– Ушастая, тебе когда-нибудь приходилось убивать? – довольно сухо спросил я ее.
– Нет, – озадачилась девушка.
– А сможешь?
– Не знаю... наверное... смотря, что от этого будет зависеть… – неуверенно проговорила она.
– Все наши жизни – это достаточно для того, чтобы ты смогла убить?
– Наверное.
– Ладно, хоть что-то... Тогда еще вопрос: по деревьям лазить умеешь? – Увидев в ее глазах чуть ли не жалость, я и сам сообразил, что задавать такой вопрос эльфу – это просто верх идиотизма: вся их жизнь связана с лесом. – А что? Ты ведь какая-то неправильная эльфийка, – не преминул я поддеть ее, –так что я задал вполне нормальный вопрос. Ладно, раз умеешь, то возьмешь из запасов оружия лук, пару колчанов стрел и займешь позицию на дереве.
Не успел я закончить, как один из воинов без лишних вопросов сорвался с места, а меньше чем через минуту уже прибежал с луком и двумя колчанами стрел. Эльфийка с явным неодобрением осмотрела лук, потрогала тетиву и, тяжело вздохнув, взялась за стрелы; как ни странно, ими она осталась довольна. Вопросительно глянув на меня и получив одобрение в виде кивка головы, она закинула лук и колчаны за спину и побежала к дереву. Достигнув его, она буквально взлетела вверх по стволу. Даже будь там лестница, я бы и то не смог так взобраться, а она – по голому стволу, где до первой ветки было где-то два моих роста. Вот что значит – жить среди деревьев и, даже более того, на самих деревьях.
Я вновь повернулся к купцу:
– Ваши люди обучены сражаться в... – я пошевелил пальцами, стараясь подобрать нужное слово, но не найдя его продолжил:– В общем, у нас это зовется «ежом». Это стена людей, состоящая из несколько мелких групп по пять–семь человек каждая. Три–четыре человека со щитами и мечами, а за их спинами двое–трое копейщиков, пикинеров или алебардщиков.
– Умеют, – ответил купец, что-то поняв из моих не слишком внятных объяснений. – Я не знаю, из каких вы мест, но во всех известных людям краях этот вид построения называют «рогран». Это, по-моему, знают все, а так же то, что его могут составить только отлично обученные и тренированные бойцы. Все мои люди могут сражаться в подобном строю, – с явным оттенком гордости в голосе закончил Вард.
– Так это же просто отлично! – искренне обрадовался я. – Тогда пусть все ваши люди вооружаются по максимуму и строятся в рогран, как вы его назвали, только строятся под деревом, на котором засела эльфийка.
Спустя несколько минут под деревом стояли все люди из каравана. Вард тоже облачился в доспехи и вооружился мечом. Впереди были воины, построившиеся в рограны, а за их спинами стояли слуги с одними мечами в руках. Среди них выделялись Камит и Тимак с арбалетами. Отлично! Для успешной обороны осталась еще одна последняя деталь. Я вытащил из повозки свои фламберги и, подозвав Кронда, который уже занял место в одном из рогранов, воткнул один из своих двуручников в ту точку, где должен был встать он.
– Думаю, здесь справишься ты, потому что больше некому.
Дождавшись, когда Кронд занял свою позицию, я развернулся и зашагал обратно к полю, сказав перед этим:
– Будьте готовы. Сейчас будет весело. Слабонервных прошу удалиться.
Отойдя метров на семьдесят, я поднял камень. Не слишком большой, но и не маленький. У меня было такое ощущение, будто я собирался воткнуть меч в задницу спящему дракону. С криком: «Леопольд, выходи, подлый трус!» – я запустил камнем в поле, туда, где выделялась цветом вялая трава. Когда ничего не произошло, я негромко и чисто для себя констатировал:
– Не вышел. Не проснулся. Не сожрал.
С мыслью о том, что камней у меня еще много, я бросил следующий, а потом еще один и еще... камне на десятом, когда уже все свои (люди купца) полностью уверились, что у меня, видимо, что-то случилось с головой, над полем отчетливо раздался чей-то крик:
– Нас раскрыли!
Дошло, наконец, до идиотов.
– Пять очков, мистер Хисп, за прямое попадание, – нервно прохихикал я, прекрасно понимая, что последует за этим криком.
Действительность превзошла все мои самые смелые ожидания. Сразу после крика по полю прокатилась непонятная волна, а в следующие секунды все травяное покрытие скаталось в две стороны наподобие ковра. Похоже, тут не просто хитрая маскировка, а поработали маги, и это не есть хорошо. На то, что тут будут маги, я не рассчитывал (точнее надеялся, что их не будет, так как противопоставить им было нечего), это может быть губительно для моего замысла, хотя, на что они способны, я не имел ни малейшего представления.
Когда «ковры» полностью скатались, с земли вскочили вооруженные мечами люди – никак не меньше пары сотен человек, – орущие в едином порыве: «В атаку!!!». Причем ближайшие оказались чуть ли не в двадцати метрах от меня. Рванувшись к своим, наверное, быстрее чемпиона мира на стометровке, я очутился рядом с ними уже в тот момент, когда ощетинившаяся мечами орущая масса достигла места, где я занимался камнеметанием. Тогда же ушастая воительница сделала первый выстрел, и первый из нападающих стал трупом. А потом по бегущим и орущим прошлась буквально пулеметная очередь стрел, каждая из которых находила свою жертву. Создавалось впечатление, что на дереве сидит не одна эльфийка, а целый взвод лучников.
Впрочем, как выяснилось позже, Солина расстреляла не весь запас стрел. Второй колчан стрел она оставила на потом и оказалась права. Но и то, что эльфийка сделала, впечатляло не только нас, но и противника. Когда Солина мгновенно выкосила почти весь первый ряд атакующих, их товарищи по оружию продолжали бежать и, спотыкаясь на телах упавших, падали сами, создавая препятствие для следующих за ними. В итоге на ногах остался только успевший затормозить последний ряд нападающих, человек шестьдесят. Они обогнули копошащуюся кучу людей и с ревом устремились прямо на нас. Я крикнул Ушастой: «Не стреляй!» – и взялся за свой двуручник. Рядом подобрался Кронд, а за нашими спинами другие воины.
Когда первый нападавший был от меня уже буквально в трех шагах, я прыгнул ему навстречу и немного в сторону. Двуручник же услужливо выставил на уровне горла бегущего. Сложились скорость бегущего и мой прыжок, и тело нападавшего побежало дальше, не успев осознать, что уже мертво, а головы вообще нет.
Срубив голову первому, я ныряю под стремительно налетающий меч второго и бью по ногам. Рядом просвистел меч Кронда, и на меня завалился труп с разрубленным горлом…
Шаг вперед с поворотом, резко выпрямляюсь и распарываю еще одного от паха и до левого плеча вместе с кожаным нагрудником…
Немного смещаюсь влево и со всей силы впечатываю левый кулак в челюсть кому-то особо шустрому, одновременно втыкая меч в бок еще одному…
Бросив взгляд в сторону, мгновенно выбрасываю меч над незащищенной спиной Кронда. Смертельный для него удар я отбил, но сам смог защититься от того же меча, едва успев выхватить свой кинжал. Уведя меч нападающего в сторону, я оказался совершенно раскрытым для атаки, даже пнуть никого не мог, а вот меня смогли. Отлетев от удара на щиты солдат, я едва их не повалил. Они, в свою очередь, не растерялись и дружным сильным толчком буквально метнули меня в нападавших…
И тут в моей голове что-то щелкнуло. Идиот! Трижды идиот!!! Что ж я не использую свои возможности, полученные от Дженуса и уже опробованные в схватке с бандитами графа? Я напрягся, и все вокруг мгновенно замедлилось. Вернее, это я стал двигаться в несколько раз быстрее: включилась моя «внутренняя скорость»!
В длинном прыжке я срубил голову пнувшему меня ловкачу. Он, наверное, перед смертью и не понял, что за мелькнувшая тень его обезглавила. Приземлившись, я сделал два шага назад и один вперед и чуть вправо, огибая очередного атакующего, который с чудовищной медлительностью начал реагировать на мое движение. При этом я ударил мечом сверху слева в основание шеи и наискось вниз, высвобождая лезвие уже у правой подмышки…
Кто-то начал медленно-плавно заходить справа. Перехватив меч в левую руку, правой я метнул нож в горло нападавшему. Рядом Кронд сражался сразу с двумя. Грех было не воспользоваться своим преимуществом. Схватив одного за шиворот, я заставил его обежать меня полукругом и направил на вовремя подставленную пику...
Над самым ухом свистнула стрела, вслед за тем раздался омерзительный чавкающий звук. Попала! Развернувшись, я увидел опрокидывающегося навзничь воина со стрелой в глазнице. Мельком показав большой палец эльфийке (вряд ли она его увидела), я парировал удар еще одного, после чего со всей силы врезал ему головой в переносицу; судя по крови, хлынувшей из ушей и сломанного носа, он уже был не жилец…
Крутанув над головой меч, опустил его еще на одного, того не спасли ни шлем, ни щит. Сделал опять два шага назад, и затем, отразив удар, со всей силы пнул ногой противнику в колено, тот взвыл, но в следующее мгновение я распорол ему горло, и он упал, судорожно дергаясь…
Остановившись на некоторое время, я один за другим метнул пять ножей, при этом ни разу не промахнувшись. Метнул бы и больше, но остановка дала возможность врагам заметить меня, и они навалились сразу втроем. Благодаря своей скорости я поднырнул под их мечи, и, пока они озирались, вдруг потеряв меня из виду, толкнул одного на меч Кронда, другого пнул в пах, так что он свернулся от боли в спираль, а третьего, самого здоровенного, «приласкал» мечом. Тот даже успел поставить блок, но фламберг, благодаря длине, проскользнул по лезвию противника. Укол в грудь и мгновенная смерть. Подбежавший еще один (я уже сбился со счету – который) напоролся на мой встречный выпад, я буквально нанизал его на меч. Он захрипел, безвольно повисая; я выдернул меч, и бедолага рухнул, истекая кровью. Что поделаешь – на войне как на войне.
Тут зашевелился и начал разворачивать свою спираль получивший пинок в пах – пришлось пнуть его еще раз, в кадык. Он дернулся и затих. Оглянувшись, я понял, что сражаться пока что больше не с кем: из тех шести десятков, кто добрались до нас, все были мертвы или умирали.