Я на мгновение задумался, а Виктор закончил ввод данных и на небольшом табло высветились цифры обратного отчета. Двадцатиминутная готовность до прыжка.
Мины. Я представил, как кто-то устанавливает на борту корабля мину. Причем не просто взрывное устройство, а запрограммированное на срабатывание через несколько секунд после старта. Это являлось абсолютно невозможным. Если бы корабль подвергся внешнему воздействию, бортовой компьютер сразу доложил мне об этом, как только я коснулся шара управления. Нет, здесь что-то другое. Я закрыл глаза и начал еще раз прокручивать в памяти последние мгновения до старта. Вот мы с Виктором выходим на площадку космопорта, смотрим на мой корабль, и ко мне подлетает робот. Я назвал ему регистрационный номер и услышал его доклад…
– Пищевые рационы! – почти вскричал я.
– Чего?
– Перед стартом на мой корабль доставили пищевые рационы, – сказал я.
– Где ты закал их?
– В отеле, где ты меня нашел.
Виктор усмехнулся.
– Тогда все ясно.
– Те двое, что напали на нас?
– Скорее всего. Вопрос в том кого они представляют, местные власти, различного рода криминал или еще кого-то. Пока это не определено мы не можем ничего знать наверняка. Зато, если узнаем, нам станет ясно, кто стоит за исчезновением Сендора и за нашими проблемами.
Цифры на табло тем временем изменились, и до прыжка оставалось немногим более десяти минут. Мы молча смотрели на космос вокруг нас. На бесконечное множество звезд, таких далеких и холодных, но вместе с этим ярких. Вид космоса и бесконечной вселенной всегда успокаивал и делал мысли сосредоточенными и умиротворенными. В этом схожи все расы. Дома на лирии в нашем религиозном культе была даже особая медитация. Ее проводили при космических перелетах в нашем секторе космоса, да и у многих других цивилизаций галактики такие практики использовались для укрепления психического здоровья.
– Ты веришь во что-нибудь? – сказал я.
– В смысле? – не понял землянин.
– В бога, во вселенную, в судьбу.
Виктор усмехнулся.
– Я верю в себя, – сказал он. – Вернее, даже не так. Я доверяю себе, потому, что себя лучше всех на свете знаю.
– И все? – огорчился я.
– По-твоему этого мало?
– Катастрофически, – сказал я.
Виктор снова усмехнулся.
– Знаешь, мы земляне имеем законное право не верить ни во что, – сказал Рксу. – Знаешь почему? Потому, что на Земле испокон веков существовало бесчисленное множество разных религий и верований, многие из которых противоречили друг другу. Все они обещали спасение и претендовали на истину. Одни говорили, что мы созданы по образу и подобию самого бога, другие, что мы рабы божьи, третьи проповедовали многобожие. Всегда между ними велись воины, шли распри, каждая религия считала себя абсолютной истиной. Все рухнуло после первого контакта с инопланетянами. Сразу стало ясно, что мы не одни во вселенной, и ни чем уникальным не обладаем, даже наоборот. Тогда на Земле пролилось море крови на религиозной почве. Кто-то отказывался признавать новый миропорядок и добровольно расставался с жизнью, кто-то начинал всех убивать, виня во всем злых неверных. Факт в том, что обстановка на моей родине успокоилась относительно недавно, всего пятьдесят наших лет назад. И после этого нам стало ясно, что все это время нам лгали, манипулировали, заставляя жертвовать счастьем во благо правящей элиты. Теперь мы верим только в то, что можно пощупать и ощутить. Простым вещам вроде денег, секса, свободы и комфорта. Только в это я сейчас и верю. Все остальное – очень опасный бред. Я ответил на твой вопрос?
Я молчал, смотря на космос за бортом.
– Вполне, – наконец-то сказал я.
– Очень хорошо, – сказал он. – Впредь прошу не говорить со мной об этом никогда. Хорошо?
– Да, – сказал я.
– А во что же верит самая совершенная нация галактики? – спросил Рксу.
Я сочувственно посмотрел на него.
– У нас с незапамятных времен одна религия, – сказал я. – Мы верим в Создателя. Единого творца всего сущего, частью которого является все и мы тоже. Мы верим, что все живые существа во вселенной связаны нитями сопричастности и верим, что все взаимосвязано. Делай благо, получишь благо, делай зло, вернется тоже самое. Виктор засмеялся. Я укоризненно посмотрел на него.
– На моей планете никогда не велось религиозных войн, – сказал я. – Верующий человек не может кого-то убить.
– Вам очень повезло, – сказал Виктор, перестав смеяться. – Но это все же полный бред. Сам посуди – твой брат хотел сделать благо для вашей планеты и что он получил взамен?
Я гневно уставился на землянина. Тот широко улыбнувшись, замолчал, примиряющее подняв руки и вновь уставился на приборы. До прыжка оставалось меньше минуты. Оставшееся до него время мы просидели молча. Виктор прав, поднимать религиозную тему я теперь никогда не буду.
Все-таки его слова задели меня. То, что Сендор действовал во благо, а получилось наоборот, не давало мне покоя. Этого не должно было произойти. Прокручивая все это в голове, я ощутил настоящую душевную боль. Тем временем расчетное время истекло, и корабль наполнил быстро нарастающий гул. В след за ним начала увеличиваться перегрузка. Я почувствовал, как мое тело вдавливается в кресло, а моя одежда – в тело. Все закончилось яркой вспышкой и корабль неистово рванулся вперед по указанным координатам, переходя на гиперскорость. В этот момент я находился в состоянии гармонии – физическая боль стала равна душевной…
Глава двенадцатая
Первой остановкой на высчитанной нами линии предполагаемого пути моего брата стала планета Дальгерия. Находилась она в двадцати световых годах от Каратака и принадлежала залмаутянам. Этот народ знаменит на всю галактику не только своим лилипутским ростом (взрослые особи достигали максимум полуметра в высоту), но и своем стремлением к совершенству. Выражалось это прежде всего в технической части. Сами по себе их цивилизация по уровню технологического развития ничем особо не отличалась от сидонцев и землян, но вот их способность быстро перенимать чужие открытия и полезные новшества, обеспечила им место в галактической ассамблее. Почти на всех центральных планетах очень многих государств ассамблеи можно встретить техников и механиков залмаутян. Благодаря своему росту и врожденному пылеглотству они могли пролезть почти в любое недоступное для иных граждан место на корабле и устранить неисправность за считанные минуты.
Сам я хорошо знал эту расу, хоть никогда прежде не бывал на их территориях. В центральном космопорту Лирии были служащие залмаутяне, некоторых я даже знал лично. В техническом гении и дотошности продвинутых лилипутов мы с Виктором убедились сразу же, как только перешли из гиперскорости в нормальный режим полета. К нашему «Торнео» тут же подлетел их пограничный катер. Изящный корабль, похожий на птицу с раскинутыми крыльями, вот только размером едва ли не в половину от моей погибшей сферы.
– Назовите себя, – послышался из динамиков тяжелый бас представителя местных властей.
Виктор зачитал длинный регистрационный код нашего корабля. Цель посещения планеты он, с моего согласия обозначил, как туристическую. Видимо не очень удовлетворившись данным объяснением, пограничник объявил, что собирается просканировать «Торнео» и в случае обнаружения подозрительного груза мы будем задержаны и преданы местному правосудию. Поскольку на корабле Корта не было никаких запрещенных грузов, под которыми понимались в государствах галактической ассамблеи: наркотики, оружие, биологически активные вещества, а также любые виды животных и растений, не принадлежащих к флоре и фауне посещаемой территории. Данные законы являлись абсолютно справедливыми и имели под собой веские основания и печальный опыт прошлого. И если с первыми двумя запретами все ясно, то биологически активные вещества могли вызвать болезни в чуждой для них культуре, а чужие виды флоры и фауны – безвозвратно нарушить экосистему посещаемой планеты. Эти законы не действовали лишь на колонизируемых мирах, поэтому в нашем случае они являлись абсолютно справедливыми.
Чуть более минуты ушло на прощупывание невидимыми глазу торсионными лучами грузового отсека нашего корабля, после чего пограничник уже более дружелюбным тоном принес извинения за доставленное неудобство и пожелал нам удачного путешествия. Итак, Дальгерия ждала нас. Из космоса она представляла собой фантастическое зрелище. Размером в полтора раза больше наших родных с Виктором планет. По сине-зеленому шару проносились темно-синие облака, изредка подгоняемые белыми собратьями. Я насчитал на Дальгерии четыре континента, причем два из них располагались на полюсах и покрыты льдом. Спутники у этой планеты отсутствовали.
На орбите планеты грозно вращались боевые космические станции, являющиеся частью системы безопасности. Огромные стальные торы двадцати метров в поперечнике проворачивались вокруг головного сердечника. На таких станциях, как я слышал, установлены самые передовые оружейные системы в галактике. Уничтожить такую станцию очень трудно. Орбитальных торов было много. Я насчитал двадцать штук только по одну сторону планеты. Это объяснялось недавней войной залмаутян с расой рептилоидов вионцев. В ходе войны последние изрядно потрепали предприимчивых лилипутов, отняли у них пару колоний в этом секторе галактики, но Дальгерию, которая и являлась причиной пограничного конфликта, захватить не смогли. На дальней орбите планеты, окруженный четырьмя боевыми станциями, вращался огромный серый тор транспортного кольца залмаутян. Это единственная в своем роде транспортная сеть. Она предназначалась только для самих аборигенов и их союзников и доставляла любой корабль и груз, не оборудованный прыжковыми межзвездными двигателями в любую заданную точку известной галактики. Я оказался заворожен этой громадиной. До сих пор я ничего подобного я не видел.
Мы медленно приближались к атмосфере планеты, делали это осторожно, косясь на грозные космические сторожевые башни. Вскоре одна из них вышла с нами на связь. Я ожидал повторения расспросов и сканирования, что устроил нам пограничный катер, но все обошлось. Очевидно он сразу же передал всю информацию своим коллегам и нам просто сообщили координаты ближайшего космопорта для посадки. Мы поблагодарили и начали снижение.