– А мы, Петрович, знаешь, куда ходили? – тотчас вмешалась баба Ксеня. – Кота покупали, вот!
– Кота вижу, – кивнул Петрович. – А зачем?
– Для меня, – ответила баба Ксеня. – Жить у меня будет. Вот. И пусть теперь Васька-хакер только попробует какой беспредел учинить. Мой кот его кота мигом укоротит. Это ж не кот, а целая дивизия!
Кот и в самом деле был огромен. И как только такая хрупкая девица его на руках удерживает?
– Э… да. Понятно.
– Ничего тебе не понятно, Петрович. Он теплый. С ним поговорить можно. Он не будет мне возражать на каждом слове, как ты.
– Ага. Только обои обдерет, – не удержался Петрович.
– Да и шут с ними, с обоями… вон Машенька-Атариэль обещала помочь, если что.
– А вы умеете клеить обои? – удивился Петрович.
– Ну… надо же когда-то научиться… – Она ухмыльнулась и вдруг подмигнула, одновременно скорчив настолько непередаваемую рожу, что Петрович аж подпрыгнул.
– Нет! Не может быть! – потрясенно прошептал он, уставившись на Машеньку-Атариэль.
– Ну почему же? – откликнулась та.
– Стажер! – рявкнул Петрович. – Немедленно взять у девушки чертова кота, прихватить бабу Ксеню и отойти отсюда к морготовой матери шагов на двадцать!
– Но что случилось? – удивленно поинтересовался инопланетянин Вася.
– Стажер, это приказ! – зарычал Петрович.
– Ох, ну ладно… – инопланетянин вопросительно покосился на девушку. Та кивнула в ответ. И передала ему кота.
– Баба Ксеня. Давайте в самом деле отойдем немного… кстати, я коллега Петровича и даже в каком-то смысле его ученик, так что, если есть какие-то жалобы – можете изложить их мне.
– А он не обидит… Машеньку? – чуть испуганно пробормотала баба Ксеня, оглядываясь. – Этот Петрович иногда такой грубиян бывает…
– Ну что вы… коллега настоящий милиционер, – уверенно откликнулся инопланетянин Вася.
– А… она его?
– Посмотрим. Если что, мы всегда сможем прийти на помощь, ведь так?
– Выдра, ты?! – неверяще выдохнул Петрович.
– Альцгеймер! – откликнулась та. И с упреком добавила: – Вот я тебя сразу узнала. А ты так ничего и не понял, пока я свою боевую гримасу не скорчила!
– Но как я мог… мне и в голову не могло прийти, что инопланетянка…
– Я говорила, что не с Земли. Много раз, между прочим. У меня и в профиле стоит: «не из этого мира».
– Мало ли что у кого стоит в профиле! А в чате… мне казалось, ты это шутишь так… а на самом деле просто не из России. Из Китая там, из Японии, Европы, Америки… мало ли кто во «Время Легенд» играет…
– Я каждый раз отвечала честно, и ты каждый раз честно не верил, – печально усмехнулась она.
– Выдра… мы столько раз прикрывали друг другу спину… рубились спиной к спине… и все это время ты… изучала нас… проводила разведку? – с горечью поинтересовался Петрович.
– Нет! – откликнулась она. – Разведку я в других местах проводила. А с вами… мне просто понравилось с вами играть. Я по правде играла. Доказать, естественно, не могу, но… Мне даже влетало от начальства за то, что к вам хожу.
– Точно, – припомнил Петрович. – Ты пропадала. У тебя были какие-то неприятности по работе…
– Еще бы! Мне отрубили все входы! Ты представить не можешь, с чего я выходила! А потом пропал ты. Совсем.
Петрович вздохнул.
– Работа заела, – буркнул он. – Ладно. Кстати, ни в жизнь не поверю, что ты на самом деле выглядишь так, как сейчас. Выдра просто не может так выглядеть.
– Ты, как всегда, проницателен, шаман. Только между нами, троллями: мой нынешний вид – косметика.
– А у других?
– И у других. Начальство решило, что так лучше.
– А какая ты на самом деле?
– После работы покажу. Мы ведь сейчас оба при исполнении, что ты, что я…
– Тогда… приглашаю тебя после работы… на чашку чая, да?
– Чаю? Разве тролли пьют чай? Разумеется, я буду пиво!
– Ты сильно рискуешь, Выдра.
– Я?
– И что это было, наставник? – поинтересовался инопланетянин у Петровича, когда тот вернулся к нему, а баба Ксеня и Машенька-Атариэль с котом на руках продолжили путь.
– А ты во «Время Легенд» играл, стажер? – откликнулся тот, улыбаясь каким-то своим мыслям.
– Ну… пробовал немного, – смутился инопланетянин.
– Класс персонажа?
– Эльф.
– Специализация?
– Стрелок.
– Левел?
– Третий, – ответил инопланетянин.
– Ты слишком молод, чтоб знать столь великие тайны, о, салага.
– А все равно мы когда-нибудь свергнем эту вашу чертову оккупацию, стажер, – устало пробурчал Петрович уже под вечер. Спать, впрочем, не хотелось. Совсем. И не скоро еще захочется. В чем в чем, а в этом Петрович был железно уверен.
– Надеюсь, что свергнете, – тотчас откликнулся оккупант. – При случае помогу оружием и техникой.
– Что? В самом деле поможешь? – ухмыльнулся Петрович. – Дашь повстанцам оружие, из которого тебя застрелят?
– Мой старший брат создавал «нити». Он умер. Так неужто я окажусь хуже?
– Да ты не шутишь, – Петрович перестал ухмыляться и посмотрел на инопланетянина в упор. – Но зачем вам это?
– Затем, что захватить какую-то цивилизацию насовсем – значит уничтожить ее. Мы пришли, чтоб защитить вас от самих себя и воспользоваться вами, а не затем, чтоб уничтожить. Тем, чего нет, не воспользуешься. А то, что любой захватчик рано или поздно платит по счетам, – только справедливо. Каждый получит воздаяние за содеянное. Впрочем, есть и другой путь. Я очень на него надеюсь. И не потому, что боюсь платить по счетам… просто…
– Просто что?
– Мы не позволим восстанию вспыхнуть раньше, чем у вас появится кто-то, кто сможет за вас отвечать, кто позаботится о вас. Кто-то, с кем можно будет… договариваться. Но будет ли он когда-нибудь? У нас разумная система правления… хотя это трудно назвать правлением, скорей чем-то вроде долга или родственного чувства… и я не могу объяснить, как это происходит, человеку, который хуже меня разбирается в запахах и математике…
– Эй, у меня пятерка в школе была! – возмутился Петрович. – По математике, по крайней мере! Запахи мы в школе не проходили. И вообще, при чем тут это?
– При том, что мы, создавшие эту систему, не можем создавать «нити» без вреда для себя. А вы плетете «нити» не задумываясь, но так и не создали систему правления, хоть сколько-нибудь отвечающую вашей же реальности. Быть может, это взаимоисключающие способности?
– И?
– Среди нас много красивых юношей и девушек, ярких, талантливых… Мы надеемся, что кому-то из вас понравится кто-то из наших. Быть может, дети от смешанных браков когда-нибудь смогут все. То, чего не смогли мы, и то, чего не можете вы.
– На ассимиляцию рассчитываешь, стажер? – нахмурился Петрович.
– Нет. – Взгляд инопланетянина был грустным. – На любовь, Петрович. Только на любовь. Она единственное, в чем мы с вами и в самом деле похожи.
Петрович подумал про Выдру, к которой Альцгеймер наконец-то сможет прикоснуться без виртуального костюма… и не решился сказать какую-нибудь гадость.
«После работы, на чашку чая? Но ведь нас со стажером некому сменить! Вот же черт! Нет, наверняка у захватчиков это не единственный мент, но доверять свой участок каким-то посторонним инопланетянам? Нет уж, потерпеть придется. А Выдра… она поймет. Та, с кем плечом к плечу брали Светлый Чертог и защищали Последнюю Стену, не может не понять».
Петрович вздохнул.
Город зажигал фонари и окна.
– Да, стажер, а смены для нас с тобой покамест не предвидится, ты уж извини. Местечко, сам видишь, веселое, – извиняющимся тоном заметил он.
– Вообще-то… я позабыл сообщить. Наша смена уже выехала, – виновато откликнулся инопланетянин Вася. – То есть, не то чтобы забыл, но… разговор слишком серьезный вышел. Не хотелось перебивать всякими мелочами. Сейчас они будут.
– Вот как? Кто-то из ваших? – нахмурился Петрович.
«Если я буду настаивать на их инструктаже и сопровождении, меня поймут? Или просто повяжут, как психа?»
– Было бы весьма опрометчиво, если бы кого-то из наших не сопровождал кто-то из ваших, – пожал плечами инопланетянин. – Да вот, кстати, и они.
Из-за угла вынырнул знакомый кар, тот самый, на котором Лизочка поцарапала переднее крыло, когда неделю назад покидала гараж. А вот и она сама выскочила.
– Петрович, поздравьте меня, я вышла замуж.
Скромный юноша, вслед за ней неловко выбравшийся из машины, представился стажером Федей.
Петрович грозно посмотрел на своего инопланетянина.
Тот пожал плечами.
– Это что, ментальный контроль такой? – прорычал Петрович. – Вася, я тебя спрашиваю!
– Петрович, как тебе не стыдно говорить про меня такие гадости?! – возмущенно поинтересовалась Лизочка, сразу сообразив, о чем речь. – Совсем заработался! Быстренько поздравь меня и марш отдыхать! Ментальный контроль! Любовь это… это просто любовь, и все тут.
– И это именно то, о чем я говорил, Петрович, – добавил инопланетянин Вася. – Кстати, тебя Выдра ждет.
– Хм, – буркнул Петрович. – Выдра. Ладно. Лиза, Федя… поздравляю, раз так. Медового месяца сейчас, конечно, не получится, но…
– Как это не получится? Вот же он – наш медовый месяц, – откликнулась Лизочка, обведя руками зажигающий огни вечерний город.
– Даже не знаю, что сказать… – вздохнул Петрович. – Но рад, что ты осталась. Когда твой телефон замолчал… одиноко стало. Хорошо, хоть Костя Родионов на дежурство вышел.
– А! Обезьяний Пастух? Я с ним уже связывалась! – улыбнулась Лизочка. – А не отвечала… ну, надо же было красивой девушке хоть немного времени на устройство сердечных дел. Вот теперь и отработаю пропуск.
Петрович опять посмотрел вокруг. Вздохнул. Он еще не знал, не мог знать, что будет. Зато ему было отлично известно, что делать. А дома его ждала самая удивительная женщина на свете, и так ли важно, откуда она прилетела?
– Что ж, до завтра, ребята…
Майк ГелпринСчастливчик
Он походил на пугало, этот сирусянин. На бывалое, побитое непогодой огородное пугало, только с доброй улыбкой. Они все походили на нелепые и небрежные карикатуры, намалеванные бесталанным живописцем. Впрочем, на сирусян Денис насмотрелся вдоволь по телевизору, когда еще работал правительственный канал и люди на что-то надеялись. Денис тоже надеялся – поначалу.