– До чего же ты любишь людей доводить, – произнес догнавший нас Канд. Ему постоянно приходилось скрывать свое лицо под капюшоном. Куча эльфов и так плохо влияла на рыцарей (они для них все равно, что красная тряпка для быка), а если еще прознают о вампире, могло произойти много чего нехорошего. Проведя поучительную беседу с самым первым разведчиком, которого мы собственно Кандом и запугали, Вард попросил никому не рассказывать о вампире. Все рыцари слишком зациклены на благородстве, поэтому им может взбрести в голову искоренить нечисть (а всех вампиров относили именно к нечисти). В общем, Канд был у нас инкогнито, хотя ему все было до одного места.
– У всех свои маленькие слабости, – не стал отрицать я очевидного.
– Это не слабость, это уже болезнь.
– Может, и так.
– Какой-то ты сегодня на удивление покладистый, – подозрительно произнес Канд.
– Настроение хорошее! – искренне ответил я. – Думаю, неприятности наши закончились. На такую ораву нападать вряд ли кто захочет.
– В прошлый раз нас тоже было три сотни, – не согласился пристроившийся с другого боку Кронд.
– Не порть мне настроение, – посмотрел я на него, прищурившись. – Дай хоть часик порадоваться! Мне все уже и так порядком осточертело.
– Как скажешь.
– Скажу – лежать.
Кронд на это лишь громко фыркнул, но тем и ограничился.
Проехав верхом еще часа два, мне надоело мокнуть под дождем. Догнав повозку Гротена, я отодвинул полог, закрывающий вход, сняв с седла свою сумку, внаглую ее туда закинул, затем настал черед Ушастой, а последним забрался я, предварительно отдав поводья Кронду. Гротен лежал на целой куче подушек и что-то читал. Стянув ботинки, я завалился рядом с ним, подтянул к себе сумку и, достав книжку по медицине, тоже принялся за чтение. Солина, в свою очередь, достала свою когда-то купленную книгу и завалилась уже рядом со мной. Пару минут я честно пытался обуздать свое непомерное любопытство, но потом все же не выдержал и заглянул в ее книгу.
– Кулинария?!! – невольно вскричал я, едва прочитал пару строк, что-то вроде «Добавить канлок по вкусу и убрать с огня. Подождать, пока суп настоится, и затем подавать на стол».
Ушастая от моего крика невольно сжалась, а Вард удивленно посмотрел на меня.
– Я люблю готовить, – едва слышно произнесла эльфийка.
– Да я что, я не против, – смутился я. – Просто удивился очень.
– Так ты не против? – несмело произнесла Солина.
– Против? Рехнулась?! С чего бы это я был против? – логики в ее вопросе я не видел.
– Просто это ведь совершенно ненужное знание. Я думала, ты разозлишься.
– Знаешь, после твоих слов сами собой напрашиваются кое-какие выводы, но я лучше оставлю их при себе. Если же тебе так важно мое мнение, то я могу тебя заверить, что умение вкусно готовить может поспорить с любой магией. И это знание совсем не ненужное, оно как раз наоборот, едва ли не самое нужное.
– Точно, – подтвердил из-за моего плеча Гротен.
Отвернувшись друг от друга, мы снова уткнулись в свои книжки, правда, я еще долго не мог избавиться от посторонних мыслей. Тон у Ушастой во время этого маленького разговора был какой-то... пугливый... несмелый... Так говорят люди, когда боятся критики. Ожидают, что их поднимут на смех. Но почему я? Хотя... это просто... эх... стандартное написание фэнтези, пункт, кажется, 2.1 «Любовь главного героя». Идиотизм какой-то! Разозлившись на самого себя, я выкинул все посторонние мысли из головы и полностью отдался процессу чтения, при этом стараясь как можно больше понять, уловить смысл написанного. Пять глав закончились слишком уж быстро. В этот момент я больше всего пожалел о своей глупости, надо было тогда в магазине взять не только эти книжки, но какие-нибудь еще, самые обычные. Те же пособия по рукопашному бою или фехтованию, или еще что-нибудь в том же духе. Ведь как ни крути, а что-нибудь новое из тех книг я бы всяко-разно узнал. В знаниях предела не бывает, всегда есть что-то неизведанное. Сейчас бы хоть было чем заняться. Остальные книги я оставил в повозке Варда, когда убегал от монстров, да и прочитал я их уже давно, еще до встречи с купцом. Перечитывать же не имело смысла, но, наконец, я нашел себе занятие. Пододвинувшись поближе к Солине, положил подбородок на ее плечо и принялся читать про кулинарию. Ушастая покосилась на меня, но больше ничем не выдала своего удивления. К моему неописуемому восторгу, рецепты здесь были самые разнообразные, а главное, мне почти все они нравились и непременно захотелось попробовать каждое из этих блюд. Читал я намного быстрее эльфийки, поэтому с трудом дожидался, пока она перевернет страницу. Некоторые даже успевал раза на три-четыре прочитать, прежде чем Ушастая переходила к следующему листу. По ходу чтения делал себе в памяти зарубки на особо примечательных и заинтересовавших меня блюдах, обязательно потом поэкспериментирую.
Уже под вечер книга закончилась. С сожалением откинув ее в сторону, я погладил по волосам спящую на моей груди эльфийку. Все-таки ангелы существуют, и один из них сейчас спит прямо на мне. Немного приподнявшись, я позаимствовал одну из подушек у тоже спящего Варда, положив ее себе под спину. Потушив последний горящий светильник, закрыл глаза и, расслабившись, постарался заснуть как можно быстрее…
* * *
– Привет! – радостно закричала Ольга, повиснув у меня на шее. Я и среагировать не успел. Вроде только расслабился и подумал, как бы побыстрее уснуть, как оказался здесь. Тем не менее, даже удивление не помешало мне крепко обнять эльфийку в ответ. – Давно же тебя не было!
– Извини, столько всего произошло, – улыбаясь от уха до уха, ответил я.
– Да ладно! – отмахнулась Ольга. В этот раз она была одета в светлые джинсы, кроссовки и черный топ. Волосы же были заплетены в тугую косу.
– Как всегда неотразима, – не удержался я от комплимента.
– Спасибо! – снова повиснув на мне, отозвалась эльфийка.
– Раздавать комплименты красивым женщинам никогда не надоест.
– Хватит со мной заигрывать! – весело засмеялась Ольга. – Не забывай, я ведь не живая.
Тяжело вздохнув, помотал головой.
– Не забываю, но для меня ты все равно живее большинства живых.
– Как отношения с Солиной? – хитро прищурившись, поинтересовалось эльфийка.
– Как в стандартном фэнтези. В общем, все нормально. Меня сейчас волнует другое.
– Что же? – сев прямо на траву и скрестив ноги, снизу вверх вопросительно посмотрела на меня Ольга.
– Главный Злодей! – ответил я, последовав ее примеру.
– В смысле? – непонимающе нахмурилась эльфийка.
– Да вот. Во всех нормальных фильмах и книгах всегда есть Главный Злодей, а у меня нет. Обидно даже как-то, чувствуешь себя обделенным. Должен же я в конце концов победить какое-нибудь зло? Зачем же еще меня притащили в этот мир?
Ольга несколько секунд смотрела на меня как на больного, после чего, повалившись на спину, зашлась в приступе дикого, неконтролируемого хохота.
– Больной ты человек, Хисп, – все еще посмеиваясь, произнесла эльфийка минут пять спустя. – Тебе уже никакие мои знания не помогут от этого.
– А кто спорит? – философски заметил я. – Но ведь правда обидно. Я, как дурак, тащусь из одного места в другое, а Главный Злодей меня в конце не ждет. Должен же я кому-нибудь набить морду на последнем издыхании? Так во всех фильмах и книгах. Сначала Главный Герой получает по башке от Главного Злодея, а потом, теряя десять литров крови из пяти имеющихся, побеждает – и все, финита. Законы жанра нарушать нельзя.
– А что будет, если нарушишь? – поинтересовалась Ольга.
– Главный Злодей обидится, – серьезно произнес я. – Вот он сидит в какой-нибудь темной-темной башне, которая в свою очередь находится в черной-черной земле, и ждет, когда его позовут умирать от руки Главного Героя, а его взяли да и не позвали. Устроили счастливый конец без финального боя. Представляешь, как он обидится? Ведь потом хрен уговоришь помирать от руки другого Главного Героя, он может подумать, что его опять хотят обмануть. И потом, я тоже могу обидеться! Мне ведь интересно, как я могу потерять десять литров крови, когда у меня только пять, а спустя десять минут после победы уже сидеть дома, пить чай и обсуждать плохую погоду.
– Чего ты привязался к этому Главному Злодею и Главному Герою?
– Не знаю, – пожав плечами, ответил я. – Просто мне хотелось бы знать, зачем я вообще оказался в этом мире. Я уже через столько прошел, а еще не добрался ни до какой цели, хотя бы первичной. Дженус ни черта мне не объясняет, все время что-то недоговаривает, скрывает. На все вопросы чаще отвечает уклончиво или вовсе нагло врет с честными глазами. Ты не подумай, я не жалуюсь. Просто мне бы хотелось знать свою окончательную цель. Может, я бы заранее начал к ней готовиться, ну там гранатометов бы прикупил, БТР где-нибудь спер. Сейчас же, не зная цели, точнее, ВООБЩЕ ничего не зная, я могу просто-напросто наломать дров. Вот вдруг мне придется иметь дело с тем же сэ-эром Бонемаром, а я ему челюсть в трех местах сломаю или вовсе убью. Потом же, когда он мне понадобится, буду локти кусать.
– Сочувствую, – произнесла Ольга и, подползя ко мне, погладила по волосам. – Ты, главное, слишком по этому поводу не расстраивайся.
– Расстраиваться?! – я вытаращился на нее в изумлении. – Да меня это бесит!! Расстраиваться я не собираюсь, уж лучше кого-нибудь расстроить. Тем более, сделаешь кому-нибудь гадость и на сердце радость. Если же доведешь до бешенства, так и вовсе предел мечтаний.
– Ненормальный! – захохотала Ольга.
– Я нормальный! – возмутился я. – Просто меня окружают одни психи.
– Ладно, нормальный ты наш, учиться будем?
– А куда же я денусь?
– Вот именно. Никуда ты не денешься. Пять глав прочитал? – прищурившись, спросила Ольга.
– Ага, – довольный, отозвался я.
– Выпороть бы тебя, да жалко. Насколько сжимаем время?
– Часов до двенадцати. Мне еще горе-учеников надо погонять. Потом буду читать в день по две-три главы, чтобы растянуть время до самого Хогарта. Встречаться с Эдвардом у меня пока нет желания. Хотя сейчас и