Они пошли западнее, пытаясь уйти от возможного преследования. Даже на большом расстоянии от болота почва была ноздреватой и зыбкой, они дважды едва не провалились. Среди дня они вспугнули в чаще спрейля, и Акки успел поразить его лучом фульгуратора, пока зверь не прыгнул. Только теперь он задумчиво посмотрел на свой фульгуратор. Заряд подходил к концу, оставалось всего тридцать секунд, если использовать его на полную мощность. А идти становилось все труднее из-за мягкой, зыбкой почвы, в которой увязали ноги, бесконечных насекомых и лиан, которые нужно было рубить, чтобы пройти. Трижды они вынуждены были обходить заводи, которые выбрасывало болото.
Даже к вечеру им не удалось найти подходящего убежища и пришлось остановиться на кочковатой низине, едва укрытой колючим кустарником. Мясо, хотя и подкопченное, пахло отвратительно. Похоже, никаких животных вблизи болот не водилось, и пришлось на рассвете продираться сквозь непроходимый подлесок, чтобы найти хоть каких-нибудь грызунов. Дни следовали за днями. Они страдали от голода, но не от жажды- благодаря фляжке Акки. Затуманенные бессонницей, они продвигались словно в бреду. Потом Анну укусил ядовитый шмель, из-за его анестезирующей слюны она этого сразу не заметила. А когда обнаружила, Акки уже не смог оказать ей помощь. Ее щиколотка распухла, и Анна не смогла уже идти. Из-за этого они потеряли три дня. И тогда Акки вызвал исса.
— Мы наверняка не сможем с тобой встретиться. Попытаемся найти реку. По словам Отсо, все они текут в сторону Трех озер. Мы будем там тебя ждать. Если ты не сможешь починить гравилет, тебе на помощь придут наши.
И наконец они нашли реку,быструю и темную: спускаясь с гор, она пересекала болото. Акки целых четыре дня строил плот. Он очень ослаб, и работа лесоруба была ему не под силу. Наконец плот был спущен на воду, и они поплыли по течению, слишком усталые, чтобы быть настороже. Тем не менее прежде чем уснуть, Акки из последних сил привязал Анну и себя к плоту.
Его разбудил сильный удар. Он сел, голова была еще затуманена. В бревно плота вонзилась стрела, к стреле была привязана веревка, которая подтягивала их к берегу. Он схватился за оружие. С берега донесся крик:
— Не стреляй! Это я, Отсо!
Показался гигант васк. Плот коснулся берега. Анна даже не проснулась.
— Бушеран? — спросил координатор. — А Клотиль?
— Бушеран чувствует себя хорошо. Его сестра…
Васк пожал могучими плечами.
— Погибла?
— Еще нет.
Акки отвязал Анну, поднял ее на руки и вынес на берег.
— Скорее отведи меня к ней!
Капитан сидел у входа в хижину. Внутри, на ложе из листьев, лежала бледная Клотиль.
— Что с ней?
— Пуля в правом предплечье. Рана заражена. У нас не было дезинфицирующего средства, и мне пришлось ампутировать ей руку… Но заражение не остановилось, и скоро…
Он зарыдал.
— И она сама хочет умереть! Это была самая красивая девушка в Берандии после герцогини, а теперь…
Акки склонился к раненой.
— У меня есть чем остановить заражение. Что касается ее руки… Клотиль! Клотиль! Вы меня слышите?
Бесконечно усталые глаза… Веки немного приподнялись…
— Ах, это вы, Акки? Что с Анной?
— Жива и здорова.
— Как хорошо. А для меня все кончено…
— Да нет же! У меня есть чем вас вылечить. Откройте рот и примите эту таблетку. Вот так!
— Но моя рука! Моя рука! Она же не вырастет!
— Конечно, вырастет, Клотиль! Когда война кончится, я отвезу вас на Новатерру, Арбор или Эллу! У нас есть чудесные госпитали, где восстановят вашу руку. Посмотрите на меня. Мою левую руку однажды полностью оторвало взрывом. Нет ничего невозможного для тех, кто располагает знаниями пятидесяти тысяч миров!
— Это правда? Вы меня не обманываете, чтобы вселить надежду?
— Клянусь вам! Теперь спите. Завтра вы себя будете чувствовать лучше.
Он вышел, оставив девушку. Она спала с улыбкой. Снаружи его ждал Отсо.
— Какая удача, что я увидел плот. Еще несколько часов- и было бы наверняка слишком поздно.
— Что будем делать теперь? — спросил Бушеран.
— Через дня два Клотиль будет чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы мы смогли снова пуститься вниз по реке. Тем временем мы получше оборудуем наше судно.
— Это правда, Акки, что вы сказали Клотиль? Что ее рука вновь отрастет?
— Отрастет- это не то слово. Все гораздо сложнее, но результат будет тот же. Теоретически мы можем реконструировать человека полностью, имея лишь одну его клетку. Практически это не будет тот же человек, так как невозможно дать ему ту же индивидуальность, созданную не только из его наследственных хромосом, а еще и из того, что он узнал, прочувствовал, приобрел опытным путем. Но в случае, если не затронут мозг, как у вашей сестры, все гораздо проще — осуществляется регенерация одного из членов. Я видел случаи более тяжелые.
— Вы боги, Акки!
— Самые бедные из богов!Какая-нибудь пуля в голову убьет меня так же,как и последнего берандийского лучника,и вчера,когда мы связывали плот,- действительно ли это было вчера? — я валился с ног от усталости, как и любой человек на моем месте! Нет, мы просто располагаем наследием тысяч поколений людей — под людьми я подразумеваю и иссов, и нас, и любую другую разумную расу! Кто знает, какой вклад внесут эти бринны, которых вы, берандийцы, ненавидите?
— И к которым я направляюсь. Я, Анна, герцогиня Берандии, иду просить убежище после того, как хотела их уничтожить или по меньшей мере подавить. Любопытный оборот и достойное возмездие моему тщеславию!
— Не нужно придавать этому такое значение.Я не знаю бриннов. Единственный, кто располагает какой-то информацией о них, — это Отсо, и то недостаточной, как он сам мне об этом говорил. Я подозреваю, что, как у всякой расы, у них есть свои достоинства и свои недостатки. Поэтому прошу вас позволить мне самому вступить с ними в контакт. У меня в этом деле больше опыта, чем у любого из вас.
Часть третья
ОСТАЛЬНЫЕ…
1. НА ЗАРЕ МИРА
Плот медленно покинул ставшую ленивой реку и вышел в озеро. Оно было очень большим и спокойным. Вокруг на высоких холмах зеленели рощицы, в низинах на опушках цвели цветы. У подножия одного из серых утесов поднимался столб дыма.
— Отсо, ты когда-нибудь здесь бывал?
— Да, еще мальчишкой. Это озеро Тизилки-Ора-Орос. А дым- из очага в деревне, что находится в укрытии Ткулу-Эран. Я знал вождя, но жив ли он еще?
— Как ты думаешь, твои люди уже прибыли?
— Вряд ли. Им надо было связать плоты и спуститься вниз по реке, их должно было вынести ниже нас по течению.
— Попытаемся пристать к берегу.
— Незачем. Бринны должны нас встретить.
— Но я никого не вижу!
— Однако они там, в высокой траве. Вот, смотри!
Длинная пирога тут же появилась из высокой болотной травы; в ней сидело с десяток гуманоидов. Акки внимательно рассматривал их в бинокль. Относительно небольшого роста, они действительно внешне удивительно напоминали иссов. Светло-зеленая кожа, серебристо-белые волосы, узкие высоколобые лица.
Пирога быстро приближалась, один из «людей», встав на носу, поднял руку. Они с трудом расслышали отнесенный ветром зов.
— Что он сказал? — спросил Бушеран.
— Слишком далеко. К тому же я плохо знаю их язык, — ответил васк.
— Я могу вам это сказать,- вмешался координатор. — Как и все известные хлорогемоглобинные, люди с зеленой кровью обладают большой телепатической силой, и я «принял» его призыв. Он спрашивает, кто мы.
Во весь голос, чтобы было слышно всем, он ответил:
— Враги берандийцев, бежим от них. Вы уже встретили беженцев-васков?
Пирога, описав ловкую кривую, пристроилась рядом с плотом.
Гребцы бросили весла с геометрическими узорами и схватились за странные дротики с прозрачными и острыми наконечниками,которые очень походили на стеклянные. Они держали оружие наготове, но не угрожающе. Тот, кто казался вождем, легко спрыгнул на плот и посмотрел на беглецов. Его светло-серые, широко расставленные глаза, спрятанные под ярко выраженными надбровными дугами, поочередно вглядывались в Отсо, Акки и Бушерана. Особенно интересовало его их оружие.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Это не оружие врагов. Нет, никто еще не прибыл. Похоже, васки покинули свои горы? Три озера принадлежат бриннам, и мы не сможем долго кормить два народа.
Он говорил на гортанном языке, сильно отличавшемся от свистящего языка иссов. Акки это удивило. Впрочем, иначе и быть не могло.
— Берандийцы напали на васков,-сказал он,стараясь передать это и мысленно. — Васки храбры, но малочисленны, к тому же их враги лучше вооружены. Они придут к вам, чтобы на какое-то время укрыться у своих союзников, вместе оказать сопротивление и еще раз нанести поражение берандийцам.
Бринн какое-то время молчал.
— Васки- наши союзники. Они нам помогли в Шестимесячной войне. Они могут прийти. Мы, в свою очередь, им поможем. Воины бриннов многочисленны, словно песчинки в реке, они не знают страха. Нам известно, что на высокогорье была война. Однако ты не васк, как он, и она, и та, у которой только одна рука!
Акки сразу пожалел, что тут нет Хассила, а главное — его гравилета. Было бы гораздо легче вступить в контакт с этими добрыми,но слишком примитивными людьми, выйди он из блестящей летающей машины! А тут- прибыли на плоту, грязные, истощенные и оборванные беженцы. Положение было непростым.
— Среди берандийцев тоже есть противники этой войны. И они тоже, как и васки, хотели бы объединиться с бриннами.
Акки взглянул в сторону берандийцев.
— К сожалению,- продолжил он,- они не были сильнее. Им пришлось спасаться бегством, чтобы избежать гибели. Будут ли бринны настолько великодушны, что примут этих незнакомых союзников? Тех,кто смог спастись, так как большинство ждут смерти в тюрьмах Берандии или без всякой надежды блуждают в лесах.
Бринн испытующе смотрел на трех берандийцев.Анна не отвела взгляд, Бушеран не шевельнулся. Только Клотиль опустила глаза.