Так или иначе, а нам на «Кашалоте» жилось неплохо. Все шло как будто нормально, и мы уже стали привыкать к новой жизни, но тут стали происходить очень странные вещи...
3
Все странности начались с того, что как-то утром в складском отсеке, где накануне Дискетка рассыпала муку, мы обнаружили следы. Следы были узкие, нечеткие и определенно не принадлежали ни Дискетке, ни Пельменю, ни мне.
Первым их обнаружил Пельмень и позвал меня.
– Постой, – сказал я, – здесь же установлена наша видеокамера! Давай посмотрим, не засняла ли она чего-нибудь.
Мы проверили пленку и обнаружили, что по какой-то странной причине с нее исчез целый час записи. И надо же было случиться, что это произошло именно тогда, когда появились следы.
– Не нравится мне все это! Ой как не нравится! – подытожил Пельмень.
Он уже собрался сообщить об этом родителям, но я его отговорил. «Ладно, так и быть, – согласился брат. – Я уже убедился, что от нас двоих куда больше проку, чем от всех остальных, вместе взятых. Они только и способны, что гнать волну».
– Думаешь, это опять туманники? – спросил я.
Пельмень пожал плечами:
– Может, да, а может, нет. Но почему они прячутся? И почему не пытаются напасть?
– Понятия не имею, какие у них планы, но мы должны быть настороже.
Вооружившись лучевыми пистолетами, такими же, как у туманников, мы прочесали весь «Кашалот», но иных следов их присутствия не обнаружили. Ситуация складывалась загадочная: если это действительно пришельцы, то почему они стали такими робкими и не нападают? Невольно приходила мысль: «А не задумали ли они что-то особенно отвратительное, для воплощения чего им требуется время?»
– Митрофан, давай расставим на корабле ловушки и посмотрим, кто в них попадется, – предложил Пельмень.
– Какие ловушки? – удивился я.
– Разные. Главное, чтобы туманники ничего не заподозрили раньше времени.
Вначале эта идея показалась мне бредовой, но, поразмыслив, я пришел к выводу, что она может сработать, и взялся за изготовление ловушек.
Поставить ловушку на туманника – дело непростое. Их газообразные тела не боятся ни капканов, ни падающих сверху сетей, ни прочих уже известных уловок. Мы с Пельменем были в тупике, соображая, что еще придумать, но внезапно вспомнили земные легенды о всемогущих джиннах, которых заточали в глиняные сосуды и которые, несмотря на свое всесилие, не могли из них выбраться.
– Вот бы было классно, если бы мы смогли закрыть туманников в каком-нибудь герметичном отсеке или емкости! – мечтательно начал Пельмень. – Представляешь, они забираются внутрь, а крышка – хлоп! – и они как в бутылке!
– Думаешь, туманники такие дураки, чтобы забираться в бочку или в герметичный отсек? – спросил я недоверчиво, но все же отправился на склад, чтобы взглянуть, нет ли там чего-нибудь подходящего.
По пути я еще раз напомнил Пельменю, что нужно соблюдать секретность и не говорить вслух о ловушках, а пользоваться какими-нибудь другими названиями.
Перерыв весь склад, я уже отчаялся найти что-нибудь, как вдруг заметил большой вакуумный засасыватель. Он состоял из корпуса и широкой трубы и чрезвычайно напоминал пылесос, отличаясь от него лишь тем, что служил для сбора мелкой звездной пыли. Засасыватель был очень мощной штукой, и я прикинул, что если направить его трубу на инопланетян с очень близкого расстояния, то их газообразные тела наверняка затянет внутрь.
– Посмотри, какой полезный кухонный комбайн! – сказал я Пельменю, подмигивая ему, чтобы он не сболтнул сдуру ничего лишнего. Кто знает, ведь нас вполне могли подслушивать.
– Разве это кухонный комбайн? Это же заса... – начал было забывший про конспирацию Пельмень.
– О да, отличный засаливатель для огурцов! – сладким голосом сказал я, пиная Пельменя по голени.
– Ты что, совсем спятил? Ноги распускаешь! Схлопотать хочешь? Чего ты пристал ко мне со своей штуковиной! Что я, засасывателя, по-твоему, не видел? – вскипело его Пельменное Величество.
– Тшш! Конспирация! – зашипел я на Пельменя.
– Нужна мне сто лет твоя конспирация! По-твоему, если конспирация, то пинаться можно? – возмутился Пельмень, наседая на меня.
Одним словом, дело едва не закончилось дракой. Лишь с огромным трудом мне удалось успокоить разбушевавшегося брата. Выпроводив этого зануду из отсека, я взялся за ловушку. Первым делом я зарядил в засасыватель новые батареи и повернул его трубу ко входу в отсек, незаметно замаскировав ее. Затем я установил несложное электронное устройство, которое должно было включить засасыватель, как только люк начнет открываться. Кроме засасывателя, я установил над люком тридцатикилограммовое колесо от вездехода, которое должно было свалиться на первого, кто войдет. В борьбе с туманниками проку от этого колеса было немного, но по замыслу оно должно было отвлечь их внимание от основной ловушки.
Вернувшись в наш отсек, я застал Пельменя играющим в «охоту».
– Ну как твоя ловушка? Установил? – спросил он, наседая с каменным топориком на рычащего тигра.
– Не суйся на склад! – буркнул я и завалился на свою кровать, закинув ногу на ногу.
– Почему не соваться? А если мне захочется?
– Как захочется, так и перехочется. Можешь, конечно, сунуться, если тебе охота получить по голове тридцатикилограммовой болванкой.
Пельмень еще некоторое время повоевал с тиграми, выключил игру и спросил:
– Слушай, а вдруг туманники не пойдут на склад? Как мы сами-то туда попадем?
– Запросто. Через люк, разумеется! – ответил я.
– Но там же твои ловушки! Их можно будет отключить?
– Вообще-то нет. Я эту возможность как-то не предусмотрел, – озадаченно признался я, хлопая себя по лбу.
Мое услужливое воображение мигом нарисовало картину, как нас втягивает в трубу засасывателя, для полного счастья огрев по макушке колесом.
Но делать было нечего. Засада была уже устроена, и нам оставалось только ждать. Вечером мы как обычно отправили на планету сообщение, что с нами все в порядке, потом с часик поиграли в компьютерные игры и, поболтав, легли спать.
Часа через два нас разбудил низкий гудящий звук, доносившийся из нижнего отсека. Сообразив, что это сработал засасыватель, мы схватили лучевые пистолеты и кинулись туда.
У люка мы на секунду приостановились, набираясь храбрости, а потом прыгнули внутрь. Из трубы засасывателя торчали чьи-то ноги, а рядом валялось тяжелое колесо от вездехода.
– Попались? А ну, сдавайтесь! – завопил Пельмень, пытаясь перекричать гул засасывателя.
Я усилил обороты засасывателя, и ноги со скрежетом скрылись. Теперь злоумышленник был внутри прочного цилиндра для полезных ископаемых, откуда едва ли мог вылезти без посторонней помощи. Мы хотели уже герметизировать цилиндр и запустить его в космическое пространство, как вдруг услышали плач и замерли как вкопанные.
– Ты слышал? – спросил Пельмень.
– Ага. Похоже на то, как наша Дискетка плачет, – ответил я.
– Это я и есть. У-у! Дуляки! – донеслось из цилиндра.
Я бросился к цилиндру, чтобы открыть его, но Пельмень схватил меня за руку.
– Стой! Наверное, это туманники притворяются! – предположил он.
– А вдруг это настоящая Дискетка? – спросил я.
– Быть не может! Что ей делать здесь среди ночи?
– Я хотела сплятаться и над вами подшути-и-ить! Как в тот ля-яз! – раздалось из цилиндра.
– Как подшутить? В какой тот раз?
– Помните следы на муке? Это я их оставила! Пустила своего иглушечного лобота! А сегодня хотела снова побезоблазить и попалась! – призналась Дискетка.
Теперь нам все стало ясно, и, почувствовав себя круглыми идиотами, мы выпустили сестру из цилиндра. Вид у нее был нелепый до невозможности: обсыпанная пылью и с торчащими косичками – натуральное ходячее недоразумение, побывавшее в засасывателе. Мы хотели уже отвести ее в детскую, как вдруг мне померещилось, что одна из ступней Дискетки на мгновение стала прозрачной.
Пока я соображал, что к чему, сестренка с милой улыбкой протянула руку к моему лучевому пистолету, а потом с внезапной силой вырвала его из моей ладони. В то же мгновение что-то похожее на хвост змеи захлестнуло руку Пельменя и обезоружило его, издав при этом высокий свист.
– Готово, в натуре! Мы их, типа, накрыли! – прозвучал гнусавый голос Йоха.
Слишком поздно мы сообразили, что попали в засаду.
4
На наших глазах Дискетка медленно расплывалась и принимала очертания прозрачной безликой фигуры. Затем ее мягкое лицо стало твердеть, перестало просвечивать – и перед нами возник двойник папы Моржа.
Одновременно с этим распрямился и жгут, обвивавший руку Пельменя, и принял очертания Репки. Оба инопланетянина держали нас на прицеле своих энергетических пистолетов. Причем у Йоха их было даже два – второй он отобрал у меня.
– Какие же мы ослы! Они же были у нас в руках! Нас одурачили! – простонал Пельмень.
– Точно, одурачили! А теперь цыц! Типа, шевельнетесь – и все, каюк! – предупредил Йох.
– Мы и не шевелимся! – заверил его я. – Неплохо вы нас провели, превратившись в Дискетку. Даже историю придумали правдоподобную. Только непонятно, зачем вы ждали так долго? Почему не напали сразу?
– Че ты копаешь, лямка от будильника? Офигел, в натуре? – просипел Йох, взмахивая лучевым пистолетом. – Мордатый, блин, давай я их укокошу!.. Смотреть не могу на этого умника! А потом примем их вид, притворимся, что у нас что-то случилось, вызовем сюда их родителей и накроем их всех сразу.
Внезапно я понял, что наши жизни висят на волоске. Решив, что терять уже нечего, я приготовился прыгнуть на ближайшего пришельца и попытаться вырвать у него оружие, но тут Мордатый сказал:
– Погоди! Убить их мы всегда успеем. Вы хотели знать, почему мы не напали сразу? Решили выждать. В прошлый раз мы вас недооценили и едва не лишились своей посудины. Не успей мы в последний момент вернуться на ваш корабль, так и остались бы в космической пустоте.