Они не посмеют. Не посмеют же?!
Почему-то меня прилюдно раздевать не стали. Я уже ждала, что и на мне разорвут платье, чтобы доказать причастность к «Шалым». Но меня держали отдельно, будто готовили к чему-то иному.
– Тащите его вместе с белобрысой, – приказал стражник своим. – А с этой мы сейчас разберемся…
– Не трогайте ее, – внезапно вмешалась Агнесса Талейв. – Прошу вас! Эта девушка спасла жизнь мне и моей дочери, она никогда не причиняла нам вред и пыталась помочь! Она никак не связана с бандитами злым умыслом!
Я уставилась на леди Талейв, не веря глазам и ушам. Она ведь знает, что и я, и Дарес спасали их вместе, никак не поодиночке! Но в ответ на мой взгляд Агнесса покачала головой и сделала такое выражение лица, будто хотела сказать: «Делаю, что могу, пожалуйста, поддержи меня».
Кажется, на Дареса у стражников особые планы. Давно, может, точили зуб? Или… его предал кто-то из своих? Может, тот же Инсар, которого теперь нигде не видать!
– Ладно, если вы так настаиваете, леди… С этой девицей мы потом разберемся. Уведите ее в комнату и посадите под замок.
Что ж! Раз так, может, и впрямь не стоит дергаться. Пусть посадят хоть под десять замков – уж я-то сумею вырваться. Это куда лучше, чем под конвоем отправиться в темницу. Этого ведь хочет от меня Дарес? Чтобы я не последовала за ним…
Я из последних сил призывала его снова посмотреть на меня. Пожалуйста, Дарес! Но упрямый дознаватель снова делал вид, что мы с ним почти незнакомы. Что только он тут полный негодяй и убийца и заслуживает кары. Боги! Он что, и на плаху взойдет, лишь бы сохранить тайну короля и причастность того к темному колдовству?!
Его увели, а он так и не посмотрел на меня. Зато наверняка хорошо чувствовал ярость и отчаяние, которые я ему посылала. Я не собираюсь сдаваться, слышишь?! И плевать мне на то, кто и как узнает тайну его величества Эдварда Второго! Плевать на всех. Я хочу жить!
Дверь за ним и Искрой захлопнулась. Меня отвели в комнату на втором этаже, заставили войти внутрь и закрыли на замок, даже не потрудившись развязать руки. От усталости я упала на колени и только потом с большим трудом встала снова.
Подбежала к окну, выкручивая на ходу руки из веревок. Никак! Злясь и норовя уничтожить все вокруг, я смотрела, как Дареса увозят на тюремной повозке в сторону Волдхара.
Глава 40Злодейка и незнакомец
Мне недолго удалось пробыть в одиночестве. Я даже не успела стащить или разорвать проклятые веревки, как замок скрипнул и дверь распахнулась. Вошли двое стражников, молча приблизились ко мне и заставили встать на месте.
– Что вам нужно? – рычала я тихо, пока меня обыскивали.
Обреченность волной прокатилась по телу. Значит, знают про артефакт и шкатулку. Значит, все гораздо хуже, чем я могла себе представить. Если кто и предал – то те самые элитные городские стражи, прекрасно знавшие, зачем и для чего отправился на это задание Дарес. А леди Талейв будет молчать, лишь бы спасти честь своего покойного супруга и будущее своей дочери.
Я не реагировала, пока меня лапали грубые ладони. Не слышала их шутки и нахальные словечки. Предпочла уйти в себя, лишь бы не чувствовать и не видеть ничего. Тихо прошипела, где спрятала шкатулку, и дождалась, когда они порвут нижнюю юбку, чтобы достать артефакт. Но когда один из них рискнул схватить меня за бедро, не удержалась – и стражник с воем отлетел прочь, когда я пнула его по самому больному месту.
Я приготовилась защищаться, ожидая, что оба набросятся на меня и изобьют за этот удар, но первый стражник, что вытащил шкатулку, только поржал над вторым.
– А она мне нравится, дерзкая. Получил?! – хихикал он над напарником. – Поделом. Нежнее надо, нежнее… – Усатый стражник с глубоко посаженными глазами и широким лицом подцепил меня за подбородок и усмехнулся в лицо: – Правда, Лисичка?
– Не тронь меня, – сказала я тихо и мрачно. – Иначе я позову леди Талейв, и тебе влетит. Я спасла ей жизнь, понял, урод?!
– Вот как? – Он демонстративно округлил глаза, ни на миг мне не поверив. – Потом с тобой разберемся, – пообещал он многозначительно, выпуская меня из хватки.
Усатый пнул своего напарника и погнал прочь, а потом снова запер дверь, предварительно бросив на меня внимательный взгляд. Ключ повернулся в замке несколько раз.
Я некоторое время остервенело избавлялась от пут: перетерла их о кованую ножку кровати, плюхнувшись на пол. При обыске стражники вытащили и нож из теплой накидки, так что теперь приходилось надеяться только на то, что есть в этой комнате.
А тут было негусто. В темноте я видела только очертания пустого стола, кровати и комода, в котором явно не найдется ничего острого и полезного. Освободив запястья, я с облегчением вздохнула и потерла покрасневшие от усилий руки.
Осторожно подошла к окну. В темноте было видно, что здание еще охраняют: пара-тройка стражников дежурила в разных углах неподалеку, кто-то даже закурил. Если я вылезу через окно и проберусь по крыше, велик шанс, что меня схватят…
Но я отчего-то твердо верила, что стоит мне вернуться в Лес и сбежать от этих железноголовых, и они меня не найдут. Я уселась на кровать, подобрала ноги и принялась думать.
Леди Талейв наверняка вступилась за меня ради собственной выгоды. Скорее всего, я нужна ей, чтобы помогать с анхелем или прикрывать грехи. На меня удобно спихнуть вину, если раскроется больше правды, чем нужно Агнессе.
Сидя так, я потеряла счет времени. И, кажется, на какое-то время вообще отключилась от мира, глядя в одну точку и не в силах думать ни о чем. Просто бессмысленно прокручивала перед глазами последние события. То, как повязали Дареса, то, как смотрела на это Этель…
В конце концов я очнулась и поняла, что наступила самая глубокая ночь. До рассвета еще часа три или четыре, судя по небу. Может, и стражникам надоело дежурить у здания? Но нет, одного я все-таки заприметила невдалеке.
Однако и ждать нельзя. Дареса могут казнить уже утром. Он знает слишком много, а тут – отличный повод подогнать его под поимку главаря «Шалых». Показать жителям его проклятую татуировку, которой не было бы, не сбеги я в ночь после «свадьбы»!
Я усмехнулась. У меня все шансы выжить под защитой леди Талейв, свалить всю вину на Дареса и выкрутиться. Я могу сохранить свою жизнь! Но не могу не сделать хоть что-то, чтобы спасти его. Об этом он говорил мне этим вечером.
«Однажды и ты будешь на моем месте. И не сможешь не спасти».
Воспоминания о его словах, о его прикосновениях и горячих губах на моих, о том, как он смотрел мне в лицо, смеясь и любуясь сразу… Похоже, Дарес знал меня лучше, чем я сама. Или… Или нарочно планировал сдаться, чтобы посмотреть, что я буду делать!
Я скомкала подушку и швырнула ее в стену. Нервно рассмеялась, не откидывая эту мысль как совсем безумную – потому что сам Дарес был безумцем, играющим со своей жизнью, словно ему все нипочем.
Что ж! Может, этому стоит у него поучиться. Играть так, словно все происходящее – не более чем увлекательное приключение, которое просто не может закончиться плохо.
Я забрала свою сумку, перекинула через плечо и потуже затянула ремень. Бесшумно подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Заколки в моих волосах всегда были не просто для украшения и удобства… Я вытащила кованую шпильку, украшенную листом дерева, и присела возле замка. К моему счастью, все они были на один лад, и я уже научилась с такими обращаться.
Точно так же выбралась из комнаты Дареса для допросов. Сейчас кажется, будто те события были в прошлой жизни – настолько все перевернулось!
Замок тихо и послушно щелкнул. Я затаила дыхание, прежде чем открыть дверь. Вдруг кто-то из стражников остался дежурить в коридоре. Никого! Набравшись наглости, я дошла до соседнего крыла, ступая как можно бесшумнее и с трудом разглядывая очертания предметов в темноте. Только внизу кое-где горела пара свечей. Там меня точно заметят.
Из-за угла, ведущего к большому центральному окну, вышел один из стражников. Не такой уж и здоровый! Мы столкнулись почти нос к носу, но я была готова к такому, а он – нет! Резко ударив его под дых, я схватила его шею в захват и сжала. Стражник пытался ударить меня о стену или сбросить, но я вцепилась в него и не собиралась выпускать. Еще пара мгновений – и он потерял сознание.
Я сползла по стенке, переводя дух. Едва не вывернула правую руку, удерживая захват. Вытащив из ножен стражника кинжал, я прихватила его с собой и прошла дальше по коридору. Вот и покои Этель… Я приоткрыла дверь – не заперта.
Вошла внутрь и остановилась, глядя на беспечно спящую девушку. Нет, я, конечно, слишком долго была разбойницей, но убивать ее не собиралась. Даже если именно она предала нас всех. Вспомнились слова Дареса про обиду. Я ведь могу сама выбрать, что мне сейчас чувствовать… И мне скорее жаль эту юную аристократку.
Приоткрыв шкаф, я порылась в ее платьях и выбрала такое, какое она носила до этого. Светло-розовая мягкая ткань, плотный лиф, поддерживающий грудь, длинные свободные рукава. Волосы я скрутила и заколола как можно крепче. Отыскала среди головных уборов шаперон с длинными краями, хорошо прикрывающий лицо.
Благо с Этель мы были почти одного роста.
Девушка вздрогнула и забормотала во сне так, что я дернулась. В тот раз, когда я сидела с ней рядом, она тоже много говорила сама с собой. Но ее кошмары – не мое дело!
Я выскользнула наружу и прикрыла за собой дверь, прокручивая в голове причины для внезапной ночной прогулки леди Этель в одиночестве. Сделала несколько шагов и едва не заорала, когда тяжелая мужская ладонь закрыла мне рот, а вторая – затянула за угол.
– Не ори, – приказал мне голос из тени.
Я наконец обернулась и признала в здоровенном стражнике Инсара.
– Я ожидала увидеть тебя в луже крови, – просипела я едва слышно. – Какого демона ты тут делаешь?!
– Спасаю твою жизнь вообще-то, – фыркнул страж. – По приказу твоего мужа.