– С вами?
– Нет, конечно. Зачем нам ваши деньги и прочие ценности? С теми, кто в результате такого непомерного накопления оказался чересчур беден. Впрочем, все будет проходить по возможности аккуратно. Мы не хотим свыше необходимого вмешиваться в вашу жизнь. Я понятно объясняю?
– Вполне, – кивнул Петрович. – Кстати, если не секрет, а кто такие «девочки из третьего» и «мальчики из пятого»?
– Не секрет. Девочки из третьего – служба психологической помощи, в том числе сексотерапия. Мальчики из пятого – экзекуторы.
– В третьем только девочки работают?
– Разумеется, нет. И в пятом не одни только мальчики. В нашей культуре нет религиозного отношения к половому распределению в профессиональной сфере.
– А у нас оно религиозное? – удивился Петрович.
– На наш взгляд – да, – ответил инопланетянин. – У вас вообще очень религиозное отношение ко всему, что касается пола. Да и ко многому другому – тоже.
– Но… есть же и неверующие.
– У них оно зачастую еще более религиозное.
– Хм, – Петрович покачал головой и решился наконец задать самый главный свой вопрос. Тот, что мучил его с самого начала встречи с этим вторым инопланетянином, так непохожим на первого.
– Послушай, друг… а ты ведь… ты ведь мент, да? Такой же, как я?
Инопланетянин посмотрел на Петровича с какой-то внезапной радостью, а потом рассмеялся и с удовольствием кивнул.
– Да, коллега, я тоже мент. Прислали на ваш участок для поддержания порядка.
– Так мне, это… сдать полномочия? – дрогнувшим голосом спросил Петрович.
«Черт! Как же я сразу не подумал! Это ж не подмога, это замена… он, конечно, крут, кто спорит, но он же ни фига здесь не знает. Эх, наломает дров… салага!»
– Сдать полномочия? Ни в коем случае, коллега! – как-то даже слегка испуганно воскликнул инопланетянин. – Как же я без вас? Боюсь, без ваших знаний и опыта ничего не выйдет. И вообще, считайте меня стажером, ладно?
«Офонареть. Он и это понял! Может, все еще и обойдется? Не один же он такой. Наверняка не один, есть и другие. Может, даже много».
– Ладно. Как тебя зовут, стажер?
– Здесь я Василий.
– А на самом деле?
Инопланетянин ответил.
– А еще раз и помедленнее, – попросил Петрович, который не смог не то что запомнить, просто воспринять странную смесь звонких и щелкающих звуков.
Инопланетянин старательно повторил, каждый звук отдельно.
«Примерно с такими же звуками боевая сороконожка пережевывает металлическую горгулью», – хихикнул некстати влезший Альцгеймер.
«Брысь, шаман, тут серьезные ментовские разборки идут, можно сказать, инопланетный контакт на уровне ведомств!» – шуганул Петрович свою вторую ипостась.
– Что ж, пусть будет Василий, – вздохнул он. – Об эти ваши звуки язык сломаешь.
Инопланетянин виновато развел руками.
– Как же вы русский-то выучили?! – вдруг дошло до Петровича. – И остальные? Слышь, Вася?
– Очень старались, – ответил инопланетянин Вася.
– Одуреть! – восхитился Петрович. – Слышь, стажер, будешь меня потихоньку учить вашему языку. Это ж не запрещено, надеюсь?
– Напротив, – улыбнулся тот. – Только приветствуется. А как мне называть вас?
– Петровичем. Меня все так зовут, – откликнулся мент.
«Совсем такие, как мы, – думал Петрович, глядя на инопланетного коллегу. – Или… не совсем? Должны же быть какие-то отличия. Анатомические… или более тонкие…»
– Нет, – промолвил инопланетный коллега, посмотрев на Петровича, и улыбнулся.
– Что «нет»? – вопросил Петрович.
– У меня нет присосок, Петрович. И щупальцев тоже нет.
– А откуда вы…
– Стажерам следует говорить «ты», Петрович, – ухмыльнулся пришелец Вася.
– Ты что… мысли читаешь… стажер? – хрипло поинтересовался Петрович.
– Вобще-то нет. Но эта была слишком уж очевидной. Прилетели черт-те откуда и при этом такие похожие – подозрительно, верно?
– Ну… да, – Петрович смутился.
«Только еще покраснеть недоставало!» – сердито подумал он.
– А жаль, что чтения мыслей не существует, – продолжил инопланетянин. – Полезная штука в нашем деле была бы. Так вот, мы настолько похожи на вас, что это кажется чудом. Когда нам стало известно о вашем существовании… мы так обрадовались!
– И первым делом захватили нас. На радостях, – пробурчал Петрович.
– Но это же естественно, – пожал плечами инопланетянин Вася. – Ведь мы так на вас похожи. Вспомните, сколько раз вы сами поступали точно так же…
– Мы? – возмутился Петрович. – Да никогда!
– Вы так плохо помните собственную историю? – поинтересовался Вася. – Стоило вам только открыть кого-нибудь похожего на вас, вы тут же его захватывали и вели себя… куда хуже нас, если честно. Взять хоть открытие Америки. Разве конкистадоры стеснялись? Или ацтеки, которых они завоевали, – разве они стеснялись, захватывая пленных и выдирая у них сердца? Или, может, англичане стеснялись, выгребая из Индии драгоценности центнерами?
– Так это когда было?! Ты бы еще неандертальцев вспомнил! – фыркнул Петрович. – Мы еще недоразвитые были! А с тех пор – ни разу.
– А с тех пор вам просто не представилось ни одной возможности, – заметил стажер. – А если б представилась? Вы бы ее упустили? Постарайтесь ответить честно, ладно?
– Может, ты и прав, стажер, только… нам, захваченным, с того не легче. И какого черта вам у нас понадобилось? Или вы свою планету похуже нас загадили и вам просто нужно куда-то перебраться?
– Честно говоря, именно это и стало основной причиной захвата. То, как вы ведете себя с собственной планетой и друг с другом, я имею в виду, – ответил инопланетянин. – Нет, нам не нужна ваша планета. Кстати, у нас их несколько. Ваша планета нужна вам, она у вас одна-единственная, ведь в ближайшее время ни на Марс, ни на Венеру вы перебраться не сможете. Эти ваши колонии – это же смешно, если честно.
– То есть, вы пожалели нашу несчастную планету и на этом основании нас захватили? – ехидно поинтересовался Петрович. – Послали сюда целую армаду, уйму людей, техники и все такое прочее, с единственной целью – научить нас гуманному отношению к собственной планете? Стажер, ты гонишь!
– А еще больше нас тревожит ваше отношение друг к другу… это же ужасно, когда вы бессмысленно гибнете в этих ваших дурацких войнах и прочих конфликтах. Каждый из вас – исключительно ценное живое существо, а вы никак не можете этого понять.
– Те уроды, которых я так недавно упек в «обезьянник», не кажутся мне исключительно ценными, – пробурчал Петрович. – И вообще, Вася, скажи своим, пусть пришлют агитатора поопытнее, неужели ты думаешь, что я поверю в такую туфту, как бескорыстный захват?
– Разве я сказал, что мы бескорыстны? – удивился инопланетянин Вася. – Наши цели так же корыстны и отвратительны, как у любого другого захватчика в вашей или нашей истории. Просто так вышло, что вы представляете для нас невероятную ценность. Поэтому мы просто не можем смотреть, как вы истребляете друг друга под разными надуманными поводами, заодно разрушая то единственное место, в котором можете жить. Мы не какие-то мифические «хорошие парни» из ваших виртуальных сериалов, мы мерзавцы, которые вынуждены хорошо относиться к захваченному, потому что иначе не имело никакого смысла тратить столько сил и средств на захват. Пользуясь вашими понятиями, мы вложили в вас слишком много, чтобы грабить, убивать и насиловать. Потому что нас интересует не сырье, не рабский труд или что-то еще в таком роде, как предполагали некоторые неуравновешенные личности из ваших новостных лент, нас интересует ваша биосфера, как таковая… и вы, как тот чудесный, уникальный нарост, что каким-то образом на ней случился.
– Чем же мы так уникальны, если не секрет?
– Не секрет. Все равно в ближайшее время все земляне пройдут экспресс-тестирование. Всех, кто его пройдет, ожидает уникальная работа и уникальные возможности.
– А кто не пройдет – в компост?
– А кто не пройдет – будет старательно учиться. По нашим прикидкам, вы все на это способны.
– Да? А старики, старухи?
– У вас нет стариков и старух.
– Стажер…
– В самом деле – нет. Каждая человеческая особь может в потенциале существовать около пятисот ваших лет. А вы умудряетесь умереть в каких-то семьдесят-восемьдесят…
– Можно сказать, во младенчестве, – пробормотал Петрович. – Так что же это за тестирование? И что за работа нас всех ожидает? Почему вы вообще решили, что мы можем что-то такое, чего не можете вы сами? А ведь не можете, иначе не было смысла нас захватывать.
– Можем, – вздохнул Вася. – Но недолго. Мы от этого сходим с ума. И гибнем.
– То есть, вы просто нашли тех, кто теперь будет умирать за вас?
– Вы от этого не умираете. У вас это вообще делается ради развлечения.
– Да ладно! И что же это такое?
– У вас это называется «энергоинформационные нити».
– То, что составляет начинку любого качественного вирт-костюма, – кивнул Петрович. – И что здесь такого? Только не говори мне, что вы ради этого нас захватили. Не гони, Вася!
– Не гоню. Это правда. Вы превратили в игрушку величайшее открытие. Собственно, не совсем так. Вы просто не натолкнулись еще на многообразие способов использования этого вашего открытия. И создание этих самых «нитей» не причиняет вашим создателям ни малейшего вреда.
– А вам – причиняет?
– Безумие и гибель.
– Но вы все равно, несмотря на безумие и гибель, нашли целую кучу способов использования этого самого открытия. И кто у вас занимается созданием этих самых «нитей»? Преступники?
– Как мы наказываем преступников, вы только что видели, Петрович. А созданием «нитей» занимаются добровольцы.
– И как у вас назначают добровольцев?
– А как у вас назначают телохранителей, чья задача закрыть собой охраняемый объект? Кто идет в спасатели, в ликвидаторы аварий на ваших атомных станциях?
– Но это же совсем другое!
– Почему? Достаточно отказаться от атомной энергии…
– И откатиться на пару веков назад. Ты даешь, Вася! Остаться без… без всего, в общем. Да это будет катастрофа почище взрыва на какой-нибудь такой станции!