Они вошли в знакомое помещение библиотеки, где книги привычно стояли ровными рядами на полках.
— Они что, бегом бегают? Как им удается попадать сюда раньше нас?
Нашествие студентов-практикантов начинало раздражать. Они болтались по школе, но чаще всего собирались в библиотеке.
Они казались симпатичными, и Баффи уже почти всех помнила по именам. Ребекка, в присутствии которой Ксандр становился задумчив; С.Б., самый умный среди студентов; Элайн, самая главная. И конечно, Мириам. У нее огромные карие глаза, широкая улыбка, и она постоянно флиртует. Видимо, из-за нее практиканты собирались здесь, потому что только в библиотеке человек в инвалидном кресле мог свободно передвигаться. И еще в кафе. Но там на переменах полно народу.
Приходилось терпеть нежеланных гостей.
Ива вздохнула:
— Я вот думаю, во что превратилась бы библиотека, если бы в ней брали бы книги, учебники…
— Вряд ли практиканты приходят сюда за книгами, — мрачно ответила Баффи. — Так, время проводят.
Сидя за столом, Джайлс разговаривал с одним из практикантов.
— Идемте, ребята, — позвала Баффи.
Она решительно направилась в кабинет Джайлса, удостоверившись, что он заметил ее. Мириам удивленно следила за ними взглядом.
— Странно смотрятся эти девушки и Джайлс, — сказала Корделия и заглянула в книгу в кожаном переплете, лежащую на столе библиотекаря. — Я хочу сказать, что он слишком старый для них, как устаревшая машина на стоянке. Кстати, а сколько получают библиотекари?
— Значит, старый, но с деньгами тебе годится? — спросил Ксандр.
Баффи, Корделия и Ива возмущенно подняли на него глаза.
Ксандр осекся:
— Ладно, ладно, просто пытаюсь внести ясность. Мой мужской мозг с первого раза таких вещей не понимает.
Корделия фыркнула и перевернула страницу, прекрасно зная, что этот текст ей читать нельзя.
— Как он здесь умещается? — проворчал Ксандр, Пытаясь сесть поудобнее в кресло, ничего при этом не порушив.
— Ему для исследований необходимо, чтобы все было в рабочем состоянии, — объяснила Ива. Ей, миниатюрной девушке, было намного проще найти свободное место. Баффи села прямо на пол в углу, скрестив ноги по-турецки, и замерла. Джайлс научил ее этому приему: сидишь, все слышишь и понимаешь, но ни о чем не думаешь. И не спишь. Очень полезно на скучных уроках.
— И все-таки я не понимаю, почему…
Начался обычный спор. В сознании Баффи он преобразовался в ровный шум, и Баффи позволила своим мускулам расслабиться. Здесь безопасно. Она могла расслабиться.
Тихий писк вывел ее из транса: это ноутбук Ивы выдал результат поиска, который Ива внимательно изучала. Баффи наклонилась вперед, чтобы тоже прочитать, но текст был набран слишком мелким шрифтом.
— Надо сделать шрифт побольше, а то читать невозможно, — сказала она Иве, вытащила какой-то журнал из стопки и принялась лениво его перелистывать.
— Да, да, — медленно проговорила Ива. Ее мысли были очень далеко.
— Мы снова ее потеряли, — провозгласил Ксандр.
На несколько минут воцарилось молчание, прерываемое щелканьем кнопок и шелестом переворачиваемых страниц.
— Пишут, что Леонардо набрал в весе, — наконец произнесла Баффи, ни к кому конкретно не адресуясь, — но мне нравится; по-моему, он ничуть не изменился.
Она разглядывала фотографию.
— Да-да, — ответила Ива, не отрываясь от экрана.
— Напишут же такое, — продолжала Баффи.
— Неужели…
— Да брось ты, Баффи. Она тебя не слышит. Когда Ива что-то ищет, она становится хуже зомби.
Джайлс наконец избавился от последней студентки — блондинки, которая произносила свое имя так, что никто не мог его разобрать. Он вошел в свой кабинет и выразительно посмотрел на Ксандра, который пристроил свои ноги на краю письменного стола. Юноша торопливо опустил их на пол и сел прямо.
— Благодарю, — буркнул Джайлс и осторожно обошел Иву, сидевшую на полу посреди кабинета. Подойдя к своему столу, Джайлс строго посмотрел на Корделию и взял книгу в красном кожаном переплете. — Мне кажется, что я нашел…
— Есть! — воскликнула Ива. — Ой, Джайлс, простите. Я о том, что видела Баффи. Он называется корред. Это…
— Неприятное создание из кельтской мифологии. Мохнатое, с раздвоенными копытами и красными глазами. И я знаю, где его уязвимое место.
Да здравствует наука, подумала Баффи. Знание — сила.
— Но они довольно сильны, с ними нелегко справиться.
Баффи и не надеялась на легкую победу. Ива снова посмотрела на экран:
— В корредах сочетаются ужасающий внешний вид и сильное любопытство по отношению к людям, эти чудовища известны тем, что преследуют жертву, а затем…
— Что затем? — не выдержала Баффи. — Ива, Джайлс, я хочу знать все.
— А затем заставляют ее плясать, — серьезно ответил Джайлс.
— Плясать?
— До смерти.
Корделия открыла рот, чтобы сказать что-то, но сразу закрыла его. Со стороны входных дверей раздалось вежливое покашливание. Джайлс порывисто оглянулся и чуть не упал на Ребекку.
— Извините, пожалуйста, — произнесла практикантка невинным голосом, — нет ли у вас запасного экземпляра «Алгебры и начал анализа» для восьмого класса? А то в моей книге не хватает главы.
Джайлсу потребовалась всего секунда, чтобы принять выражение «истинного британского библиотекаря».
— Да, разумеется, в задней комнате. Будьте любезны, пройдите со мной, я дам вам книгу. Прошу прощения, — прибавил он, обращаясь к Баффи и остальным.
Ребекка, улыбаясь, пошла за Джайлсом.
— Я начинаю их ненавидеть, — объявила Баффи.
— Кстати, — сказала Ива, — сегодня в классе что-то непонятное случилось с одной практиканткой — Шейлой. Она знала, что на слайде, который нам показал мистер ван Дойзен, был рог единорога.
— У ван Дойзена был рог единорога? Он ведь, по-моему, давно женат, да? — вмешался Ксандр.
— Он сказал, что это рог нарвала, но ошибся, — про должала Ива, не обращая внимания на Ксандра. — А она знала правду.
— Ива, ты разве не знаешь, что рога единорога не существует? — начала Корделия и осеклась.
— Я об этом не имею никакого понятия, — ответила Баффи. — Ива, может, она пошутила?
— Может быть. — Было видно, что Иву не удовлетворило это объяснение.
— О чем мы говорили? — спросил Джайлс, входя и поспешно закрывая за собой дверь. — Ах да, корреды нападают на человека…
— И заставляют человека плясать, пока он не упадет замертво, — добавила Корди.
— Уверяю вас, умереть так очень неприятно, — Джайлс взял в руки книгу и продолжил свою лекцию, — инфаркт при виде корреда — наиболее вероятная причина смерти жертв…
— Я поняла, — сказала Баффи, — не буду надевать пуантов.
— Кстати, по размерам корред не намного больше обычного гнома. А вы, наверное, вообразили себе большого монстра?
— Здесь сказано, — вмешалась Ива, — что корред может увеличиваться в размерах, подобно одной океанской рыбе — не помню ее названия.
— Адова Пасть, — с гордостью проговорил Ксандр, — похожа на колесо Фортуны. Приз — монстр. И никогда не знаешь, что именно выиграешь.
— Я не назвал бы корреда злым, — уточнил Джайлс, — скорее, коварным.
Баффи тряхнула головой:
— Почему? Если корред гоняется за людьми, значит, он злой. И конец разговору. Меня уже трясет от Него.
Джайлс посмотрел на Баффи из-за своей книги:
— Не находишь ли ты, что слово «трясет» не подводит тебе?
— Нет не нахожу. Ведь вы всегда говорили, чтобы я прислушивалась к своей интуиции. Или Истребительница всегда должна знать, когда неподалеку вылезает нечто сверхъестественное?
— Я никогда в своей жизни не произносил слово «вылезает», — сердито ответил Джайлс.
_ Но теперь мы кое-что знаем о нем, — неожиданно сказала Корделия и оглядела окружающих — как же его прогнать? Ведь он начнет убивать людей, если пробудет здесь еще какое-то время.
Глава 4
Баффи просыпалась с трудом. Уже утро? Так нечестно.
В эту ночь она спала ужасно: ей все время слышалось чье-то хихиканье за окном. Она вставала проверить, но там никого не было. А когда она наконец крепко заснула, ей приснился кошмар: какое-то призрачное, безликое создание гналось за ней с жутким хохотом. Баффи бежала изо всех сил, но все равно слишком медленно. Чудовище догнало ее, вспрыгнуло на спину и превратилось в Ксандра. В руках у него оказалось гусиное перо, и он принялся щекотать ее. Баффи начала смеяться. Она смеялась, смеялась и даже задохнулась от смеха.
Не надо было так наедаться перед сном, подумала Баффи, с трудом вставая с кровати.
Она потянулась и мучительно зевнула. Какой сегодня день? Пятница. Для всех нормальных людей Пятница — конец недели, возможность расслабиться. Для Истребительницы же пятница — день занятий боксом. При этой мысли Баффи стало дурно. Если в результате этих занятий Джайлс снова окажется в травмпункте, то страховая компания может отказаться оплачивать лечение.
Теперь душ, почистить зубы. Баффи потянулась, чтобы снять купальный халат с крючка и идти в ванную, но ее взгляд упал на закрытый учебник на столе.
Пятница. Контрольная по математике.
Только не это!!!
Боже, в какую рань звонят… Джайлс открыл один глаз и посмотрел на часы — семь утра. Кураторы, как и Истребительницы, имеют обыкновение ложиться спать поздно, поэтому раннему звонку Джайлс был не рад. Но все же вылез из постели и подошел к телефону.
— Алло?
— С добрым утром, драгоценный. Надеюсь, не разбудил?
Джайлс немедленно ощутил лютую ненависть к телефону. Его создали нарочно, чтобы сделать жизнь Руперта Джайлса невыносимой.
— Что тебе нужно, Итан?
— Разве нельзя просто позвонить и спросить, как притворная обида в голосе бывшего друга переполнила чашу терпения Джайлса. По утрам он был не в состоянии выносить такие издевательства. Куратор закрыл глаза, перевел дыхание и сосчитал до десяти, не вешая трубку.
— Нет, нельзя. Что тебе нужно?
— Хотел предупредить, что через несколько дней буду у вас в городе. Мы можем встретиться, вспомнить старые добрые времена…