Как по команде мы все бросились к палатке, в которой спал Безымянный, но внутрь вошли только стражник, Охотник, капитан Котон и я. Потому что куда же без меня? Стражник остановился слева от входа, растерянно указывая на своего господина. Тот лежал на спине, безвольно раскинув руки, бледный как те покойники, которых мы хоронили чуть раньше.
Первым над ним склонился Охотник. Капитан, как и стражник, не стал приближаться, поэтому это позволила себе сделать я.
– Наверное, на него заклятие сильнее подействовало, – предположила я.
Охотник метнул на меня предупреждающий взгляд, и я осеклась, но было уже поздно: капитан Котон ухватился за мои слова:
– Какое еще заклятие?
– Сонное, – лаконично ответила я. – На том берегу реки были четыре всадника. Перед тем, как появился туман, они пытались околдовать нас, усыпить. Поэтому ваш дежурный поднял тревогу слишком поздно: он спал.
– Откуда вы все это знаете? – напряженно уточнил Котон. – Что нас околдовали? Почему не околдовали вас? И как вы узнали про всадников на другом берегу реки?
Охотник бросил на меня еще один выразительный взгляд, давая понять, что про него говорить нельзя. Я посмотрела на капитана Котона и легкомысленно пожала плечами.
– А вы разве не знали? Я предположительно ведьма. Меня за это едва не сожгли. Но как я все это делаю, я не понимаю. Тело само что-то… делает. На меня колдовство не подействовало, а Охотника я разбудила.
– Тогда разбудите и нашего светлейшего милорда, – велел Котон.
– Не знаю, получится ли… – пробормотала я.
Но не успела даже притвориться, что что-то делаю, как лорд Нергард открыл глаза и испуганно дернулся, не ожидая увидеть вокруг себя столько людей.
– В чем дело? – спросил он, одновременно садясь и отползая подальше.
Его взгляд напряженно перемещался между мужчинами, а потом на несколько секунд задержался на мне.
– Вы как, милорд? – спросила я. – Хорошо себя чувствуете?
– Прекрасно, – отрезал он. – Только опять не понимаю, почему ко мне в палатку вламываются все, кому не лень?
Капитан Котон раздраженно фыркнул, что-то тихо пробормотал и вышел вон, видимо, решив, что раз с лордом все в порядке, то ему тут делать больше нечего. Мне тоже резко захотелось исчезнуть, потому что снова иметь дело с недовольным Безымянным было уже опасно для моего душевного равновесия. Поэтому мы с Охотником тоже без лишних слов ретировались, оставляя сомнительное удовольствие объяснений стражнику лорда.
Глава 12
Покинув палатку лорда, мы вернулись с гвардейцами на берег реки, но там уже никого не оказалось. Я так и не поняла, поверил ли нам вообще капитан Котон. До сих пор считалось, что призвать туман может только Белая Ведьма, а никто из всадников не был на нее похож. Возможно, кто-то может предсказать его появление, как Аганарет, только значительно точнее. Тогда неизвестные собирались лишь использовать ситуацию, чтобы… Что? Убить нас? Или их целью был лорд Нергард, поэтому он и спал крепче всех?
– Это не объясняет, почему туманники напали во второй раз в том же месте, – резюмировал Котон, когда мы возвращались в лагерь. – Все это очень странно.
И это было единственное, с чем никто не спорил.
До утра все оставалось спокойно, но я все равно спала тревожно, вполглаза. Лишь незадолго до рассвета и подъема провалилась в глубокий сон. Стоит ли говорить, что добрым мое утро едва ли могло считаться?
Я выползла из палатки вслед за Охотником, растирая отказывающиеся открываться глаза. Солнце еще не появилось из-за горизонта, поэтому воздух не успел потеплеть, но я все равно согласилась сходить с Охотником к реке – умыться.
Едва мы сделали несколько шагов, как сонная я уперлась в его широкую спину: он отчего-то резко затормозил. Когда я вопросительно посмотрела на него, он выразительно кивнул на пустырь, где ночью мы отбивались от туманников. Моему сонному мозгу понадобилось с полминуты, чтобы понять.
– Трава и была такой сухой вчера? – спросила я, глядя на пожелтевшие, ссохшиеся травинки, среди которых проступали редкие полоски все еще зеленой растительности.
Они походили на весенние проталины, на которых уже виднеется свежая трава среди не до конца сошедшего снега. Но тут все выглядело иначе: словно некоторые места чудом уцелели.
– Нет, вчера здесь все было зеленым, еще и не думало увядать. Осень только началась. Это очень странно. Обычно после тумана такого не бывает.
Я вспомнила, как накануне стремительно засыхала трава вокруг лорда Нергарда. И тут же поделилась этим наблюдением с Охотником. Тот удовлетворенно кивнул.
– Ты тоже это заметила, да?
– Я еще во дворце заметила, что все цветы завяли, когда он поговорил с королем, – тихо добавила я. – Что это может быть?
Охотник только пожал плечами.
– Никогда такого не видел. Возможно, какая-то особенность его магии, которая прорывается, когда он злится. Тогда находиться рядом с ним в такие моменты опасно.
– Почему?
– Потому что его воздействие на нас может быть столь же губительным, но не таким заметным, как на растениях.
Это прозвучало удручающе, потому что меня, по всей видимости, планировали насильно держать поближе к Нергарду. И при этом капитан Котон замышлял против него недоброе, а значит, будет продолжать его злить.
Я вдруг усмотрела в нашей теории несоответствие и тряхнула головой.
– Постой-постой, но Нергарда не было с нами ночью, он оставался в палатке под сонным заклятием. Если бы его сила так прорвалась, то трава высохла бы во всех направлениях, и я заметила бы это раньше.
– Тут ты права, – важно кивнул Охотник, продолжая осматриваться по сторонам. – Ночью с нами был только Черный Демон. Я и раньше слышал, что его присутствие выжигает землю. Только никогда не видел, как это выглядит, и никогда мне не приходило в голову связать его с лордом Нергардом.
– Думаешь, они имеют какое-то отношение друг к другу? – нахмурилась я.
– Как видишь, нечто общее у них определенно есть. Пока только непонятно, как именно это их объединяет. Может быть, Черный демон – это какой-то дух, который служит Нергарду? Например, призванный оберегать его. Ведь он появился как раз вовремя, чтобы остановить нашествие туманников.
Никакой другой версии я предложить не могла, поэтому на том мы пока и остановились. Я решила, что если мне повезет еще раз поймать лорда ночью в расслабленном состоянии, надо будет его расспросить о демоне. И о растениях. Главное, чтобы он не разозлился: пожухнуть, как траве, мне совершенно не хотелось.
Пока рассчитывать на откровенный разговор с лордом Нергардом не приходилось. Утром он был хмур и крайне недоволен… абсолютно всем. Я еще не видела его таким. Движения стали вдвое резче, речь превратилась в короткие отрывистые фразы из одного-двух слов. На меня он не смотрел, с капитаном Котоном – даже не разговаривал.
Наскоро позавтракав и свернув лагерь, мы запрыгнули на лошадей, готовые отправиться в обратный путь. Когда сам лорд и гвардейцы уже тронулись с места, я последний раз оглянулась на мертвую деревню. Отсюда было не видно сгоревшего культового дома, поэтому со стороны деревня казалась вполне обычной, просто пока еще не проснувшейся.
– Лора, – окликнул меня Охотник. – Нам пора.
– А что теперь будет с этим местом? – спросила я, не без труда заставляя лошадь последовать за ним.
– Лорду придется отправить сюда людей, чтобы они описали и забрали ценности, опечатали дома. Потом по записям будут искать родственников погибших, чтобы отдать им наследство. Если, конечно, разбойники не растащат все раньше. Но деревня стоит близко к замку, шанс есть. Все неценные вещи, вроде посуды и постельного белья, отдадут на благотворительность. В приюты там, больницы… А само место назовут дурным и гиблым.
Я кивнула в знак того, что все поняла. Больше на разговоры меня не тянуло. Хотелось уже добраться до замка, запереться в своей комнате, помыться, залезть под одеяло и проспать пару суток, чтобы забыть все случившееся. Я была согласна даже не есть эти двое суток.
Мне так хотелось поскорее вернуться в замок, что я и не заметила, как моя лошадь обогнала лорда Нергарда со стражником, которые почему-то не очень торопились, а потом и одного из гвардейцев. Впереди остались только капитан Котон и второй гвардеец. Даже Охотник предпочел держаться позади меня, хотя ширина лесной дороги позволяла ехать рядом.
Зато шириной через некоторое время воспользовался лорд Нергард, чтобы обогнать меня. Наверное, он все-таки решил что-то сказать капитану Котону, но не успел.
Я не сразу поняла, что произошло. Лорд вдруг сдавленно вскрикнул и странно дернулся, его лошадь встала на дыбы, как будто хотела скинуть его, а стражник позади нас крикнул:
– Разбойники!
Все засуетились, сбиваясь в кучу, а я растерялась, не зная, что делать. Только смотрела на лорда, лошадь под которым вроде успокоилась, а он сам низко склонился, едва не ложась на нее. Кто-то дернул меня за руку, отвлекая от бессмысленного наблюдения.
– Слезай скорее, – грозно велел Охотник. – А то станешь следующей!
Даже не зная, в чем именно следующей, я торопливо соскочила с лошади. Только тогда поняла, что столпились все в одном месте не просто так: из лошадей создали что-то вроде живого щита, пока было непонятно, с какой стороны опасность.
Стражник и гвардеец снимали с лошади лорда, как будто он не мог слезть сам. И только когда его положили на землю, я поняла, что он действительно не мог: из него торчала короткая стрела. Она угодила лорду чуть ниже правой ключицы. По куртке расползалось пятно крови.
– К деревьям, к деревьям, – командовал Котон. – Лошадей не упустите.
– Кто-нибудь их видит? – вопрошал один из гвардейцев, держа в руке пистолет и вглядываясь в густые кроны.
– Вроде там было движение, – указал куда-то второй гвардеец, но я не видела куда.
Меня в данный момент занимал теряющий сознание лорд. Он выглядел еще бледнее, чем ночью, лоб так же покрывала испарина, лицо кривилось. Он прерывисто дышал и стискивал зубы, стараясь не кричать от боли, когда мы перетаскивали его ближе к деревьям.