– Варавва?! – не поняла Евгения. – Что вы говорите?!
– Я всё объясню. – Варавва заглянул ей в глаза, добавил железобетонно: – Верь мне!
– Что там у вас? – окликнул спутников Борщевский с борта второго катера.
– Он хочет посмотреть на Зверя, – отозвался Шульман.
– Зачем?
– Хочу убедиться в вашей адекватности, – вежливо повторил Варавва свой довод. – Вы ничем не рискуете, зато я рискую всем!
– Звони Чешко, – сказал Супрун.
– Заткнись, шестой, – проворчал капитан.
Борщевский достал смартфон, отошёл на корму катера.
О чём он беседовал с координатором инолайфов, слышно не было, но, видимо, Чешко дал добро на экскурсию, потому что следователь махнул рукой Шульману.
– Пересаживайтесь.
– Давай помогу, – протянул Супрун руку Евгении.
Она отшатнулась, цепляясь за Варавву.
Супрун засмеялся, легко перемахнул на более высокую палубу второго катера, почти не дотронувшись до перил фальшборта.
Перелезли и Варавва с журналисткой.
– А с этим что делать? – указал на первый катер Шульман.
– Пусть стоит здесь, – отмахнулся Борщевский.
– Моторист?
– В воду.
– Он разве не ваш холуй? – не выдержал Варавва.
– Местный дурачок, – скривил губы капитан полиции. – Оказался не в том месте и не в то время.
– Зачем вам вешать на себя дополнительную мокруху? Если он ничего не знает, то ничего и не расскажет. Он же принимает вас за настоящих законников.
Шульман повернулся к сержанту с автоматом:
– Отпусти.
Моториста вывели из кубрика на корме второго катера, спихнули на палубу родной посудины.
– Вали! И никому ни слова!
Ничего не понявший из того, что произошло, небритый детина обрадовался, кинулся к штурвалу, катер отплыл. Заработал и мотор второго катера.
Внезапно вякнул телефон Вараввы в руке Шульмана, а вместе с ним «вякнуло» и сердце майора. Он напрягся, лихорадочно соображая, как себя вести.
Шульман глянул на высветившийся экранчик часов.
– Какой-то Алекс.
– Лейтенант, – равнодушно сказал Варавва.
Полицейские и следователь обменялись быстрыми взглядами.
– Чего ему надо? – поднял брови Супрун. – О чём ты с ним договаривался?
Айком вякнул ещё раз.
– Дай ему, – приказал Борщевский. – Послушаем, о чём пойдёт разговор.
Шульман вернул коммуникатор владельцу, достал из-под полы куртки пистолет.
– Только без шуток!
Варавва покосился на пистолет, приготовился к иносказательному обмену фразами, надеясь на сообразительность Алексея.
– Кашин.
– Я сделал, что вы просили, товарищ майор, – доложил лейтенант.
– Когда ждать? – сухо бросил Варавва.
Возникла пауза. Алексей оценивал тон собеседника.
Не ляпни лишнего! – взмолился в душе Варавва.
– С пятого на десятое, – делано засмеялся Алексей. – Посылка из столицы будет отправлена, придётся подождать.
– Хорошо.
– Где вы сейчас? Могу подъехать.
– Где и положено, – ещё суше выговорил Варавва, – гуляю с дамой. Можешь быть до вечера свободен.
Шульман выхватил у него телефон.
– Что ещё за посылку ты ждёшь из Москвы? – поинтересовался Супрун.
Варавва, испытавший невероятное облегчение (Алексей, умница, понял его как надо), пожал плечами:
– Оружие, техника…
– Какая техника?
– Я с собой ничего не взял, а когда убедился, что М-зону надо обследовать с воздуха с помощью беспилотников и спецаппаратуры, заказал через лейтенанта необходимое. В местном УФСБ такой аппаратуры не оказалось.
– Логично. – Супрун повернулся к Борщевскому: – Что решаем?
– Пора заканчивать возиться с этим делом, – сказал следователь, «восьмой», как оценил его функциональную широту Супрун, – времени у нас мало. Высадите меня в Кишерти, отвезёте его к… горловине, а дальше – по обстоятельствам.
Катер выбрался на стрежень реки, набрал скорость.
– Что ты задумал? – едва слышно спросила Евгения, прижавшись к плечу Вараввы; глаза женщины тревожно мерцали, но страха в них не было, только вспыхивали и тонули искорки сомнений и ожидания.
– Выжить! – шепнул он ей на ухо, погладив пальцы женщины на сгибе локтя.
Грузились в самолёт в спешке – девять бойцов в штатском и командир спецгруппы быстрого реагирования капитан Тамоников. Экипировку – комбинезоны «ратник», оружие, гаджет-оборудование, рации – везли с собой в вещмешках.
Со времени звонка из Пермского края, – звонивший представился лейтенантом Вареновым, обрисовал ситуацию, – прошло почти сорок минут, и Старшинин торопил капитана, постоянно поддерживая с ним связь. К счастью, собирать группу не было нужды, она находилась на базе ФСБ под Раменском, пребывая в состоянии «старта», и до аэродрома добралась быстро.
– На месте получите канал системы спутникового мониторинга, – закончил дистанционный инструктаж Старшинин, сидя в своём кабинете. – Вас встретят в Перми, грузитесь в «вертушку» и рвите когти в Молёбку. За время полёта мы определим точный район высадки с борта «вертушки» и сообщим. В Молёбке вас ждёт лейтенант Варенов, будете работать с ним. Мобильный майора Кашина я вам скину, но сами не звоните, ждите, пока позвонит майор.
– Понял, – сказал мощного «медвежьего» сложения чернобровый Тамоников. – Цель броска?
– Захват группы… – полковник пожевал губами, формулируя статус цели, пребывая в нерешительности, так как оставалось неизвестным, с чем или с кем столкнулся Кашин, – потенциальных пособников иностранной агентуры.
– Предел воздействия?
– ПОО.
Это означало, что группе разрешалось применение огнестрельного оружия.
– Понял.
– Удачи, капитан!
Связь прервалась.
Тамоников влез в брюхо военного «МС-21», и самолёт вырулил на взлётную полосу. В Перми он должен был приземлиться через час с минутами.
– Что же ты обнаружил там, майор? – хмуро вопросил Старшинин работающий компьютер.
Компьютер не ответил.
Борщевского высадили на причале близ Усть-Кишерти через полчаса после беседы Супруна с Вараввой. Вместо него на борт катера поднялись двое полицейских – лейтенант субтильного вида, с чёрными усиками «а ля опереточный злодей» и здоровенный белобрысый бугай с одной лычкой на погоне, на просторном рябоватом лице которого застыло выражение скуки. Оба держали в руках «калаши», потёртые от долгого ношения, и до места назначения не спускали с присевшей на лавочке перед рубкой катера пары Варавва – Евгения.
До впадения Вязовки в Сылву потратили ещё полчаса. Всего же на путь от Выселок до устья Вязовки (Варавва считал минуты) ушёл час с четвертью. Катер поворочался на плёсе, маневрируя, ища места поглубже, вошёл в устье Вязовки, ширина которой даже в самом широком месте не превышала пятнадцати метров, и двинулся меж стенами кустарника и камыша как прогулочная яхта в шхерах Норвегии.
Река сделала два поворота, слева показалась каменистая гряда правого берега Вязовки, окружённая воротником соснового леса.
Сначала показалось, что подойти к обрывистому берегу по усыпанной камнями отмели не удастся. Но катер повернул, умело обходя скальные рёбра в коричневой от торфа воде, и пристал к недлинной каменной ступеньке, также усеянной валунами.
Гул мотора катера стих. Вместо него в небе раздалось тихое жужжание, и на высоте двух десятков метров над берегом пролетел сверкнувший металлом крестик.
НЛО – хотел пошутить Варавва. Но это был не НЛО – беспилотник. Возможно, его специально показали пленникам, чтобы те прониклись уважением к слову «контроль».
Впрочем, мысленно Варавва поблагодарил охранников входа в подземелье за демонстрацию возможностей, теперь надо было каким-то образом связаться с Алексеем и предупредить его о наличии у инолайфов (хреновый термин всё-таки придумал Барков, что лай собаки) системы воздушного мониторинга.
– Ждите, – сказал им Супрун, спрыгивая на берег.
Вместе с Шульманом они обошли скалу перед носом катера, скрылись в расщелине.
– О чём вы с ним говорили? – тихо спросила Евгения.
– Мне предлагали генеральский чин и весь космос, – ответил Варавва серьёзно.
– За что?! – не поверила женщина.
– За пособничество инолайфам. – Он не выдержал, улыбнулся.
– Кому?
– Ермолай кого называл инолайфами?
– А-а… пришельцев… ты не шутишь?
– Шутки кончились, как сказал мой бывший коллега капитан Супрун. Шестой – в их иерархии. Они все здесь, кто на катере, пошли на сотрудничество с этими сущностями, добровольно. Так что вокруг нас не люди, а…
– Зомби?!
– Можно сказать и так. Если человек соглашается работать с ними добровольно, в него вселяется инолайф – полевая структура и командует им, пользуясь опытом и знаниями, полученными реципиентом в течение жизни.
– А если не соглашается?
– Получается Барков. – По глазам Жени было видно, что она не всё понимает, и Варавва добавил: – Он не согласился, и его убили.
Евгения вздрогнула, подумала, отстранилась.
– Значит, ты… согласился?!
Варавва сделал вид, что колеблется.
– Ещё не решил.
На лицо женщины легла тень.
– Ты согласился… потому что нас убьют, если мы откажемся… так?
– Не спеши с выводами, – шепнул он ей. – У меня есть кое-какие козыри, о которых эти парни не догадываются, и мне надо тянуть время. Помогай мне, стань актрисой, обещай подумать, задавай побольше вопросов, в общем – играй. Сможешь?
Евгения глубоко вздохнула.
– Я боялась…
– Чего?
– Что ты сломаешься… терпеть не могу предателей…
– Я тоже.
– Смогу!
– Ну и чудесно.
Из-за скалы появился Шульман.
– Иди за мной.
Варавва и Евгения встали.
– Она пусть тоже идёт. Если соглашаться, то вместе, а нет, так вы её всё равно в покое не оставите.
Капитан смерил взглядом Евгению, заколебался.