Я кивнула в знак понимания. Да, похоже на правду. Странно, неужели советник короля всего этого не осознает? Или осознает, но ему все-таки чем-то мешает сам лорд Нергард, и он просто хочет от него избавиться? Интересно, что они могли не поделить? Король назвал советника «Древним», и сам Нергард живет неизвестно сколько, не старея. Может быть, они пересекались раньше, только лорд этого не помнит? Интересно, не советник-кудесник ли в ответе за его угасающую память?
Спрашивать моего собеседника об этом было бессмысленно, поэтому я сменила тему, кивнув на книгу в его руках:
– Вы любите читать?
– Да, это расслабляет. – Нергард тоже перевел взгляд на обложку книги. – Погружаешься в чужую историю и переживания, забываешь о том, что тревожит или гнетет тебя.
– О чем вы читаете?
Он молча протянул книгу. Мне не сразу удалось прочитать название, пришлось сосредоточиться.
– Невероятное путешествие капитана Крева, вора и пирата, – прочитала я вслух и удивленно посмотрела на лорда. – Это что-то приключенческое?
– Это о жизни человека, – поправил он. – О том, как его привычная жизнь изменилась в результате случайного события. Он потерял все, что имел, но нашел способ изобрести себя заново. Построил новую жизнь.
– Став вором и пиратом? – уточнила я.
– На какое-то время. Любовь к женщине не дала ему опуститься ниже определенного уровня, поступиться главными принципами. И в конце он был вознагражден за это, получив и женщину, и свободу, и положение в обществе. Поднялся даже выше, чем был в начале.
Я с сомнением посмотрела на книгу. Когда я пришла, как мне помнилось, она была открыта на первых страницах.
– Откуда вы знаете, чем все закончится?
– Я ее уже читал, – признался Нергард. – Но в библиотеке хозяина дома не так много развлекательных книг. Эта мне нравится, поэтому я взял ее. Мне часто приходится перечитывать книги, потому что читаю я быстро, а их не так много, как хотелось бы. К счастью, лет через пятнадцать я ее совсем забуду и смогу прочитать заново, как в первый раз. В проблемах с памятью есть свои плюсы.
Он улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же. Пожалуй, мне нравилось его отношение к проблеме. Может быть, через какое-то время я тоже смогу воспринимать потерю памяти с юмором. И мне перестанут сниться кошмары.
Интересно, ему они тоже сняться? Не поэтому ли у него проблемы со сном?
Мне не захотелось углубляться в эту тему даже в собственных мыслях, поэтому я вернулась к нашему разговору:
– Чем вам нравится эта книга? Тем, как герой преодолевает обстоятельства?
Нергард на мгновение отвел взгляд, поджав губы, словно не желая отвечать, но потом снова посмотрел на меня и признался:
– Вообще-то, любовной линией.
– Серьезно? Разве мужчинам такое интересно?
Он пожал плечами и снова перевел взгляд на огонь в камине.
– За всех мужчин говорить не стану, но мне интересно. Интересно… как это бывает. Каково это: любить кого-то. Я никогда не испытывал ничего подобного.
Мое сердце почему-то больно ухнулось о ребра, когда он сказал это: столько горечи прозвучало в его словах.
– Неужели? – усомнилась я. И не удержалась: – Даже к Соланж? Разве вы не любите ее? Во время аудиенции у короля мне показалось, что она вам очень дорога.
Нергард пожал плечами, кивнул и задумчиво протянул:
– Да, она мне дорога, но… не так. Я не об этом ведь. Хотя… Да, она как раз отлично доказывает то, что я не способен на такую любовь, о какой пишут в книгах. Зои красивая и умная, преданная. Я знаю, что она меня любит. Не как приемного отца. Однажды она даже поцеловала меня. Уже давно, еще до того, как стать капитаном моей стражи.
Он замолчал, улыбаясь каким-то своим мыслям. Наверное, вспоминая.
– И что? – наконец спросила я, когда молчание затянулось.
– Да ничего. – Он сокрушенно покачал головой. – Я ничего не почувствовал. Совсем ничего.
– Совсем-совсем? – не поверила я.
– Ну, это было мокро, – усмехнулся лорд. – И немного… неприятно.
Я не выдержала и засмеялась в голос. Хотя это было совсем не смешно. Бедная Соланж! Если он еще и озвучил свои впечатления тогда, представляю, как ужасно она себя чувствовала.
– Мокро? Неприятно? Вы очень не здоровы, милорд, уж простите.
Нергард смущенно улыбнулся и развел руками.
– Да, пожалуй, ты права. Но я ведь об этом и говорю, – добавил он, снова помрачнев. – Эта часть меня почему-то не работает. Я не испытал ни трепета, ни волнения, ни желания. Не потерял голову, не сбился с дыхания.
– Просто любовь реальная не похожа на то, о чем пишут в книгах. Книги на то и книги, чтобы преувеличивать.
Нергард повернулся ко мне, уперся локтем в ручку кресла и положил подбородок на ладонь, пытливо вглядываясь в меня.
– Откуда ты это знаешь? Ты ведь ничего не помнишь.
Теперь я смутилась. Он меня подловил. Но я не кривила душой, сказала то, что подумала.
– Не знаю, честно. Некоторые вещи… Мысли, оценки, выводы – они просто рождаются в голове. Словно знания и опыт по-прежнему там, но скрыты от меня невидимой пеленой. Иногда из-за нее что-то вываливается или выползает. И я пытаюсь потянуть за возникшую мысль, разобраться, откуда она взялась, но… – мой голос сорвался, и я только сокрушенно покачала головой. – Там ничего нет. Ниточка никуда не ведет. Я упираюсь в пустоту и не нахожу ответов.
Нергард молча смотрел на меня, слегка хмурясь. В какой-то момент его взгляд стал рассеянным, но, когда я договорила, снова сосредоточился на моем лице.
– Как знакомо, – тихо и печально признался лорд. – Даже немного странно слышать все это от другого человека.
– Кстати, я ведь тоже не помню, чтобы любила кого-нибудь, – заметила я. – Даже родителей своих не помню. Может быть, ваша любовь просто осталась в прошлом? В том прошлом, которое вы забыли?
– Сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я помню себя последние пятнадцать лет. Или около того… Если бы я умел любить, то не смог бы прожить столько без этого чувства. Как ты думаешь?
Я пожала плечами, не желая его еще больше расстраивать. Потому что, скорее всего, он был прав.
– Неужели за все это время у вас не было совсем никого? – усомнилась я после непродолжительного молчания.
– В эмоциональном смысле – нет.
– А в каком было?
Он как будто снова смутился. Или просто усомнился, прилично ли обсуждать это со мной. Его ответный взгляд оказался достаточно красноречивым. И мне показалось, что я покраснела. Хотя возможно, все дело в камине и в жаре от него…
– О, я поняла, – быстро пробормотала я, уткнувшись взглядом в чашку, про содержимое которой совсем забыла. Оно пришлось сейчас очень кстати: я сделала большой глоток, чтобы скрыть возникшее чувство неловкости.
– Потребности тела есть потребности тела, – улыбнулся Нергард. – Их удовлетворить проще. Для этого достаточно иметь деньги.
– Вы что… – я против воли снова посмотрела на него округлившимися глазами. – Вы платите за это? Вы же молодой, красивый, состоятельный мужчина. Зачем вам платить за… Ну, за это?
– Так проще, – невозмутимо ответил он. – И честнее. Не надо изображать то, чего не чувствуешь. Все происходит на моих условиях. Никто не лезет целоваться в губы, например.
Лорд бросил на меня еще один выразительный взгляд, от которого я глупо захихикала, как будто действительно была ребенком.
– И все довольны: и женщина, и я, и мое тело.
– Вы так говорите, как будто вы и ваше тело – это отдельные друг от друга сущности, – фыркнула я, стараясь прекратить смеяться.
Нергард задумался, улыбка сползла с его лица, и мне как-то сразу стало не смешно.
– Да, пожалуй, так оно и есть, – признался он. – Я не чувствую связи со своим телом. Как будто оно чужое, а я в нем лишь временный гость. Может быть, поэтому я не могу почувствовать связь ни с кем из тех, кто рядом? Потому что не чувствую связи даже с самим собой. Не знаю, кто я и откуда. Куда иду. Зачем существую. Почему я такой, какой есть, а не такой, как все. Я болтаюсь в тумане неопределенности, как эти монстры. И пока не пойму, кто я и за что наказан, мне не стать… нормальным.
Я вспомнила, как собственное лицо в отражении казалось мне чужим, пока я не обрела имя. Но даже сейчас я почти не ощущала связи с реальностью. Чувствовала себя подхваченной потоком событий, как бурной рекой, но эмоции казались приглушенными. Как будто все происходит не со мной.
А ведь лорд Нергард даже своего имени не знает. На протяжении долгих лет он живет в том состоянии, в котором я пребываю всего лишь несколько дней.
– Да, думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – наконец кивнула я.
И протянула ему обратно книгу. Он забрал ее, на мгновение коснувшись кончиками пальцев моих. Меня кольнуло пробежавшим между нашими руками разрядом тока.
– Именно поэтому я с тобой об этом говорю, – признался Нергард, натянуто улыбнувшись. – Ты единственная, кто понимает.
Глава 9
Ночной разговор с лордом Нергардом меня одновременно и встревожил, и успокоил. Встревожил откровенными признаниями: я невольно задумалась о том, не ждет ли меня подобное будущее. Зато я почти уверилась, что он искренен в своем желании решить проблему туманных монстров. Если ему что-то и мешало, то личная трагедия, связанная с потерей памяти и самого себя.
Теперь я могла облегченно выдохнуть: если здесь нет никакого заговора, то мне ничего не грозит. Никто не забирался в мою комнату ночью, никто не желает мне зла. Соланж, вероятно, поначалу просто решила, что я действительно ведьма, потому жаждала меня сжечь, а теперь ревнует.
А главное – мне не придется ни на кого доносить. Просто поживу под покровительством лорда, пока советник короля выясняет, кто я и откуда взялась, а потом вернусь домой. Может быть, вспомню что-нибудь и это поможет. Или вспомню все, когда вернусь домой, там должно стать проще.
Оставшуюся ночь я спала без сновидений. По крайней мере, я их не запомнила, и