– Эх.. – тяжело выдохнул я.
– Что такое? – насторожился вампир.
– Да вечно мне везет, – поморщившись, ответил я, после чего приложился к фляжке с водой.
– В смысле?
– Да не вовремя я пришел... оттуда, откуда пришел. Нет бы столетием раньше или позже.
– Тебе сколько лет?
– Лет?
– Холодных дней, – раздраженно пояснил вампир.
– Да я знаю что такое «лет»! Просто удивлен, что и ты знаешь. Мне... восемнадцать скоро будет.
– Сопляк! – довольно заржал Канд.
– Но-но! Щаc рога пообламываю за такие слова... дедок ты наш.
– Мне двадцать пять! – гордо сообщил он.
– Вот и получишь по шее двадцать пять раз, – обрадовал я его. – Кстати, откуда ты знаешь столько о политике?
– Положение обязывало, – уныло пояснил он.
– Это какое?
– Обыкновенное!
– Бедный мальчик, как же это тебя забеременеть угораздило? – произнес я притворно жалостливым тоном.
– Чего?!! – обалдев, воскликнул он.
– Ты ведь сам сказал, положение обязывало, – злорадно произнес я.
– Да иди ты, – отмахнулся Канд. – Шуточки у тебя идиотские, и сам ты на голову больной.
– Наконец-то!!! – радостно взревел я.
– Что опять такое?– хмуро поинтересовался вампирчик.
– Хоть кто-то оценил меня по достоинствам, – умиленно ответил я.
Канд лишь выразительно покрутил пальцем у виска, после чего, покопавшись в сумке, бережно достал бурдючок и блаженно приложился к горлышку.
– Слушай, а как это у тебя кровь не свертывается? – заинтересовался я.
– Во-первых, у меня есть вот это, – Канд достал откуда-то из бездонного плаща маленькую скляночку и показал ее мне. – Во-вторых, на бурдючок наложено специальное магическое плетение, которое подогревает содержимое, в данном случае кровь.
– А что в скляночке?
– Моя слюна, взятая перед самым укусом; если ее добавить в колбу, то кровь не будет свертываться. В обычном состоянии слюна вампира по составу, как у людей, а вот в возбужденном виде, то есть когда я собираюсь «поесть», она резко меняется. Для того чтобы укус был безболезненный, мой организм вырабатывает что-то вроде обезболивающего, и заодно в момент укуса в организм жертвы попадает еще одно вещество, способствующее расслаблению, из-за чего жертва не сопротивляется.
– Получается, что ты можешь кого-нибудь цапнуть, и он мало того что не почувствует боли, так еще и кайф получит? – удивился я. Честно говоря, больше всего меня поразила подборка слов для объяснения, уж больно грамотно он все размусолил.
– Получается так, – немного подумав, ответил вампир.
Хмыкнув скорее своим мыслям, нежели Канду, я поднялся с земли.
– Предлагаю продолжить путь, до рассвета еще далеко.
– А что будет на рассвете? – полюбопытствовал вампир.
– Короткий отдых и снова в путь.
– Понятно, – сразу приуныл Канд.
– Ну, если тебе неохота, я не держу – скатертью дорожка.
– Да я уж к тебе как-то привык…
Больше не было сказано ни единого слова. Я, как и ранее, бежал немного впереди, а вампир на шаг-два позади, охота разговаривать опять пропала. Бежать нам, судя по всему, еще предстояло долго, по крайней мере, если полагаться на мои ощущения. Не знаю точно, сколько я пробыл без сознания, но до эльфийки, по меньшей мере, было еще дня два пути, плюс-минус пара часов, но это с условием, что темп нашего передвижения не изменится, на что рассчитывать было бы попросту глупо. Максимум завтра к вечеру, точнее, уже сегодня, надо будет сделать более продолжительную остановку на отдых, иначе все может очень и очень нехорошо закончиться. Столкнемся с какой-нибудь зверушкой похлеще нархвара, а сил и не хватит. И потерять бдительность из-за усталости было бы более чем нежелательно. Но в данный момент я привычно погрузился в свои мысли, оставив тело в автомат-режиме. В случае чего оно само среагирует как надо, причем этот навык у меня был еще с моего мира. Когда именно он у меня появился, сказать точно не могу, но приблизительно в районе семилетнего возраста, как раз когда я начал ходить в школу. От дома до школы и наоборот мне надо было идти минут двадцать–двадцать пять (когда вырос – десять–пятнадцать), поэтому, чтобы скрасить себе дорогу, я начинал мечтать, что-то представлять, при этом совершенно отключаясь от внешнего мира. Я мог выйти из школы, задуматься и прийти в себя лишь тогда, когда уже приходил домой. Правда, как-то раз, когда еще не научился контролировать эту способность, меня слегка зацепило машиной, но тогда отделался лишь легким испугом. Впоследствии же такого больше не случалось: тело само реагировало на опасность. Вот и сейчас, лишь слегка снизив скорость, я поставил тело на своеобразный автопилот, а сам принялся анализировать всю полученную мной за последнее время информацию. Самое то, чтобы скоротать столь длинную дорогу, поэтому грех было не воспользоваться таким способом. Некоторое время я еще ощущал внешний мир, но, спустя несколько минут, полностью остался наедине с собой, причем в своих же мыслях. Оставалось только пожалеть Канда, ему предстояло бежать как бы совершенно одному.
Глава 8
– Может все же обойдем? – жалобно произнес Канд.
– Они сейчас шарят в радиусе пары километров, нам просто повезло, что мы столь долго ни на кого ни наткнулись.
– Так, может, и дальше ни на кого не наткнемся? – с надеждой спросил вампир.
– Даже не надейся! – отрубил я.
Дело было в следующем. Пробежав всю ночь и весь день, мы сделали привал, чтобы поспать хотя бы часиков пять, а на следующий день не прошло и часа, как мы наткнулись на деревню, в которую, как селедки в бочку, набились солдаты.
– Я же говорил! – воскликнул вампир, когда мы увидели солдат.
– Чего ты говорил? – даже не повернувшись к нему, спросил я, внимательно рассматривая солдат.
– Мирное время подошло к концу, – убежденно заявил вампир. – Это солдаты Империи Халс... Вот только как же это они тут оказались?
– По воде, наверное, как же еще? «Горлышко»-то перекрыто.
– Может быть. А может и не быть.
Солдаты были одеты в стандартные кожаные кольчуги со железными накладками, у каждого за плечом болтался меч, а на бедре висел кинжал. В основном все воины были без щитов, за исключением некоторых.
– Какой-то разведывательный отряд. – Вампир выразил мои мысли вслух. – Интересно, что им здесь понадобилось?
– Заблудились? – хмыкнул я.
– Ну да... А лес прочесывают в поисках грибов?
– Почему же только грибов? – не согласился я. – Есть еще ягода и живность, и, вообще, свежий воздух полезен для здоровья.
– Можно вопрос?
– Ну, попробуй.
– Почему ты всегда отрицаешь очевидные вещи и при этом несешь какую-то чушь?
– Мы чушь прекрасную несли, нас пограничники спалили, но чушь у Тани не нашли.
– Во-во! Про это я и говорю.
– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Это уже привычка, выработанная на протяжении многих лет.
В следующей момент мы дружно замолчали, рядом с нами отчетливо послышались шаги. Пальцами показав вампиру, что нужно делать, я осторожно, стараясь не оставлять за собой следов, отполз за ближайшее дерево, так удачно окруженное кустами. Как назло, попался какой-то уж слишком дотошный следопыт. (Нет, я, конечно, понимал, что на чужой территории надо быть осторожным, но это очень сильно бесило. Вечно везет, как утопленнику.) Следопыта привлекла примятая трава на месте нашего наблюдательного пункта. Присев, он некоторое время изучал ее, после чего резко перевел взгляд на дерево, за которым притаился вампир. (Только этого нам не хватало!) Достав меч, разведчик крадущимся шагом двинулся в сторону Канда, а я, в свою очередь, двинулся вслед за разведчиком.
В тот момент, когда следопыт увидел вампира, я обрушил на него удар ребром ладони по шее. Подхватив падающее тело, аккуратно уложил его на землю и спрятал в кустах, на всякий случай закидав палой листвой. Поманив за собой вампира, крадущимся шагом двинулся в обход деревни, идти напролом желание у меня отпало. Хотя я пребывал в полной уверенности, что беспрепятственно обойти нам все равно не удастся. Больно уж много разведчиков наверняка бродило по округе. Двигаясь совершенно бесшумно – где ползком, а где короткими перебежками, я едва не проворонил очередного следопыта. Этот гад устроил схрон, да так ловко, что, если бы он слегка не пошевелился, я имел все шансы протопать почти по нему. Осторожно подкравшись сзади, я присел и прыгнул на затаившегося разведчика. Убивать его я не планировал, хотел только оглушить, как и предыдущего. Но судьба распорядилась по-другому. Видимо, этот гад почувствовал неладное. По крайней мере, другого объяснения его резкому развороту в мою сторону я не нашел. Обрушившись прямо на него, я услышал отчетливый хруст костей, разведчика лишь на секунду выгнуло дугой, как он тут же полностью расслабился. В его смерти можно было не сомневаться.
– Живодер, – шепотом из-за моей спины констатировал Канд, увидев мертвого разведчика.
– Я не хотел его убивать, он сам, – недовольно ответил я.
– Вот это да! – все так же шепотом восхитился Канд. – Самый ненормальный способ самоубийства, какой мне доводилось видеть.
– Могу показать еще более ненормальный, – произнес я, улыбнувшись при этом своей фирменной улыбкой (a la полный псих).
– Какой? – Канд сразу как-то приуныл.
– Вампир, умерший от потери крови...
– Ну не скажи… – начал возмущаться Канд.
– При этом вампиру проломило череп, – перебив его, закончил я.
– Это как так?– непонимающе уставился на меня Канд.
Я в ответ молча взял левой рукой меч у мертвого разведчика, а правую сжал в кулак.
– Показать?
– Ты знаешь... Пожалуй, я поверю тебе на слово.
– Я так и думал.
Сняв с мертвого следопыта ножны, я попробовал пристроить меч за спиной, но потерпел полное фиаско. Размерчик был явно не мой, пришлось пристраивать меч на бедре. Справившись с этой задачей, я опять двинулся в путь, правда, сделав пару шагов, остановился и, выругавшись, отстегнул от бедра с таким трудом туда пристегнутый меч. С ним было совершенно невозможно передвигаться в каких либо положениях, кроме как вертикально. Как бы мне ни хотелось вновь обзавестись мечом, пришлось оставить его (конечно, можно было и в руке нести, но очень уж неудобно было бы таскать его так на