езрительно скривил губы, но все же футляр взял. Открыв его, он достал оттуда небольшой свиток и, развернув, принялся читать. По мере чтения выражение его лица менялось несколько раз, в конце концов став несколько обескураженным.
– Здесь действительно написано, чтобы я во всем подчинялся вам, – несколько удивленно произнес Бонемар.
– Вы заметили?! – восхитился лорд. – Впечатлен.
Рыцарь решил не обращать внимания или просто не понял сарказма, вместо этого он выдал совершенно идиотскую фразу:
– Этих эльфов вы взяли в плен?
Эльфы и люди между собой удивленно переглянулись, после чего к шуму дождя и ржанию лошадей добавился раскатистый хохот. Свинья, в моем представлении, хоть и не умеет разговаривать, но явно умнее. В этот момент Бонемар увидел Солину, стоящую рядом со мной. Его свиные глазки жадно впились в эльфийку, при этом у меня создалось впечатление, что он от перевозбуждения сейчас начнет мелко трястись и повизгивать. Проследив внимательно за его взглядом, я вытянул руку на уровне груди Солины и показал ему нехороший палец. «Благородный рыцарь» едва не свалился со своего пони. Я же немного выступив вперед и вбок, загородил своим телом эльфийку.
– С вами эльфийка! – жадно облизывая губы, воскликнул Бонемар, неотрывно глядя на меня.
– Да, – невозмутимо отозвался Вард. – И если вы позволите себе что-нибудь лишнее в отношении нее, я вам могу только посочувствовать. Теперь же, если вы не против, я и мои спутники хотели бы отдохнуть.
– Позвольте спросить! – провизжала свинья. – Вы же отправлялись в столицу с тремя лучшими сотнями! Где они?
– Видите пятнадцать человек, стоящих за мной? – хмуро произнес Гротен.
– Да.
– Это все что осталось от трех сотен и еще пятидесяти слуг, взятых с собой. Теперь же я намерен отдохнуть, все остальные вопросы потом.
Сказав это, он уверенным шагом зашагал в сторону лагеря, а за ним потянулись мы. Проходя мимо Бонимара, я перехватил его злобный взгляд, направленный на меня, и вслед за тем похотливый, брошенный в сторону Солины. Пройдя дальше, я клятвенно пообещал себе оторвать ему ноги, руки и выколоть глаза, если он дотронется хоть пальцем до Ушастой. Причем, оторвав ему конечности, помереть я этому гаду не дам. Пусть тварь живет, вот только еще надо будет залить оловом уши и вырезать язык. Видимо, мои садистские мысли как-то отразились на моем лице. Возле меня быстренько образовалось пустое пространство. Лагерь показался минут через пять. Здоровый, должен я признать. Везде палатки, костры и рыцари, рыцари, рыцари. Куда не плюнь, обязательно попадешь в какого-нибудь рыцаря.
К моей радости, нам выделили палатки небольшие, на три-четыре человека. Я тут же выпнул из своей всех лишних, отхапав палатку целиком и полностью себе. Почти. Солины, естественно, это ни в коей мере ни коснулось. По-хозяйски осмотревшись, она принялась обустраиваться, в результате чего на улице оказался я. План мести созрел быстро. Скинув с себя все железо, я отправился на поиски бочки, которую, к своему удивлению, нашел с другой стороны своей палатки, да не пустую, а полную воды. Раздевшись догола, с удовольствием помылся (скорее, просто поплескался). Затем постирал все свою одежду и, натянув лишь сапоги, голым вернулся в палатку. Сделав вид, что ни в коей мере не обратил внимания на потрясенный вид Солины, я скинул сапоги и, разложив свои мокрые вещи, завалился голым спать. Ушастая зашевелилась только минут через десять после того, как я улегся, но к тому времени я уже почти уснул, поэтому слышал ее уже краем засыпающего сознания. Она несколько раз выходила из палатки, а когда я уже совсем начал проваливаться в глубокий сон, почувствовал, что она улеглась рядом со мной. Автоматически повернувшись набок, обнял ее и окончательно вырубился.
Утром проснулся несколько позже обычного. Немного еще понежившись в теплой постели, я встал, хорошенько укутал спящую эльфийку и, одевшись в немного еще сырую одежду, выбрался на улицу. Многие солдаты уже сворачивали палатки, всюду слышались «благородные маты» в стиле: «Сэр Нордлиф, жалкий пасынок неизвестного лорда, не соблаговолите ли вы отойти с дороги?»
С трудом отыскав в этом хаосе Кронда и близнецов, я выдернул их из постелей и пинками погнал в сторону небольшой сводной поляны возле самого леса. Там мы, не привлекая к себе особого внимания, спокойно провели полуторачасовую разминку, после чего пошли собирать вещи. Едва я подошел к своей палатке, услышал конское ржание, вскрик человека и последовавший за этим довольный гогот полусотни глоток. Заинтересовавшись, я пошел в направлении звуков, которые привели меня к толпе, около полусотни человек. Большую часть составляли рыцари, да еще несколько обыкновенных солдат. Подойдя к ближайшему солдату (рыцари внушали мне лишь отвращение), я поинтересовался, что происходит.
– Да лошадь сегодня поймали! – довольно улыбаясь, просветил меня солдат – Настоящего черного монстра, вот его наши благородные и стараются укротить.
– Насколько он здоровый? – весь напрягшись, спросил я.
– Очень здоровый! – восхищенно отозвался мой собеседник.
Я, не церемонясь (благородные, не благородные – всех пинал и расталкивал), протолкался в первые ряды, прямо к наспех сооруженному загону. В центре него метался мой Снежок с очередным всадником на спине. Вот он взбрыкнул, и неудачливый наездник, пролетев по воздуху приличное расстояние, грохнулся на землю мешком костей. Не дожидаясь, пока на арене появится очередной укротитель, я перемахнул через наспех сколоченный загон и уверенно двинулся в сторону Снежка. Тот, сразу признав хозяина, бросился ко мне, со стороны могло показаться, что он хочет втоптать меня в землю. Боднув меня слегка грудью, он положил голову мне на плечо.
– Все-таки нашел меня, засранец! – с трудом сдерживая переполняющую меня радость, произнес я почти обычным тоном. – И как только сумел? – поглаживая его по шее, немного отстранился и заглянул ему в глаза. – Ты у меня, случаем, летать не можешь? Крылья никакие не растут? Спутниковое наведение на цель есть? – Глаза его смотрели на меня хитро, и радости в них было едва ли не больше, чем в моих. – С меня причитается, обещаю раздобыть тебе сахару.
Под несколько обескураженные взгляды толпы я двинулся к воротам загона, коими были две не самого надежного вида палки, закрепленные между палаток. Расчистив себе дорогу двумя пинками, не оборачиваясь, направился в сторону своей палатки. За мной послышался громкий топот и затем вскрик человека, видимо, кто-то очень не понравился Снежку или просто подошел слишком близко.
– Он тебя нашел?! – воскликнула Солина, едва мы подошли, она как раз выбралась на улицу.
– Сахар есть? – вместо ответа спросил я.
Эльфийка ненадолго скрылась в палатке, а вернулась уже с несколькими кусками сахара. Снежок, завидев свое любимое лакомство, живо отпихнул меня в сторону и за один раз слизал все кусочки с Солининой ладони.
– Наглец, – добродушно проворчал я. Все-таки чертовски рад был видеть своего Снежка.
– Обалдеть! – воскликнул подошедший Кронд. – Он таки нашел тебя!
Улыбнувшись, я кивнул головой в знак согласия, после чего, еще раз погладив Снежка, забрался в палатку. Надо было вещи собрать. Впрочем, собирать особо было нечего. Скатав одеяло, я затолкал его в свою сумку, а остальное и так было в ней. Палатку не стал разбирать из принципа. Раз нам ее предоставили, вот и пусть с ней возятся. Я ее не заказывал, а инициатива, как известно, наказуема. Вместо этого я отыскал Варда, который оказался еще и лордом с титулом барона. В общем, найдя купца (который не купец), я тоном, не подразумевающим отказа, попросил найти мне сбрую для Снежка. Выслушав удивленные охи-ахи и клятвенное обещание найти все необходимое прямо сейчас, вернулся обратно к своей палатке.
Часа через три после того, как я встал, наш балаган тронулся в путь. Может, мне и не понравились рыцари (уроды!), но я должен был признать, организованность у них на высоте. Да и полностью закованные в свои доспехи, они выглядели вполне ничего (если совсем уж честно, то очень впечатляюще). Правда, рыцарей тут было человек двести, а еще сто относились к обычным солдатам, разведчикам. Они, пусть и скрипя зубами, были вынуждены подчиняться этой разжиревшей толпе (по крайней мере большинство из них страдали излишним весом, хотя когда они были в полных доспехах этого нельзя было увидеть и среди них попадались люди вполне достойные, именно так сказал Вард). Среди рыцарей мало у кого не водилось хотя бы родового замка, были среди них виконты и баронеты, три или четыре барона и один целый граф (это оказался Бонемар). Лошади у рыцарей были подстать им самим – сплошь закованы в железо. Их оставалось только пожалеть. Снежок, судя по его глазам, думал примерно так же, но это не мешало ему внаглую распихивать их. Меня из-за этого уже семнадцать раз вызывали на дуэль, но я нашел хорошее оправдание. Я ведь не рыцарь, а рыцари не могут сражаться с простолюдинами, поэтому, кроме презрительных взглядов, ничего более не получал. Впрочем, Солина, ехавшая, сидя за моей спиной, тихонько высказалась на эту тему.
– Им повезло, – фыркнула она мне прямо в ухо. – Будь ты рыцарем, им бы пришлось попрощаться с этим светом.
– Дураков не убиваю.
– И что же ты с ними делаешь?
– Стараюсь напугать до потери сознания, – совершенно честно ответил я.
– Значит, им все равно повезло, – мгновенно среагировала Солина. – Не пришлось валяться в грязи, да еще и без сознания.
– Настолько уверена в моих силах? – насмешливо спросил я.
– Если ты смог победить двух эхербиусов... Да, я уверена в твоих силах.
Дальше этот разговор я продолжать не стал. Вместо этого принялся приглядываться к ближайшим рыцарям, а спустя полминуты начал злорадствовать. Почти каждый из них косился в мою сторону, но не на меня. Их внимание целиком и полностью принадлежало Ушастой. Перехватив взгляд молодого парня, я весело ему подмигнул. У бедняги от бешенства едва пена на губах не появилась, и дым из ушей не повалил.