– Верховная по матери и отцу, унаследовала силу двух богов, – с плохо скрываемым хвастовством ответила я. – Папа считает, что я превзойду его, когда войду в полную силу.
Тени умерших теперь шли перед нами, прокладывая нам дорогу сквозь туманников. Охотник добивал тех, кого они пропускали, а я пока больше не тратила силы. Тени и так питались от меня, и я не знала, надолго ли меня хватит.
Впрочем, очень скоро туманники поняли, что потери с их стороны растут слишком быстро и начали разворачиваться обратно. Наверняка туман отступал вместе с ними, но изнутри этого было не видно. А я искала Некроса, с каждой секундой тревожась все сильнее. Неужели мы опоздали? От этой мысли сердце разрывало пополам. Но потом я вдруг услышала его звучный голос, еще до того, как туман расступился перед нами, и я увидела его спину.
– Раж, как ты не понимаешь? Другого варианта нет! Нельзя губить чужой мир, спасая свой. Мы никогда не должны были пересекать туман небытия.
– Но это была твоя идея, Некрос, – возразил ему женский возбужденный голос.
– Да, я ошибся! Я это признаю и пытаюсь исправить эту ошибку.
– Уничтожая то немногое, что осталось от твоего народа? – возмущенно вопросил другой голос – мужской, но мне незнакомый.
– Держать сущности в кристалинах – преступление. Раз нам суждено было погибнуть, им следует уйти за черту. В вечный круговорот энергии.
– А сам ты готов последовать за ними? – это спросил уже знакомый спокойный голос советника. – Когда закончишь свою миссию, хватит ли у тебя смелости и совести уйти так же, как ты заставил уйти их? Если мы все должны были умереть, то и стражи тоже. Все мы. И ты в том числе.
Как раз в тот момент мы подошли достаточно близко, чтобы увидеть всех говоривших. Некрос стоял один против четверых стражей. Среди его противников я знала в лицо только советника – Ража, но остальные наверняка тогда были у ручья: они наслали на нас туман.
Четверо – это слишком много. Нас только трое, при этом один – проклят и не может использовать магию в полную силу, а двое других – не стражи, а всего лишь жрецы. Причем Охотник – младший, а я только начала пробуждаться как верховная. Как ни крути, а расклад выходил не в нашу пользу.
Но все же мы приблизились, вставая по обе стороны от Некроса, давая понять его братьям и сестрам, что он не один.
Ему самому это не очень понравилось, когда он нас заметил.
– Что вы здесь делаете? – возмутился он и повернулся к Охотнику. – Я же просил оставаться в замке.
– Ты просил защищать ее, – парировал Охотник. – А она поперлась сюда защищать тебя. И вот я здесь. Буду спасать ее, пока она спасает тебя. Кто только спасет меня?.. Не смотри на меня так! Что я должен был сделать? Связать ее?!
– Как вариант, – процедил Некрос.
– Боюсь, попытайся я, мне пришлось бы несладко, – хмыкнул Охотник.
Некрос недоверчиво покосился на меня. К тому моменту мои тени уже развеялись: я не стала их держать, как только увидела, что туманники уходят, предпочла поберечь силы.
– Я вспомнила себя, – объяснила я. – Меня учили своих не бросать.
– Все это очень трогательно, – заметил Раж с издевкой, – но вам не стоило вмешиваться в наши дела. Вы еще можете уйти.
– С нашей стороны было бы крайне странно проделать весь этот путь сквозь туман, чтобы уйти после такого слабого аргумента, – возразил Охотник.
– Может быть, этот аргумент покажется вам весомее.
Вокруг Ража вспыхнуло сияние. Не черное и не белое, оно имело скорее сиреневый оттенок. Страж собирался выйти из тела и устроить нам веселую жизнь, поэтому я поторопилась достать из кармана то, ради чего на самом деле возвращалась в личные комнаты лорда Нергарда.
– А такой аргумент не убедит вас уйти? – спросила я, увеличивая на ладони кристалин до его обычных размеров.
Свечение вокруг Ража погасло, его взгляд устремился на кристалин. Лицо полностью переменилось: спокойствие исчезло, в глазах появился ужас, который он не мог скрыть. Он сделал резкое движение, пытаясь призвать шар с сущностью к себе, но я была готова к такому и блокировала его действия щитом.
– Я заберу его у твоего трупа, – прошипел Раж.
– Поверь, я успею разбить оболочку и освободить сущность до этого, – возразила я. – И клянусь всеми богами, истинными и ложными, что я это сделаю, если ты не уйдешь.
– Раж, не смей, – одернула его одна из двух сестер, стоявших сейчас рядом с ним.
– Оставь его, – мягко возразила другая и перевела взгляд на меня. – Ты можешь заставить уйти его, но не нас.
Я задумалась на секунду, но потом кивнула. Минус один противник – это тоже хорошо, хоть как-то уравняет шансы. Разбивать кристалин мне на самом деле не хотелось. Не после того взгляда, который я увидела у Ража.
– Только мне нужна какая-нибудь клятва или другие гарантии.
– Клятва стража нас устроит, – подал голос Некрос. – Она нерушима.
Раж посмотрел на своих сестер и брата, потом на Некроса, перевел взгляд на шар, поднял его на мое лицо. И сдался.
– Я призываю в свидетели силу энергии гнева и клянусь ею, что если вы отдадите мне кристалин с сущностью моей жены, я уйду и не стану сражаться против своего брата Некроса.
– И больше никогда не станешь предпринимать какие-либо действия против него, – добавила я.
Раж тяжело сглотнул, но после небольшой паузы повторил мои слова. Тогда я сама левитировала переливающийся шар в его руки. Он погладил его с такой нежностью, что мне стало немножечко стыдно.
Убрав кристалин в карман своего дорожного балахона, Раж снова посмотрел на своих союзников и тихо пробормотал:
– Простите меня.
После чего исчез в клубах черного дыма. Трое других остались. Мне почему-то вдруг стало интересно, все ли они стражи энергий эмоций. Наверное, как были близки между собой Вита и Некрос, так должны были быть близки и другие схожие по сути стражи. Но почему их пятеро? Где шестая эмоция?
Впрочем, думать об этом было некогда: оставшийся мужчина и одна из двух женщин уже засветились, выходя из своих оболочек. Другая женщина не стала этого делать, а лишь встала между нами и покинутыми телами. Я не сразу сообразила, что она осталась защищать их, ведь покидая вместилища, стражи оставляли их бессознательными и беззащитными. Если как-то уничтожить их, им некуда будет вернуться.
Некрос вышел из тела медленнее, было видно, что ему далось это труднее, к тому же стоило нескольких новых линий, которые уже поползли по шее к лицу.
Мы удержали его тело от жесткого падения и едва успели выставить щит, потому что оставшийся страж попыталась использовать момент и разрушить вместилище Некроса. Он сам в этот момент в виде бестелесной сущности схлестнулся с двумя другими стражами где-то над нами. Они двигались стремительно, нам с земли было не понять, что происходит и кто побеждает, но что-то мне подсказывало: в одиночку у Некроса шансов нет. Наверное, довольная улыбка на лице его сестры, которая понимала в происходящем больше нашего.
После атаки она держала непроницаемый щит, поэтому добраться до вместилищ ее соратников мы не могли при всем желании. Да и что им могло помешать потом вселиться в нас, даже если мы уничтожим прежние тела? Мы с Охотником даже полом им полностью подходили.
Я абсолютно не знала, чем помочь Некросу! Оставалось утешать себя тем, что мы смогли уменьшить количество его противников вдвое.
Внезапно что-то случилось. Я почувствовала перемену кожей еще до того, как осознала, что именно произошло. Улыбка на лице стража, оставшегося внизу, вдруг померкла, а к переливам черного, серого и розоватого, которые сейчас перемешались над нами, внезапно добавились еще два – пронзительно-синий и огненно-красный.
Еще два стража? Но откуда они взялись и на чьей стороне?
– Нет! – в отчаянии выкрикнула вдруг женщина перед нами, отвечая этим на последний вопрос.
Она бросила на нас быстрый взгляд, явно разрываясь между необходимостью остаться охранять тела и желанием отправиться на помощь соратникам. И в конце концов пришла, видимо, к тому же выводу, что и я, потому что вся засветилась и вышла из тела, присоединившись к буче наверху.
Мы с Охотником переглянулись, думая, что делать. Я не могла перешагнуть через чувство неловкости: атаковать тела, когда те покинуты, все равно, что убивать спящего человека. Было в этом что-то мерзкое.
Однако мой дядя, видимо, так не считал. В его руках разгорелся огонь – не синий, как у меня, а вполне себе обычный – и он шагнул вперед, собираясь уничтожить вместилища, но не успел. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила нас, а когда она погасла и я снова открыла глаза, все три стража уже снова были в своих телах, но пока еще абсолютно дезориентированы. Мужчина пришел в себя быстрее остальных и попытался атаковать, но заклятия Охотника уже были готовы, и он бросил их первым. А сразу вслед за этим две мощные атаки сверху уничтожили двух других стражей.
И мгновенно все стихло, а туман, уже давно отступающий, окончательно развеялся. Нас все еще окружала холодная зимняя ночь, хотя мне казалось, что с того момента, как мы любовались на звезды, прошло несколько часов – так я устала. Боясь вдохнуть и нарушить повисшую тишину, я смотрела на поверженных противников и не верила своим глазам. Ведь я уже решила, что в этой битве нам не выстоять, не спастись. Кто же нам помог?
Я снова посмотрела вверх, но оттуда к нам спускался только Черный Демон. Он завис в воздухе перед нами, совсем как тогда ночью. Посмотрел на собственное бесчувственное тело и… перевел взгляд на Охотника.
У меня внутри все похолодело. Да, Охотник идеально подходил ему как новое вместилище. Умный, сильный, даже владеющий магией. Его тело наверняка смогло бы принять энергию смерти, но это означало бы, что сам Охотник погибнет. Некрос будет свободен от проклятия, но моего друга и защитника… моего родного дяди не станет.
Зато моим «дядей» станет сам Некрос. Только он об этом не знает.
– Нет, – выдохнула я, едва слышно.