– И когда мы прибудем на место?
– Через двадцать часов, – ответил Каджик.
– А в файле сказано, что мы должны делать, когда доберемся туда?
– Нет.
– Значит, придется решать на месте, – заметила Рош. – Не сомневаюсь, что наше появление не останется незамеченным.
– Думаю, Немет именно на это и рассчитывает, – сказал Гейд и, покачав головой, добавил:
– Знаешь, Морган, если ты считаешь, что поступаешь правильно, я не буду спорить, но...
– Я знаю. – Рош поднялась на ноги. – Ури, сообщи Ври о том, куда мы направляемся и какой ты выбрал курс. И давайте не будем терять время. Да, и еще: постарайся нас замаскировать. Чем меньше мы привлечем к себе внимания, тем лучше.
Рош обвела взглядом лица людей, которые ее окружали.
Майи, выбравшаяся из защитного комбинезона, выглядела старше, тоньше и бледнее, чем когда они встретились впервые.
Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились – искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз – когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности – словно готовую взорваться в любой момент бомбу.
– Ладно, – сказала она, помолчав немного. – Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию «Форпост». К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.
– Я в полном порядке, – заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. – И с удовольствием постою на вахте.
– Я благодарна вам за предложение, – ответила Рош. – Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.
– Если ты настаиваешь, Морган, – ответил Кейн.
Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание – тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.
Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.
Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:
– Ты действительно нас позовешь?
– Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, – улыбнувшись, ответила Рош.
Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.
– Теперь ты, Ури, – приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.
– Не стану отрицать, что я устал, Морган, – сказал он. – Но ведь и ты тоже.
– Не волнуйся за меня, – проговорила Рош. – Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать – поэтому делай, что тебе ведено.
– Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.
Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:
– Приятных сновидений.
Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.
– Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, – сказала она. – А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.
– Непременно, – заявил воин и отключил связь.
– Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, – попросила она.
Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и «Ана Верейн», но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.
– Ты не заметил дронов? – спросила Рош.
На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к «Ане Верейн».
– Думаю, они отправляют и получают информацию с «Флегетона» через гиперпространство.
– Вполне разумное предположение, – заявил Ящик.
– Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?
– Нет, Морган, но мне известно об их существовании.
– Крессенд использует подобную технологию?
– Нет.
Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. «Нет» – потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.
«Нет» – Ящик ей больше ничего не скажет, даже если она будет продолжать его расспрашивать. Рош попыталась представить себе, какой системой связи пользуется существо, которому несколько тысяч лет и которое состоит из миллионов обычных человеческих сознаний...
– Крессенд знает, что ты жив? – спросила она.
– Да.
– Ты с ним связался ?
– Ј некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.
– А ты можешь его вызвать в случае необходимости ? Можешь его о чем-нибудь попросить ?
– Да.
– Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?
– Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, – иными словами, на «Ане Верейн».
Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:
– Ты обидишься, если я тебе не поверю ?
– Нисколько, – спокойно ответил ИИ. – Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.
Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.
– А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?
– Если хочешь.
– Он ответит ?
– Я не могу говорить за него, Морган.
– Но такая возможность существует?
– Да. Он может и ответить.
– Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, – кивнув, проговорила она.
– В принципе – да.
Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.
– Получается, ты заставил меня солгать Совету.
– Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.
– Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?
– Потому что Крессенд не желает с ними говорить.
– Почему?
– Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.
– Но они – самая могущественная сила в системе. Если они не могут... – Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас – если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда – кто?
Ответ напрашивался сам собой.
– Высшие люди, – сказала она, – в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?
– Все не так просто, Морган, – Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы...
– Все не так просто, Морган, – повторил Ящик.
В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.
– Почему?
– Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Морган. Высшие люди не обладают сверхспособностями. Им тоже необходимо понять, с кем они сражаются. Когда отдельные воины-клоны похожи на любого другого представителя касты Древних, а как группа проникли во многие правительства, сможет ли высокая технология или мышление их победить?
– Но почему они не хотят по крайней мере поговорить с Советом? – Рош не желала сдаваться.
– Потому что риск перевешивает возможные положительные моменты такого контакта. Если Совет не будет поддерживать связи с Высшими людьми, враг не узнает, что они принимают в происходящем участие. Неуверенность может привести к нерешительности, а нерешительность, в свою очередь, к тактическим ошибкам.
– А какое участие в происходящем принимают Высшие люди?
Насколько мне известно, ты являешься единственным свидетельством того, что они демонстрируют минимальный интерес к нашей судьбе, да и то – ты всего лишь посредник.
– Поверь мне, Морган, – серьезно проговорил Ящик, – я гораздо больше, чем просто посредник.
– В таком случае, что ты такое? Почему ты здесь и кто тебя послал? Крессенд или сразу несколько Высших людей? А если ум удастся понять, как найти врага, мы можем рассчитывать на их помощь?
– Я не могу ответить на твои вопросы, Морган, – немного Поколебавшись, заявил Ящик.
– Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?
– Я хочу сказать, что ты человек, Морган, – ответил Ящик. – И не более того.
– Это, ты говоришь или Крессенд?
Наступила еще одна короткая пауза.
– Да, я вошел в контакт со своим создателем.
– Он нас слушает ?
– В определенном смысле.
Это заставило Рош задуматься. Высший человек их подслушивает, Существо, внедрившее в ее организм Ящик и отправившее ее путешествовать по всей галактике, слышит ее слова, Рош стало не по себе. И тем не менее, зная, сколь высоки ставки, она понимала, что должна воспользоваться представившейся» ей возможностью.
Сейчас ее интересовал ответ только на один вопрос.
– Его волнует наша судьба?
– В каком смысле, Морган?
– Его беспокоит, что произойдет с нами, низшими по сравнению с ним существами?
– Иначе меня бы здесь не было, – ответил Ящик.
Они вернулись к тому месту, откуда начали: существование Ящика есть доказательство того, что по крайней мере одного Высшего человека интересует происходящее в галактике – может быть, его даже беспокоит судьба людей, – однако он отказывается вступать с ними в контакт. Он владеет доступом к неслыханным высотам технологического прогресса, но не открывает своих тайн. Он может вмешаться в любой момент и оказать неоценимую помощь в попытке понять и прогнать врага, но не делает ничего. Он предпочитает оставаться в тени...