мливались натуральными продуктами растительного и животного происхождения, наблюдали, как зреют и колосятся зерновые, и самостоятельно собирали грибы в дикорастущем лесу.
Я им завидовал? Мягко сказано. Я помирал от зависти.
Честно говоря, вначале у меня были корыстные мотивы. Я возмечтал завести себе персональных дегустаторов с неизощренным природным вкусом. Но ничего не вышло. Мои гости оперировали тремя градациями: вкусно, очень вкусно, пальчики оближешь. Довольствуясь самой простой едой, они не почувствовали неладное, даже когда я явно переложил ванили в сырники, а жаркое из кролика приготовил без майорана.
Ребята приехали вместе с родителями – владельцами самого большого рудника на Африканде. У себя на родине они считались чуть ли не золотой молодежью, а в Москве оказались провинциалами с местечковыми привычками и долго привыкали к местным реалиям.
Однажды я показал Маркизе, как готовить мясное блюдо.
Мне на 16-летие родители подарили новый кухонный комбайн с приличным синтезатором, почти как ресторанным, только маленьким. Маркиза, как всегда, сидела на высоком барном табурете и наблюдала. Две Пятки и Вечно Толстый на кухню не рвались, для них я открыл чат-окно прямо на стенке, чтоб не скучали.
Вначале я достал кусок сублимированной белковой моноплазмы, отрезал кусок, долил воды, досыпал ингредиентов и начал набирать программу.
– Курица или индейка? – спросил я всех.
– Курица, – сказал Вечно Толстый.
– Индейка, – возразила Маркиза.
– А утку можешь? – поинтересовался Две Пятки.
– Не вопрос!
Я внес изменения в программу и запустил процесс синтеза. Когда я вынул готовое мясо, холодное и влажное после создания, Маркиза недоверчиво ткнулась в него носом.
– Сырое мясо, – сказала она удивленно.
– Точно такое, какое ты покупаешь в магазине.
– Но…
– Это верно, на Земле сейчас все мясо делают из белковой моноплазмы, – включился в разговор Вечно Толстый. – Так дешевле, удобней и гуманнее, чем разводить высших животных, кормить, а потом убивать. И экология не страдает.
– А что ты закладывал в эту штуку?
– Моноплазму. Вещество с заданным составом жиров, белков и углеводов. В мясной моноплазме больше белка и меньше углеводов. А есть овощная моноплазма, там больше углеводов, а белков совсем нет. К ним добавляются клетчатка, витамины, эссенции, вкусовые добавки. На панели управления я задаю параметры структуры – волокнистое, пористое и так далее, и получаю на выходе кусок мяса. И сейчас мы его будем жарить.
– Прикинь, Маркиза, они своих покойников по той же технологии восстанавливают, – хохотнул Вечно Толстый. Две Пятки кивнул головой. – Снимают с живого человека полный скан, а потом, если что, воссоздают из моноплазмы.
– Верно, – подтвердил я. – У меня брата восстановили после смерти в бою. Тело как новенькое: ходит, разговаривает, все помнит. Кроме момента сражения: копию снимали как раз перед боем.
– Ужас какой! – воскликнула Маркиза. – А если кто-то наделает несколько таких копий?
– Это невозможно, – авторитетно сказал Вечно Толстый. – Душа-то у человека одна. Ее из моноплазмы не поднимешь.
Вопросы души занимали много места в разговорах африкандов. Они как-то связывали душу с религией, с божественной природой души. Религия запрещала им называть свои имена посторонним людям и предписывала носить клички. Мне все это казалось совершеннейшим пережитком и дикостью. Мне-то было все ясно: душа – это обособленный квант информационного поля Земли, осознающий себя личностью. Определение души я заучил еще в средней школе и не видел других вариантов. Британские ученые еще два века назад доказали, что всяческие ясновидения, вещие сны, общение с духами возможно лишь при условии, что существует единое информационное поле. Какие еще боги?
Оглядываясь на те благополучные, безмятежные времена, я удивляюсь: как мы могли не заметить приближающейся катастрофы? Ведь предвестники изменений буквально стояли у нас на пороге, достаточно было почитать новостную ленту. Просматривая кулинарные новинки, общаясь в чат-кубе, я мимоходом отмечал важные или выходящие из ряда вон сообщения. Что-то нам рассказывал Вечно Толстый, большой знаток сплетен, любознательный, как сорока. Возможно, он начинал догадываться о происходящем, но ни я, ни Маркиза с Две Пяткой, а тем более сокурсники по колледжу ни о чем не подозревали. Лишь сейчас, с высоты прожитых лет и пережитых событий, я могу связать воедино факты и события тех времен.
Вот несколько примеров из тех, что я помню.
– На южном побережье Северного Ледовитого океана разворачивается грандиозная программа по растапливанию арктических полярных шапок. Предполагалось, что возникнут новые зоны благоприятного климата. Правда, водой зальет почти всю Европу, зато Сибирь, вплоть до Монголии, окажется новой плодородной кладовой природы.
– В больших городах в моду входят аквапарки. Все гламурные властители средних умов обзаводятся домашними дельфинами.
– Самым популярным брендом десятилетия становится аквапластика – перепонки между пальцев, искусственные жабры, чешуя.
– В японском поселке Тайдзи отмечены случаи массовых суицидов. Поселок известен тем, что до сих пор там сохранился варварский обычай забоя дельфинов на мясо.
– Резня на побережье Гренландии: подразделение отвоевавших солдат уничтожило несколько поселений потомственных китобоев.
– Солдат, вернувшийся с войны, обнаружил у себя дома андроида, умело имитировавшего хозяина. Андроида деактивировали и отправили в переработку.
– Совет ветеранов подал иск против банка «Империя Москвы» в связи с отказом подтвердить счета восстановленным бойцам, вернувшимся с Луны. Идентификация проводилась по ауре, которая у новых тел не соответствовала отпечаткам. Юристы банка настаивали, что их клиентами числятся сотни бывших покойников, в том числе восстановленных после кошмарного цунами, смывшего восточное побережье Евразии, но ничего подобного раньше не было. Однако иск выиграли ветераны, пройдя через все инстанции, а банку «Империя Москвы» и другим финансовым учреждениям Конституционным судом было предложено отказаться от проверки ауры.
Вечно Толстого эта новость весьма встревожила.
– Аура – это атрибут души, – сказал он. – У покойников и андроидов ауры не бывает. Это показатель, что в тело вселился кто-то другой.
Как обычно, африканды сидели у меня в гостиной, я на кухне. Мы общались через экран.
– Такого не может быть, – авторитетно сказал я, перемешивая зажарку для гаспаччо. – В мозгу человека есть определенные маячки, по которым душа находит свое земное пристанище, и они воспроизводятся при молекулярном копипасте. Считается, кстати, что это Центр совести. Андроидов делают без маячков, и никто в них не вселяется. Я думаю, что на Луне просто не могут точно воспроизвести технологию, нарушают…
– Как ты сказал? – Вечно Толстый уставился на меня во все глаза. – На Луне?!
– Ну да. – Я накрыл сковородку крышкой и вытер руки полотенцем. – Все турниры происходят на Луне, в специальных куполах. Мало ли кто каким оружием жахнет? И там все тела погибших восстанавливают и на лифте катят на Землю.
– А почему нельзя на Земле восстановить? – спросила Маркиза.
Я пожал плечами:
– Чтобы не травмировать психику. Представляешь, ты только что был на Луне, и вдруг уже в Москве.
– Прикольно, – заметил Две Пятки, а у Вечно Толстого сделалась очень задумчивая физиономия. Он враз утратил свое обычное благодушие и просидел молча до конца обеда. А за десертом из имбирного мусса с фисташками внезапно встал, бросил: «Я пошел» – и ринулся из бунгало, чем-то прогрохотав в прихожей.
– Похоже, это была вешалка, – сказала Маркиза.
Вешалка наступила потом, когда учеба в колледже подошла к концу. Внезапно оказалось, что для поступления в Академию высокой кухни или Университет общественного питания необходимо пройти армию. В рестораны и кафе тоже берут после поединка, а идти на комбинат, изо дня в день лепить одни и те же готовые обеды из моноплазмы я не хотел.
Поэтому и записался на войну. Чего там – потеряю три месяца, зато сколько возможностей откроется!
Африканды отнеслись к моему поступку по-разному.
Маркиза ахнула, прижала ладони к щекам и запричитала:
– Аватарчик, миленький, не ходи на войну! Тебя на войне убьют-покалечат… Мама-папа плакать бу-ду-ут…
– Как убьют, так и восстановят, – сказал я. – Брата же убили – и ничего, живет себе не тужит.
Две Пятки похлопал меня по плечу, пощупал руку выше локтя и сказал:
– Надо бы физкультурку подтянуть. Приходи в спортзал на шестом уровне, будем заниматься.
Вечно Толстый велел Маркизе заткнуться и задумчиво оглядел меня.
– Плохо, что ты с нами не посоветовался. Ну да чего уж там. Расскажи-ка нам подробнее про эти ваши поединки.
– Наши? – Я даже немного обиделся. – Ради вас биться буду, между прочим, ради взаимопомощи и братской дружбы с планетой Африканда.
– Спасибо, – серьезно сказал Вечно Толстый. – А как часто проходят поединки? Как это выглядит? Брат тебе что-нибудь рассказывал?
– Поединки – каждую неделю. Все страны подают заявки на право братания с какой-нибудь планетой или иноземным поселением, если планета большая. Если заявок несколько, каждая страна набирает армию и устраивают поединок. Иноземных колоний у нас много, заявки сотнями подают, поэтому Генеральный секретарь ООН каждую субботу разыгрывает десять лотов.
– То есть каждая страна бьется с каждой за передел колоний? – восхитился Вечно Толстый. – Две Пятки, это тебе ничего не напоминает?
– Мировая война, классика! Как в девятнадцатом, что ли, веке.
– Прикинь, Аватар, у вас мировая война в самом разгаре, а ты и не знал! – воскликнула Маркиза.
Я пожал плечами:
– Не интересовался. А брат почти ничего не рассказывал. Приехали на Луну на лифте, поселились в куполе. Последнее воспоминание – как ложится в копипаст.
Вечно Толстый почесал подбородок и сказал: