— Все это, — размышлял Джайлс, — вполне вероятно. Корред последовал за Шейлой в Саннидейл, так как почувствовал в ней аромат магии… А потом… Баффи переманила его, так как у нее волшебной силы больше.
— Опять вы об этом, Джайлс. Каким мылом мне мыться, чтобы отпугивать от себя всякую нечисть?
— Боюсь, не так просто его найти, — ответил Джайлс.
— Правда? Да что вы говорите! Значит, Шейла притащила к нам на хвосте корреда, не подозревая об этом. Потом в его мозгу что-то повернулось, и корред решил, что я вкуснее. Есть идеи, как его обезвредить или прогнать отсюда, пока он никого не сожрал?
— Идеи будут. Ива, покопайся в Интернете, а я попробую найти что-нибудь в своих книгах. Ксандр и Корделия! А вы проверьте, не появились ли новые объявления о пропаже животных.
— Еще, — добавила Баффи, — посмотрите, нельзя ли проследить его путь по этим объявлениям.
— Отлично! — кивнул Джайлс, — посмотрите, висят ли объявления в каком-нибудь одном районе города. Но только не вздумайте ловить корреда самостоятельно!
— Обещаем, — согласился Ксандр, — сами ловить Монстров не будем.
— Да, еще просмотрите газеты. Вдруг мы пропустили случаи подозрительных человеческих смертей. — Джайлс покачал головой. — Никогда не думал, что буду заставлять людей читать о всяких ужасах в газетах…
— А я… буду ходить взад-вперед и притворяться вкусной, — добавила Баффи.
Она громко и горестно вздохнула.
— Твои услуги понадобятся позже, потерпи немного, — заверил ее Джайлс.
— Джайлс, — тихо сказала Баффи, — у какого-то студента случился сердечный приступ, а бездомного сбила машина. Вы же не думаете, что это…
— Дело рук корреда? Не знаю. Есть вполне разумные объяснения обоих происшествий. Но… — добавил он, взглянув на Баффи поверх очков, — я так же, как и ты, не люблю совпадений.
— Почему мы никогда не успеваем поймать всех этих гадов, пока они еще не причинили никому зла? Почему?
Почему да почему, перестань скулить, Баффи. Потому что — вот почему.
— Теперь можно и поесть, — сказал Ксандр, — только, Джайлс, не обижайтесь, но ваши деликатесы… я ощущаю острую потребность в пицце.
— Хорошо, — согласился Джайлс, — идите. Только не болтайтесь поодиночке. Пока мы не поймаем эту тварь, всем нужно быть предельно осторожными.
— Будет сделано, — сказал Ксандр и обнял за плечи одной рукой Корделию, а другой — Иву. Ива скорчила гримасу и выскользнула из-под руки. — Мы будем вместе, как одна семья, — закончил Ксандр.
— И не мечтай, Ксандр, — парировала Корделия, скинула его руку и направилась к двери.
— А что же делать с Озом? — вдруг сказала Ива. — Нужно же предупредить его, потому что он скоро превратится в…
Джайлс замер:
— О господи! А я и не подумал об этом. Позвоните ему сейчас и оставьте сообщение.
Баффи дождалась, пока Ива стала звонить по телефону, а Ксандр с Корделией вышли за дверь, и подошла к Куратору:
— Джайлс…
— Да? — Он поднял голову, продолжая убирать со стола книги.
— Этот корред… очень любит всякие сверхъестественные вещи… — Она посмотрела на свою подругу, которая в это время, очевидно, «разговаривала» с автоответчиком. — Иве не грозит опасность из-за экспериментов с магией?
Джайлс снял очки и начал их внимательно рассматривать, как будто искал в них ответ.
— Я и сам уже думал об этом.
— И? — нетерпеливо спросила Баффи.
— Баффи, ты уже должна понимать, что бывают вопросы, на которые нельзя дать четкий и однозначный ответ. Особенно если речь идет о потусторонних силах. Я не думаю, что Иве может грозить опасность. Корред сосредоточен на тебе, поэтому никого другого вокруг не замечает.
— А как же вы? — спросила Баффи. — Вы ведь знаете о магии гораздо больше Ивы… и ваши функции Куратора…
Джайлс грустно улыбнулся:
— Я думаю, что у меня, к сожалению, будет гораздо меньше проблем, чем у тебя.
— Почему?
— Корред предпочитает питаться тем, что еще растет. Юный организм вырабатывает гораздо больше энергии, понимаешь?..
— Вы хотите сказать, что вы для него слишком старый?
— В общем, да.
— Отлично.
Баффи заметила, что Джайлс при этих словах сник.
— Я так сказала, потому что чем меньше людей, за которых мне надо беспокоиться, тем лучше. Я разделаюсь с ним, Джайлс. Ведь кто-то должен объяснить этому хихикающему уроду, что женщины двадцать первого века не любят, когда за ними по городу ходят всякие придурки.
Глава 11
Директор Снайдер, разумеется, был против «превращения оплота образования в частную лавочку». Но директору пришлось поступиться своими принципами. Школьный совет постановил, что музыка для подростков — явление положительное. И теперь на каждой двери высшей школы Саннидейла висело объявление о предстоящем музыкальном конкурсе.
Джайлс шел вместе с Баффи по школьному коридору, несколько раз наступил на упавшие объявления, после чего смотрел себе под ноги, а не вперед. Поэтому он не заметил огромный плакат, растянутый поперек коридора, налетел на него с размаха и немного его порвал.
— Значит, вы считаете, что на парня, которого нашли у «Бронзы», напал корред? — пролезая под плакатом, спросила Баффи.
— Возможно, — задумчиво протянул Куратор, — магия как процесс колдовства отнимает очень много сил. И чтобы восполнить затраты энергии, корред должен питаться. Кроме того, этот несчастный говорил о каких-то танцах.
— Почему вы не рассказали мне об этом? — разозлилась Баффи.
— А разве наши поиски пошли бы быстрее?
— Нет, — вынуждена была признать Баффи, — вряд ли. Но зачем вам что-то утаивать от меня?
— Хорошо, не буду. В будущем обещаю информировать тебя о любой аномалии или странности, о любом мало-мальски заметном событии в Адовой Пасти, чтобы ты скорее поседела, размышляя о значении этих событий.
— Не надо иронизировать. Люди могут подумать, что у вас есть чувство юмора, и тогда из библиотеки уже никого нельзя будет выгнать.
— А что там делает Ива? — перебил Баффи Джайлс.
Баффи проследила за его взглядом. Джайлс смотрел в сторону внутреннего двора, где Ива перебегала от одного ученика к другому и всем подряд совала в руки какие-то листочки. На ее лице сменялось выражение от удивленно-восторженного (когда кто-нибудь брал и читал ее листовки) до недоверчиво-испуганного (когда она вспоминала, чем занята).
— Да уж, воистину любовь — страшная сила. Страшнее всего на свете, Джайлс, — сказала Баффи, оценив ситуацию с первого взгляда. — Оз, наверное, попросил ее раздать рекламки его группы, чтобы разогреть интерес к сегодняшнему вечеру. Учитывая, что в нашей школе группы плохие или очень плохие, у него есть шансы на приз.
— Неплохая стратегия. Весьма впечатляет.
— Знаете, Оз, может, и не идеал, но к музыке относится серьезно. К музыке и к Иве. У него в жизни есть приоритеты.
Вдруг какой-то подросток бросил скомканный листочек Иве прямо в лицо. Девушка отшатнулась, как будто ее ударили. Она огорчилась и рассердилась одновременно.
— Нужно скорее ее спасать, — сказала Баффи. — Когда Ива сердится, неизвестно, чего от нее ждать. Может исчезнуть или начать кидаться на окружающих.
— Не проходите мимо! Возьмите рекламу! Сегодня вечером в «Бронзе» конкурс музыкантов! Не пропустите! Участвуют почти десять групп, в том числе наши великолепные «Динго»!
— Эй, эй, Ива, это я. Я обязательно пойду и буду хлопать в нужном месте.
— Ой, привет. Извини, не заметила. Видела, сколько я листков раздала!
Подошел Джайлс:
— Ива, может быть, ты закончишь свою общественно полезную деятельность и…
— Она уже закончила, — перебила его Баффи.
И прежде чем Ива успела произнести хоть один звук, Баффи выхватила у нее из рук оставшиеся рекламки, сунула кипу бумажек проходившему мимо Джонатану — их однокласснику и, схватив Иву под руку, потащила ее прочь.
— Ива. — Джайлс торопливо семенил за ними. — Я в полицейских протоколах нашел происшествие, которое кажется интересным. Две ночи назад случайная машина сбила бездомного. Он шел по проезжей Части и был якобы пьян.
— Ох, Джайлс, — вздохнула Баффи, — что же здесь интересного?
— Я могу без медицинского протокола сказать, что этот человек не был пьян. Он был просто… очень измотан.
— Так вы думаете, — заморгала Ива, — что корред…
— Мы не можем быть в чем-то уверенными, пока у нас нет фактов. Этот человек сумел убежать от корреда, или корред сам отпустил его, когда у того закончились силы. Но Ива…
— Вы хотите, чтобы я достала протоколы медицинского освидетельствования бомжа и парня-наркомана? Компьютерный поиск. Хорошо!
Джайлс и Баффи обменялись взглядами.
— Иногда она пугает меня, — вполголоса произнесла Баффи.
— Ива, в другой ситуации я не стал бы поощрять эту страсть к работе с электроникой. Но…
— Джайлс, вы же хотите получить информацию скорее?
— Да, но…
— Ну и замечательно! — воскликнула Ива. — Уже бегу.
Она убежала, а Джайлс горестно вздохнул, соглашаясь с Баффи:
— Какой ужас. А теперь что касается наших планов на вечер…
Баффи ударила вампира, который собирался вонзить в нее клыки, схватила его за шарф и дернула вниз. Вампир упал на тротуар, и не успел он опомниться, как Баффи пронзила его колом. Взметнулось облако серой пыли.
— По десятибалльной шкале этот потянет на на семь с половиной, — отплевываясь, пробормотала Баффи, минус за то, что ему удалось подарапать меня. Значит, общее количество… двадцать семь с половиной. А еще говорят, что я считать не умею.
Истребительница, улыбаясь, положила кол в рюкзак, посмотрела на часы, а затем огляделась по сторонам. Баффи поняла, что раньше не заходила в эту часть города.
Прекрасно. Еще и туристскую прогулку совершу с осмотром местных достопримечательностей. Кстати, идеальное место для киллера. Самое время ему напасть на меня откуда-нибудь сверху, ворчала про себя Баффи, как в каком-нибудь дурацком фильме ужасов. Там всегда почему-то говорят: «Эй, идика и проверь подвал». А девчонка, которая отправляется в подвал, не может догадаться захватить с собой работающий фонарик.