Напрашивался самый неприятный вывод. Это или Инсар, или покойный Девер. Предателя могли убить после того, как он разболтал про брошь. Инсар мог сделать вид, что помогает, чтобы получить выгоду…
Сейчас он остался в доме и поклялся помочь Майлис по его просьбе. Если он в сговоре с убийцами – дело паршивее некуда.
Дарес помотал головой. Чушь. Инсар не может быть в сговоре, это нелогично. Он уже не нужен. Они наверняка забрали шкатулку у Майлис. Инсару нет смысла делать вид, что он на стороне заговорщиков, если все желаемое уже у врага. Убить Майлис и замести следы? Можно было сделать проще и не строить из себя святого.
Нет. Инсар не предатель. А вот Девер – темная лошадка. Если он сделал не ту ставку, то проиграл, и это многое объясняет. Достаточно ли жестока леди Агнесса Талейв, чтобы прикончить информатора? Это пока загадка. Кто-то еще должен был быть в сговоре с ней. Кто-то, кого он, Дарес, столько времени упускает из виду.
– Где мы? – тихо спросила Искра, которая вдруг очнулась.
– Не знаю, – ответил Дарес. – Скорее всего, нас привезут в Волдхар, в тюремную крепость. Ближе к рассвету.
Искра в темноте заерзала и мрачно ругнулась.
– И тебе все равно? – болезненно и с надрывом спросила она.
Хлюпнула носом в темноте и снова заерзала.
– Нет. Определенно не все равно.
– Почему ты тогда так… Так спокоен?! Ты что-то знаешь? Ты ведь ищейка, тебя должны отпустить. Вы ведь ловите таких, как мы! – с надеждой заговорила она.
– Не в этом случае, – покачал головой Дарес. – Сейчас мне приготовили другую роль. Хотят видеть, как я сыграю того, кем притворялся – настоящего головореза, чья дорога ведет только на плаху.
– Но ты… Ты знаком с королем! Ты так говорил!
– Это правда.
– Почему тогда тебя не послушают?!
– Потому что кто-то заметает следы. На то, чтобы я доказал невиновность и нашел настоящего убийцу, нужно еще время, а у меня его нет. Меня казнят прежде, чем начнется разбирательство.
– Значит, меня тоже. – Искра угрюмо опустила голову. – Зачем я только с тобой связалась… Проклятая ищейка. Ты всех нас привел в ловушку. Может… Может, мы с Майлис и другими давно ушли бы снова в лес. И остались живы!
Дарес прикусил губу, чтобы не сорваться. Белобрысая права. Пока все настолько паршиво, что на его совести жизни слишком многих. Даже хуже. Не только жизни тех, кто ему поверил, но и… слишком большая мощь – не в тех руках.
Вскоре повозку остановили, и их вытащили наружу. Дарес оказался прав: впереди темнело здание крепости. Он успел осмотреться: их сопровождали не двое стражников, как было бы в обычном случае, а целый десяток. Для одного разбойника и девчонки слишком много. Все знают, кого ведут. Как и то, что он работает на короля.
– Сделаешь хоть одну глупость – ей придется ой как худо, – пообещали тут же, едва они ступили на землю. – Ты знаешь, о чем мы.
Их окружили и погнали, едва ли не тыча острыми лезвиями в спины. Искра замолкла и понуро побрела рядом. Дарес попытался вывести хоть кого-то в конвое на эмоции. Бесполезно. Он хмыкнул. Всем им было приказано молчать.
Внутри было темно, холодно и душно сразу. Искру увели дальше по коридору, его втолкнули в тесную камеру-одиночку. Дарес ступил на каменный пол, вспоминая, сколько раз заходил в такие камеры иначе: не как преступник, а как тот, кто проводит допрос.
Обычно его встречали с непробиваемой насмешкой, но после пары вопросов выражение лиц частенько менялось на растерянное. Он ведь знал, куда бить. Нащупывал по следам эмоций, по обрывкам чувств и отголосков страха. На это нужно время и нужное состояние.
Сейчас он оказался по другую сторону. И сейчас его враги знают, чего ждать.
– Здесь будут люди короля.
Он обернулся к паре стражников, которые еще не ушли. Один держал в руках связку ключей от замка и с угрожающим видом поигрывал ими. На его шее справа виднелась в полумраке татуировка. Еще символы украшали правую руку на пальцах и вдоль кисти. Второго Дарес разглядеть не успел.
– Вас всех отправят под трибунал за вмешательство в дела короны.
– Пошел ты… – начал один, а второй сразу оборвал:
– Заткнись. Сказали с ним не говорить.
– Боитесь, – понимающе хмыкнул Дарес. – Это правильно.
– Уходим! – рявкнул второй и рванул приятеля за собой.
Стражник с татуировками потянул за собой тяжелую решетку и принялся запирать громоздкий навесной замок. Дарес дошел до двери прежде, чем тот скрылся во мраке коридора.
– Послушай, быстро, – заговорил Дарес приглушенно и торопливо. – Завтра мне все равно помирать. Кто-то точит на меня зуб, и я хочу узнать, кто это, прежде чем сдохну. Ты ведь знаешь, кто я. И кому служу.
– Не все ли тебе равно? – фыркнул татуированный страж.
– Я страшно любопытен… Тот, кто бросил в темницу меня, бросит и любого из вас. Так же, как убил завербованного после того, как он нас предал. Девер мертв, и был убит у вас на глазах. Я прав? – Дарес широко улыбнулся. – Надеюсь, вы хотя бы закопали бедолагу. Скажи мне имя. Кто отдал приказ?
– Ты уже проиграл. Забудь. – Страж убрал связку ключей и отвернулся, но Дарес почувствовал в нем слабину и толику сомнений – малую, но хоть что-то!
– Тот, кто отдал приказ, заметает следы. Он задумал слишком страшное дело. Это черная магия и настоящие исчадия бездны. Он избавится и от вас, ведь я бываю очень болтлив и могу рассказать, что на самом деле произошло в доме бургомистра.
Кажется, слова про черную магию наконец пробрали стража.
– Что тебе надо?! Утром тебя…
– Имя того, кто осмелился пойти против короля. Того, кого ждет за это очень, очень плохая участь. За мной придут другие люди его величества, и для всех вас будет поздно. Если хочешь спасти свою жизнь…
К несчастью, послышались шаги и скрежет металла: к ним шли еще стражи.
– Приказ нам отдал Вэлтон, если так тебе любопытно! – с насмешливой ухмылкой бросил страж, и Дарес тут же отступил.
Усевшись на скамью, он прогремел скованными руками, когда обхватил колено. Значит, старый знакомый. Одно слово крутилось теперь в голове. Вэлтон. Вэлтон. Вэлтон… Дарес будто не узнал ничего важного. Глава городской стражи… Ясно, что именно он отдал приказ. Ведь Дарес – разбойник! Отныне один из «Шалых», одной с ними крови и заслуживает лишь казнь.
Но Вэлтон… Что с ним не так? Неподкупный и преданный, он должен быть счастлив, что заполучил еще одного из ненавистной всеми банды. Ему приказали устроить эту показательную казнь. Приказали ведь?
Вэлтон с превеликим удовольствием убьет его, имея на руках доказательство вины в виде татуировки «Шалых». Этот человек добился в свои годы небывалых успехов. Прежде они встречались дважды – и оба раза Дарес невольно переходил ему дорогу, расследуя дело по поручению короля. Можно было сказать, что Вэлтон ревнует к чужим успехам, стремительно делая собственную карьеру.
Каждая их стычка заканчивалась долгим спором. Вэлтон был из тех въедливых ищеек, что никогда не отпустят кость, в которую вцепились. И он тоже пошел бы до конца. Последний раз они спорили лет пять назад, и с тех пор их пути не пересекались.
Дарес, снова прогромыхав кандалами, тихо рассмеялся. Боги, кажется, все встало на свои места! Какой же долгий путь пришлось пройти ради этого ответа. И теперь перед ним разворачивался план, который нужно исполнить, чтобы закончить это дело.
…Как только на улице самую малость посветлело, за ним явились.
– Твой черед, – сурово обронил незнакомый страж, за спиной которого стояли еще четверо. – Вперед!
Глава 43Поцелуй на прощание
На улице было нестерпимо ярко. Отвыкнув за ночь от света, Дарес щурился, глядя на белесое небо и залитый светом город.
На эшафоте, возведенном на площади у крепости, уже стояли осужденные, четверо, и Искра среди них. Никому нет пощады, да? Еще бы. Такая страшная тайна стоит пары десятков жизней.
Словно услышав его мысли, Искра обернулась с мольбой и отчаянием во взгляде. Дарес усмехнулся ободряюще – насколько мог. Все же разгадать суть дела уже было облегчением. Оставался один вопрос: явится ли Вэлтон на казнь, чтобы убедиться, что тайна будет похоронена вместе со всеми осужденными на смерть разбойниками?
И Дарес сам себе ответил: явится. Это в его духе. Убедиться, что все так, как он и хотел. Что дело чисто, и никто не посмеет обвинить его – главу городской стражи, борца за справедливость и закон – в самом гнусном преступлении. Кто вообще посмеет взять на рассмотрение такую дикость? Кто посмеет даже предположить, что страж закона хоть самую малость связан с убийством и похищением?
Он ведь не оставил ни одного следа. Нет, доблестно выслеживал преступников, головорезов и бандитов – тех, на кого так удобно спихнуть всю вину. Яростно искал похищенных жену и дочь убитого бургомистра.
Дарес тихо рассмеялся. Сейчас, в паре шагов от смерти, он больше всего хотел не столько спасти себя и тех, кто невиновен, сколько допросить этого Вэлтона и достроить картинку. Не хватало досадной малости. Одного несчастного разговора.
– Сюда, – рывком дернули его связанные запястья.
Дарес занял место на эшафоте в ряду других «Шалых». Даже подмигнул одному из старых знакомых, который в ответ только яростно отвернулся. Судя по всему, готовился к смерти.
У всех них были порваны рукава, прикрывающие татуировки «Шалых», и в толпе слышался негодующий свист и крики с проклятиями.
Толпа все прибывала. Отсюда, свысока, она казалась хаотичным прибоем: то отступает, то подходит ближе, сталкиваясь сама с собой. На казни было принято даже приводить семью. Хрупкое чувство справедливого возмездия, которое придет за каждым, кто нарушил закон. За каждым, кроме тех, кто сейчас стоит внизу.
Знать, что сегодня судьба расправится не с тобой – огромное облегчение. Видеть чужую смерть завораживает. Кажется, будто это хоть немного задобрит жадную до крови старуху, забирающую жизни, и на сей раз она, насытившись, пройдет мимо тебя. Выдыхай.