Договорить мы не успели. Джереон Харрет явился к нам, второпях поправляя рубаху и одергивая полу безрукавки. Жених нашей спасенной леди Талейв был весьма и весьма недурен. Кажется, я понимаю, почему она так убивалась этим утром…
Молодой аристократ лет двадцати. Из-под светло-русых, чуть вьющихся волос на бледном открытом лице сияли светлые глаза. Он был довольно высок и статен, наверняка проводил все детство в упражнениях, как подобает будущему лорду или кем он там является. Однако всю прелесть молодого человека портили тревожно поджатые губы, которые он отчаянно кусал, и нахмуренный лоб.
Джереон уставился на нас так напряженно, словно хотел пробуравить дыру. Я опустилась на диван у окна, беспечно вытянула ноги в сапогах и скрестила их, откинувшись на спинку. В конце концов, это не такая уж и игра – мне просто надо было быть собой. Правда, собой пару лет назад.
Дарес кивнул, указывая на место рядом с собой.
– Кто вы такие? – судорожно выдал жених.
Дворецкий снова попытался вмешаться, но Джереон от первых же звуков его голоса вздрогнул, обернулся и прогнал нежеланного свидетеля. Мы остались одни. Джереон еще раз осмотрелся, чтобы никто не услышал разговор, и вернулся к нам. На диван садиться не стал, пододвинул мягкий табурет и сел напротив Дареса.
Отчаяния и храбрости ему не занимать. Интересно, Дарес уже все о нем понял или ему нужно больше времени, чтобы прочитать явно смешанные эмоции?
Вместо ответа Дарес стащил с плеча рукав и продемонстрировал Джереону татуировку «Шалых» на крепком бицепсе. А что, ему даже идет – я успела полюбоваться рельефной впадиной между мышцами и скрещенными клинками. Был бы Дарес бородат, как прежде, смотрелось бы более жутко.
Парень напряженно сглотнул. Кажется, все мигом понял.
– Зачем вы пришли? – Он снова оглянулся.
– А ты думал, тебе все сойдет с рук? Так просто? – Дарес неторопливо поправил рукав, пристально глядя юному аристократу в глаза.
– Я говорил не с вами! Я… Где тот… с лысой головой? Кириан, кажется. – Джереон скривился, очевидно, вспомнив не самое приятное знакомство.
– Ах, Кириан, – вздохнула я. – Жаль, но его больше нет. Совсем. – Я подалась вперед и сцепила пальцы в замок, положив руки на колени. – Зато мы теперь кое-что о тебе знаем.
Быстро же этот аристократ все нам выдал, буквально сразу.
– Вы ничего не докажете. Я не виноват, – тут же отстранился Джереон, вздрогнув всем телом.
– Смотря в чем… – медленно проговорил Дарес.
– Я никого не убивал! – шепотом почти крикнул он.
– Ты нет, но…
– Я тут ни при чем, понятно?! – Молодой человек нервно поправил волосы и вскочил, чтобы пройтись по комнате взад-вперед, оглядываясь то на нас, то на окно, будто ждал, что на улице вся оставшаяся шайка «Шалых» жаждет расплаты.
Дарес не стал его в этом разубеждать, только многозначительно усмехнулся.
– Вы хотите спихнуть на меня свое… свое преступление, – зло прошептал Джереон. – У вас ничего не выйдет! Нет ни одного доказательства, что я виновен.
– Вот как! Но тебя видели в доме бургомистра… в ту самую ночь, – весомо сказал Дарес, перейдя на привычную спокойную речь.
Речь человека, который запросто может влезть в душу и прочитать все, даже самые черные мысли. Даже меня начало потряхивать от его манеры говорить.
Я взглянула на Дареса. Едва ли он говорил правду. Будь это так, он бы сразу нашел этого парня и допросил. Но, кажется, он придумал это только что – и продолжал давить на несчастного Джереона, чтобы докопаться до истины.
Однако он эмпат, ему явно виднее, на чем ловить юнца.
– Ложь… – прохрипел Джереон так, что даже я поняла, что он врет.
Вот это да! Значит, и правда был там?! В ту самую ночь?
Дарес приблизился к нему.
– Слушай сюда, парень. Я знаю, что ты не убивал. Слишком соплив для такого, верно?
Джереон озлобленно взглянул на него, явно чувствуя себя оскорбленным, но спорить не полез. Только кивнул мрачно, стиснув кулаки.
– Но покамест все против тебя. Ты поссорился с отцом невесты, который отказал тебе в женитьбе, и это было его последнее слово. И ты пришел к нему в ту ночь, когда случилось убийство. У тебя был очень весомый мотив. Но ты смог спихнуть вину на шайку «Шалых», потому что у них мотив не хуже твоего. Так вот. Раскопал я, раскопают и другие. Особенно если я намекну на то, что уже знаю. Да ты и сам признаешься, – фыркнул Дарес насмешливо. – Стоит чуть надавить, и…
– Что вам от меня надо? – взвился несчастный срывающимся голосом. – Если вы знаете, что я не убивал отца Этель, что я только хотел поговорить…
– Он был уже мертв? – резко перебил Дарес.
– Да… Откуда вы?..
– Смекалка, – хмыкнул Дарес. – Ты увидел труп, испугался и сбежал, предварительно испачкавшись в его крови, верно? Нарисовал символ «Шалых» на стене…
– Я не рисовал его! – Перепуганный Джереон вскочил. – Клянусь здоровьем своей матушки, я не имею к этому никакого отношения! Накануне… До того, как все это случилось, я просил Кириана отменить непоправимое. Пришел к нему в ту таверну, сказал, что пусть подавится своими деньгами, но только оставит отца Этель в покое! Что я передумал и не хочу брать грех на душу. Вот как все было. Вот… вот как. – Джереон сел, съежившись и обхватив колени, похожий сейчас на взъерошенного голубя.
– Значит, передумал… – протянула я. – А Этель сказала, что она в тебе не сомневалась. Что ты прикончишь ее папашу, как и обещал!
Взгляд Джереона метнулся ко мне как безумный.
– Она жива?! Где она? Что вы с ней сделали?! Кто вы вообще?!
– Заткнись! – Я резко пихнула его под колено, заставив замолкнуть. – И сядь обратно! Тоже мне, убийца недоделанный…
– С ней шутки плохи, – подтвердил Дарес. – Гляди, как она мне врезала. До сих пор звезды в глазах. – Он указал на щеку с подживающими ссадинами. – Так что придержи язык. Договорились?
– Угу. – Джереон мрачно кивнул, сверля нас глазами от нетерпения.
– Твоя Этель жива, мы ее спасли от двоих ублюдков. Которым ты, дурень стоеросовый, растрепал все на свете. Кириану этому…
– Значит, это он убил господина Талейва? – тихо спросил Джеореон.
– Ну… точно уже не спросим, разве что ты с покойниками общаться умеешь. Да и не твое теперь дело. Сиди тут молча и тихо, как мышь. Как до этого сидел. Из поместья – ни шагу. Можешь притвориться больным и молча помирать, лишь бы не делся отсюда никуда. Пока твоя Этель не растрепала кому-то еще о твоих подвигах…
– Скажите же, что с ней, – приглушенно взмолился несчастный, глядя то на меня, то на Дареса горящими воспаленными глазами.
Только сейчас я подумала, что парень, похоже, не спит которую ночь кряду.
– Я боялся, они убили ее. Ее тронули?.. Хоть пальцем! Клянусь, я убью…
– Да-да, ты уже грозился убить ее отца, – поддакнула я. – Не геройствуй понапрасну. Спасли мы твою ненаглядную. Эти ублюдки даже не смогли получить выкуп. И мать ее жива. Осталось понять, кто убийца.
– Так вы думаете, это Кириан?..
– Если так, то тебе не повезло, парень, – качнул головой Дарес. – Будешь настоящим убийцей.
– Могу я спросить, кто вы такие? Вы ведь из банды, из «Шалых»?
– Самые настоящие головорезы, – серьезно кивнул Дарес.
Впрочем, он ни капли не лгал. У нас у обоих на руках еще не высохшая кровь, пусть это и пара ублюдков, по которым и без того давно плачет виселица.
– Что со мной будет? И что будет с Этель?
– С ней-то порядок. Ну, поплачет пару недель по горе-жениху, – Дарес поднялся со своего места, – да забудет.
Джереон вскочил.
– Прошу вас! Скажите ей, что я не виноват!
– А если виноват? – резонно спросила я, полоснув его взглядом. – Кто передал деньги «Шалым» и заказал им голову бургомистра? Надо отвечать за свои слова.
Жених опустил глаза и затараторил:
– Я знаю, это моя вина. Я был взбешен отказом. Мой род – один из древнейших в окрестностях Волдхара, да и во всем герцогстве. Господин Талейв просто презирал меня за то, что я не так богат, как ему хотелось. И отказал, зная, что заставит до смерти страдать и меня, и свою же дочь! Гореть ему в бездне! Мне не жаль его ни капли! Ни капли.
Дарес хмыкнул.
– Мы поняли. Иначе ты бы не задумался об убийстве.
– Мне нет жизни без Этель. Нет… смысла. Прошу вас, найдите того, кто действительно убил ее отца. Иначе она никогда меня не простит.
– Очень трогательно, – проговорила я, – но это уже твои проблемы.
– Прошу вас, – глухо повторил Джереон, глядя в пол.
– Одно мое слово – и тебя размажут по стенке, парень, – сказал Дарес. – За тобой следят. За каждым твоим шагом. Сиди тут. Заткнись, ради всех богов. И больше ни слова никому. Ни про Этель, ни про ее отца, ни про то, с кем и когда ты говорил. А лучше – притворись смертельно больным.
– Я и так смертельно болен. – Он вскинул горящий взгляд. – Мне не жить без нее, без Этель. Это правда.
Я выразительно вздохнула. Ох уж эти влюбленные юноши!
– Что ты скажешь, когда тебя спросят, кто тут был?
– Старые знакомые… по учебе, – вымолвил Джереон. – Проездом в городе. И… ну… с плохими манерами. – Он пожал плечами.
– Сойдет, – кивнул Дарес.
Мы направились к выходу, и юнец окликнул нас в спину:
– Так вы найдете убийцу? Господин…
Дарес негромко выругался, но отвечать не стал, и мы вышли на улицу, прикрыв за собой дверь. Сначала этот жених-неудачник втравил в дело всю банду, наверняка он же стал причиной похищения несчастных леди и убийства бургомистра, а теперь хочет, чтобы другие исправляли сделанное!
Я поежилась от налетевшего порыва ветра и сложила руки на груди.
– Ну что? – спросила тихо у Дареса, когда мы отошли подальше. – Ты ведь выполнил то, что должен был. Нашел этот проклятый артефакт. И не обязан искать убийцу, верно? Тем более если это и впрямь Кир или Астер. Тогда это уже неважно.
Дарес сосредоточенно и молча шел к экипажу, что мы оставили подальше от чужих глаз. Казалось, он продолжает прокручивать в голове наш разговор с Джереоном и вообще не слышит, что я сказала.