пришли в лагерь?
– Я их толком и не видела! Нас предупредили смотрящие, вот все и дали деру, а я одна из первых была. У меня и брать нечего… – Искра тихонько шмыгнула носом. – Надеялась, что кого-то из своих догоню или вас найду…
– Онмира была еще в лагере, когда ты уходила?
– Ну.
И все же Искра что-то скрывала. Что-то такое, о чем очень не хотела говорить. Девчонка снова старательно отводила глаза, переминаясь с ноги на ногу, будто больше всего на свете мечтала снова сбежать, только некуда.
– Понял. Вы просто разбежались кто куда, и на этом все… – Дарес сделал вид, что потерял интерес. Он тяжело и огорченно вздохнул, собираясь отвернуться. – Жаль, что ты больше ничего не знаешь.
– Эй… как там тебя… Не Эрвин, да? – Искра не удержалась и окликнула его через мгновение.
– Дарес.
– Жаль, – хмыкнула она, – я уже привыкла к Эрвину…
Она оглядела его с ног до головы, будто привыкая к новому имени.
– Я не знаю точно… В общем, мы говорили про место сбора, если что-то пойдет не так. Может, Онмира тоже туда придет, если ей удастся.
Искра вытянулась вверх, будто хотела казаться взрослее и важнее. Снова скрестила руки на груди и тряхнула головой.
– Почему же ты туда не пошла?
Искра разочарованно скользнула по нему взглядом и снова отвела глаза.
– Не хочешь теперь возвращаться к «своим»? – понял Дарес.
– Я не знаю, куда мне идти. И боюсь… что меня уже нигде не примут. Не поверят.
– Где это место?
– Ну… тут где-то день пути на восток. Таверна у старого села. Туда ищейки редко суются, по крайней мере, раньше так… – Она запнулась, поняв, что говорит с одним из них.
– Считай меня просто человеком короля. У меня нет задачи ловить всех разбойников. И уж тем более – кого-то из них вешать. Я должен только вернуть королю то, что ему принадлежит.