– Надо уходить, – решительно сказал Дарес, но тут увидел в верхнем окне силуэт худой светловолосой девчонки.
Искра заметила их! Она стояла в темноте и подавала какие-то знаки, но было не разобрать. Майлис тоже увидела ее и резко вздохнула. Бросить девчонку-разбойницу тут? Не хотелось думать, что с ней сделают, если решат отдать городской страже.
Проклятье. Где же Инсар и Девер, мать их?! Почему не ушли и не предупредили? Он ведь приказал присмотреть за белобрысой и не наводить лишнего шума!
– Дарес! Ты сейчас не имеешь права рисковать… – прошептала Майлис, утягивая его прочь. – И я не про твою или мою жизнь. Ты сам знаешь, о чем я!
Дарес кивнул. Вытащил шкатулку, которая и так обошлась дорого, и быстро сунул ей. Майлис судорожно замотала головой, пытаясь отказаться:
– Нет! Только не говори, что нам нужно…
– …разделиться, – кивнул Дарес и добавил тихим шепотом: – Прошу, возьми, быстрее.
– Пожалуйста, давай уйдем вместе!
– Ты сможешь оседлать и забрать сейчас лошадей? Жди меня у ворот со стороны леса. Я найду своих, вытащу Искру и вернусь. Если нет, ты должна будешь уехать тут же, ясно? Беги, я найду тебя потом.
– Если тебя схватят – не найдешь, – прорычала Майлис.
– Если нас схватят вдвоем, будет еще хуже. Поодиночке мы сможем их обмануть. Ни капли в тебе не сомневаюсь. Пожалуйста, Майлис! У нас все получится.
Не дожидаясь ответа, он ловко пробрался ближе к дому, подтянулся и схватился за край декоративной колонны на стене. Еще движение – и он уже забрался на первый скат крыши. Дарес всегда умел быть бесшумным. С самого детства.
Это было первое, чему он научился.
Глава 39Посмотри
Я бросилась к лошадям в тот же миг, как Дарес двинулся к зданию.
Мыслей не осталось, только старые привычки и умение быстро решаться на что-либо. Сейчас цель была одна: забрать лошадей. А еще надо было верить, что дознавателю удастся выполнить свою часть плана. Иначе… Плевать. На этом мои мысли обрывались.
– Снова куда-то едете? – удивился сонный кучер, который уже успел распрячь повозку.
– Оседлай вторую, быстро! – скомандовала я, накидывая одно из седел поверх попоны на ту кобылу, что он распряг.
– Как прикажете, госпожа, – пробормотал кучер, теряясь от моего командного голоса.
Если бы он засомневался – клянусь, я бы его ударила! От напряжения подрагивали пальцы, но я старалась действовать быстро и скупо.
На счету было каждое драгоценное мгновение, покуда проклятый дознаватель лез спасать очередную деву в беде. Нет, конечно, мне тоже было жаль Искру! И представлять, что с ней сделает стража и как демонстративно повесит на городской площади, не хотелось.
Но жить самой мне хотелось еще больше! Однако выбирать Дарес мне не дал, решил все за нас обоих. Что ж! Пусть будет так!
Заткнув подол платья за пояс, я вскочила в седло и повела следом вторую кобылу.
– Как скоро вас ждать, госпожа? – спросил кучер, но я отмахнулась и быстро направила лошадей прочь от особняка, напичканного железноголовыми.
Быстро скрывшись в лесу, я провела лошадей тропой поближе к тому месту, куда указал Дарес. Если ему удастся провернуть кражу нашей «принцессы», он должен оказаться где-то тут – спрыгнет с Искрой по скату крыши, и они пройдут за зарослями кустов так, чтобы их не заметили…
Я остановилась под густыми елями, спешилась, накинула поводья на ветви и осторожно подкралась ближе к дому, глядя, не загорятся ли огни. Интересно, Дарес снова убьет стражу?.. Или, как настоящий наемный убийца, сумеет-таки скрыться незаметно?
Проклятая шкатулка теперь словно жгла руки. Я перепрятала ее в нижнюю юбку, завязав ту узлом сбоку наподобие потайного кармана. Присев возле кустов, я следила за зданием с настороженностью охотничьей собаки. Теперь слово «ищейка» стало мне еще ближе. Кто бы мог подумать! Я ненавидела их всегда, тех, кто вынюхивает нас, нарушителей закона, тех, кто выслеживает и преследует, точно эти псы… А теперь сама сижу, затаив дыхание.
Как скоро дойдет до того, что пойду по следу – послушно, верно, точно самая настоящая охотница за головорезами? Впрочем! Королю стоило бы немало заплатить мне за подобные услуги. Если кто и разбирается хорошо в разбойниках – так это тот, кто провел с ними больше половины своей жизни.
Наконец мое терпение было вознаграждено. Я увидела, что Дарес появился на крыше снова. Не один, с Искрой. И хотела было уже порадоваться, но тут рядом со мной раздался шорох, шум и резко – пронзительно – заржали лошади.
Ну, проклятие! Надо уходить! За мной пришли, или проклятый кучер растрепал слугам!..
Не возвращаясь к лошадям, я рванула прочь. Цепляясь подолом за ветки и сухую траву, пробежала с полсотни шагов и затаилась снова, тяжело дыша и глядя, как мелькают силуэты среди стволов и листвы. Но, демоны подери, оказалась перед выбором… Бежать прочь или дождаться, что Дарес сумеет уйти?!
Сумеет же? Я так в него верю!
…Он бы сразу прогнал меня. Но ноги словно вросли в землю. Я схватилась за гладкий осиновый ствол, до боли царапая его ногтями. Я должна бежать прочь. Но только с ужасом смотрела, как в доме один за другим загораются огни.
Мои колебания обошлись дорого. Снова позади послышался тихий шум. Резко обернувшись, я сначала никого не заметила. А когда глянула снова на дом леди Талейв, сзади раздался характерный щелчок взведенного арбалета.
– Замри и не двигайся, – приказал мне сухой голос. – Руки!
Я медленно подняла руки и резко выдохнула. В подкладе теплой накидки оставался складной нож. Наверное, я могла бы справиться с одним несчастным стражем. Но вслед за первым вышло еще трое. Да Святая Мать! Они что, росли в этом лесу, как грибы после дождя?!
– Что вам нужно? – огрызнулась я, стоя под прицелом.
Сердце билось глухо, сосредоточенно. Я еще искала выход и способ сбежать, но когда увидела, что Дареса тоже остановили и окружили вместе с Искрой, меня охватило отчаяние. Проклятье…
– Ты нам и нужна. Лисичка… или как там тебя, – фыркнули мне в спину. – Вперед!
Я подобрала подол и медленно пошла вперед – обратно к поместью леди Талейв. Дыхание почти восстановилось, и я сосредоточенно шагала, не думая об идущих позади стражах. Все равно! Интересно, кто нас предал.
Этель, испугавшаяся за своего женишка? Подумала, что растрепала слишком много, и поторопилась сдать нас своей матери, лишь бы мы не тронули ее Джереона?
Искра, сдуру сболтнувшая лишнего про меня, Дареса и нашу задачу выцарапать проклятый артефакт с черной магией?
Жаль, сейчас у меня нет второй части, а то клянусь, что рискнула бы призвать себе и Даресу на помощь это черное колдовство – лишь бы не оказаться на плахе.
А может, стражников навели на след разбойники? Выбили сведения из Онмиры и пошли по нашим следам, прямиком к леди Талейв. И, пока нас не было, сделали из Искры идеальную ловушку…
Под жестким конвоем меня подвели к особняку, в котором тревожно мерцали огни многочисленных свечей – ну прямо праздник в нашу честь!
Передо мной даже распахнули двери. Почувствуй себя дорогим гостем, да? Я не оборачивалась, не желая видеть лица очередных железноголовых. Может, Даресу снова удастся выкрутиться?! Объяснит про короля, про особое задание. И про то, что я с ним не просто так, что я не разбойница и просто помогала спасти и обеих леди Талейв, и репутацию его величества! У нас достаточно доказательств.
Главное, чтобы знаки «Шалых» на плечах не перевесили. Но просто нужно найти кого-то более важного, чем эта свора с мечами и оружием, которая торжествует от поимки «главных бандитов».
Я не успела и слова сказать, как мне скрутили за спиной руки.
– Выслушайте нас… – начала я, но мне грубо приказали заткнуться и дернули за веревки так, что я зашипела от боли.
Ладно! Дарес, приди ты уже и объясни, что тут происходит! Вся гостиная была заполнена стражей, сколько их тут, десять, пятнадцать человек?! И все ради нас?..
Наконец по лестнице спустился еще один стражник. Он вел за собой Дареса в тяжелых кандалах на руках. Я нахмурилась. Не слишком ли жестко?! Разве что он убил с десяток стражей перед тем, как его повязали…
Я уставилась в его лицо, ища подтверждение, но Дарес не смотрел в мою сторону. Неужели думает, что спасет этим меня? Поздно! Я влезла в его игру так, что уже не отмыться. Я была с ним везде, нас видели.
Посмотри же на меня!
Дарес поднял голову, но взгляд его был таким мрачным, что стало не по себе. Неужели он готов сдаться?! На его щеке краснел новый след от удара. Будет здоровенный синяк. Но этому упрямцу не привыкать.
– Дарес, скажи им! – крикнула я отчаянно. – Скажи им правду!
– Заткнись. – Меня снова дернули за связанные запястья.
Дарес взглянул на меня и помотал головой. Вслед за ним вывели Искру, тоже связанную, а потом я увидела, что в тени коридора дрожат обе леди Талейв: и Этель, и ее матушка. Агнесса прижимала к себе дочь и глядела на нас расширенными от ужаса глазами, будто в первый раз видит.
– Тогда я все расскажу, слышишь?! – прохрипела я, получила новый тычок под ребра и скрутилась от боли.
– Вы можете говорить что угодно, – усмехнулся один из стражей. Он вышел вперед, и, видимо, был тут за главного. Он заговорил громко и четко: – Но это ничего не изменит. Господин Дарес Ландеберт обвинен в государственной измене, убийствах и участии в преступном сговоре с шайкой, что много лет устрашала горожан. С теми самыми «Шалыми», которых мы так долго искали. Приговор прост: смертная казнь через отсечение головы.
С этими словами он дернул Дареса за рукав, разорвав рубаху и продемонстрировав всем его плечо с татуировкой скрещенного меча и топора, с волчьим оскалом на фоне смуглой кожи. Дарес поморщился, но снова не стал ничего отрицать.
Агнесса Талейв издала испуганный вскрик и тут же зажала рот ладонью. Этель смотрела на нас из темноты коридора так мрачно и угрюмо, что я уже не сомневалась в том, кто растрепал всю правду стражникам и кто призвал их на помощь.