– Надеюсь, ты выберешь нам самую уютную карету, – улыбнулась Лиса. – Я не спала нормально пару дней и сейчас просто рухну прямо тут.
Дарес переглянулся с Инсаром.
– Ладно, ладно, понял, вашмилость. Парни, за мной, – махнул он Ройсу и всем остальным. – Оставим этих двоих наедине хоть ненадолго, верно?
Они спустились на улицу, заметно опустевшую с утра. У ворот дома дежурило около десятка солдат, но судья успел передать приказ, и теперь они молча расступились, даже не глядя на тех, кто навел с утра столько шороха в городе.
Дарес взял Майлис за руку, и они молча пошли по безлюдной улице в сторону главной площади. Город понемногу оживал, сбрасывал оковы оцепенения и тревоги. Прохожих было мало, встречавшиеся норовили отойти с дороги и только косились на них издалека.
По его жесту к ним наконец подъехал извозчик с комфортной закрытой каретой. Этим людям все нипочем. Даже больше: стоит случиться какой-то неприятности, как ушлые и быстрые на подъем возничие тут же готовы взвинтить цены до небес и нажиться на тех, кто спешно куда-то торопится.
Но в этот раз Дарес даже не думал торговаться. Они уселись на заваленные подушками сиденья, и Майлис, хранившая усталое молчание, наконец повеселела. Она сбросила обувь, устроилась поуютнее и взглянула на Дареса с хитрецой:
– А теперь расскажи мне все-все-все, что я еще не знаю! Хочу узнать больше про То Самое Дело, за которое его величество расщедрился на настоящий титул, все подробности! А еще про то, как ему угодить. И еще что-нибудь интересное из этой… новой для меня жизни. Если ты еще не понял, то я настроена очень даже всерьез!
Дарес тихо рассмеялся, усаживаясь рядом и опираясь на мягкие подушки, и закинул за голову руки.
– Я понял. Дорога будет долгой.
Майлис подползла ближе и с самым довольным видом устроилась у него на груди, щекоча пушистыми рыжими с солнечным отливом волосами.
– Верно, – выдохнула она, околдовывая взглядом туманно-зеленых глаз с черной обводкой, необыкновенно открытым и проникающим в самую глубину души. – И так быстро ты от меня теперь не избавишься.
– Готов ко всему, – отозвался он, привлекая Майлис еще ближе к себе, чувствуя целительное тепло ее тела и глухо бьющееся в груди сердце. – Но пусть оно будет лучшим.
Эпилог
Три года спустя
–Погадаем? – Илина протянула руку, чтобы схватить за плечо одного из мужчин, шедших рядом.
Царапнула легонько по плотной ткани, вызвав яркое возмущение: он обернулся резко и взмахнул рукой, мол, отвали.
В таверне этим вечером было особенно людно и шумно. Люди сидели за каждым столом, подавальщики сновали туда-сюда, чудом уворачиваясь от столкновения и удерживая на подносах еду и напитки. Там и сям слышался смех и пьяные выкрики. Такая знакомая обстановка…
Илина тихонько хмыкнула и затараторила:
– Всю правду расскажу! – начала она уверенно и бойко, глядя мужчине в маленькие прищуренные глаза. – Как дальше жить, кого любить, откуда деньги придут, только не прогляди!
Штора, прикрывавшая вход в отдельную маленькую комнату, колыхнулась от ее движения. Илина прошлась пальцами по картам гадальной колоды, которую держала в руках.
– Поди прочь, – громче воскликнул мужчина, чем наконец привлек внимание того, кто был нужен. – Иди отсюда, ведьма!
От грубого толчка она едва не упала, ткнувшись в спинку соседнего стула, на глаза даже навернулись слезы.
На окрик обернулся наконец Одхан. Знатный купец, состоятельный и суетливый чужеземец из соседней Алхены, чьим приездом заинтересовался сам король.
Его «свита» мигом расступилась. Чернявый и чернобородый купец обернулся и оказался рядом, окинув Илину таким горячим взглядом, что по телу пробежала противная дрожь.
– Чего тебе? – Должно быть, от вида ее опечаленных светлых глаз купец смягчился. – Что случилось?
Темный липкий взгляд прошелся по ее телу в длинном, открытом сверху платье, с интересом вернулся к светлым, гладко расчесанным волосам, свободно падающим на плечи. Илина поправила прядь, зацепившуюся за длинную сережку, пригладила ее пальцами и перекрутила, привлекая внимание к своему лицу.
В последнее время ей часто говорили, что строить из себя нежную трепетную девушку с томным взглядом у нее выходит неплохо. Кажется, в этот раз они точно угадали с образом.
– Простите за беспокойство, господин. – Она опустила глаза и тут же снова подняла, сведя брови. – Я лишь предложила погадать. У меня есть особый… дар – я вижу будущее.
– Надо же, – нисколько не поверил господин. – И сколько же ты за это хочешь?
– Сколько дадите, господин, – улыбнулась она чуть коварно, вспомнив одну хорошо знакомую гадалку и ее манеру говорить и заигрывать.
Одхану явно было плевать на гадание. Но после успешной сделки он был веселым и слишком самоуверенным, поэтому весело махнул рукой своим, давая знак ждать, и кивнул ей:
– Гадание, значит. Ну, давай. Удиви меня.
– Прошу сюда. – Она указала рукой на комнату за шторой. – Только вас, иначе нельзя, карты не заговорят.
Ловко проскользнув первая, она села за небольшой стол. Одхан одобрительно кивнул тому, насколько закрыто это место от чужих глаз и насколько безопасно (у входа его люди, внутри никого лишнего), и расположился напротив.
– Что вас тревожит? – спросила она ненавязчиво, тасуя в руках карты. Обычно гостей это завораживает: так и смотрят, как быстро мелькают ее пальцы, украшенные колечками, да позвякивают браслеты на запястьях. Илина бросила осторожный взгляд исподлобья: – Скажите, и мы вместе сможем задать верный вопрос картам…
Купец подался вперед, сложив руки перед собой и продолжая изучать ее куда наглее, чем прежде. Илина с трудом подавила желание убедиться, что не осталась здесь совсем одна. Наедине с… этим. Потому что, похоже, она справляется с ролью даже слишком хорошо!
– Ты меня тревожишь, – улыбнулся Одхан нахально. – Ты и твоя красота. Такая хорошенькая, ладная вся из себя – а занимаешься такой ерундой!
Он поймал ее руки, попытался взять за ладонь и притянуть к себе.
Илина изобразила вспышку растерянности и смущения, прикусила губу, чтобы не вырываться из хватки слишком отчаянно, но и не торопить события.
– Давайте погадаю вам на любовь? Где искать судьбу, где и с кем ваше сердце быстрее успокоится…
– Что-то оно лишь сильнее бьется, – ухмыльнулся купец.
Кажется, он успел уже выпить где-то раньше и теперь не скрывал свой настрой на эту ночь. Не она, так другая стала бы его избранницей. Хорошо, что успели перехватить.
Илина принялась торопливо раскладывать карты.
– Вижу, что вы женаты, – сказала она без тени сомнений. – У вас большой дом, есть ребенок, даже несколько…
Одхан удивленно кашлянул, но боевой настрой ничуть не растерял:
– Конечно, жена, дети. Я как-никак солидный человек. Хоть и не прочь иногда познакомиться с прекрасными богинями судьбы, – подмигнул он с улыбкой, глядя, как Илина сопротивляется его напору. – Но от меня никто не уходит обиженным.
Это даже намеком было не назвать. Разве что не выложил на стол кошель с деньгами, покупая себе очередную любовь на ближайшую ночь.
– Вы щедрый человек, очень щедрый, – певуче и бархатно проговорила Илина, продолжая смотреть больше на карты, чем на Одхана. Облизнула губы. – И вы всегда выбираете лучшее…
– Вот это в точку, девочка, – кивнул он, с азартом ловя ее взгляд.
– Угостите лучшим вином – расскажу, что принесет вам еще больше богатства, – улыбнулась она с хитрецой, даря несчастному самый многообещающий взгляд из-под ресниц.
Одхан тут же щелкнул пальцами, и перед ними возник юноша. Купец попросил самое лучшее вино, что было в этом заведении, и заказ исполнили почти мгновенно: на стол поставили два бокала.
– За щедрую любовь, – с хрипотцой произнес Одхан, призывая повторить за ним.
Илина коснулась его бокала, сделала глоток, глядя, как пьет он – медленно, с наслаждением. Вино тут и правда было прекрасное, насколько она успела распробовать и в других местах.
Десять, девять, восемь, семь…
Она улыбнулась, встав из-за стола. Подошла к обалдевшему от счастья Одхану, плавно уселась ему на колени. Обвила руками шею, чувствуя слишком яркий запах мужских духов и пота.
Шесть, пять, четыре, три…
Полные руки обхватили ее за талию и ниже спины, жадно, торопливо, будто он хотел еще успеть…
Два, один…
Все.
Что ж, недолго счастье длилось. Глаза купца закатились, руки безвольно обмякли.
– Давай быстрей, – шепнула Илина в сторону, удерживая несчастного за шею. Позади из потайной двери появился Инсар. – Держи, пока не шмякнулся, – шумно будет!
Инсар быстро подхватил Одхана под мышки и потащил прочь. Илина коротко, но выразительно ахнула, засмеялась, играя на публику за шторой, – лишь бы свита решила, что сейчас точно не стоит мешать своему хозяину. И потом исчезла вслед за Инсаром в потайном ходе, крепко прикрыв за собой дверь, так похожую на обычные каменные стены.
– Быстро ты, – похвалил Инсар на ходу.
Илина подхватила пухлую руку с другой стороны и помогла тащить безвольное тело. Жаль, допить вино не дали, ее порция и впрямь была хороша на вкус.
Остальные ждали на улице. Без лишних слов Одхана погрузили в карету и быстро тронулись по окружной дороге, что уходила через лес в соседнее село.
– Долго проспит, как думаешь? – спросила она у Инсара.
– С такой зверской дозой, что отсыпала Майлис, думаю, до утра. Его людей мы тоже хорошенько… отвлекли. Авось к рассвету тоже только очухаются.
– Ну и слава Богам!
– Не понравился тебе? – хмыкнул напарник.
Илина пожала плечами:
– Видала и попротивней. – Вспомнились не лучшие годы в Лесу, и она поморщилась, желая скорее стереть это из памяти. – Надеюсь, он и впрямь окажется полезным. Что не зря я гадала…
– Это уж пусть они разбираются. Королю доложили, что купец шпионил. Что вынюхал больше, чем следовало, да еще и не с теми, с кем надо, дружбу водит. Едва ли не государственные тайны выбалтывал. Дарес пусть с ним беседует, у него хорошо получается. Глядишь, этот толстосум не только во всем признается, но еще и на нас работать станет. Сейчас только заберем наших. Нам, кстати, обещали ужин…