– А если я возьму тебя в отряд короля?
– Ты врешь! Я разбойница, а не…
– А я убийца. Но это в прошлом!
– Пустые обещания, – фыркнула Майлис и отчаянно отвернулась, уже слыша, как за ним по пятам идет целая армия железноголовых.
– Если так думаешь, то хоть поцелуешь на прощание? – Дарес резко притянул ее к себе и, не дожидаясь ответа, впился в знакомые мягкие губы, снова ожидая, что Лиса укусит или ударит за это. Но и сам провалился в ловушку. Мгновение показалось бесконечным, и даже шаги стражников уже были не такими громкими и отчетливыми…
– Проклятая ты ищейка… – пробормотала Майлис, хватая его за ворот и заталкивая внутрь дома, который уже заняли остальные люди короля и пара головорезов Ройса.
Дарес быстро запер дверь и опустил изнутри засов.
Глава 44Игра для дознавателя, шаг последний
Я оглянулась и пришла в ужас. Мы что, правда вломились в дом судьи? Того длинноносого мужика в парике, который решает, кому жить, а кому умирать? Я видела его пару раз на городской площади, странно, что не пришел сегодня на казнь «Шалых». Он ведь наверняка послушно делает то, что скажет ему Вэлтон.
И почему Дарес вырубил главу стражи? А сейчас он и двое его подельников вяжут несчастному руки. На некоторое время мне показалось, что вот теперь я точно вляпалась в самые главные свои неприятности.
Я потерла запястья, будто кандалы оказались на моих руках, и хрипловато рассмеялась. Даже забавно представить, если я все это время была на поводу у дознавателя, который вовсе не работал на короля, а был как раз против закона.
Дарес действовал тихо и сосредоточенно. Они затащили Вэлтона, который был без сознания, на высокое кресло в гостиной. Глава городской стражи теперь тоже красовался кровоподтеком – совсем как Дарес недавно. Я смотрела на дознавателя, желая прикоснуться к нему, как прежде, но и страшась этой новой неизвестности.
– Не вешай нос, Лиса, – хмыкнул прошедший мимо Инсар. Закатанные рукава были в крови. – Сейчас разберемся.
– Дарес… – обратилась я к несносному типу, который не разъяснил мне ровным счетом ничего! – Что вообще…
– Погоди! – Он выпрямился и прижал к губам палец. – Мы ждем гостей.
– Ага. Гостей, – кивнула я. – Сейчас тут будет вся городская стража…
– А мы попросим немного тишины. – Дарес пятерней убрал лезущие в глаза кудрявые беспорядочные пряди и ободряюще улыбнулся. Похоже, ночь в тюрьме его нисколько не смутила, только на запястьях остались ссадины и следы от кандалов. – Даже не мы, а его честь господин судья. Сейчас я с ним как раз и потолкую, подожди меня тут.
Его слова неожиданно и резко успокоили. И то, как вел себя Инсар. Похоже, они и впрямь знают, что делать.
– Ты приказал привести Агнессу?! – Я сощурилась, ища на его сосредоточенном лице подтверждение своей догадки. – Надеюсь, этой ведьме воздастся по заслугам!
– Угу. И ее, и ее дочь. И жениха, нашего знакомого Джереона…
– А если судья поверит не тебе, а Вэлтону?!
Дарес взглянул на меня привычно-пронзительно, с каплей хитрецы в голубых глазах с восточным разрезом, околдовавших меня с первой встречи.
– У меня есть небольшой дар убеждения. Просто на него нужно чуть-чуть времени.
– О да… – выдохнула я. – Если бы не этот твой дар, меня бы тут не было!
– Разве ты об этом сожалеешь? – Он притянул меня к себе, заставляя смотреть прямо в глаза.
Спросил точно так же, как недавно Ройс – про нашу вынужденную разбойничью свадьбу. О боги! Все смешалось в такой клубок, что мне даже некогда пожалеть о чем-либо. Я ухнула в это безумное дельце так отчаянно, будто шагнула с твердой земли в бездну и теперь пытаюсь не потонуть в бурных потоках.
Жалеть и даже думать о чем-то просто некогда!
– Ладно, Дарес. Если завтра утром я не буду стоять вместе с тобой и остальными на этом же эшафоте…
– То что?
– То я… так и быть, не буду тебя убивать, – фыркнула я, не собираясь больше ничего обещать этому бродяге-авантюристу. – Ваша милость!
– Уже что-то, – серьезно и невозмутимо кивнул Дарес под грохот, с которыми стража ударила в двери.
И еще раз. Засов не такой уж прочный, и Ройс наверняка не удержит всех надолго. Но этот дознаватель твердит, что поцелован Матерью. Неужто потому так непоколебим? Я усмехнулась, глядя ему в лицо, и кивнула, мол – пора!
Все дальнейшее смешалось в первородный хаос. Вместе с Ройсом и Инсаром мы защищались от вторжения стражников и тянули время, чтобы дать Даресу возможность поговорить с судьей. Испуганными призраками мелькали слуги, но вмешиваться не решались.
Вторые двери держали Бесстыжий и еще один разбойник. Мы даже успели перекинуться взглядами. Странно, конечно, все у нас повернулось! Похоже, остальные «Шалые» покинули город, освободив своих. По крайней мере, так было бы лучше для всех! Здесь остались самые стойкие, упорные и приближенные к Ройсу.
Спустя какое-то время на улице послышался новый шум: к дому приближались запряженные лошадьми повозки. Стражники с удвоенной силой принялись колотить в двери, требуя освободить главу стражи и угрожая растерзать нас на части.
Я глянула на Ройса, который дежурил у закрытого ставнями окна рядом со мной. Мы впервые оказались рядом.
– Спасибо, что пошел со мной, – бросила я с усмешкой.
Стоя возле стены и держа в руках тяжелый короткий меч, я снова будто вернулась в прежние времена. Но теперь все было настолько иначе, что даже в голове не укладывалось. Мы не грабим, не убиваем, а то, что взяли в заложники главного судью – так вовсе не для того, чтобы потом потребовать выкуп.
А для того, чтобы потребовать справедливости. Ну и ну!
– Вообще-то, я мог бы быть сейчас куда дальше от этого проклятого города, – проворчал Ройс, не глядя на меня.
– Угу… Я тоже именно так и сказала Даресу.
Ройс коротко хмыкнул, но в подробности вдаваться не стал. Его требование, конечно, я исполнить не в силах, но главарь «Шалых» отлично понимает, кто на самом деле может ему помочь. Что ж, пусть потом Дарес разбирается с ним сам! Мое дело – вытащить его живым, пусть «спасибо» скажет.
После очередного сотрясения несчастной железной двери мы уже приготовились встречать «гостей», когда сверху наконец спустился и сам дознаватель, заваривший всю эту кашу.
И не один. С ним, довольно бледный и встревоженный, шагал судья в домашнем платье. Кажется, в его планы сегодняшние не входило посещение казни и других публичных событий. Однако – какая жалость! – события сами пришли к нему в дом!
Судья, чьего имени я так и не вспомнила, быстро глянул на Вэлтона, судорожно сглотнул и продолжил идти за Даресом. Даже успел дать знак слугам, чтобы все успокоились и не пытались сопротивляться. Да он, похоже, умный мужик!
Я оторопела и сделала шаг назад, когда судья вышел к стражникам и приказал всем разойтись – от имени верховного начальника города, пока не выбран новый бургомистр. В ответ на его слова поднялась еще большая шумиха и толчея, и судье пришлось повторить еще раз. И еще. А потом он подал знак жестом – и по его приказу в дом провели под конвоем несколько человек.
Я с любопытством и вниманием уставилась на обеих леди Талейв, которых мы просто чудом тогда вытащили из подвала. Они обе погибли бы там! И похоронили бы с собой мрачную тайну бургомистра и короля… «Быть может, так было бы лучше», – мрачно пришло мне в голову, пока я смотрела, как обе аристократки пытаются взять себя в руки в окружении слуг, разбойников и людей короля – напарников Дареса.
И если Этель оставалась для меня непонятной, то к Агнессе Талейв я испытывала весьма определенные чувства! Предательница, не только заказавшая убийство своего мужа, но и едва не угробившая свою дочь, а потом и всех нас. Неужто ради власти и этой проклятой коробочки с черной магией?
В последний момент в доме появился и тот самый жених, который внес немалую долю в случившийся хаос. Юный Джереон не глядел по сторонам, он смотрел только на Этель, которая делала вид, что не замечает ничего вокруг. А может, в самом деле не замечала – погруженная в свои далекие и неясные мысли.
– Прошу всех подняться наверх. – Теперь Дарес играл роль то ли распорядителя на внезапном празднике, то ли радушного хозяина, который счастлив прибытию дорогих гостей.
Я поглядела на него. Неубиваемый, вот же правда! Или колдун.
Хотя кто его знает… Я дернула уголками губ. Если бы я не уговорила Ройса, если бы мы не пришли ему на выручку, что смог бы сделать этот наемный убийца, дознаватель и настырная заноза в заднице с тем, что его вот-вот казнили бы на площади?
Но стоило представить, как ему и впрямь отрубили бы голову, как меня передернуло от злости и негодования. Дарес явно услышал мои мысли, спустился и взял меня за руку, обхватив неожиданно нежно и приятно. И все же цепко. Ищейка…
– Ты мне тоже очень нужна, – проговорил он.
– Угу. Как и всегда, – фыркнула я.
Взглянула в его глаза и снова пропала. Боги, куда же подевался мой разум! Попалась в лапы дознавателю так крепко, что теперь и не выпутаться.
– А я и не отрицаю, – улыбнулся он. – Сейчас нужна. И всегда… тоже. Идем!
Дарес обхватил меня за талию и плавно повел за собой. И у меня не осталось доводов этому сопротивляться. Спорить. Драться. Или бежать. Все то, что я делала раньше, когда глупое сердце начинало биться чаще. Впервые за долгие годы я вдруг доверилась кому-то так… целиком и полностью. И пошла вперед со странной легкостью в глубине души.
В огромной гостиной – Святая Матерь, таких больших я еще никогда не видела, даже дом бургомистра уступал этому по размерам! – собрались самые разные представители города. Настолько разные, что опять захотелось рассмеяться. Наверное, это усталость. Кажется. Я не спала толком пару ночей…
До рассвета мы с Ройсом и остальными безумцами готовили наше «вторжение», пробирались в город (каждый своим путем), раздобыли одежду – я даже умудрилась снова вторгнуться к Йохану. И на этот раз втянуть в дело его, а не как всегда – наоборот. Бывший напарник помог нам пройти через охрану, подкупив уже расположенных к нему стражей. Подобрал удобный наряд, на сей раз из изящного платья принцессы-леди – обратно в разбойницу, хоть и высокого качества. Позже Йохан шепнул кому-то из своих, чтобы тоже пошли на встречу. Так или иначе, а этой ночью мы действовали так сплоченно, как никогда прежде. Как в последний раз.