нный взгляд на вампира, я увидел сгусток чистого света, окруженного маленькими светящимися точками. Мир, каким его видели все существовавшие когда-либо файросы. Теперь становились понятны причины помешательства моих братьев по огню. Даже я, вдоволь насмотревшись уже на массу интерпретаций ада, первым делом подумал именно об огне и хапнул жути чрезмерно много. Что уж теперь говорить про людей этого мира? Удивительно, что вообще существовали люди, подчинившие себе огонь, от увиденной картины «Ад за окном» можно не только с катушек слететь, но и… Впрочем, все эти «и» уже случались. Именно поэтому людей, «одержимых огнем», безжалостно уничтожали. Еще раз крепко зажмурившись, я просто открыл глаза. Более-менее привыкнув к увиденной мной картине, я даже нашел в ней свою очарование, огонь и вода были двумя моими любимыми стихиями. Они были противоположны друг другу, но очень схожи, я бы сказал — едины, для меня. Внимательно осмотревшись, я сосредоточился на золотистых линиях, непрерывным, но очень медленным потоком вливающихся в меня, точнее будет сказать — втягивающихся. В попытке протянуть руку к нити я лишь добился того, что от моего «ничто» отделился сгусток тьмы и, добравшись до нити, перерубил ее, на место потерянной мгновенно устремилась другая, соткавшись буквально из воздуха. Да-а, эксперименты лучше оставить на потом, после объяснений Эдварда, а то с моим везением я запросто могу устроить какой-нибудь термоядерный взрыв. Оглянувшись напоследок, я вновь закрыл глаза и теперь сосредоточился на реальном мире.
Резкий переход из жаркой печи крематория, окруженной «звуками» огня, в реальный мир был подобен удару по голове; по крайней мере, соображать нормально я в первые секунды совершенно не мог. Сначала показалось, что меня сунули в ледяную воду, а затем затолкали голову в работающий двигатель самолета, рев от турбин и дождя мне в эту минуту показался абсолютно одинаковым. Ошалело захлопав глазами, я некоторое время дышал, как разогнавшийся паровоз, из-за чего появилось головокружение от перенасыщения кислородом. Заставив себя успокоиться, начал делать вдохи через раз, давая организму прийти в норму. Придя в себя, я оглянулся на вампира. Это гад, как оказалось, уже спал, причем в обнимку с бурундуками. Ко мне ведь ни один не подошел, а вот Канда они совсем не боялись — интересно, почему?
Не слишком сильно заморачиваясь по этому поводу, я попытался устроиться спать. Это оказалось несколько проблематично. Если в лесу без рубашки, в одних штанах, спать еще можно было, то на камнях это превращалось в ощутимую проблему. Повертевшись так и сяк, я в итоге лег чуть ли не в костер, положив под голову правую руку. Уснул я на удивление быстро, шум дождя и жар, исходивший от костра, способствовали этому весьма положительно. Сон был какой-то расплывчатый, неясный, раздражающий. Спустя некоторое время его сменил другой, такой же расплывчатый, но уже более понятный. Я находился в своем мире и привычно сидел на паре в университете, слушая вполуха преподавателя физики, а сам занимался тем, что под партой писал кому-то эсэмэску. Затем меня буквально вырвало из этого сна, и я оказался в каких-то заброшенных руинах среди людей и эльфов, последние от кого-то отстреливались, я явственно ощутил их страх и безысходность. Повернув голову, я заметил сидящую Солину, она мелко дрожала, кутаясь в мое одеяло, которое я специально для нее положил в свой мешок. Невдалеке от нее сидели Тимак с Камитом, у первого был несколько бледный вид и перевязанная нога. Рядом с ними пристроился Вард, держась за перевязанную голову.
— Долго мы так не продержимся, — внезапно раздался голос Архонта. Странно, но других звуков я не слышал. — Их там больше сотни, стрелы подходят к концу, а они слишком хорошо защищены, чтобы легко в них попасть. Плохая видимость целей только ухудшает положение. Два-три штурма мы еще отобьем, но дальше придется схлестнуться врукопашную, а я скажу честно, воины из нас никудышные. Наше дело стрелять из лука, а не сражаться на мечах.
— Отбивайтесь, — устало произнес Вард. — У нас все равно нет другого выбора.
— Как же они нас нашли?! — зло произнес один из эльфов. — В такой ливень ни черта не разглядишь. Про следы я вообще промолчу.
— Это не люди. — Кронд вышел из тени, где он до этого скрывался. — Я не знаю, кто это, но это не люди. Даже если бы они нас смогли найти, штурмовать возвышенность при таком ливне попросту невозможно. Мы должны были перебить их, как цыплят, несмотря на все их броню.
— Я тоже об этом подумал, — задумчиво произнес Архонт. — Но выбора у нас все равно нет. Отсюда есть только один путь, и они его перекрыли.
— Нам конец, — обреченно произнесла эльфийка.
В следующую секунду я уже подскочил в пещере.
— Ну, ты и спать! — раздался восхищенный голос вампира. — Почти двое суток продрых. Жрать, поди, хочешь неимоверно?
Ничего не сказав Канду, внимательно осмотревшись, я вышел из пещеры под дождь, который уже успел стать вполне обычным: не ливень, но достаточно сильный. Видимость теперь была лучше, однако не намного, поскольку добавился густой туман. Я честно попробовал вспомнить, видел ли я хоть раз туман во время дождя, но так и не припомнил такого случая. Это было либо местной особенностью климата, либо, наверное, проявлением какой-нибудь магии. Подставив лицо теплым струям дождя, я блаженно прикрыл глаза. Это был не сон. Это точно был не сон. Слишком реален, слишком ярок. Что же делать? Слишком много воды, трудно будет бежать, везде грязь, вся местность превратилось в болото. Но ждать нельзя! У них слишком мало времени. Враг не ожидает удара со спины. Тот случай у поля не был случаен, мои ощущения не обманывали: целью был я. Кто-то прознал про меня… кто-то навел на меня… Предатель? Нет, это было что-то другое. Кому-то я очень сильно помешал. Нападающие — и гориллоподобные, и волки-оборотни — тоже были странные… Химеры? Возможно… но нет, это были не химеры, это были кто-то другие. Все-таки монстры? Думаю, монстрами управлять нельзя, а ими кто-то управлял, все охотились только за мной, никто даже не посмотрел в сторону поля. Других людей они убили только из-за того, что те находились в непосредственной близости от меня, но мне повезло… Или нет? Они посчитали меня мертвым. Я и был мертвым… некоторое время. Теперь же они уже списали меня со счетов. Вампир… На что способен вампир? Насколько он сильнее обычного человека? Достаточно. Он вынослив, быстр, с легкостью ворочал тушу убитого нархвара, значит силен. Боится ли он дождя? Нет. Пойдет ли со мной? Думаю, да. Ему все равно уже терять нечего, его лишили всего, он сам так сказал. Умеет ли он сражаться? Может, да, а может, нет… Нет, сражаться он умеет: перекат, стойка — все выполнено достаточно профессионально, по крайней мере, азы есть, а с его силой и скоростью это будет смертельно. Он сильнее меня? Возможно. Быстрее? Нет. Он почти равен эхербиусам. Он сильно поможет. Удар в спину самый подлый и самый действенный, это не люди, но даже если бы они были людьми, это ничего бы не меняло… Сколько времени до них? Около десяти часов. Штурм? Ну, два, ну, три, а потом?.. Есть шанс не успеть, а значит — надо действовать быстро.
Выполнив потребности организма, я вернулся в пещеру.
— Ешь быстрее, но не слишком много, сейчас отправимся в путь, бежать будем долго и быстро. Скорее всего, по окончании бега придется сразу же вступить в схватку. К тому времени должно остаться около семидесяти противников. Они не люди, так что будем осторожны.
Больше ничего ни добавив, я принялся быстро и старательно есть. Энергии понадобится много, но незачем забивать желудок лишним кусками, которые останутся непереваренными. Вампир на мои слова никак не отреагировал, лишь начал есть так же, как и я. Быстро народ привыкает к моим закидонам, Канд так просто моментально привык, по сравнению с той же эльфийкой.
Съев не слишком много, но вполне достаточно, мы покинули пещеру. Пока спустились к дороге, насквозь промокли (промок вампир, у меня промокать-то особо нечему) и с ног до головы извалялись в грязи. Склон был достаточно крут, а земля в буквальном смысле уезжала из под ног. Выйдя на небольшую речку, что раньше гордо звалась дорогой, мы некоторое время простояли в замешательстве. Судя по всему, бежать по дороге было правильнее всего, остальная местность выглядела много хуже. Раздумывал я недолго: надо значит надо. Побежал поначалу легкой трусцой, постепенно перейдя на полноценный бег. Бежать приходилось очень быстро, иначе ноги проваливались в грязь или норовили разъехаться в стороны, а бег позволял избежать таких моментов, хотя и не всех. Раза три я все-таки навернулся, а вампир и того больше.
В какой-то момент обычная грязь закончилась, и нам пришлось бежать по глине, вот где мы поматерились от души, костеря на чем свет стоит этот гребаный дождь. После этого отрезка пути бег по обычной грязи воспринимался уже как прогулка в летний вечер по парку. Через четыре часа пришлось сделать остановку, чтобы слегка подкрепиться. Во время этой процедуры выяснилось, что нас бежало не двое, а трое. Один из бурундуков под нашими удивленными взглядами выглянул из кармана в плаще Канда, недовольно повертел мордочкой и тут же нырнул обратно.
— Кажется, у тебя появился ручной питомец, — довольно оскалился я.
— Похоже, — согласился вампир. — И чего ему в пещере не сиделось?
— Может, ты ему понравился? — загоготал я. — Как назовешь?
— Бендок, — не раздумывая, ответил Канд.
— Ты бы его еще Барби назвал. Пусть будет Чип или Дэйл.
— Тогда уж Дэйл, Чип как-то по-дебильному звучит.
— Скажи ты эти слова при детях, у тебя бы появилось много проблем.
— Это почему? — удивился вампир.
— Дисней-клуб надо было смотреть в детстве.
— Чего смотреть?!
— Проехали. Не обращай внимания.
Попив немного воды, я забросил мешок на плечо и вновь побежал. Еще через пять часов мы были уже почти на месте. Эльфийку я уже не то, что чувствовал, мне казалось: протяни я руку в этом сплошном тумане и дотронусь до нее. Кстати, о летающих динозаврах (птички — это же потомки ящеров), туман в этом месте был такой плотности, что не было видно вытянутой перед собой руки.