Точно так же отказалась работать и наземная военная техника. Ракеты и самолеты не взлетали, орудия не стреляли, одна за другой отключались секретные системы связи, армии оказывались отрезанными от командования, а потом всех настигал внезапный, глубокий, как омут, сон.
Сообщения новостных лент становились все более истерическими. Странные люди, потрясая оружием, на всех языках мира призывали стоять до конца, убивать чужаков любыми силами и средствами. Один очкастый псих особо настаивал на немедленном подрыве всех атомных электростанций. Потом эти сообщения как отрезало. Новости оказались забиты приколами хакеров и рядовых пользователей. Стебались над захватом, захватчиками и сами над собой. Стебались над растерявшимися правительствами, прячущими свои деньги буржуями, ошарашенными военными и кинодивами, возжелавшими экзотической инопланетной любви. И новостные корпорации – впервые! – не торопились вычищать все это безобразие со своих священных страниц. Быть может, потому, что самим и сказать-то было нечего. В этот момент чужие наконец подключились к земной сети. И подхватили всеобщий стеб. Земляне даже не сразу поняли, что стебаются вместе с чужаками над ними же. Следом шли уже официальные сообщения от штаба оккупационных сил. И пришедшие в себя правительства, призывающие граждан не делать глупостей.
– Достаточно, – выдохнул Петрович, выслушав от миленькой инопланетяночки очередное заверение, что никому из землян не будет причинено ни малейшего вреда. – Остановить.
Изображение замерло. Инопланетяночка смотрела на Петровича искренним взглядом прекрасных глаз.
– Ишь, нарочно небось красотку подыскали, – пробурчал Петрович. И, вскинув верного «мурку», прицелился в застывшее изображение.
– Хозяин, не шали! – возмутился комп. – С периферией теперь наверняка перебои будут!
Петрович скривился, вздохнул и опустил ствол.
– Без тебя знаю, – буркнул он и встал.
– Врешь, красотка, – бросил он застывшему изображению. – «Никому из землян ни малейшего вреда»? Врешь. Будет вред. Вот прямо сейчас и будет. Нашей власти уже нет, вашей – еще нет. Вот в этом самом промежутке все и случится, если, конечно, не помешать. Вряд ли ты об этом подумала… инопланетяночка. А вот я – обязан. На своем участке, по крайней мере. Мент я, видишь ли. Работа у меня такая.
– Терминал?
– Да, Петрович?
– Что там у нас с Управой?
– Глухо, Петрович.
– Отправь вызов по всем каналам.
– Слушаюсь. Отправляю. Сделано.
– И что?
– Ничего.
– Совсем ничего?
– Совсем. Отключение, блокировка вызовов, имитация обрыва связи, реальный обрыв…
– Ладно. Отправь тогда начальнику по закрытке.
– Сейчас. Да. Готово.
– Опять ничего?
– Опять, Петрович.
– А личный?
– Заблокирован.
– Хорошо. Отправь с таким кодом: две тысячи тридцать, лимонный, розовый, минус семь, зеленая звездочка, тройная хакерская спираль.
– Слушаюсь. Сделано. Есть контакт.
– Петрович, ты? – Глуховатый голос начальника звучал словно с того света. Изображения не было. – Чего тебе?
– Как это – чего?! – возмутился Петрович. – Разве не ты должен поставить задачу… в сложившейся ситуации?
– А ты еще на работе? – ответно удивился начальник.
– А где я, по-твоему, должен находиться?
– Ну ты даешь! Ладно. По старой дружбе – вот тебе совет. У тебя дача есть?
– Дача? – изумился Петрович.
– Дача, вилла, фазенда… домик за городом, одним словом. Ну хоть огородик, с собачьей будкой.
– Есть у меня дача, – буркнул Петрович. – От родителей осталась, а что?
– Бери служебный кар и дуй туда.
– И что я буду там делать?
– Сидеть.
– Сидеть?
– Вот именно. Сидеть. Тихо, как мышь.
– И что я там высижу?
– Послушай, ты, герой… нужно же разобраться, что к чему. Разберемся – вернешься. Ничего с твоим участком не случится, если он пару дней или даже пару недель без тебя постоит.
– Что ж, может, ты и прав, для себя… Игорь Степаныч, – тяжко промолвил Петрович. – Приятного тебе отдыха на свежем воздухе!
– Хозяин, периферия! – взвыл терминал. – Мог просто приказать, а не колотить по клавиатуре?
– Прости, – вздохнул Петрович.
Уже из чистого интереса он набрал пароли Ваньки, Сани, Игорька и Лизочки.
– Нет ответа, – виновато поведал терминал.
– И не будет, – кивнул Петрович. – Что ж, задача ясна. Один за всех и всех до одного! Как-то так, да?
Он одним глотком допил чай, спрятал пистолет в подмышечную кобуру надел фуражку и вышел.
– Замок!
– Да, капитан?
– Постановка на охрану. И смотри мне, кишки выдеру, если кого постороннего пустишь, будь он хоть сто раз инопланетный захватчик!
– Есть, капитан!
«Это мой участок. Это мои люди. Я должен их охранять и защищать! – думал Петрович, шагая по странно пустым, насторожившимся улицам. – Они надеются. Они рассчитывают на меня. У меня нет права их подвести. Я – мент».
Где-то на уровне ощущений, на странном смешении взрослого и детского, в нем билась надежда, что где-то там… он не знает где, но это и не важно… где-то там, точно такой же парень, только отвечающий не за один участок, а за всю страну, за весь народ, точно так же выходит на улицу, засунув пистолет в подмышечную кобуру.
«А был бы такой парень, чтоб за весь мир отвечал, они б нас и вовсе не взяли!»
Стильная нарядная витрина сверкала в лучах утреннего солнца. Человек, уставившийся на эту витрину, внезапно шагнул вперед и взмахнул рукой.
Руку с молотком Петрович перехватил в последний момент. Несостоявшийся магазинный грабитель дрогнул и повернул к Петровичу изумленное испуганное лицо.
– Вовчик! – охнул Петрович. – Ты чего это? Из виртуальных дебоширов решил в грабители магазинов переквалифицироваться?
С Вовчиком Петрович был знаком давно, и знакомство это успело изрядно достать обоих. Примерно раз в неделю с Петровичем связывался кто-нибудь из Вовчиковых соседей с жалобой на очередное Вовчиково виртуальное хулиганство.
…Еду я это на бал к герцогу Фрозенхэптону… вся такая прекрасная… загадочная… в полупрозрачном платье и тончайшем шелковом белье… а в прическе – сплошные бриллианты! И только я собралась покинуть свой экипаж, как в разрыв пространства вдруг ввалился здоровенный вонючий тролль и меня дубиной! Прямо по прическе!
…Только я выхватила катану, дабы достойным образом отразить атаку моей благородной противницы, как в поединок вмешался какой-то отвратительный самец с дубиной. Мы, конечно, изрубили его на мелкие кусочки. Но это было так некрасиво… И недостойно. И стыдно. Пришлось из-за какой-то бестолочи нам обеим покончить с собой…
…И только граф Вулфстайл решил покатать меня на своем жеребце… как из кустов вывалилась какая-то отвратительная образина и своей дубиной перегадила мне весь гейм!
…Гоню это я на классной тачке… скорость под тыщу… ночь, трасса… и вдруг со всей дури врезаюсь в какого-то гоблина! Я, между прочим, оплачиваю нормальный, защищенный коннект, со мной такого просто не должно происходить! Я три месяца апгрейдил тачку и чтоб такая лажа?!
Вовчик не имел постоянной работы, так как, по его собственным словам, это отвлекало его от ИГП (игр с глубоким погружением), в которые нынче не играл только ленивый ретроград. А временные заработки не позволяли ему купить нормальный вирт-костюм. Те жуткие подделки, которыми он пользовался, были либо вовсе не экранированы, либо обладали настолько слабенькими экранами, что об этом и говорить было смешно. Поэтому Вовчик постоянно «проваливался» в чужие игры и, разумеется, оказывался там весьма неуместен. Соседи жаловались. Петрович приходил. Долго трезвонил в дверь. Наконец открывал ее универсальной ментовской отмычкой, вытаскивал Вовчика из вирт-костюма, читал ему нотацию, конфисковывал костюм и уходил. После этого где-то неделю граждане наслаждались нормальным полноценным виртом. Все дамы успевали на бал, все воительницы без помех крошили своих противниц, графы катали юных прелестниц на жеребцах, а гонщикам никто не мешал рвать пространство в клочья. Всю благословенную неделю Вовчик вкалывал на какой-нибудь тяжелой работе, зарабатывая себе на такой же пиратский вирт-костюм и на пожрать заодно. Потом история повторялась.
– Совсем сдурел? – поинтересовался у виртуального дебошира Петрович.
– Так инопланетяне же… – выдал Вовчик в свое оправдание.
– Что инопланетяне? – нахмурился Петрович.
– Ну… это… захватили, то есть…
– И поэтому ты решил, что ограбить магазин – неплохая идея? Когда всем нам и без того в любой момент может стать очень и очень плохо – решил сделать еще хуже?
– Это же не просто магазин! – Вовчик с вожделением посмотрел на витрину, за которой были выставлены вирт-костюмы. Дорогие, эксклюзивные модели, такие далеко не каждому по карману. – Я ж не ради обогащения какого!
– Какая разница, что именно и с какой целью тебе захотелось украсть? – фыркнул Петрович.
– Мне ж не просто так! А для дела. Я по гейму подняться хочу! Сколько можно рядовым троллем болтаться?! Будь у меня нормальный костюм, я б давно в вожди выбился, а то и вовсе в шаманы! Опыта у меня хоть отбавляй. И соседям бы не мешал больше. Не пришлось бы вам меня из вирта в реал вытаскивать. Ну какая вам разница, а? Все равно ведь власть меняется. Ну возьму я один хороший костюм, хозяин не сильно обеднеет, небось… вон у него этих костюмов сколько! Кто вообще в этой суматохе что-то заметит?
– Кража остается кражей вне зависимости от власти, Вовчик, – сказал Петрович. – Твое счастье, что я тебя вовремя перехватил. А на костюм и заработать можно. Даже на такой.
– Заработать? А как же гейм?! – воскликнул Вовчик. – Это сколько времени мне на такой костюм горбатиться?! В реале! Тролли из моей банды и ник мой забудут за это время!
– Ничего, вспомнят, – ответил Петрович. – Хороший удар дубины отлично прочищает память!
– Что вы вообще в этом понимаете? – возмущенно взвыл Вовчик. – Такие, как вы, вообще не геймят! Только по новостным лентам носом водят! Ни ума, ни таланта, ни дерзания! Вы только и способны, что другим крылья подрезать, вот!