* * *
Мой разум был настолько измучен, что сил не хватило даже на сон. Мне показалось, что не успел я закрыть глаза, как уже проснулся, но, тем не менее, отдохнул хорошо. Слегка поерзал и поплотнее прижал к себе какую-то теплую фигню, в ответ «фигня» прижала меня к себе. Легкий ветерок щекотал мне нос, такое же ощущение бывает, когда кто-то дует тебе прямо в лицо. Но даже эта ассоциация не возымела никаких ответов от здравого смысла. Что-то попало мне в нос, не удержавшись, я сдавленно чихнул.
– Будь здоров.
– Спасибо.
Еще можно чуток поспать, и все... м-м-м… Будь здоров?! Э-э-э...
Распахнув глаза, я уставился точно в такой же обалдевший взгляд, вот только глаза были ярко-красными. При этом положение наше было еще то. Едва не соприкасаясь носами, мы лежали с ним в обнимку, крепко прижавшись друг к другу.
– Ты кто такой? – враз спросили мы друг друга.
– Хисп.
– Канд.
Мысли, видимо, буксовали у обоих. Мы даже не предприняли ни единой попытки разжать объятья.
– А что ты тут делаешь? – опять враз спросили мы.
– Сплю! – прозвучал синхронный ответ.
– Это мой куст! – грозно произнес я.
– Ничего подобного! – возмутился субъект. – Я первый его занял.
– А мне по фигу! Это все равно мой куст.
– Не пройдет. Куст мой.
– И вообще, отпусти меня! – рявкнул я, при этом сам даже не сделал попытки разжать свои объятья.
– Ты первый!
– Тогда одновременно, – нашел я выход. – На счет три. Раз, два, три!
Разжав объятья, мы раскатились в разные стороны и, взвившись на ноги, встали в боевые стойки, вот только у моего противника был при себе кинжал, а у меня нет.
– Так ты кто такой? – не спуская с него настороженного взгляда, повторил я.
– Канд, – повторил он свой ответ, потом немного подумав добавил: – Путешественник.
– Какое совпадение! Я тоже. – Ясное дело, ни один другому не поверил. – И куда же ты направляешься, путешественничек?
– Никуда. Просто странствую по свету. А ты?
Немного подумав, я сказал правду:
– В Хогарт.
– В Хогарт? Так ты человек? – удивленно воскликнул он.
– Полный абзац! Кем же я еще могу быть-то, а? Разве не видно?
После моих слов он окинул меня таким пристальным взглядом, что я, не удержавшись, последовал его примеру. Вроде, ничего необычного не было.
– Ну, скажем, человек из тебя довольно призрачный, – скептически произнес он.
– Это почему еще? – в который уже раз возмутился я. – Очень даже нормальный. Руки, ноги, голова и говорить умею.
– У меня тоже руки, ноги, голова, и говорить я умею, – раздраженно отозвался Канд. – Но, тем не менее, я ведь не человек.
– Нет?! – совершенно искренне удивился я.
– Ты что, совсем идиот? Глаза не видишь? – вдобавок к своим словам он указательным пальцем показал себе на глаз.
– Глаза как глаза... красные только... м-м-м... Уж не хочешь ли сказать, что ты – вампир?
– О, еще не все потеряно! – радостно отозвался Канд.
– Мне позволительно тормозить. У меня последние деньки были такими впечатляющими, что тебе и не снилось.
Канд сразу как-то приуныл.
– У меня тоже были еще те деньки.
– Слушай, а у тебя пожрать ничего нету, а? – спросил я, осененный внезапно пришедшей идеей. Желудок тут же радостно заурчал, напоминая, что он уже очень давно пустует и не мешало бы его чем-нибудь заполнить, желательно мясом.
– Смотрю на тебя и думаю, что мне-то обед сегодня обеспечен, – вампир улыбнулся, выставляя напоказ свои неестественно длинные клыки.
– Так вы правда пьете кровь?! – выпрямившись, восторженно спросил я.
– Да. И сейчас я выпью всю твою, – облизнув губы, он двинулся на меня.
– А я тогда тоже стану вампиром?
Остановившись, он посмотрел на меня, как... В общем, как на меня смотрят большинство людей.
– Парень, у тебя с головой-то все нормально? Я говорю, что сейчас выпью все твою кровь!
– Все пять литров? – удивленно спросил я.
– Чего?!
– Выпьешь все пять литров? Ведь именно столько крови в моем организме? Хочешь сказать, в тебя столько влезет?
– Ты псих?
Устало потерев глаза, ответил:
– Я Хисп.
– Хисп, псих – какая разница?
– Положение букв разное, а что?
– Да ничего, – буркнул он, после чего отошел в сторону и, подхватив с земли небольшую сумку (ранее не примеченную мной), кинул ее мне. Я поймал, чисто автоматически.– Только все не ешь, оставь на потом.
Кивая головой в знак согласия, как китайский мандаринчик, я поспешил развязать шнурок, стягивающий горловину сумки. В нос тут же ударили явственные запахи пищи, в которых, к своему удивлению, унюхал даже чеснок. Впрочем, кинув взгляд на вампира, вновь завалившегося на куст и блаженно прикрывшего глаза под первыми лучами восходящего солнца, я выкинул из головы все посторонние мысли и сосредоточился на еде. К моему глубочайшему сожалению, ее было не слишком много. Парочка больших ломтей копченого мяса, несколько луковиц, немного чеснока, бутыль воды, булка черного хлеба и несколько пирожков с печенью. Мне стало совсем хорошо после того, как я изничтожил значительную часть этих запасов (придется их в ближайшее время и в срочном порядке пополнять). В теле появилось долгожданная энергия. Спустя минут десять почувствовал, как зверски зачесались раны под намотанными на них тряпками. Выждав еще минут десять, я осторожно освободил свои кисти. Они были абсолютно нормальными, единственное, что указывало на вчерашний ужас, была розовая кожа. На фоне сильно загорелых рук она очень бросалась в глаза, но это – дело времени. Пара дней под палящим солнцем, и новую кожу будет не отличить от прежней. То же самое было и с плечом. Отойдя немного в сторону, я вырыл (прямо руками – благо земля мягкая) не слишком глубокую яму и, положив в нее окровавленные остатки рубашки, закопал и, хорошенько утрамбовав, закидал листвой, чтобы скрыть все проделанные мной манипуляции.
– Надо было глубже закопать, – раздался позади меня голос Канда. – Запах крови очень силен.
– Сам знаю. Я в тряпки замотал клегл, он спустя час перебьет весь запах.
– Чего замотал? – вампир даже приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть меня.
Я молча указал на неприметный синий цветок, растущий почти у самых моих ног.
– Если этот цветок намочить, он начинает выделять резкий запах.
– Так ты не воин? – изогнув бровь, спросил Канд.
– Я? Говорю же: путешественник, такой, как и ты.
– Ну, если как я...
– Именно – как ты!
– Тогда путешественник из тебя никакой, – довольный, закончил вампир.
– Точно так же, как и из тебя, – не менее довольно отозвался я.
Я потуже завязал шнурок на горловине сумки с едой и вернул ее Канду, естественно, поблагодарив.
– Слушай, а в какую сторону ты собираешься путешествовать?
Вампир неопределенно пожал плечами и махнул в нужном мне направлении, по крайней мере именно в ту сторону меня тянуло, причем тянуло до дрожи в коленях. Если же говорить совсем уж буквально, то мне хотелось бежать не останавливаясь.
– Куда-нибудь туда, – меланхолично добавил он.
– Мне тоже надо как раз «куда-нибудь туда».
– А ты не боишься, что я выпью все твою кровь, пока ты спишь?
– Так вы правда пьете кровь? – опять изобразив на лице восторг, вопросил я.
– Пойдем вместе, – сухо ответил Канд. Поднявшись, он принялся отряхиваться и поправлять на себе одежду. Я же мог было лишь наблюдать за этим процессом. Из всех своих вещей мне удалось сохранить только штаны и сапоги из змеиной кожи. Наконец, вампир остался доволен своим внешним видом.
– Пошли, что ли?
Кивнув, я развернулся и направился прямо в лес.
– Эй! Ты куда? – удивленно спросил Канд. – Пошли вдоль поля, рядом с ним идти легче.
– Легче не всегда правильно. И я совершенно не хочу оставаться вблизи этой хрени. – Я с омерзением ткнул пальцем в сторону поля.
– Боишься?! – довольно загоготал вампир.
– Нет. Просто оно меня вчера чуть не сожрало.
Оставив вампира подбирать свою челюсть, я тихо растворился в лесу. Но Канд скоро меня нагнал, при этом он передвигался практически так же тихо, как и я. В редких случаях Канд ступал неосторожно, и тогда под ногами у него с хрустом ломались сухие веточки. Так мы и двигались: я – впереди, а вампир держался на пару шагов сзади, давая возможность выбирать путь мне самому. Я, вообще-то, двигался слишком быстро, чтобы за мной мог поспеть нетренированный человек, но, судя во всему, или Канд был тренированным, или вампиры сами по себе обладали большей выносливостью и силой. А может, и то, и другое. Путь же я выбрал самый кратчайший. Мне не нужно было ориентироваться по солнцу или сторонам света, я просто шел к эльфийке. Держи я свой путь в другом направлении, мне бы, конечно, пришлось применять разные способы, придуманные людьми, дабы находить нужную дорогу, но я шел за Солиной, и мне это было совершенно ни к чему. Я просто знал, где она. Не могу объяснить как, почему, из-за чего – я просто знал и поэтому шел напрямик.
Спустя несколько часов непрерывного движения лесом по какой-то причине стало намного светлее, чем было до этого. Меня это крайне заинтересовало. Остановившись, я поднял голову вверх, стараясь найти этому объяснение. Деревья были все те же (какая-то местная разновидность лиственных вперемешку с более экзотическими, вроде огромных папоротников или чего-то типа пальм), росли с той же плотностью, но все равно стало намного светлее.
– Чего остановился? – спросил Канд, это были первые произнесенные слова за многие часы нашего путешествия.
– В лесу стало светлее, – глядя по сторонам, ответил я.
Вампир поднял голову вверх, пару секунд внимательно всматривался, а потом очень громко и по местным меркам весьма нецензурно выругался.
– Что такое? – заинтересованно спросил я.
– Деревья листья прячут, – хмуро ответил он, потом посмотрев под ноги добавил. – Травы под землю уходят.
Я внимательно пригляделся к деревьям, а затем и к растениям у нас под ногами – вампир оказался прав, как только я сам не заметил?