Айвен начал рассматривать ее и застыл от изумления. Было от чего. На первом же листе вверху слева стоял пропечатанный заголовок «Победа над Кур-Ити-Ати». Впрочем, слово «Победа» было зачеркнуто, а над ним, ручкой же, было написано «Поражение». Получалось: «Поражение над Кур-Ити-Ати».
Айвен бегло посмотрел все листы и узнал всё, что там было. Текст, иллюстрации – так знакомо по учебнику истории. Только в учебнике – все на экране, в движении, а тут – на бумаге, застывшее и исчерканное. Но как это может быть: не «Победа над Кур-Ити-Ати», а «Поражение»? Чья-то шутка? Если да, то очень странная! Кощунственная, подпадающая чуть ли не под все главки старинных законов. И спросить не у кого… Айвен растерянно огляделся вокруг.
И увидел Машину Жизни. «А что, если?..» Он сам вздрогнул от своей мысли – вот уж действительно кощунство! Потом плюнул (на пол, по-настоящему!) и начал подтаскивать, благо, на колесиках, то есть получалось – подвозить Машину к кровати. Но как ее подключать? Вряд ли так уж трудно. Там, скорее, начинка сложная, а внешне – просто, чтобы прислуга могла обслуживать. Но к кому подключать? Наверное, лучше к Хозяйке, ведь машина настраивалась на нее (но подсознательно Айвен понимал, что ему просто жалко дергать тело и душу Старика).
Он присоединил липучки к телу, как было показано на схемах, изображенных на боках Машины. И включил ее. По телу Хозяйки прошла судорога, но и всё… Понятно, она за точкой невозврата, изношенность организма большая. «Прости, Старик, придется все же и тебя потревожить, возвращая в этот мир».
Переподключая липучки, Айвен обратил внимание, что тело Старика не так окоченело, а значит, надежды больше. Включил…
Прошла судорога. Потом – легкий выдох. И вдох… Точнее, вдохи, мелкие, задыхающиеся.
– Что? – Старик с трудом открыл глаза, спросил едва слышно. – Что ты делаешь?
– Я? Оживляю вас.
– Зачем? Это же ненадолго. И… мне больно! Перестань.
– Сейчас перестану. Только ответьте на вопросы, – Айвен почувствовал, что в его голосе появились интонации «злого» из тех двух, что его расспрашивали. – Что это?
– Где?
– Вот! – Айвен потряс стопкой листов.
– Учебник. Отпусти…
– Я вижу, что учебник. Почему в таком виде, исчерканный? Что это?
– Она писала, – Старик обозначил глазами движение в сторону Хозяйки.
– И что?
– Совет ЗемШтаба не утвердил.
– Почему?
– Я предложил другое решение.
– Какое?
– Лучшее.
– А кто тут черкал?
– Я. Я редактировал. Там же наши подписи.
Подписи? Айвен привык, что кодификанты могут быть только в электронном виде. Он всмотрелся в бумаги и только сейчас обратил внимание: да, правда, закорючки, имеющиеся на каждой странице, совпадают по рисунку с теми, что стояли на картонке под «Лю», «И я».
– А что? Что было? Что было на самом деле? Победа или поражение – над Кур-Ити-Ати?
– Какая разница? Победа или поражение… Это так сложно…
– Нет! Это просто! Победа или поражение? Кто победил в той Битве – мы или они?
– Мы. Мы победили.
Айвен закрыл глаза. Под черепом бились слова из учебника, известные каждому: «Как близка была Победа. Как возможна была Свобода. Но, увы, не получилось».
– Но зачем? Какого черта, если мы победили, вы это все написали??? Зачем нам врут? Врали, – вы врали! – столько лет?
– Если бы история была такой, как написала она, то мы бы опять проиграли.
– Как можно было бы проиграть, если оккупанты разбиты?
– Так, как было до того. Мы – сами себе оккупанты.
– Почему? Как?
– Так, как было до того. Вместо одной незлой фальшивой оккупации было бы много меньших, но настоящих, страшных. Бесконечные дрязги, войны.
– После такой Победы?.. Не может быть!
– Может. Мы, земляне – стадо обезьян, откуда-то получивших разум. И не одно стадо, а много. Если нас всех не напугать снаружи, мы будем бесконечно грызться друг с другом! Поэтому, если агрессора победили, если оккупантов нет, их нужно было придумать!
Айвен задумался. А ведь он, получавший высшие баллы по истории, в сущности, ничего не знает о Земле. Ну, то есть о Земле до Битвы над Кур-Ити-Ати.
– А что, раньше… ну, ДО инопланетян, у нас тоже были войны?
– Были. Очень страшные. Беспрерывные. Вам, живущим при Мире и Порядке, этого не представить. Всегда так было. Я предложил разорвать этот круг. И все согласились. – Старик снова повел зрачками в сторону хозяйки. – Все. Кроме нее. Отпусти меня к ней.
Но Айвену трудно было поверить в услышанное.
– То есть в Битве над Кур-Ити-Ати Земля победила? И никакой Оккупации, Поражения не было? – Он снова спросил, все еще не веря в очевидное. – Не было?
– Поражения не было, а Преображение было… И Мир, и Счастье.
– Да?.. А как же «кровавый казус» инопланетян?
– Не было никакого «кровавого казуса».
– Но зачем же нам говорили, что был?
– Чтобы масса, толпа не до конца понимала логику оккупантов…
– А Новое Оккупационное Правительство…
– Новым оно не было. Никогда! От Битвы над Кур-Ити-Ати и до этого момента у власти были мы. А рассказы о «Новом Правительстве» запускали, чтобы толпа думала, что иногда что-то меняется.
– То есть вы… вы живете сотни лет?
– Да. И все эти годы люди, боящиеся и ненавидящие оккупантов-инопланетян, которых не было, были благодарны нашему Оккупационному Правительству, которое было. И которое без всяких оккупантов, но пользуясь страхом перед их величием, всемогуществом, установило Мир и Порядок.
Длинная фраза тяжело далась Старику. Чувствовалось, что скоро и Машина Жизни окажется бессильной. Нужно торопиться. Надо узнать самое важное. Правда ли, что Старик и Айвен родственники? И какие? Нет, нет, это – бог с ним. Что важнее? А, вот!
– Но почему Хозяйка так злилась на вас? Из-за этого? – Айвен опять помахал исчерканными листами. – Из-за этого?
– Да.
– И что?
– Есть гипотеза, очень похожая на правду.
– Какая? Какая?! – Его вопросы били, как хлыст, окончательно загоняющий изможденного коня.
– Вроде из-за самоощущения…
– Какого?
– …оккупированного населения… земляне утрачивают…
– Что?
– …что-то очень важное…
– Что? В чем?
– …в своей психологии.
– Что? Что именно?
– Волю, творчество, любовь… Но это… только гипотеза… – Неожиданно измученное лицо Старика прояснилось, стало почти счастливым: – Но ведь… есть… Космический Налог…
Да! Вот вопрос, который мучит и Айвена, и всех.
– И что? Что с ними происходит? С теми, кто улетает. Где они? Что с ними?
– У них… все… хорошо… Они… там!.. – Старик показал глазами вверх.
Начались судороги. И он замолчал, теперь навсегда.
Айвен закрыл ему глаза. Посидел. Встал. Что означают последние слова Старика? «Там» и глаза вверх – это что, издевательски сказанное «на том свете»?
Нет, не может быть! Ведь в его слабом голосе при этом прозвучало такое торжество. Старик гордился тем, что люди, на которых пал жребий, каждый год в День Поражения улетают не в неизвестность, а к другим звездам, на другие планеты. Да!
Айвен встал, походил по домику. Снова подошел к кровати и поцеловал Старика в прохладный лоб. Потом подумал и поцеловал (вместо Марьи) в холодный лоб Хозяйку.
Потом пошел в комнату Марьи. Осмотрелся. Вынул из гнезда чип с ее изображениями и сунул в карман. А дальше… Что дальше?
Нужно выбираться отсюда. Но не водой, не вплавь. Значит, нужно будет общаться с людьми из охраны. И не просто общаться, а влиять на них – на их решения, на их сознание. После всего, что произошло с ним за последние сутки, Айвен чувствовал в себе силу сделать это. И не только это. Там, на большой земле, он должен всем рассказать правду о Победе. И сам должен победить – он, Айвен. Люди должны узнать, что над ними нет оккупантов, что они – свободны!
Но ему нужны союзники. Так чип Марьи он уже забрал. Там могут быть не только ее фотографии, но еще много важного: друзья, контакты. А еще, пожалуй, стоит забрать чип Хозяйки. И, конечно, картонку с документом «Победа над Кур-Ити-Ати». Победа. Тогда победили, и сейчас победим!
«Официальное заявление Кейптаунской конфедерации.
Мы категорически отрицаем так называемое «право» Мальгашской империи на провинции Мапуту, Газа и Иньямбане. Развязанная ею война…»
«Постановление ЦК КПП.
Этим актом Протекторат Тонкин объявляется вечной и неотъемлемой частью Поднебесной Народной Республики. И мы выходим с предложением о мире к братскому народу Вье…»
«Акт о независимости и создании Народно-Освободительной Армии Республики Сикатан…»
Юлия ЧерныхОбед по расписанию
Ну конечно, мне достался Занзибар!
Убейте меня половником, я понятия не имею, где этот самый Занзибар и что там едят.
Мама была против, чтобы я шел на войну. У нее уже убили одного сына, и она вовсе не хотела проблем со вторым. Тем более что боевая страховка не покрывает всех расходов. Но брат и отец поддержали мое патриотическое рвение, и по окончанию колледжа я записался на сайте военкомата.
Повестку – традиционный треугольник из настоящей бумагия – курьер привез накануне жеребьевки.
В воскресенье мы собрались всей семьей в коконе, открыли семейный чат-куб и стали ждать. Когда генсек ООП достал из лототрона патрон с запиской и торжественно зачитал:
– Объявляется поединок округа «Бутово» провинции Москва с округом «Занзибар» провинции Танзания за право побрататься с независимой планетой Африканда! – по нашему семейному кокону пронесся вздох.
– Занзибар? Где это? – Я правда не слышал про такую провинцию.
– Где-то на Северном полюсе, – уверенно сказала мама. – Занзибарцы живут в круглых ледяных домах и питаются ягодами. И тюленьим жиром.
Я начал прикидывать, что можно сделать из тюленьего жира и ягод. Северными ягодами считаются: клюква, брусника, княженика, морошка… О! Мусс из морошки с тюленьим жиром… Добавить специи из сушеного багульника… Какой может получиться букет ароматов!