его, их действительно отбирали, в том числе и по внешним данным.
Потом я поняла, что сам лейтенант Рокэй и поприветствовал меня. Он снова запрокинул голову и бодро отсалютовал мне. Некоторые гвардейцы тоже успевали бросать на меня заинтересованные взгляды, поэтому, приветственно помахав лейтенанту, я поторопилась вернуться в комнату. На мне по-прежнему был халат лорда Нергарда, и в нем я чувствовала себя не очень комфортно под чужими взглядами. Пусть даже у меня сейчас вообще не было ничего своего.
Через несколько минут ко мне наконец пожаловала горничная. Помогла с умыванием и одеванием. Я попросила ее вернуть халат лорду, понадеявшись, что она не станет болтать лишнего про своего хозяина. И от нее же узнала, что завтрак подадут только через полчаса.
Сидеть все это время в комнате не хотелось, я предпочла спуститься на первый этаж, собираясь выйти на верхний двор и погулять немного, подышать свежим воздухом. Но по пути обнаружила, что существует еще один двор – внутренний. Здесь росли деревья, стояло несколько скамеек, имелся небольшой пруд с рыбой и изящная скульптурная композиция с фонтаном. Прогуляться в этом дворе показалось мне более интересным.
Особенно когда оказалось, что не только я и гвардейцы поднялись задолго до завтрака и решили размяться на свежем воздухе. Лорд Нергард и его преданный капитан увлеченно бились на мечах посреди залитого солнцем двора. Оглушительно звенела сталь, казалось, даже искры летели в разные стороны, когда их мечи ударялись друг о друга. Или это были солнечные зайчики? Оба выглядели безумно довольными собой и друг другом. Судя по лоснящейся от пота коже и раскрасневшимся лицам, фехтовали они давно, но ни один не желал уступать.
Капитан Соланж на утреннюю тренировку позволила себе одеться довольно соблазнительно: помимо удобных штанов на ней был лишь не слишком туго затянутый корсет на двух узких лямках. Слегка вьющиеся волосы свободно рассыпались по обнаженным плечам и взлетали при особо резких разворотах.
В противовес ей лорд Нергард и не думал раздеваться: его рубашка промокла от пота и прилипла к телу, но он даже не расстегнул ни воротник, ни манжеты и не закатал рукава. Как будто стеснялся чего-то. Но из того, что видела я, стесняться ему было совершенно нечего: статью и физической формой он мог пристыдить любого королевского гвардейца.
Я остановилась в тени ветвистого дерева, незаметно наблюдая за ними. И настолько увлеклась, что не заметила, как во внутреннем дворе появился еще один человек – Охотник.
– Взглядом ее не спали, вдруг ты все-таки ведьма, – насмешливо шепнул он мне на ухо.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности.
– Даже в мыслях не было, – фыркнула я, недовольно дергая плечом. – Просто думаю: сложно ли научиться такому?
– Владению мечом? Чтобы на таком уровне, надо много практиковаться с хорошим наставником. Но если хочешь, могу научить азам. Основным приемам, так сказать. В дуэли с Соланж не выстоишь, но голову туманнику при случае срубить сможешь.
Конечно, я хотела, в чем сразу его и заверила. Охотник пообещал, что мы займемся этим при первой же возможности. И как раз тогда лорду Нергарду надоело играть со своей соперницей: ловким движением он обезоружил ее и заявил, тяжело дыша:
– Все, Зои, ты убита.
– Но в этот раз… я продержалась… рекордно долго, – весело заявила та, хватая ртом воздух.
Нергард кивнул, отсалютовал ей и убрал меч в ножны. Охотник выразительно зааплодировал, привлекая к нам их внимание. Довольная улыбка моментально исчезла с лица Соланж, как только она заметила меня.
– Это было великолепно, – резюмировал Охотник и насмешливо добавил, обращаясь к лорду: – Может, в следующий раз возьмете себе соперника по размеру?
– Предлагаете себя? – уточнил Нергард, приближаясь к нам.
Он вежливо кивнул мне, я в ответ присела в быстром книксене, широко улыбаясь назло Соланж.
– Если не боитесь, – вызывающе хмыкнул Охотник. – У меня не такая классическая школа, как у вас, но тем вам будет сложнее.
– Всегда к вашим услугам, – не стал отпираться лорд. – Но сейчас уже не успеем: мне нужно умыться и переодеться к завтраку.
И извинившись, он поспешно ушел. Охотник скользнул восхищенным взглядом по полуобнаженной Соланж.
– С тобой я бы тоже… пофехтовал, – заметил он уже совсем другим тоном, ни капли не стесняясь моего присутствия.
Было видно, что в глубине души капитан Соланж польщена его вниманием, но вслух она только презрительно фыркнула:
– Меч обломаешь, Охотник. Побереги его для менее искушенных партнерш.
– А мне кажется, тебе бы понравилось, – ничуть не смутился Охотник.
Мне не хотелось прерывать их флирт, но был один важный вопрос, который мучил меня еще с ночи.
– Капитан Соланж, почему вы убрали стражу от моих дверей ночью?
Она бросила на меня еще один недовольный взгляд.
– С чего ты решила, что стража должна торчать у твоих дверей всю ночь?
– С того, что слышала, как вы велели не спускать с нас глаз.
Она заметно смутилась, видимо, не знала, что я тогда невольно подслушала ее разговор со стражей. Однако Соланж быстро нашлась:
– Днем. Чтобы ты не лезла туда, куда не следует.
– Значит, ночью могу лезть, куда душа пожелает? – невинно уточнила я, удивленно приподняв брови. – Или вы сняли стражу специально, чтобы я не смогла позвать на помощь, когда ко мне кто-нибудь влезет через балкон?
– Лора, ты о чем? – удивился Охотник.
А вот Соланж не удивилась. Долго смотрела на меня, не мигая, а потом криво усмехнулась.
– Если бы я сняла стражу для того, чтобы к тебе кто-то смог проникнуть, разве пришлось бы ему влезать через балкон?
На это я не нашла, что возразить, потому что довод прозвучал очень логично. Соланж еще пару секунд смотрела на меня, словно ожидая новых вопросов, а потом тоже ушла. Очевидно, переодеваться к завтраку.
Охотник проводил ее выразительным взглядом, не спускал его, пока она не исчезла из вида. Я укоризненно покачала головой.
– Что? – Охотник перевел взгляд на меня. – Шикарная же женщина, очень в моем вкусе.
– Она чуть не поджарила тебя на костре, – напомнила я.
– Всякое бывает, – он безразлично пожал плечами. – Отношения не всегда начинаются с хорошего.
– Боюсь, тебе здесь нечего ловить, – я сочувственно похлопала его по плечу. – Думаю, капитан Соланж мечтает стать леди Нергард.
– Фу, какая гадость! – Охотника аж передернуло. – Он же для нее вроде приемного отца, ты сама говорила.
– Ну, – я посмотрела в сторону дверей, за которыми скрылись сначала лорд, а потом и капитан его стражи, – как ты заметил, он не стареет. А она была не такой уж маленькой, когда он ее спас от тирании отчима. За такое влюбляются и в приемного отца.
– Ты-то откуда это знаешь? – насмешливо поинтересовался Охотник.
Я, как всегда, не имела ни малейшего понятия, но все же знала. Чувствовала. Но объяснять это Охотнику не стала. Просто пожала плечами и предложила отправиться в столовую.
– Так что там насчет того, что к тебе кто-то залез? – поинтересовался Охотник по пути.
– Я проснулась посреди ночи, а у меня окно открыто. Показалось, что в комнате кто-то есть. Правда, лорд Нергард потом никого не нашел.
– Прости, а что лорд Нергард делал у тебя в комнате посреди ночи? – Охотник недовольно нахмурился. Мне даже показалось, что в его тоне прозвучало нечто, похожее на ревность.
– Я выбежала из комнаты, чтобы позвать на помощь, – спокойно объяснила я. – Хотела найти тебя, но он повстречался мне первым.
– Вот как, – хмыкнул Охотник.
И как будто обиделся. Прекрасно! А кто только что недвусмысленно флиртовал с Соланж при живой мне?
К счастью, мы как раз добрались до столовой, а там уже сновали лакеи и на своем прежнем месте сидел капитан Котон. Он читал газету и попивал из маленькой чашечки ароматный кофе, дожидаясь, пока на столике поменьше расставят блюда на выбор. Лакей предложил кофе и нам, но мы с Охотником не сговариваясь предпочли чай.
Постепенно в столовой собрались все те же люди, что присутствовали накануне на ужине. Последним вошел сам лорд Нергард. Его волосы все еще казались немного влажными, но свежая одежда сидела безукоризненно.
Атмосфера за завтраком была более расслабленной, хотя бы потому, что мы все могли спокойно вставать и подходить с тарелкой к маленькому столику, выбирая еду себе по вкусу. Кто-то хрустел беконом, набранным к глазастой яичнице, кто-то предпочел кашу. Лично я набрала румяных пирожков с разными начинками: с мясом, капустой и вареньем. Охотник попытался поддразнить меня, пригрозив, что я и сама стану как пирожок, но лейтенант Рокэй вмешался, галантно заметив, что я могу съесть не одну дюжину пирожков, прежде чем это станет для меня проблемой.
Секретарь лорда за завтраком просматривал почту, капитан Соланж о чем-то спорила с капитаном Котоном. Кажется, они никак не могли решить, кто из них главнее на территории Нергардских земель. Аганарету по-прежнему было интереснее с самим собой. Его взгляд то и дело расплывался, словно он смотрел на что-то, недоступное остальным. Я боролась с желанием попросить его еще раз заглянуть в мое прошлое. Лорд Нергард молчаливо наблюдал за всеми нами. Несколько раз я ловила на себе его взгляд, но он ни разу не заговорил со мной.
Завтрак шел своим чередом. Я уже наелась и теперь подумывала, чем бы заняться дальше, когда вдруг раздался оглушительный звон бьющегося фарфора: Аганарет неловко дернул рукой и смел чайную пару на пол. Я вздрогнула и непроизвольно охнула, Охотник только удивленно приподнял брови, а Нергард вскочил на ноги, пытливо глядя на блондина, который вцепился руками в край стола, тяжело дыша. Я не сразу поняла, что происходит нечто важное.
– Что? Когда? – отрывисто спросил лорд, стоило только Аганарету немного расслабиться и откинуться на спинку стула.
– Завтра к вечеру. В трех милях на северо-восток от Трелона. Городок с бочкой на гербе. Туман сойдет сразу после захода солнца.