Я растянула губы в широкой неубедительной улыбке. Вот так просто! Ну да, смешно! Еще и звучит убедительно, но я уже знаю, как он умеет играть разные роли.
– Перестань! – фыркнула я с насмешкой. – Перебор. Хватило бы признать, что тебе было хорошо ночью, а не…
– Страшно, да? – тихо, как ни в чем не бывало рассмеялся дознаватель. – Бьюсь об заклад, ты никогда не говорила это вслух.
– Ни к чему! – оборвала я.
– Живи теперь с этим. – Он снова улыбнулся, подперев рукой голову.
Я поднялась и села на постели, спустила ноги на пол. Это все его очередные «шутки». Даже не собираюсь воспринимать его всерьез, пусть не надеется. Схватив с пола свое платье, я поднялась и принялась натягивать его через голову, зная, что он смотрит на меня.
– Ты мне нравишься, – произнес Дарес, когда я взглянула через плечо, – ничего не могу с этим поделать.
– Даже не знаю, поздравить тебя с этим или пожалеть, – съехидничала я.
Дарес неторопливо сгреб пальцами подушку рядом с собой и швырнул в меня! Я легко увернулась, но на миг выпустила его из поля зрения. Дознаватель умудрился подсечь меня под колени и дернуть за руку, вынуждая рухнуть на постель.
И, довольный собой, поднялся и тоже принялся одеваться, пока я валялась на спине с упавшими на лицо волосами и улыбалась непонятно чему. Вот же дурак! Влюбился! Ему стоило найти кого-то более удачного для этой цели! Хоть ту же благородную Этель Талейв. У нее, между прочим, скоро будет наравне с матерью целое состояние от погибшего отца. И на правах спасителя он вполне может…
– Не знаю, о чем именно ты думаешь, но уверен, мне бы не понравилось.
– Учись читать мысли, эмпат. – Я откинула волосы со лба и собрала их в пышную копну сбоку.
– В некоторых случаях предпочел бы сохранить тайну.
Дарес затянул свой широкий кожаный пояс и протянул мне руку. Я не стала спорить и позволила ему поднять меня с постели и привлечь к себе.
Дознаватель обнял за талию, прижал так тесно, что я охнула. Прямо впечатал в свое тело, а потом, пока я не пришла в себя, обхватил обеими ладонями лицо, поднял к себе и поцеловал – властно, без долгих размышлений. Дерзко, словно настоящий разбойник. Так, что снова слабели ноги.
И в том, как он удерживал меня, и в том, как целовал – неожиданно, впопыхах, прикусывая губы, привлекая к себе, было что-то особенное. И я поддавалась, только скомкала рубаху на его груди, силясь добраться до самого нутра, до сердца. Ощутить, насколько оно настоящее.
– А теперь надо идти. – Он ненадолго замер.
– Нас наверняка заждались… – согласилась я, успокаивая биение сердца.
– Надо выяснить про жениха Этель, – задумчиво произнес Дарес, не отпуская меня, но снова возвращаясь к делу.
– А что тебе рассказала Искра?
– Сказала, что Онмира и другие из банды могут встретиться в условленном месте. Таверна к северо-востоку отсюда через лес, какая-то деревенька. Если им удалось вырваться от стражи…
– Вот как! И ты, конечно, туда пойдешь.
– У Онмиры кое-что очень важное, – подтвердил он.
– И ты пойдешь туда один?
– Я пойду туда не один, а с одной симпатичной светловолосой девчонкой. Чтобы бесить тебя еще больше.
Мои ногти впились ему в плечи.
– Ты еще не видел меня в гневе.
– От тебя идут такие странные ощущения, – прошептал этот гад насмешливо. – Будто ты не побить меня за это хочешь, а сделать что-то пострашнее.
– Очень хочу.
Швырнуть на эту постель, заботливо выделенную нам леди Талейв, и заставить несчастного умолять о пощаде… И даже щеки у меня не зарумянились от этой мысленной картины. Пусть читает все мои ощущения – сам напросился. У меня тоже немало способностей.
– Погоди! – остановила я дознавателя, который будто решил воплотить это все прямо сейчас. – Я хочу… Хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь. Кого подозреваешь?
– Пока слишком мало сведений. – Дарес качнул головой, вздохнул и потянулся за брошенной на пол курткой. – Убийца явно потерял след после похищения. Символ «Шалых» в доме Талейва был начертан наспех и не так, как этот. – Он кивнул на мое плечо, а потом потер собственное.
– Да, кто-то хотел спихнуть все на банду, тем более и повод понятный – месть…
Я уселась на край стола, слушая, как Дарес размышляет вслух:
– В том-то и дело, что слишком очевидно. На стене у лестницы смазанный кровавый след, словно кто-то испугался и хотел быстрее стереть ее с кожи. Едва ли хладнокровные убийцы или бандиты стали бы так делать.
– Кто-то очень торопился? – Я пожала плечами. – Убил бургомистра, искал шкатулку, не нашел – начертил символ, чтобы скинуть вину на банду, и сбежал? Те же Кириан или Астер, которые похитили леди Талейв…
– Похитили их примерно в то же время, в которое произошло убийство.
– Они могли разделиться, их было двое…
Дарес повернулся ко мне:
– Ты в это веришь? Что именно эти двое могли провернуть все?
Я помотала головой, вспомнив бритоголового и его напарника.
– Мне кажется, мы ходим по кругу. А кто тогда?
– Для этого мне и нужны новые сведения. Было бы отлично, убей Талейва бандиты, которые наверняка знать не знают о связи бургомистра с артефактами и магией… Но что-то здесь не складывается.
– Но сама леди Талейв тоже явно ничего не знает про особенность своей шкатулки.
– Не должна. Насколько я понял из слов его величества, это слишком ценный артефакт, чтобы бургомистр рассказал о нем хоть кому-то, даже своей жене. Тем более без второй части это была просто шкатулка. Но господин Талейв вполне мог наградить артефакт особенным сентиментальным значением и просить свою жену держать его при себе, не выдавая истинной ценности.
– А что она сейчас чувствует? – поинтересовалась я.
– Растеряна. В смятении. Много переживает о дочери, это заметно. У нее часто сильные головные боли… Такие, что все остальное в тумане.
– Именно поэтому она просила готовить ей анхель – как обезболивающее. Дарес, – уперла я в него взгляд, – но если ты знаешь, где Онмира и шкатулка, значит, мы можем оставить обеих дам Талейв в покое и уйти?
– Если действительно получится все найти. Если Онмире и другим из банды удалось уйти и добраться до места сбора. Шансы невелики. Сегодня и выясню.
– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – нахмурилась я.
– Потому что кто-то должен остаться здесь. Присмотреть за ними.
– Зачем?
– Во-первых, обе не в себе и могут разболтать лишнее по всей округе. Во-вторых, за ними могут охотиться. И, в‐третьих… Жених Этель, о котором она заикнулась. Хочу, чтобы ты узнала о нем больше, что это за история. Может, тебе девчонка проболтается, ты ведь спасла ее лисенка, попробуй разговорить девицу. Она со странностями, но, если найти нужную тему, уверен: не промолчит.
– Если они не выгонят меня… – проворчала я. – Думаю, Этель догадалась, что я имею отношение к разбойникам, хоть и помогаю сейчас тебе.
– Ты умеешь делать то, что нужно леди Талейв для нормальной жизни, – напомнил Дарес. – Скажешь, что мы хотим им помочь. Скоро сюда придет пара наших людей, поможет с охраной поместья на некоторое время.
– Такие же, как ты?
Дарес неопределенно пожал плечами:
– Для леди Талейв и остальных это будет элитная городская стража. Просто побудь тут, прошу тебя.
– Любопытно, вся ли элитная городская стража действует твоими методами? – Я взглянула на Дареса многозначительно и усмехнулась.
– Нет, – Дарес шагнул ко мне и прижал к себе плавным движением, – я такой один.
Он приблизился, чтобы поцеловать, и замер у моего лица, заставляя снова пережить целый ворох эмоций – от вспышки желания до опаски. И ведь теперь мы уже близки настолько, что он может позволить себе все, даже самое откровенное…
От этой мысли здорово тряхнуло. И от того, что я вспомнила его признание. Удобно держать меня этим поближе, привязать к себе эмоционально. Дать все поводы верить и ждать, что он меня не кинет.
– Перестань думать о подобном, – прошептал он и легко, но настойчиво коснулся моих губ.
Я попыталась отшагнуть, но Дарес последовал за мной. И сама, не думая, снова поддалась его жару и напору. Сама прильнула поцелуем, обхватила шею. Вжалась всем телом, чувствуя его горячий отклик, чувствуя, как мужские ладони скользят по моему телу, сминая, лаская, кидая меня в омут страсти.
Пусть поддается. Пусть его тоже зацепит, как меня. Пусть!
Пусть.
Глава 32Поклянись
Они спустились на первый этаж. Дарес вел Майлис под руку, несмотря на ее ворчание и легкое сопротивление. Пусть привыкает к хорошим манерам.
В поместье уже все проснулись: шастали служанки, торопливо оглядывая новых, весьма растрепанных гостей, из большого зала доносились голоса.
– Доброго утра! – поздоровалась Агнесса Талейв.
Затравленность и апатия понемногу покидали ее лицо. Стены родного дома и ощутимая безопасность явно помогли успокоиться и снова почувствовать себя хозяйкой собственной жизни.
– И вам, леди Талейв. – Он поочередно кивнул и Агнессе, и Этель.
– Где ваша светленькая девочка? – поинтересовалась Агнесса. – Завтрак готов.
Майлис огляделась, окинув взглядом помещение, где они оказались, бросила быстрый взгляд в окно. Дом был светлым, с большими окнами и верандой на другой стороне. Вокруг, куда ни глянь, просторные поля и холмистый лес. Хорошее место для отдыха от тесного города.
– Не знаю, – протянула она, – но могу поискать.
Показалось, что вопрос леди Талейв теперь можно воспринять не как беспокойство о голодной девчушке, но и как беспокойство о том, как бы та не натворила дел и не украла что-то ценное. Кажется, все тут держали в голове, что Искра, хотя и сбежала из «Шалых», по своей сути еще разбойница и бродяжка.
– Думаю, скоро проснется, – успокоил всех Дарес.
Ему Искра теперь тоже нужна. Но едва ли Агнесса не выставила пару слуг дежурить у дверей комнаты, в которой ночует разбойница. Скорее та нарочно спряталась и не хочет выходить. Ее страх легко понять.