– Конечно.
– Ну так он, совершенно случайно, естественно, оказался неподалеку. И пока шла вся эта суматоха, успел поинтересоваться оставленной у ограды сумкой. Точнее – ноутбуком. И в нем обнаружилось продолжение оной статьи. Очень грязное и, как мы и думали, о вашей частной жизни. В общем, Валера просит узнать, не брали ли у Сони интервью.
– У Сони?
– Валера видел, как журналист с оператором вышли из университетского парка, откуда направились прямиком в зоопарк. Олег, лучше позвонить прямо сейчас.
– Хорошо… Соня, – дождавшись ответа дочери, Шульцов старался говорить спокойно, – у тебя не пытались взять интервью?
– Еще как, – жизнерадостно подтвердило чадо. – Так смешно вышло… Я не хотела говорить, а этот поросенок даже мое имя узнал. Его прогнали.
– Кто?!
– Какой-то дядька в шляпе. То есть не сам дядька, а его охранники.
– Где это было?
– В нашем парчике. Меня в деканат вызывали, но я извиняться не буду.
– С извинениями потом разберемся. Тебя ждали прямо у факультета?
– Ага… Папа, я из универа ухожу. Не из-за Петраго, просто они ничему не научат. Понимаешь, Шикова, наш замдекана… Она уговаривала, чтобы я извинилась хотя бы для вида. Осенью у нас будет дискуссия с другими гостями, и мне разрешат самые острые вопросы, а через год у них что-то планируется, так там я даже с Петраго поспорить смогу. Папа… Я сама не знаю, как у меня оно вылетело!
– Что именно?
– «В следующий раз я дам тебе побить Дэнни, – мурлыкнула дочь, – Но сегодня ты должен лечь…» Папа, она не узнала! Читает нам зарубежную литературу и не узнала, это хуже Соловаго, он хотя бы историю Византии не преподает! Я… Я это сказала и написала заявление.
– А Маша?
– Меня одну вызывали. Папа, я иначе не могу!
– Естественно. «Революция будет продолжаться»…
– Вот! Ты сразу узнал, а они…
– Они – прошлое, Лапа. – Шульцов переключил телефон на громкую связь. – Значит, тебя ждали во дворе?
– Ага, только он ко всем приставал.
Приставала был кудрявым, в ковбойских штанах со шнуровкой и противным, а Соня злилась и терпеть не могла всякие акции. Девушка рявкнула в подставленный микрофон и побежала к воротам, кудрявый увязался следом, и тут откуда-то вылез бугай в камуфляже, сказал что-то вроде «Э» и улыбнулся. «Э» послышалось и за спиной. Соня обернулась и увидела второго бугая, очень похожего на первого, и рядом дядечку в шляпе. Дядечка лизал мороженое и с детским простодушием таращился на корреспондента. Потом кивнул своему мордовороту, и тот куда-то отскочил.
– Софья, – вновь начал кучерявый, – не могли бы вы…
– М-не! – ухмыльнулся оставшийся бугай и сделал шаг вперед. Корреспондент тоже сделал шаг, но дорогу ему уже заступил вернувшийся второй.
– На, – он протянул корреспонденту что-то на палочке, Соня сощурилась и поняла, что это круглая конфета. Человек с микрофоном дернулся и взял, даритель сделал шаг к Соне и сунул ей в руки мороженое, пришлось укусить. Мороженое оказалось черносмородинным и очень вкусным, а журналист что-то фыркнул и убрался вместе с оператором.
– И все? – уточнил Олег Евгеньевич.
– Ага… Папа, ты сердишься?
– Я горжусь. Сиди тихо и никому не открывай.
– Я лучше помою руки перед едой.
– Сперва убери за котами, я не успел. Пока…
– Итак, – сосед уже поднимал рюмку, – хвала Дионису!
– Да уж…
Раздавшийся звонок слился с лаем Джаббы. Это был Гена с шампанским и миногами – Валера по старой дружбе успел сообщить про не пожелавшего давать интервью леопарда всем заинтересованным лицам, а ближайший продуктовый славился рыбным отделом.
8
В пятницу не случилось ничего, но суббота началась своеобразно. Шульцовские дамы еще спали, почивали даже коты, но не полковник. Условный звонок вырвал историка из нелепого, но веселого сна с рассуждающими о генетической памяти леопардами и выгнал в прихожую. Аркадий Филиппович был явно готов к походу.
– Случилось страшное, – объявил он. – Не для вас, но ваше присутствие очень желательно. Дело Григорьич сделает максимально громким – Агриппа заслужил, – но труп это еще не все.
– Простите, – Шульцов провел рукой по щеке на предмет щетины, было терпимо. – Я сейчас…
– Побриться и выпить чаю вы успеете, заодно я вас порадую, хотя, нет. Лучше сперва позавтракайте. Через полчаса придет машина.
Заинтригованный историк проследовал в ванную и повернул кран, забыв закрыть дверь. Это было ошибкой: рыжий Егор при всех своих лапах и хвосте обладал душой дельфина. Звук текущей воды не извлек бы кота разве что из глубин Аида. Прыжок на раковину, тычок под руку с бритвой, закономерный кровавый итог…
– Надо было вам сразу все объяснить, – покаялся сосед. – Но я не думал, что вы так разволнуетесь, а аппетит я бы вам испортил.
– Я не разволновался, – историк невольно потянулся к порезу. – Просто коты… Они оказываются где угодно, с собаками так не бывает. Так что у вас случилось?
– Случилось у Соловаго. Теперь ему не до вас и даже не до антиквариата. Нет, он, конечно, выкрутится, но субсидий и должностей в обозримом будущем заразе не видать, особенно если поднимется большой шум, а он поднимется. Представляете, Олег, в холодильнике, арендованном управляющей компанией Агриппиных забегаловок, нашли трупы двоих пропавших. Освежеванные по всем правилам мясницкой науки. И мы с Григорьичем хотели бы знать, что вы думаете по этому поводу.
– Как… как их обнаружили?
– Я бы сказал, что нашли их характерно. За сведения о пропавших уважаемые люди пообещали награду. Вчера по указанному в обещании номеру позвонили и сообщили, что трупы прячут в холодильнике на продуктовой базе и вывезут при малейшем намеке на опасность. Уважаемые люди не то чтоб совсем поверили, но неожиданный визит в указанное место организовали. Результат превзошел все ожидания; тогда бросились искать доносчика и нашли. Помните историю с бизнесменом, непонятно с какой радости распылившим в подъезде вонючку, которую добавляют в газ?
– Само собой…
– Тут что-то в этом же роде. Звонил рассорившийся с невестой и с горя напившийся студент. Звонил из дому, по собственному утверждению – из хулиганских побуждений. Ему в «Боярском столе» в ответ на обоснованную претензию нахамили, он разозлился, а тут – рекламка с телефоном и просьбой обращаться в любое время суток, он и обратился. Уважаемые люди, само собой, не верят и просят рассказать все как есть. Под гарантию полной безопасности и за немалые деньги.
– А что думает Андрей Григорьевич?
– Пока ничего. Нужно найти удобоваримое объяснение хотя бы для служебного пользования. Подбросить трупы в холодильник в обход соловагинских кадров практически невозможно, к тому же они очень профессионально обработаны. При этом ни малейшей попытки замести следы, все на виду. Изъятые бумаги в порядке, но там числятся свиные туши.
– Именно свиные?
– Именно. Это важно?
– Может быть… Если можно, попросите водителя выключить радио.
В наступившей блаженной тишине мелькали сталинские фасады, блаженствовали дождавшиеся солнца античные воины с Нарвских ворот, тянула в синеву куриные шеи отреставрированная церковь… Если б только какой-нибудь местный склочник подал жалобу, что «СтарикЪ КарамазовЪ» втайне держит скотину, визгом своим мешающую людям спать… Ничего, обойдемся без подсказок.
– Аркадий Филиппович, вам нужно объяснение для служебного пользования? У меня появилась гипотеза. Ни один нормальный современный человек ее не примет, однако…
– Однако что?
– Она объясняет, почему в одной части Средиземноморья возник запрет на свинину. Вы помните «Одиссею»?
– В общих чертах.
– Нам нужна частность, а именно – волшебница Кирка, по большинству версий близкая родственница Трехликой, возможно, даже дочь. Эта дама имела обыкновение превращать людей в чудовищ и животных, в том числе и в свиней. Кирка ценила себя очень высоко и выбирала себе соответствующих возлюбленных, сама выбирала. Как подобная сущность отреагирует на заигрывание нетрезвого наглого мужика?
– Черт! – полковник с легкой оторопью посмотрел на Шульцова. – Все сходится… Особенно если ей нравится гулять ночами. Пол-ответа мы, считай, нашли. Остается объяснить, как свиньи угодили в холодильник и почему вновь стали людьми.
– Кирка в родстве с Гекатой, а Дионис знает, как ответить Трехликой. О некоторых вещах говорить неудобно, но, видимо, моя семья остается под, скажем так, покровительством.
Аркадий Филиппович, я подозреваю, что дело в Соне. Она не должна была пройти в этот… Университет Мундиальной культуры, однако ее приняли, причем вместе с подругой, и это отнюдь не случайность и не везение. Я думал, про нас забыли, жил, работал, не болел. По нынешним временам даже отсутствие проблем – удача, а нам везло, пусть и без дешевых эффектов. Потом Соня сцепилась с мстительным и сильным, в самом деле сильным подонком, это становилось опасным, и покровитель вмешался с присущим ему юмором. Леопард не может изменить своих пятен… Наверное, он все время был немного рядом и не мог не почуять магию Трехликой, а дальше все очень просто.
В нужный момент чары Кирки разрушаются, а напившийся студентик испытывает неодолимое желание, как ему кажется, пошутить. И шутит, только на самом деле шутит божество. Не представляю, что вы станете с этим делать, и еще меньше представляю, где искать гуляющую ночами даму, так что рано или поздно все повторится. Конечно, если из города убрать всех слишком много о себе полагающих скотов, риск уменьшится.
– Об этом будем думать потом, а сейчас… Сейчас мы попробуем найти связь между окрестностями «Старикана» и холодильником. Удачно, что вы обратили внимание на фургончик с коровой. Псковские фермеры ребята дошлые, мимо дармовой свинины не пройдут, особенно если та… элитарная.
9
Псковский фермер не подкачал. Прапорщик в отставке, он с ходу понимал, когда и кому врать и врать ли. Осознав, что от него требуется и какими неприятностями обернется скрытность, хозяин фургона полностью подтвердил догадки Аркадия Филипповича. Единственной новостью стало, что свиньи на Обводном появились прежде ресторана.