Перед выходом Дарес успел выяснить у Инсара, куда точно нам следует отправиться, и я была настроена крайне решительно. Пора уже вытрясти всю правду про это дело… и получить заслуженную награду и отдых! В конце концов, мы немало сделали и натерпелись, чтобы закончить это так, как положено.
Я усмехнулась своим мыслям. Подумать только, не так давно ушла из банды – и уже готова сама ловить убийц и головорезов. Стоило одному кучерявому вскружить мою голову и поманить за собой. В памяти тут же всплыли его острые, ядовитые, ударившие в сердце слова: «Кто поманит – за тем и пойдешь…»
Я бросила взгляд на силуэт Дареса, что говорил со слугой-мальчишкой рядом с конюшней. Демоны его подери! Он уже просил прощения за эти слова. Хотел вывести меня на эмоции – и ему удалось. Но сейчас я не должна сомневаться. Однако так и подмывало ударить его снова – наотмашь, до боли в сжатых пальцах. Я подошла ближе, ожидая, когда лошадей запрягут и можно будет сесть внутрь.
– Почему мне кажется, что ты снова хочешь меня убить? – уточнил Дарес, оборачиваясь ко мне.
Его взгляд – хитрый, коварный… Поворот головы и легкий наклон… Кучерявые непослушные волосы, будто живущие своей жизнью… Мое сердце начало взволнованно биться, стоило вспомнить эту ночь и то, как нас толкнуло в объятия друг друга.
– Да так… вспомнила кое-что. – Я цокнула, засунув руки в рукава наподобие теплой муфты.
Дарес подвел меня к экипажу, протянул руку и помог сесть. Сам забрался следом и дал знак трогаться, да побыстрее.
– Ты знаешь, – откинувшись на спинку, сказал он вдруг так, что у меня мурашки пробежали, – обиды – весьма опасная штука. Они разрушают изнутри и делают тебя бессильной. Ведь если ты веришь, что тебя обидели и сделали несчастной, ты заключаешь себя в темницу. Потому что отдаешь власть над своими чувствами другому человеку. Отпускай… – Он искоса пристально взглянул на меня. – То, что я сказал, осталось в прошлом. Ты, конечно, можешь поколотить меня снова, если тебе станет легче. А можешь принять тот факт, что я уже понес наказание, и не единожды. От твоей тяжелой руки. От твоих бандитов, что набили мне на плече татуировку с символом, за который мне могут отрубить голову… И я едва не пустил все дело под откос.
– Надеюсь, этого достаточно, чтобы чему-то тебя научить, – буркнула я.
Тоже мне умник! Но мысль, что мои чувства должны быть в моей власти, мне понравилась. Это звучало по-новому. Будто я сама вольна выбирать, любить мне, обижаться или ненавидеть.
– Еще как! – отозвался Дарес. – Но если ты все еще хочешь меня поколотить, подожди до ночи и более подходящего места. Например, до удобной постели, где не так больно падать… – Его голос опустился до низкого, пробирающего шепота, когда мы въехали под тень высоких лесных деревьев.
– Дурак!
Но мысль о мягкой кровати показалась особенно будоражащей.
– Какой есть, – пожал он плечами. – Ты ведь в такого и влюбилась.
– Звучит так, словно ты хвастаешься, – улыбнулась я. – Расскажи лучше, как все прошло с Искрой и почему на ней лица нет.
– Увы, ей тоже пришлось делать выбор: остаться с бандой или уйти со мной. Веришь или нет, а по дороге туда она больше всего переживала, что я тебя предам или брошу. А вовсе не пыталась строить мне глазки… – На мой недоуменный взгляд Дарес пояснил: – Ей хочется верить, что в жизни еще есть что-то хорошее. И то, что между нами с тобой – такое вот хорошее. Я поклялся, что не предам тебя, если тебе интересно. Взамен она поклялась, что не выдаст мою тайну.
– Слова, слова, – проворчала я. – Она просто не знает, что ты мастак говорить то, что люди хотят услышать. Или не хотят – чтобы вывести их из себя.
– Тем не менее Онмира вернула мне часть артефакта.
– А ты убил Ванса, и теперь на тебя объявят охоту «Шалые», – услужливо напомнила я. – Еще на меня и на Искру. И лучше бы нам убраться из этих мест. Подальше и побыстрее.
Месть «Шалых» вовсе не хотелось испытывать на себе. И если я знала, что Ройс в это не полезет (тем более сейчас, когда им самим надо выбраться отсюда и выжить), то за остальных разбойников ручаться не могла. Слава богам, сейчас мы ехали в обратную от их убежища сторону, но под ложечкой так и кололо нервозностью, а пальцы сами собой сжимались в кулаки.
– Я сделаю все, чтобы тебя защитить, – пообещал Дарес без шуток.
Я поцокала языком.
– Ну-ну. Пока это ты больше всех получал по лицу. И это тебя пытались убить уже дважды. Так что для начала попробуй защитить сам себя…
– Постараюсь. Тогда хотя бы будь на моей стороне. Хотя бы до тех пор, пока мы не вернемся к удобной кровати, а там уже как пойдет, – хмыкнул он.
Продолжая говорить ни о чем, лишь бы не молчать, мы добрались до нужного места уже ближе к ночи, когда спина порядком затекла от одной и той же позы. Наконец среди деревьев замелькали огни.
Это был пригород очередного крупного селения, еще дальше от Волдхара, чем лесной дом семейства Талейв. Однако здесь было куда оживленней: перед высоким зданием горела пара фонарей, дорога расширилась и вела к темнеющим неподалеку силуэтам невысоких построек.
– Если он действительно убил бургомистра, разве он будет прятаться здесь от правосудия? – засомневалась я в последний момент, оглядывая площадь с перекрестком перед трехэтажным зданием.
Где-то неподалеку лаял пес, слышались голоса неспящих людей.
Дарес приказал высадить нас подальше от нужного здания, а потом сказал кучеру не мозолить глаза. Ну и зря! На его месте я бы, наоборот, сделала вид, что мы знатные и влиятельные люди, которым лучше не перечить и не лгать.
– Иногда преступники не прячутся далеко именно потому, что верят: чем ближе, тем безопаснее. – Дарес спустился на землю сам, потом помог спуститься мне, когда я запуталась в подоле платья. – К тому же на стене в доме бургомистра был оставлен след банды, а других прямых доказательств еще чьего-то вмешательства у нас нет.
На некоторое время я позволила Даресу держать себя в объятиях. После долгого путешествия его руки и прикосновения казались особенно жаркими и приятными. Я подняла голову, глядя в его глаза, мерцающие в свете далеких пока фонарей. Как он говорил? Отпустить всю обиду? Я медленно выдохнула, чувствуя, как легкий пар вылетает изо рта в прохладном ночном воздухе. На сердце и правда стало легко.
Мы стояли, обнявшись, еще в лагере «Шалых» – целую вечность назад. Тогда нам устроили в лесу свадьбу, и все было так щекочуще-приятно и дурманяще-весело! До безумия, до сумасшествия! Почему бы не держать именно это в голове и не выкинуть оттуда все остальное?
– Так гораздо лучше, – проговорил Дарес, улыбаясь. Он осторожно стянул мой капюшон и склонился к моему лицу, чтобы коснуться горячими губами.
Его поцелуй был таким же головокружительным. Жадным, горячим, словно глоток ароматного подогретого вина в морозный день. Святая Мать, как же он это делает? Так, что из головы мигом вылетает все, что недавно казалось важным.
– Твоя магия – это нечестно… – прошептала я, слушая, как переступают копытами наши лошади после долгой поездки. Удаляясь, заскрипели колеса экипажа. – Просто нечестно.
– Пусть будет нечестно, – улыбнулся Дарес, – если это поможет сейчас узнать все от нашего таинственного Джереона, не так ли? Уверен, обладай ты такой силой, тоже не отказалась бы от нее.
– Да, и стала бы самым влиятельным человеком. Всегда мечтала читать чужие мысли, прежде – особенно. Впрочем, сейчас уже неважно! Хотя, может, мне лучше благодарить своего отца за то, что он хотя бы не пытался меня убить?.. – задумчиво сказала я, глядя в загадочные глаза лучшего королевского дознавателя.
– А мне, судя по всему, стоит благодарить, что пытался. – Дарес дернул уголком губ и решительно взял меня за ладонь, чтобы повести за собой. – И теперь это должно сыграть мне на руку. Идем, пока еще есть время застать нашего неудачливого жениха врасплох.
Я повернулась к дому. На первом этаже дружелюбно горел свет многочисленных ламп. Сверху раздавались приглушенные голоса. Интересно, и как Дарес собирается представиться, чтобы нас пустили внутрь?..
Но пока я размышляла об этом, он уже подошел к парадной двери и громко и отчетливо постучал металлическим кольцом о пасть такого же металлического льва. Дверь распахнулась через пару мгновений.
Глава 37Кто убил господина Талейва?
– Кто вы такие? – довольно жестко встретил нас дворецкий – высокий, сутулый и хмурый мужчина с бакенбардами.
Похоже, наш внешний вид его вовсе не впечатлил. Да и то, что явились поздним вечером, почти ночью, когда добрые люди по улицам не шатаются.
– Ваш хозяин дома? Господин Джереон Харрет. Дело есть, и срочное, – жестко и нахально заговорил Дарес таким голосом, которого я раньше у него не слышала.
– Я спросил, кто…
– Мне неважно, что ты спросил! – цыкнул Дарес. – Скажи-ка Джереону – и мигом! – что пришли по его душу. И пусть поторопится, пока я не слишком разгневан, ясно? Он поймет, о чем речь. А мы покуда тут подождем.
Дарес взял меня за руку и прошел в дом с видом полноправного хозяина. Я обернулась на дворецкого и подмигнула ему. Тот хоть и опешил, но ввязываться в драку не рискнул. Глянул на спину Дареса, колеблясь. Но будто что-то вспомнил и принялся подниматься по главной лестнице в зале.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – прошептала я Даресу на ухо.
– Думаю, ты и так обо всем догадалась? – Он фривольно обнял меня, скользнув руками по талии. – Почему Этель сказала, что ее жених действительно мог убить отца?
Пару мгновений я таращилась дознавателю в глаза. Неужто он думает, что этот юнец пошел на такое?.. Что ж, это бы многое объяснило.
– Ты думаешь, он не сам…
– Думаю, нет. Мало кто из благородных решился бы пачкать руки. А если неподалеку есть опасная шайка, у которой есть повод убить бургомистра и отомстить за смерть своего главаря, то сами боги велели так поступить. Думаю, он сгоряча выболтал Этель что-то о своих планах. Сейчас и узнаем.