– «Флегетона», – ответила она. – Очевидно, они каким-то образом на нас воздействуют.
Она сказала почти правду. Если Ящик не уничтожен, значит, он воздействовал на них с «Флегетона». Теперь скафандр Рош потерял целостность, Ящика здесь нет. Значит, связь с ним осуществлялась через имплантаты. Если удастся выйти из сферы его влияния, они сумеют продолжить свою работу. Теперь, когда единственно возможный источник связи между Рош и Ящиком разорван, она не сможет войти с ним в контакт, после того как придет в себя. Во всяком случае, Де Брайан на это рассчитывала. У нее остался еще один шанс: попытаться снова использовать отключающий код – «Молчание между мыслями». Впрочем, Рош ведь приказала машине игнорировать приказы Де Брайан.
На лице пилота появилось сомнение.
– Ваше преподобие, я...
– Выполняй приказ, Вомель. – Ее голос был холодным как лед; она демонстрировала, что не потерпит возражений. – Я хочу, чтобы наши двигатели работали – даже если тебе придется загрузить их углем. Уведи корабль подальше от «Флегетона» – и как можно быстрее. Мы еще успеем обсудить то, что случилось. Не теряй времени, в противном случае решения за нас будут принимать другие.
– Слушаюсь, ваше преподобие. – Он поклонился и вышел из каюты.
Де Брайан вновь повернулась к Рош. Смерть подобралась к этой женщине совсем близко, и Де Брайан почувствовала удовлетворение. Наконец Морган Рош попала к ней в руки, и очень скоро она узнает правду. Ее ничто не остановит.
Зажглось аварийное освещение. Появилось и вновь исчезло тяготение. Де Брайан решила, что Последователям необходима ее помощь, и оставила Рош заботам автохирурга.
«Божественная обезьяна» неуверенно пробиралась сквозь зону боевых действий, постепенно удаляясь от маскировочного поля «Флегетона». Двигатели работали на малой тяге. Час спустя, когда необходимость в точной навигации заставила Де Брайан отбросить в сторону осторожность, она разрешила пилоту включить часть автоматики корабля. Постепенно стало ясно, что им нечего опасаться, и пилот активировал все системы. Когда корабль стал полностью управляем, Де Брайан направила его к Солнцу, после чего она намеревалась сменить курс и улететь к самой окраине Солнечной системы.
Прошел еще час, и «Флегетон» остался далеко позади, вместе с Советом, ребули, флотами сириотов и даже Солтоном Трезисом, который может и дальше строить свои мелкие козни. Он согласился допустить Последователей Эвердженса на борт «Флегетона» в обмен на обещание устроить небольшое нападение, которое позволило бы ему изгнать Экзотические касты из Совета. Однако события развернулись совсем не так, как они с Трезисом предполагали, – гурны похитили Рош, а ребули решительно атаковали «Флегетон». Тем не менее, с точки зрения Де Брайан, результаты превзошли все ее ожидания.
Отделить Рош от ее друзей оказалось до смешного просто, а Трезис с радостью обманул Хью Вискилглин, убедив ее в том, что Рош сознательно работает на врага, после чего несчастная дурочка заманила Рош в ловушку. Так или иначе, но Де Брайан получила то, что хотела, а остальное не имеет значения.
Убедившись, что их никто не преследует, Де Брайн вернулась проведать свою пленницу.
Автохирурги гурнов не слишком умело обращались с Древними людьми, и этот не был исключением. Он слишком долго возился с медицинскими параметрами Рош, а то, что ему удалось выяснить, не имело никакого смысла.
Однако положение Рош стало стабильным. Рану удалось стерилизовать и зафиксировать, началась регенерация. Пройдут дни, прежде чем она снова сможет двигаться. Кроме того, оставалось тайной, как ей удалось пережить болевой шок и серьезную потерю крови, но сейчас ее жизни ничего не угрожало.
Трезис поделился с Де Брайан информацией о врагах, и она сравнила генетический код Рош с кодом воинов-клонов.
Она не слишком удивилась, когда оказалось, что они не совпадают: Рош не являлась воином-клоном. Однако назвать ее обычным человеком тоже нельзя. Генетический код Рош имел ряд странностей, которые не могли объяснить ни Де Брайан, ни автохирург.
Де Брайан включила связь с командной сетью.
– Вомель? Пришли ко мне Леммаса.
– Слушаюсь, ваше преподобие.
Когда в каюту вошел Похититель, Де Брайан занималась перепрограммированием автохирурга. Она хотела, чтобы тот снял с Рош имплантаты, – Вы меня звали, ваше преподобие? – Голос Леммаса перекатывался в ее сознании, словно приятная темная жидкость, но одновременно оставался четким и ясным.
Когда он впервые коснулся ее разума, Де Брайан это встревожило, но потом она быстро привыкла к общению с адептом эпсенса.
– Да. Подожди немного.
Леммас терпеливо ждал у нее за спиной, пряча руки в складках черного одеяния. Хотя он и не был обычным похитителем – Леммас не являлся специалистом по связи на дальних расстояниях, – зато обладал пугающей точностью на коротких дистанциях.
Он отлично умел извлекать информацию из враждебно настроенных субъектов, и его методы отличались исключительной эффективностью.
Автохирург заурчал и принялся за работу, подготавливая на теле Рош сразу несколько мест для хирургического вмешательства. Де Брайан скрестила руки на груди и повернулась к Леммасу. Ее ладонь коснулась чего-то влажного. Опустив глаза, Де Брайан обнаружила, что на одежду попала кровь Рош, видимо, когда корабль на несколько мгновений лишился тяготения.
Не имеет значения. В ближайшие несколько часов крови будет еще больше.
– Леммас, – сказала она, небрежно стирая кровь с мундира, – у меня есть для тебя задание.
Леммас молча кивнул. Как и у большинства гурнов, его удлиненное лицо было лишено волос. Он не скрывал результатов ритуальных операций: уши отсутствовали, на месте глаз осталась лишь узкая полоска шрамов, язык отрезан. Сквозь синеватую тонкую кожу Де Брайан видела не только вены, но и кости – желтые и гнилые, как и зубы.
– Я готов, ваше преподобие.
– Я хочу, чтобы ты разобрал ее на части, – сказала Де Брайан. – Медленно. Но убивать ее нельзя. Ты должен ее сломать, чтобы я смогла заглянуть внутрь.
– Что вы ищете?
Она посмотрела на лежащую на столе Рош и покачала головой.
– Точно не знаю.
– Это усложнит задачу. – В голосе похитителя чувствовалось нетерпеливое предвкушение.
– Делай, что тебе ведено.
Похититель склонил голову.
– Вам придется наблюдать, – сказал он.
– Естественно. Ты нуждаешься в моих глазах.
– Кроме того, вы нужны мне на случай, если я найду интересующую вас информацию.
– Если потребуется, я тебе помогу.
– Этого не потребуется. – Он немного помолчал. – Значит, вы не брезгливы?
Мысль о пытках не смущала Де Брайан. Впрочем, от похитителя она все равно не смогла бы скрыть свои чувства.
– Тебе не о чем беспокоиться, – заявила она.
Его улыбка походила на открытую рану.
– Когда начать ?
– Немедленно. При помощи эпсенса, – ответила она. – Ты получишь полный доступ к ее телу после того, как автохирург закончит. Теоретически ты располагаешь неограниченным временем, но на самом деле нам следует спешить. Существует вероятность того, что нас могут выследить. – Де Брайан не забыла о Ящике.
Она не могла себе представить, как он мог уцелеть и что делал на «Флегетоне», но сам факт его существования ее тревожил. Эта подлая сверхумная машина никак не вписывалась в ее планы.
– Я закрыл ее щитом, – сказал похититель. – Если они не знают, где она, им ее не найти.
– И все равно лучше поторопиться.
Леммас подошел к столу и закатал рукава одеяния. Руки у него оказались такими же хрупкими, как и все тело, а на Правой было шесть пальцев без ногтей. На каждой фаланге Де Брайан заметила татуировки, напоминающие кольца. Несколько мгновений Леммас неподвижно, склонив голову, стоял возле операционного стола. Казалось, он заглядывает Рош в лицо.
Автохирург загудел, удаляя искусственные нервные волокна из руки Рош.
«Интересно, – подумала Де Брайан, – с чего Леммас начнет».
– Я уже начал, – ответил он.
Он протянул руку, чтобы погладить лицо пленницы, и хотя Рош была без сознания, она вздрогнула от его прикосновения.
Оказалось, что все не так ужасно, как себе представляла Де Брайан. Прошло несколько минут после того, как автохирург закончил – на теле Рош осталось несколько открытых ран, на руке и на месте одного глаза, – когда Леммас взялся за дело всерьез. Однако он лишь прикасался к телу Рош. Де Брайан не знала, как он воздействует на ее мозг, но его пальцы с такой легкостью разрезали кожу, мышцы и плоть, словно в них находились скрытые хирургические инструменты.
Рош не приходила в сознание. Де Брайан не задавала вопросов. Возможно, автохирург впрыснул после операции какое-то сильное лекарство. Пару раз Де Брайан пришлось остановить попытки автохирурга вмешаться в работу Леммаса, но ей не хотелось полностью его отключать – вдруг Рош умрет от шока раньше, чем она узнает то, что ее интересует.
– Спрашивайте. – Леммас положил ладонь на губы Рош, словно пытался помешать ей говорить.
Тонкая струйка крови стекала по щеке пленницы.
– Откуда она появилась?
– Вы уже располагаете информацией.
– Я хочу знать, что думает она.
– Ассенсио, – с легким раздражением ответил Леммас.
– Когда она родилась?
– В тридцать шестой день восьмого месяца 933 года.
Де Брайан кивнула. Это совпадало с данными из файлов Разведки СОИ и Армады, но так и не получило независимого подтверждения.
– Кто ее родители?
– Она не знает.
– Неужели у нее нет никаких детских воспоминаний?
Несколько секунд он молчал, тело Рош напряглось.
– Есть какие-то смутные воспоминания, – наконец заговорил Леммас. – Но с тем же успехом их можно отнести к воспитателям в приюте или к приемным родителям. Точно сказать невозможно.
– Она помнит свое детство?
– Да, – ответил он. – Временами довольно ярко.
– Дай пример.
– В четыре года ей приснился кошмар, – ответил Леммас. – Шел такой сильный дождь, что она ничего не могла разглядеть сквозь потоки воды. Она пыталась вернуться домой, но ей никак не удавалось найти заднюю дверь. Что-то большое и волосатое коснулось ее тела...